Тростники росли очень густо, и брату с сестрой приходилось практически продираться сквозь них. Ноги вязли в мокрой земле. Они осторожно побрели по трясине, скрытые стеной высокой травы.
До ушей долетел хлопок двери. По брусчатой дорожке забухали тяжёлые сапоги, за этим последовал скрип камушков на склоне. Энди видел, куда они направлялись.
Нил и Бри, не останавливаясь, шли на глубину. Вода была уже по пояс. Листья кувшинок качались вокруг, их длинные стебли цеплялись за ноги. Идти вперёд становилось труднее с каждым шагом. Бри, слегка обогнавшая брата, наклонилась, чтобы оборвать опутавшую её траву.
На секунду Нил представил, как со дна поднимаются серые руки, хватают сестру и утаскивают её под воду, и быстро заморгал, прогоняя непрошеный образ.
Зря они зашли в воду. Им ни за что не добраться до глубины сквозь эти заросли. Лучше бы они убежали в лес.
Позади засвистел воздух: Энди кочергой срезал тростники.
Нила обуял ужас: неужели они умрут, как Ребекка? Вспомнив свои жуткие сны, он едва удержался от истеричного смешка: «По крайней мере, я уже знаю, каково это». Нарастающее покалывание по всему телу, а затем бесконечная тьма.
– Нил, – шёпотом позвала Бри, возвращая его в реальность. – Я больше не могу. – Она застряла, запутавшись руками в траве под самой поверхностью.
– Нет, – возразил он и пихнул её в плечо. – Не останавливайся.
К его ужасу, она покачнулась от толчка и, потеряв опору под ногами, завалилась.
Но за секунду до того, как её голова скрылась под водой, произошло нечто странное. Руки Бри с плеском выскочили из воды, и её протащило несколько футов вперёд, прямо к крутому берегу острова. Со стороны это выглядело так, будто её кто-то выдернул.
Судя по приближающемуся хрусту ломающихся тростников, Энди быстро нагонял их.
Нил старался ускориться, но густой ил обволакивал кроссовки как клей.
Что-то скользнуло по щеке. Что-то мягкое. Плотное. Нил едва не закричал, но вовремя услышал у самого уха тихое:
– Тс-с…
Напротив него прямо в воздухе возникло нечто вроде облака непроницаемой черноты, в центре которой проявился размытый человеческий силуэт. Пять тонких пальцев потянулись к нему. Нил ахнул, но, услышав прямо у себя за спиной всплеск, инстинктивно схватился за призрачную руку.
Вокруг запястья словно защёлкнули ледяной браслет. Лёгкие опустели, а в следующий миг Нил уже лежал на берегу.
Бри схватила его за руки и помогла подняться. Обескураженные до потери дара речи, они побежали вверх по небольшой насыпи и оказались в сосновой роще, окружающей больницу.
Снизу донеслись очередной свист рассекаемого кочергой воздуха и приглушённые ругательства: Энди почти добрался до острова.
– Куда теперь? – спросила Бри и с надеждой обернулась на ограду. Представив, что будет, если они запутаются в сетке, Нил помотал головой.
Вся прошедшая неделя подводила их к этому моменту, когда им предстояло сделать выбор: искать или нет спасения в заброшенном дурдоме? Хватит ли им смелости зайти в его тёмные коридоры и укрыться там от человека, убившего Ребекку Смит?
Её призрак хотел этого.
«Но, – подумал Нил, когда они с Бри неохотно повернулись лицом к „Грейлок Холлу“, – можно ли ей доверять?»
Глава 58
Гравий и комки земли вылетали из-под кроссовок. Мокрая одежда липла к коже, мешая движениям. Почти все градины успели растаять, а тучи – рассеяться, явив поднимающийся из-за горизонта белый полумесяц. Нил и Бри пробежали мимо заколоченного окна в спортивный зал, через который в первый раз залезли в больницу. Их целью был заросший травой дворик на другом конце острова. Их собственное топанье заглушало все остальные звуки, поэтому, когда они добрались до задней двери, никто из них не мог наверняка сказать, гнался за ними Энди или нет.
Нил схватился за ручку и ощутил прилив паники и облегчения, когда она повернулась. Открывал он дверь невыносимо медленно, чтобы исключить малейший скрип. Наконец они с Бри протиснулись в проём, и он так же осторожно прикрыл створку, жалея, что её нельзя чем-нибудь подпереть.
Им оставалось лишь надеяться, что Энди не заметил, куда они убежали. Теперь необходимо было спрятаться и подождать, пока он не бросит поиски. После чего вернуться домой.
А затем что?
Нил знал, что Энди не остановится. Что он сделает с Уизли и Эриком? С тётями? Нет. Нельзя просто прятаться. Нужно предупредить остальных, рассказать всем, что они узнали.
За дверью послышались тяжёлые шаги по гравию.
У Нила оборвалось сердце. Он представил, как конец кочерги поддевает ручку двери.
Обеими руками Нил схватился за ручку, изо всех сил потянув дверь на себя. Его вспотевшие ладони скользили по металлу. Створка содрогнулась. Бри тоже взялась за ручку и отклонилась назад всем телом. Но этого оказалось недостаточно. Под скрип петель дверь медленно отворилась.
