– Она нас подставила. – Нилу очень хотелось остаться в пятне света, но тьма впереди манила обещанием свободы. У них не было иного выбора, кроме как продолжать идти вперёд.
– Может быть, – Бри потянула его за собой. – А может, нет. Она не просила нас рассказывать её отцу обо всём, что нам известно.
– Всё равно, – пробормотал Нил, с неохотой шаркая по линолеуму, – как мы должны были догадаться, что это он?
Бри фыркнула.
– Уже поздно об этом беспокоиться.
– Слишком поздно, – согласился Нил.
Он остановился, вынудив сестру тоже притормозить. Бри обернулась и бросила на него один из своих коронных негодующих взглядов.
– Пожалуйста. – Нил не узнавал свой голос, он одновременно звучал старше и моложе, хотя как такое было возможно? – Скажи мне, что мы выберемся. Что всё будет хорошо.
Так это будет или нет – неважно, ему просто необходимо было это услышать.
– Я обещаю, – сказала Бри, и её слова стали лучиком света, пронзившим тёмные глубинные воды.
Следующий отрезок коридора закончился дверью. Бри пихнула её носком, и та под скрип петель качнулась к стене.
Внутри стоял придвинутый к стене стол. Вид из окон перегораживали густые кроны сосен, но между их ветками можно было различить лунные блики на поверхности озера.
– Секундочку, – сказал Нил, всматриваясь в стену рядом со столом. Подойдя ближе, он поднёс руку к кирпичной кладке, и его рука погрузилась в темноту. – Я знаю, где мы.
Бри присоединилась к нему, и вместе они уставились в дыру в стене. Лунного света едва хватало, чтобы высветить первые несколько ступенек уходящей вниз спиральной лестницы.
– Это отсюда Эрик спустился в тот зал, где я чуть не провалился под пол. Эта лестница ведёт до самого цокольного этажа.
Глава 60
Ведя кончиком пальца по влажным кирпичам, Нил осторожно шагал по скользким ступенькам. Дыхание сестры, раздающееся прямо за ухом, слегка успокаивало разбушевавшееся в темноте воображение. Нил представлял, как оглянется и обнаружит себя в полном одиночестве, что Бри исчезнет. Или ещё хуже – обернётся чем-то иным.
– Ты там? – на всякий случай тихо спросил он. Но для его натянутых нервов это всё равно прозвучало как крик, и Нил пожалел, что не может поймать свой вопрос, пока он не унёсся вниз, отражаясь от стен.
– Да. – Бри коснулась его плеча, и ему стало немного легче на душе.
Но куда подевался Энди?
А вдруг он поджидает их у моста?
«Не думай об этом», – приказал он себе на очередном пролёте.
Вдруг нога Нила погрузилась в воду по колено, и он опасно пошатнулся. Каким-то чудом Бри удалось поймать в темноте его руку, иначе он точно бы плюхнулся лицом вперёд.
– Гроза затопила цокольный этаж, – догадался Нил.
– Насколько глубоко?
Он сделал ещё шаг, уйдя в воду по пояс. По его прикидкам, до пола оставалась ещё пара пролётов.
– Глубоко. Не скажу точно. Предлагаешь плыть?
Бри вздохнула.
– Куда? К заколоченному окну? Мы могли бы попытаться выбить доски, стоя на столе, но если спортзал наполовину затоплен, бултыхаясь в воде, мы ничего не добьёмся.
Они наверняка думали об одном и том же, но Нилу очень не хотелось это говорить. Он крепко зажмурился, но за веками его встретила такая же темнота, что царила вокруг.
– Придётся найти другой выход.
Они развернулись и поднялись до ближайшей площадки. Нил принялся водить руками по стенам.
– Это должно быть где-то… – Он осёкся, нащупав ту самую дверь-стеллаж, обнаруженную Эриком.
Перед ними открылся знакомый просторный зал, едва различимый в падающем из окон тусклом свете луны и звёзд.
Они застыли на пороге, стараясь уловить малейший намёк на засаду – дыхание, шорох подошв или одежды, скрип пола от переноса веса с ноги на ногу. Неподалёку журчала вода, но и только. Вороны, напугавшие их несколько дней назад, успели найти себе новое убежище. Нил и Бри были одни.
Нил шагнул в комнату и повернулся в сторону, где, как он помнил, была дверь.
– Стой, – сказала Бри. – Я не хочу опять блуждать по лабиринту коридоров.
– Но у нас нет другого выбора, – возразил Нил. – Внизу вода, а…
Но Бри смотрела на окна. У Нила засосало под ложечкой.
– Ты хочешь спрыгнуть?
– Не то чтобы хочу, – отозвалась Бри, заходя в комнату. – Но придётся. Идём. Просто не думай об этом, иначе в самый ответственный момент струсишь.
– Но с такой высоты опасно прыгать.
– Ну, оставаться здесь тоже опасно. Кто знает, где сейчас Энди. Лично я не хочу наткнуться на него, затаившегося за поворотом.
Нила передёрнуло. Она была права.
– Ладно. Но будь осторожна. Я тебя один до дома не донесу, если ты себе что-нибудь сломаешь. – И это ещё был не худший вариант. – И смотри, куда ступаешь. Тут пол местами прогнил.
– Я помню.
Они медленно направились к разбитому окну у камина в дальнем углу, с запасом обойдя дыру в полу, оставленную ногой Нила, но даже вблизи стен паркет под ногами стонал и всхлипывал как уставший ребёнок на грани дикой истерики. Остановившись у подоконника, Бри попружинила на ногах, проверяя надёжность досок, и попыталась поднять раму. Но не тут-то было.
