Призраки — страница 47 из 49

– Ну уж нет, – возразил Уивер, – Джордана предоставь мне.

– Помолчите, иначе у вас для этого просто не будет шанса, – рявкнул Майкл, и Магнолия, извиваясь, поползла дальше по узкому проходу.

Сразу за ней двигался Уивер, затем Лейла, Майкл и, наконец, Роджер. На следующем пересечении тоннелей Магнолия остановилась и попыталась вспомнить, что говорил Тимоти. Искусственный интеллект не мог передвигаться там, где не было электропитания, но ей ужасно хотелось, чтобы он сейчас оказался рядом.

– Направо, – сказал в коммуникатор Роджер, – поворачивай направо.

Это были его первые слова с тех пор, как они покинули командный пункт. Предательство Джордана причинило ему боль. Роджер любил родителей больше всего на свете, и поэтому почти до безумия хотел вернуться на корабль. Магнолия, не в состоянии ничего с собой поделать, думала о том, каково это, когда в небе кто-то ждет твоего возвращения. Сама она все время была одна.

– Держись, – прошептала Магнолия.

Она стерла со щитка шлема кровь падальщика и выглянула за угол. Похожие на птиц мутанты дали им достойный бой, но пятерка дайверов перебила огромное их количество, и девушка не сомневалась, что какое-то время они не будут вылезать из своих нор. Эти создания были на редкость странные. Когда в следующий раз ей представится возможность, она обязательно спросит у Тимоти, о чем, ради всего святого, думали ученые ИТК, когда смешивали ДНК такого количества разных видов. И из какого именно развились падальщики.

Вдали послышался вой, эхом отдаваясь от стен тоннеля, и напомнил, что сейчас уже неважно, кто был предком монстров на поверхности – теперь они все были тварями.

– Сирена, – прошептал Уивер.

Магнолия ловко поползла дальше на животе и завернула за угол. Затем замерла, подняла винтовку и попыталась отыскать цель, однако увидела свободный проход в луче нашлемного фонаря. Но стоило ей двинуться дальше, как по металлу зацокали когти, от чего у нее на затылке встали дыбом волосы. Работая локтями, она по-пластунски ползла вперед. И чем быстрее ползла, тем больше у нее болело плечо, однако вскоре боль вытеснил страх.

Впереди снова раздался визг. Или, может, сзади? На следующем пересечении тоннелей девушка остановилась и прислушалась.

– Я думал, ты знаешь дорогу, – проворчал Уивер.

– Двигай дальше, – сказал Роджер, – на следующем пересечении свернешь влево!

Магнолия сделала, как он велел – и, свернув за угол, столкнулась нос к носу с сиреной. Кожистая морда твари разошлась в невероятно широкой ухмылке, обнажившей кончики острых, как колючки, зубов.

– Да ползи же ты, – сказал Уивер, подталкивая ее сзади, – чего остановилась?

Она сдавленно вскрикнула и выстрелила. А когда всадила в монстра еще несколько пуль, сзади донесся вопль.

– На помощь! – закричал Роджер. – Кто-нибудь!

Опять послышалась пальба, наполнив проход оглушительным грохотом. Тварь впереди все тащилась вперед на пробитой лапе, из отверстий в ее груди хлестала кровь. Девушка еще дважды выстрелила ей в голову, и она, наконец, рухнула на пол, больше не загораживая собой конец тоннеля и открытое над ангаром окно.

– Почти пришли! – крикнула Магнолия, резко повернулась и бросила через плечо взгляд.

По проходу дико плясали лучи нашлемных фонарей, выхватывая из мрака бешеную суматоху. На противоположном его конце Роджера держал за руку Майкл. Ей были видны только когти, вцепившиеся в левый ботинок Пройдохи.

– Да пристрелите ее кто-нибудь! – завопил Майкл.

Лейла водила пистолетом из стороны в сторону, стараясь точно прицелиться, но в этот момент появилась еще одна тварь и схватила Роджера за другую ногу.

– Черт! – завопил он.

Во всей этой неразберихе Магнолия потеряла его из виду. Когда у нее на шлеме вновь включился свет, и она направила его обратно на дайверов, Роджера уже не было, а Майкл уползал во тьму. Лейла схватила его за талию и потащила обратно.

– Роджер! – закричал Майкл.

Ему ответили визгливые голоса, Майкл встал на колени и перекрыл Магнолии обзор.

– Роджера больше нет! – крикнула Лейла. – Надо выбираться отсюда.

Магнолия почувствовала тошноту и повернулась к ангару. Увидев, что врагов в проходе больше нет, она по-пластунски подползла к упавшей сирене, но на этот раз, прежде чем через нее перебраться, остановилась, чтобы убедиться, что тварь действительно мертва.

Достигнув проема, девушка вытащила из кармана куртки веревку, на самом деле представлявшую собой соединенные вместе куски ткани, которые ей дали другие дайверы. Затем привязала ее конец к хитроумному, чем-то напоминавшему паутину приспособлению, которое Роджер собрал в пульте управления. Эта стойка предназначалась для установки в грязь, но он сказал, что ее можно использовать на любом материале. Магнолия прижала ее к металлической поверхности и прикрепила к стене зажимами в виде когтей. Затем с силой дернула для пробы конец, подняла моток веревки и швырнула его в окно. После она вытащила две дополнительных осветительных ракеты, которые перед этим взяла у Майкла, чиркнула концами о поверхность и бросила в комнату внизу. А когда закончила, Уивер, Лейла и Майкл уже были рядом.

