– Роджер! – заорал Эндрю.
В бессвязном потоке ругательств Роджер услышал фразу, от которой у него все захолодело внутри.
– Нас окружают!
Как только Уивер услышал оглушительные, режущие слух вопли чудовищ, тотчас же заявил о себе накопленный за восемьдесят девять дайвов опыт. Неземные крики эхом разносились над разрушенным городом не хуже аварийной сирены на корабле. Ребенком этот сигнал его парализовал, но сейчас принуждал к действию.
– Держись крепче, Мегз! – заорал он.
Судя по жуткой какофонии, за ними с Магнолией неслась как минимум дюжина сирен.
Твари догоняли, но Уивер не хотел с риском для жизни оборачиваться только для того, чтобы понять, насколько опасна ситуация, в которой они оказались. До него уже доносилось хлопанье их кожистых крыльев, молотивших по воздуху.
К северу от образованного руинами каньона извивалась дорога. Мусор и почерневший металл складывались в холмы у подножия разрушенных зданий. Из свалки торчали корпуса автомобилей старого мира.
В конце этого пути их ждало спасение. Бастион Хиллтоп, теперь представлявший собой не более чем бетонный бункер на вершине горы мусора, манил Уивера обещанием надежного укрытия.
Примерно на полпути к нему на мусорном склоне стояла одинокая фигура. Уивер увидел вспышку, а через полсекунды услышал ружейный выстрел. Яростно вопя, одна из тварей камнем рухнула вниз.
Дальше к северу за грудами мусора открыли шквальный огонь. Уивер не видел, кто там стоял, но, судя по скорострельности, наверняка Роджер, который никогда не берег бесценные патроны.
На гребне восточного холма опять полыхнула вспышка, и на землю, вращаясь в воздухе, полетела еще одна сирена. Вопли ярости переросли в хаотичный визг, от которого волосы на затылке Уивера встали дыбом. Он повернул голову, чтобы бросить взгляд на чудовищ, однако шлем Магнолии загородил ему весь обзор.
– Сколько их там? Они близко?
– Десять! – закричала она. – Они на подходе!
– Понял, принцесса, тогда сделай полезное дело, – сказал Уивер.
– Как? У меня нет оружия! – завопила она в микрофон.
Ее голос резанул слух коммандера почти так же, как и рев монстров.
– Воспользуйся моим бластером. Только стропы не повреди!
Уивер почувствовал, что бластер выскользнул из кобуры на бедре. Но сначала Магнолия пристегнула карабин к доспехам Уивера. Так что теперь она могла освободить одну руку, повернуться и выстрелить. Он потянул за стропу и направил купол парашюта к вившейся меж грудами мусора дороге.
Он услышал выстрел, из-за отдачи купол накренился вправо. Ствол бластера ударил Уивера в плечо.
– Чтоб тебе…
– Одна готова! – заорала девушка.
– Отлично. Осталось укокошить девять остальных!
От кучи щебня внизу донеслась короткая очередь из трех выстрелов. Склон холма озарили вспышки, и в их свете Уивер увидел, что к стоявшему наверху дайверу подбираются костлявые, чешуйчатые твари.
– Бочка, сзади тебя шесть целей! – крикнул Уивер.
– Они повсюду! – ответил Эндрю.
Он выпустил еще один заряд, и по каналу связи разнесся ружейный выстрел. На землю рухнули еще несколько сирен, другие покатились вниз по холму. Город наполнился пронзительными криками – отчаянными и злобными.
Эндрю не сдавался. Вспышки его выстрелов озаряли башни и чудовищ, которые карабкались наверх, отказавшись от добычи в небе, чтобы разобраться с угрозой на земле.
Уивер понял, что парень решил пожертвовать собой ради их спасения.
Грянул выстрел – так близко, что Уивер услышал, как просвистела в воздухе пуля, и краем глаза заметил, что она пробила грудь сирены, мчавшейся прямо на них, выпустив когти. От удара тварь отлетела спиной назад, по куполу парашюта хлестнул поднятый ее крыльями порыв ветра.
Сражаясь со стропами, Уивер внимательно осмотрел землю. Находясь в тридцати футах над дорогой, они летели над искореженным кузовом какой-то длинной машины, на крыше которой до сих пор виднелась полоска желтой краски. Ее бока будто кто-то вспорол, и на ботинки дайвера нацелились острые, как зубы, куски металла.
Он взял в сторону от машины, поджал ноги, чтобы не удариться об эту груду металла, и приготовился выполнить «подушку».
– Они вот-вот на нас набросятся! – закричала Магнолия и выпустила еще один заряд дроби.
Отдача сбила их с курса. Теперь они летели прямо на стаю сирен.
– Черт бы их побрал! – завопил Уивер, сдавая влево.
Твари подбирались к вершине холма. Эндрю устроил им настоящую баталию, но рано или поздно боеприпасы закончатся – это лишь вопрос времени.
– Эндрю, вали, на хрен, оттуда! – приказал Уивер.
Услышав приказ, человек на башне слегка опустил винтовку. Подлетев ближе, Уивер увидел перед собой отнюдь не плотную фигуру Эндрю. Дайвер наверху был неопрятен и тощ.
– Берегись, Роджер! – закричал коммандер, осознав свою ошибку.
Роджер повернулся в тот самый момент, когда сирена подлетела к вершине холма и села, пока другие взбирались наверх, чтобы составить ей компанию. Роджер оступился и упал навзничь.