– Заперто? – спросил Нил.
– Мне кажется, банально заклинило.
– Тогда давай выбьем оставшееся стекло.
Внезапно дверь в противоположном конце зала – та, что вела назад в больничное крыло, – с грохотом распахнулась. Нил и Бри обернулись на звук и успели заметить, как в комнату влетело что-то белое и тут же растворилось в воздухе.
– Что это было? – выдохнула Бри, прижавшись к окну.
– Тс-с, – шикнул на неё Нил. – Слышишь?
Из коридора доносился приближающийся топот, такой тяжёлый, что пол вибрировал.
Нил и Бри инстинктивно присели за свёрнутым в рулон ковром, который лежал рядом с окнами, и прижались друг к другу, стараясь стать как можно меньше и незаметнее.
Буханье и вибрация стихли.
Энди притормозил на пороге, с трудом переводя дыхание. В руке он всё ещё сжимал кочергу.
На секунду Нил поверил, что он их не увидел.
Но мужчина шагнул в комнату и пропыхтел:
– Простите, ребята, но это конец.
Глава 61
Но затем Энди остановился. Света в комнате было недостаточно, чтобы рассмотреть выражение его лица, но сутулая поза указывала на растерянность.
– Я видел, как ты забежала сюда, Бри.
«Это были не мы, – подумал Нил. – Ты гнался за своей мёртвой падчерицей».
Подождав недолго, Энди хмыкнул и пошёл вглубь зала.
– Здесь не так много места, чтобы спрятаться. Выходите уже.
Пол под его ногой затрещал.
Ногти Бри впились в руку Нила. Он затаил дыхание, размышляя. Им хватит времени, чтобы открыть окно и выпрыгнуть, прежде чем Энди до них доберётся? Скоро его глаза привыкнут к темноте, и он их увидит. В этом углу они были лёгкой добычей.
Уверенный, что сестра его не бросит, Нил наклонился вперёд, собираясь с духом, чтобы встать. Но тут в центре зала что-то серебристо блеснуло, и в голове Нила резко опустело, будто его мозг отключился. В шоке он наблюдал, как пятнышко света разрослось, заполняя темноту тусклым мерцанием, пока в воздухе не возникла белёсая фигура девушки.
По комнате прокатился голос, звуча одновременно близко и далеко, как эхо из соседнего мира:
– Папа… – сказала Ребекка. – За что?
Она вытянула к Энди руки, будто хотела его обнять.
А затем исчезла.
Энди замер посреди комнаты с разинутым ртом.
– Бекс? – произнёс он непривычно высоким, дрожащим голосом. – Это ты? – Он покрутил головой по сторонам, словно она всё ещё была где-то неподалёку и могла его слышать. – К-как? – Его взгляд уткнулся в каминную полку, опустился на пол. Потрясение на лице сменилось удивлением… затем злостью. Его передёрнуло, словно он случайно наткнулся на большую паутину. – Вы.
Он смотрел прямо на них.
Нил медленно поднялся и крикнул:
– Оставь нас в покое!
Энди снова пошёл на них, помахивая кочергой.
– Как вы это делаете? Как вы воспроизводите её голос?
– Мы ничего тебе не сделали, – встала рядом с братом Бри. – Как и Ребекка.
Энди засопел от гнева.
– Вы ничего о ней не знаете. Ни о ком из нас.
– Мы знаем достаточно. Больше кого-либо в этом городе, – возразил Нил.
– К несчастью для вас. – Энди замахнулся кочергой на манер бейсбольной биты и побежал на них. Пол под его ногами опасно задрожал.
Нил повернулся к окну.
– Бри, прыгай!
Она выбила ногой остатки сломанной рамы. Но в следующий момент что-то дёрнуло Нила сзади за воротник. Загнутый конец кочерги скользнул под ткань, царапая кожу шеи.
Мир покосился, вместо стены Нил вдруг увидел потолок.
В уши ворвался панический визг Бри.
Нил бухнулся на спину и попытался вдохнуть, но воротник перетянул шею, блокируя дыхательные пути. С широко раскрытыми от страха глазами он с трудом перевернулся на живот. Кочерга со звоном упала на пол.
Энди лежал позади него – одна нога провалилась под пол. Слегка оглушённый падением, мужчина потянулся к кочерге и сжал в кулаке её ручку, после чего упёрся руками в пол, высвобождая застрявшую ногу. Его взгляд был печален, но, тем не менее, полон решимости.
– Нил! – закричала Бри. – Вставай!
Нилу удалось вдохнуть капельку воздуха, но пошевелиться сил не было.
Энди занёс кочергу над головой.
Нил закрыл глаза. На мгновение все мысли его покинули, а затем голову заполнил его собственный вопль:
– Нет, нет, нет, нет, нет!
Оглушительный треск оборвал его мольбу. Казалось, всё здание содрогнулось. Пол наклонился, и Нил заскользил к Энди. Тот, потеряв равновесие, качнулся в сторону.
Нил заводил руками в поисках, за что бы уцепиться, чувствуя, как под ним расходятся доски.
Глава 62
– Нил! – закричала Бри.
Нил висел, держась за одну из уцелевших досок. Он поднял глаза на сестру, успевшую запрыгнуть на подоконник. В нескольких футах справа от него Энди отчаянно цеплялся за обломки паркета. Кочерга выскользнула из его пальцев и улетела в темноту внизу. Через несколько секунд раздался плеск.