В щели возникло лицо Энди. Его широко распахнутые глаза ничего не выражали. Он был как робот с заданной программой, отговорить его не представлялось возможным. Оскалившись, Энди дёрнул за ручку, приоткрыв дверь ещё шире. Нил и Бри упирались изо всех сил, и каким-то чудом им пока удавалось удержать ноги за порогом.
– Я не могу, – простонала Бри.
– Отпускаем на счёт три, – прошептал Нил.
Кивнув, он разжал пальцы.
Энди по инерции попятился.
Выиграв несколько секунд, брат и сестра бросились к лестнице.
Наверху их ждала комната отдыха детского отделения, внизу – загадочная бойлерная. Нил и Бри, не сбавляя шага, взлетели по ступенькам и врезались в решётчатую дверцу. Та отлетела на петлях и ударила по стене. Снизу донёсся грохот захлопнувшейся входной двери. Закрыв решётку, Нил увидел Энди у подножия лестницы. Тот зыркнул вверх, встретился взглядом с Нилом и стал подниматься, перепрыгивая через ступеньку.
Бри потащила Нила на другой конец зала, пока Энди кочергой открывал дверь. Ворвавшись в помещение, он быстро огляделся, только чтобы увидеть, как Нил с Бри уже выбегают на лестницу, ведущую в общежитие наверху.
Общими усилиями они попытались закрыть решётчатую дверь на лестничную площадку, но у них не получалось. Энди надвигался с триумфальным рыком. Бри задержалась на нижней ступени и предприняла последнюю попытку задвинуть засов.
Энди замахнулся и ударил кочергой по решётке. Вскрикнув, Бри в последний момент успела убрать пальцы. Но задвижка зашла в паз. Энди дёрнул за дверцу, но, ничего не добившись, врезался плечом в прутья с такой силой, что те погнулись, ещё сильнее заклинив дверь. Сообразив, что натворил, Энди исторг разъярённый вой, эхом прокатившийся по залу.
Нил был не прочь показать ему язык или другой оскорбительный жест, но Бри уже была на середине лестницы и звала его за собой. Когда Нил обернулся, в общем зале уже никого не было.
Глава 59
Тёмный коридор общежития прорезали блоки голубоватого лунного света из открытых дверей комнат. Бри и Нил остановились у лестницы, переводя взгляд со ступенек, по которым они поднялись, на ожидающую их в конце коридора непроглядную тьму. Бри держала Нила за руку, и он поймал себя на мысли, что чувствует себя совсем маленьким. Казалось, через кончики пальцев сестры ему передавалось её учащённое сердцебиение. В любой другой ситуации он бы уже давно вырвал руку, а может, даже высмеял Бри. Но сейчас он нуждался в ней, в этой связи, порождённой одной кровью, что стремительным потоком проносилась по их венам. И она останется с ними до конца жизни – какой бы короткой она ни оказалась.
Снаружи, напоминая о недавней буре, свистел ветер, что-то стучало в окна. Ветки, должно быть. Бри стиснула его пальцы.
– Всё так, как было, когда мы ушли, – прошептал Нил, поддавшись необъяснимой потребности сказать хоть что-то. Голос прозвучал странно. Одиноко. И неестественно громко.
Из общего зала внизу донёсся металлический звон.
– Он ищет другой способ подняться сюда, – предположила Бри. – Нужно убираться.
Нил глянул в начало лестницы.
– Но дверь заклинило.
Медленно выдохнув, Бри шагнула в пятно лунного света, протянувшееся из дверного проёма первой комнаты.
– Значит, придётся найти другой путь вниз.
За углом в конце коридора их встретила абсолютная тьма.
Ступая мягко, стараясь не производить ни малейшего шума, они шли по проходу. Позади осталась комната, где они впервые встретили Ребекку Смит. Тринадцатая палата. Тени здесь были такими густыми, что в них чудились пляшущие цветные пятна, какие возникают перед глазами, когда зажмуриваешься и надавливаешь пальцами на веки.
«Где сейчас Ребекка?» – гадал Нил. Наблюдает за ними? Она вытащила их из озера, но означало ли это, что она на их стороне, или ей просто хотелось, чтобы они умерли именно здесь?
Наконец они на ощупь дошли до следующего поворота. За двойными дверями начинался ещё один коридор.
– Как думаешь, что это было? – шёпотом спросил Нил. – У дома тёть? Те крики Энди, когда он звал Ребекку?
– Очевидно, что это был не настоящий Энди, – спустя несколько секунд и шагов вслепую ответила Бри. – Это было воспоминание Ребекки. Разве нет? Очередное видение. Его голос и силуэт были всего лишь ещё одним образом из её прошлого. Но чего я не понимаю, так это почему она показала нам это только сейчас? Что изменилось?
– Папа приехал, чтобы нас забрать, – сказал Нил. – Может, Ребекка всё это время практиковалась, как и что нам явить, как рассказать о том, что на самом деле произошло в «Грейлоке», и сегодня она испугалась, что мы уедем, и разом всё на нас вывалила.
Они дошли до той части коридора, где были окна. По крайней мере, они снова могли видеть друг друга.
– Похоже на то. – Бри обошла давно забытое у стены инвалидное кресло. – Или ей требовалась гроза и все эти молнии, чтобы явить нам, кто её убил.
– Но она не показала нам его лица, – возразил Нил. – Мы не знали, кто он.
– Это было необязательно. Она вынудила нас позвонить Энди, потому что знала, что мы найдём её подсказки у него дома. Рога, банкетка и берёзовые поленья – всё как на её картинках.