– Но как? Зачем?
– Я не знаю! – Нил нетерпеливо повернулся к сестре. – Кому звонить?
– Тётям? – дрожащим от страха голосом предложила она. – Папе?
– Ты прекрасно знаешь, что здесь мобильные не ловят.
– Тогда в полицию!
– И что мы им скажем? Что за нами гонится призрак убийцы? Что мы узнали, что он убил свою дочь и теперь он охотится за нами?
– Я не знаю! Позвони Уизли. Эрику. Кому угодно!
– Пока они сюда приедут…
Со стороны дороги что-то грохнуло. Вытянув шею, Нил выглянул в окно, но в темноте ничего было не рассмотреть. Он представил скрытое мглой лицо, глаза смотрят прямо на них, губы растягиваются в маниакальной улыбке, по дрожащему подбородку, мешаясь с дождем, текут слюна и кровь.
В боку закололо, и Нил застонал. Щеку после попадания в неё ледяного кома неприятно пекло. Бри зажмурилась и замотала головой. Её лицо было мокрым, и хотя Нил не мог сказать, от дождя или слёз, он точно знал, что она чувствовала. Абсолютную беспомощность.
– Секунду, – спохватился он и сунул руку в карман, молясь, чтобы на нём были те же шорты, что вчера. Пальцы сомкнулись на кусочке бумаги. Да! Достав сложенный листочек, он развернул его и увидел слегка размазанное имя.
Энди
Нил отдал бумажку Бри.
– Скорее, диктуй номер.
Глава 53
Они сидели в обнимку под столом, считая минуты. Наконец по студии скользнул луч света. На этот раз молнии были ни при чем. Послышался рокот мотора, и амбар залил свет фар.
Нил и Бри выбежали наружу. Ливень начал стихать. Энди спрыгнул на землю и развёл руки. Они оба с готовностью прыгнули в его крепкие объятья, дрожа от холода и страха. Постояв так немного, он слегка отстранился и посмотрел в сторону дома.
– Он всё ещё там?
По телефону они сказали, что им показалось, будто в дом кто-то проник. Лучше так, чем пускаться в путаные объяснения.
– Мы не знаем, куда он пошёл, – ответила Бри.
– Можно, мы просто уедем отсюда? – попросил Нил, боясь, что отец Ребекки и сейчас наблюдает за ними из теней.
– Давайте я всё-таки проверю, – сказал Энди и шагнул от грузовика. – Ещё не хватало, чтобы ваши тёти вернулись и наткнулись дома на какого-то психа.
Нил взял сестру за руку.
– Но… вдруг он нападёт на вас?
Энди смерил оценивающим взглядом фасад, вздохнул и повернулся назад к машине.
– Давайте вот как поступим. Поедем ко мне и попытаемся дозвониться до ваших тёть. Идёт?
Они втиснулись на переднее сиденье. Лишь захлопнув дверь, Нил смог с облегчением выдохнуть. Они были в безопасности. Энди включил задний ход, и амбар начал быстро удаляться, пока не скрылся за дождём. Стоящий сбоку дом выглядел покинутым и напуганным одиночеством.
Энди включил радио, и из динамиков полилась успокаивающая мелодия фортепиано.
– Вы меня изрядно напугали, – признался он. – Но зато будет что рассказать во время следующих киношных посиделок.
Нил про себя понадеялся, что они все до этого доживут.
Затем ему вспомнилось, что Энди жил недалеко от «Грейлока». В груди заворочалось сомнение, стоило ли им туда ехать. Но тут его взгляд скользнул в зеркало заднего вида.
Ударила молния, и Нил едва не заорал. Вспышка на секунду высветила дорогу позади них и бегущего вслед за грузовиком мужчину. Того самого, что стоял у дома тётушек.
Даже за рёвом двигателя Нил ясно различил его голос:
– РЕБЕККА!!!
Часть третьяПокалывание
Глава 54
Не прошло и пятнадцати минут, как Нил и Бри уже сидели на ярко освещённой кухне Энди. К счастью, у него в доме электричество было. Но Нил всё равно вздрагивал от каждого скрипа и дуновения ветра. Что, если призрак отца Ребекки последовал за ними сюда и теперь ждал удобного момента, чтобы вломиться в дверь?
– Молоко добавить? А сахар? – предложил Энди, ставя на стол перед ними по исходящей паром кружке.
Обычно они не пили чай, но сейчас благодарно кивнули, хватаясь за любую возможность забыть о том ужасе, что погнал их в самую бурю. Они ёжились на стульях, укутанные в тёплые полотенца, принесённые Энди из сушилки. Дождь стих, и лишь доносящийся из-за двери тихий перестук капель, падающих с веток, напоминал о недавней непогоде.
Принеся пакетик молока и полную чашку сахара, Энди тоже сел за стол.
– А теперь расскажите подробно, что случилось. Потому что я не очень понимаю, почему вы не хотите, чтобы я позвонил в полицию.
Брат и сестра переглянулись, не зная, что на это ответить.
– Всё нормально, – обеспокоенно улыбнулся Энди. – Я так понимаю, вы что-то видели? Поверьте мне, в здешних лесах вы не единственные, кто порой сомневается, в своём ли он уме.
В своём ли он уме…
– Мы не знаем точно, что мы видели, – заговорил Нил. – Но это было страшно.