– Мы не можем его бросить, – без конца твердил Эверхарт, – он еще жив.

Доносившиеся издали крики парня служили тому подтверждением. Каждый крик бросал Магнолию в дрожь, по ее щекам ручьем катились слезы.

– Если мы пойдем за ним, то все погибнем, – сказала Лейла, – прости, Тин, но это так.

– Мы не можем ничем ему помочь, – добавил Уивер, проверяя веревку, – первым пойду я.

– Нет, – ответила Магнолия, – предоставьте это мне.

Она схватилась за веревку, выгнулась, пролезла в проем и быстро оглядела похожий на пещеру ангар в поисках врагов. Но в сиянии осветительных ракет увидела лишь напоминавшую жука корму судна, на котором им можно будет отсюда выбраться. Потом завела веревку под левое бедро, перекинула через тело, пропустила к правому плечу, прыгнула и соскользнула по ней на тридцать футов вниз.

Как только ее ступни почувствовали пол, она быстро повела стволом винтовки из стороны в сторону, внимательно оглядывая территорию. Она спустилась по западной стене, а корабль стоял в центре помещения.

Следующим за ней спрыгнул Уивер, затем Лейла и, наконец, Майкл. Они рассыпались в стороны, перекрыв оружием все зоны обстрела.

– Похоже, чисто, – тихо молвил Уивер.

– Я ничего не увидела, – сказала Лейла.

Дайверы всем скопом повернулись к кораблю, по его корпусу заметались лучи их нашлемных фонарей. Майкл пару раз мигнул, подавая сигнал двигаться к нему.

– Пойду подключу аварийное питание, – сказал Уивер, – а вы поднимайтесь на борт.

Он повернулся, но заколебался и спросил:

– Одолжите мне кто-нибудь винтовку.

Майкл протянул ему свой карабин и два запасных магазина.

– Спасибо, – поблагодарил Уивер, – я к вам скоро присоединюсь.

Лейла с Майклом направились к кораблю, за ними побежала и Магнолия. Не успели они подойти, как зажегся свет. Некоторые светодиодные лампы мигали, пара панелей не загорелись совсем, но света было вполне достаточно, чтобы залить все помещение.

Магнолия впервые внимательно присмотрелась к их новому судну, которое стояло на платформах в десять футов высотой. Турбовентиляторы и рули по-прежнему прикрывал пластик. Эта штуковина еще ни разу не видела неба.

Рядом, мигнув, возник Тимоти, испугав ее так, что она чуть не обделалась от страха.

– Добро пожаловать на самый современный, легкий и быстрый корабль из всего воздушного флота ИТК…

– А покороче нельзя? – сказала Магнолия.

– Где здесь дверь? – спросил Майкл.

Тимоти показал на днище корабля. Серый металл разошелся в стороны и вниз опустился трап.

– Вы, ребятки, его заводите, – сказал в коммуникатор Уивер, – а я скоро приду.

Резко повернувшись, Магнолия увидела, как Уивер открывает дверь в дальнем конце зала.

– Куда вы? – крикнула она ему.

– За Роджером. Остальным оставаться здесь. Это приказ.


ДВАДЦАТЬ ОДИН


Уивер ткнул подбородком в коммуникатор, выключил его и, прихрамывая, побежал по проходу. Силы его были на исходе. Он потерял много крови и так надышался всяким токсичным дерьмом, что даже думать об этом не хотел. Майкл, конечно же, захватил новый шлем, но Уивер боялся, что уже слишком поздно. Легкие пылали, ему с трудом удавалось сдерживать кашель.

Размашисто ковыляя на станцию очистки воды, он поймал себя на мысли, что думает о жене и дочерях. Царивший вокруг мрак каким-то образом выдвинул эти мучительные воспоминания на первый план, но он тут же затолкал их как можно дальше.

В данный момент ему предстояло решить единственную задачу – сделать то, чего он не смог сделать ни для Икса, ни для Бочки. Коммандер собирался спасти Роджера. Но сначала костлявого инженера надо найти. Тимоти снабдил его инструкциями, чтобы добраться до станции очистки воды, двумя этажами ниже которой гнездились сирены.

Если получится их одолеть, у парня может появиться шанс.

Он передвигался так быстро, как только позволяли раненые ноги. А когда увидел в конце бетонного тоннеля дверь, ускорился.

В десяти футах от нее коммандер остановился и поднял карабин. Все тихо, но маленькие, коварные падальщики уже научили его внимательно вглядываться с тени. Рик осторожно вытянул руку и открыл дверь. В прошлый раз он пришел сюда другой дорогой. Если верить Тимоти, это был запасной вход на станцию очистки воды.

За дверью Уивер размашисто зашагал по лестнице, постоянно опираясь на поручень, а на следующей лестничной площадке приложил винтовку к плечу. Не увидев ни труб, ни отверстий в стенах, поднялся еще на один пролет, наверху остановился, чтобы перевести дух у двери, табличка на которой наверняка свидетельствовала, что по ту сторону располагается станция очистки воды.

Он вытащил из кармана монетку, но вместо того, чтобы подбросить ее, просто потер поверхность, на удачу, и сунул обратно. Затем, готовый ко всему, выключил прибор ночного видения, повернул дверную ручку и вошел внутрь.