Заглушая его крики, грохнул бластер Магнолии. Через миг пальба к северу от них тоже стихла.
Чудовища настигли и Роджера, и Эндрю.
Уивер пытался придумать, что делать дальше. У него в груди гулко колотилось сердце. До земли им еще оставалось добрых пятнадцать футов, они летели в тоннеле вдоль образованных строительным мусором стен. Сирены, отстававшие футов на тридцать, неистово хлопали крыльями, пытаясь их догнать.
За завалами мусора скрывалось неизвестное количество чудовищ, напавших на Эндрю. На вершине холма сражался за жизнь Роджер. Слышались хлопки его пистолета, но теперь, продолжая снижаться, Уивер видел только его шлем.
От того, что произойдет дальше, зависело будущее «Улья», парившего над их головами на высоте двадцати тысяч футов. В небе приказы, решавшие, жить человечеству или умереть, отдавал Джордан, но здесь это бремя лежало на плечах Уивера. Порой для решения вопроса было достаточно бросить монетку, но только не сегодня. Рик точно знал, что делать.
– Хватайся за меня, Мегз, – сказал он и направил купол парашюта к длинной, зазубренной бетонной панели, торчавшей из холма, на котором с помощью пистолета отбивался от сирен Роджер.
Уивер подождал, пока Магнолия обняла его второй рукой, с которой ему на грудь свесился дымящийся бластер. Они направились к выступу, коммандер приготовился выполнить самое сложное, самое ювелирное приземление за всю свою жизнь. Панель была всего двадцати футов в длину и шести в ширину. Справа возвышалась стена искореженного металла, способного запросто пропороть их костюмы, слева зиял обрыв. Стоит ему промахнуться, и они либо напорются на арматуру, либо упадут на дорогу с пятнадцатифутовой высоты.
– Нет, черт возьми, только не это! – заорала Магнолия, когда до нее дошло, что он задумал.
– Отстегнись от меня! – крикнул ей в ответ Уивер. – Когда досчитаю до трех, прыгай. Один!
– НЕТ!
Они опустились ниже, земля надвигалась на них со скоростью десять миль в час.
– Два!
– Уивер, нет!
У самого выступа, в шести футах над ним, он потянул к коленям обе стропы, выполнил «подушку» и сбил скорость.
– Три!
Магнолия разжала руки, свалилась на ближний край выступа и выполнила классическое, как по учебнику, приземление. Без девушки, от резкой потери веса, Уивера протащило дальше, чем он планировал. Он ударился спиной о плоскую бетонную поверхность, поднял голову и хлопнул руками по плите, чтобы амортизировать падение. Когда-то на его глазах дайвер из числа новобранцев, преждевременно выполнив «подушку», протянул руки в попытке смягчить удар, но лишь сломал копчик и оба запястья. Уиверу было чертовски больно, у него захрустела каждая кость, но он, по крайней мере, не получил ни перелома, ни сотрясения мозга. Он лежал на краю плиты, ноги свисали вниз.
Превозмогая боль, коммандер вскочил, сорвал с плеча штурмовую винтовку и поискал глазами цель. Магнолия, несколько раз перекатившись в падении, замерла справа от него, прямо под балкой, заканчивавшейся зазубренным выступом.
Уивер дал очередь по подлетавшим сиренам. Четыре твари были меньше чем в ста футах у них за спиной. Все кроме одной втянули крылья в бока и спикировали вниз, их безглазые морды понеслись на Уивера и Магнолию.
Девушка проползла под балкой, встала рядом и выхватила из кармана куртки несколько патронов для дробовика.
– Помоги Роджеру! – сказал он.
– Будет сделано!
Она схватилась за торчавший арматурный прут, подтянулась, взобралась на следующую бетонную глыбу и начала карабкаться наверх.
Ни хрена себе… Проворная девушка.
Уивер выпускал по пикировавшим сиренам короткие, в три выстрела, очереди. Первые две прошли мимо, но потом он сделал поправку на ветер и стал поражать цели: разворотил плечо твари слева, пробил грудную клетку той, что летела по центру, и снял монстра, надвигавшегося справа. Все они, с криками и воплями, рухнули в строительный мусор.
Самая маленькая из них шлепнулась на плиту и заметалась, молотя в воздухе крыльями и лапами. Уивер перешагнул через нее и всадил пулю в голову.
Еще одна зверюга приземлилась на бетон на все четыре конечности, зарычала и ринулась на Рика, но тут же упала, когда кровь брызнула из раненого плеча. Потом она опять встала и боком, на трех конечностях, из последних сил двинулась на него.
Чтобы поберечь бесценные патроны, Уивер забросил винтовку на ремне за плечо и выхватил пистолет. На выпуклой голове чудовища открылись тонкие губы, обнажив ряд острых зубов. Он выпустил в разверстую пасть пулю, повернулся к третьему монстру, пытавшемуся забраться наверх по стене мусора, и выстрелил в хребет. Тварь кувыркнулась и полетела вниз.
Четвертая сирена, еще остававшаяся в воздухе, злобно завизжала, развернулась, захлопала крыльями и полетела обратно к небоскребам. Уивер сунул пистолет в кобуру, вставил в винтовку новый магазин и прикинул, каким путем будет лучше подняться наверх. Магнолия уже почти забралась. Склон под ней кишел сиренами. Роджер на вершине холма снова стоял на ногах, отражая атаки напиравших зверюг, считая каждый патрон. По щебню скатились вниз несколько трупов, оставляя за собой кровавые полосы.