– Да уж, наверное. – Энди поставил на стол локти, сцепил руки и опустил на них подбородок, смяв бороду. – Так с чего вы взяли, что кто-то проник в дом ваших тёть?
– Всё было не совсем так. – Нил обхватил ладонями горячую кружку, грея пальцы. – Вы сами сказали, что видели в здешних лесах нечто странное, верно? – Энди прищурился. Нил продолжил, тщательно подбирая слова: – Что, если мы скажем, что тот человек на дороге был не совсем… живым?
Бри выпрямила спину и уставилась на него круглыми глазами, не веря своим ушам. Но Нил принял решение. Энди мог знать интересующие их ответы, если подумать, они давно должны были с ним поговорить.
– За вами гнался призрак? – усмехнулся Энди. – Или зомби? А может, вампир? – Но увидев их вытянувшиеся лица, он густо покраснел до самой лысой макушки и смущённо сказал: – Простите.
Нил глянул на стоящие рядом с печкой в углу часы. Тёти не уточнили, во сколько вернутся, но он прикинул, что у них ещё оставалось время. Да и какой у него был выбор?
Нил поведал Энди обо всём, что смог вспомнить: о фигуре в тринадцатой палате, ночных визитах, снах, загадочных снимках. Даже упомянул их поездку в «Шепчущий холмик» и реакцию Николаса Рейлли. Рассказал правду о смерти Ребекки Смит, посвящении в школьном альбоме, содержащем в себе указание на убийцу, и как призрак её отца пришёл за ними, чтобы, как они предположили, не дать им открыть эту тайну ещё кому-нибудь.
Чем дольше Нил говорил, тем легче становилось у него на душе. Больше им с Бри не придётся справляться со всем в одиночку. На лице Энди ясно читалась тревога, и Нил не мог этому нарадоваться. Даже если они уедут сегодня из Хедстона, здесь останется кто-то, кому известно о случившемся в «Грейлок Холле». Может, душа Ребекки наконец обретёт покой.
– Ну и история, – потряс головой Энди, не отводя от них глаз.
– Но вы нам верите? – спросила Бри.
– Как тут не поверить? Всё так складно звучит. Правда, вы разложили всё по полочкам. – К их удивлению, он хмыкнул: – Вам стоит написать об этом книгу!
Бри покосилась на Нила и с сомнением произнесла:
– Может, когда-нибудь мы так и сделаем.
– Но сначала, – сказал Нил, – нам нужно выяснить, кем был отец Ребекки.
Бри закусила губу.
– Меня больше заботит, как сделать так, чтобы он оставил нас в покое.
– Можно связаться с «Призрачными исследователями», – предложил Нил.
Бри закатила глаза.
Энди усмехнулся и отодвинул стул, вставая.
– С этим я вам ничем не могу помочь. – Он обошёл стол и направился к дверному проёму в конце короткого тёмного коридора. – Но мы можем поискать его на моём компьютере.
Нил и Бри, оставив полотенца на спинках стульев, пошли за ним. В коридоре до ушей Нила донёсся какой-то звук, похожий на тихий вскрик. У него мурашки побежали по коже, и он на секунду закрыл глаза, устыдившись своей чрезмерной реакции, после чего поспешил за Энди, назад к свету и ощущению безопасности.
Уже в комнате Нил догадался, что тот странный звук издало пианино, стоящее у дальней стены рядом с забрызганным дождём окном. Энди, повернувшись спиной к входу, расчищал стол от бумаг и открывал крышку ноутбука. В какой-то момент он опять задел бедром клавиши.
Динь! Динь! Динь-динь!
Нил вздохнул. Он слишком зациклился на истории Ребекки, пора остановиться, передохнуть, иначе…
Бри схватила его за руку, и от неожиданности Нил едва не вскрикнул. Он уже собрался вырваться, когда заметил выражение её лица, и застыл столбом. Её глаза выпучились, челюсти так плотно сжались, что кожа вокруг губ побелела, а на шее проступили связки. На секунду Нил испугался, что у неё припадок. Но затем взгляд Бри метнулся на стену позади него, и она быстро, но очень выразительно мотнула головой: «Ни слова!»
Нил медленно повернулся.
Тело резко окоченело, в глаза будто насыпали песка. Он с клацаньем закрыл рот и даже глазом не повёл, ощутив привкус крови от прикушенного языка. Казалось, планета ускорила вращение, и в любой момент гравитация перестанет удерживать его на земле, он врежется в потолок, и на этом всё закончится. И может, так было бы лучше.
Над каменным камином на обитой деревянными панелями стене висели большие оленьи рога, грозившие выколоть глаз любому, кто неосторожно подойдёт слишком близко. В самом камине на металлической подставке лежали три белых полена. Нил знал, что это берёза – видел их уже несколько раз, пускай лишь на картинках.
Нил торопливо отвернулся от камина.
Энди как-то странно на него посмотрел, словно догадывался, что за ужасные мысли проносятся в его голове.
– В чём дело? Выглядите так, будто… – Он усмехнулся. – А что, будет очень в тему. Выглядите так, будто привидение увидели.
– Нет, – неестественно спокойным тоном откликнулась Бри. – Никаких привидений. Мы просто ещё не отошли от случившегося. Вот и всё. – Она отпустила руку Нила и шагнула назад к двери. – Думаю, тёти уже вернулись домой. Можно воспользоваться вашим телефоном?
– Конечно, – озадаченно ответил Энди и указал на банкетку для пианино, на котором стоял телефон.