По ушам ударила какофония звуков: хруст, треск, визг и хлопанье мерзких крыльев. Рик низко пригнулся и двинулся к ближайшему резервуару.
Но когда уже занес для очередного шага ногу, услышал мучительный крик Роджера и замер на месте.
– Пожалуйста, пожалуйста, я сделаю все что угодно! Я построю вам гнезда гораздо лучше этих!
Уивер чуть не расхохотался. Он не видел, насколько серьезно ранен парень, но его чувство юмора каким-то образом не пострадало.
Прижав к щитку шлема бинокль, Уивер увидел, что две твари тащат Роджера к стае молодняка. Маленькие упыри носились взад-вперед, некоторые из них возбужденно прыгали и наворачивали круги в предвкушении свежего мяса.
Уивер с трудом сглотнул слюну и сосчитал цели. По первым прикидкам у него получилось пятнадцать врагов плюс эти недоросли. Он не знал, сработает ли на этот раз отвлекающий маневр, но других уловок у него в запасе не имелось.
Теперь он не стал дожидаться «подходящего» момента. Действовать можно было только сейчас. Он схватил осветительную ракету, ударил по ее концу и швырнул как можно дальше. Цилиндр плюхнулся в резервуар, пламя мигнуло и погасло.
Рик выругался, схватил еще одну ракету и бросил в стену. Только три из стороживших Роджера тварей бросились на жар и звук.
Уивер уже бежал. Он поднырнул под мостик, разделявший два бассейна, и окинул взглядом копошение у стены.
Роджер молотил руками и ногами, пытаясь сражаться с остальными сиренами голыми руками.
Да не дергайся ты, идиот.
Уивер замер в сотне ярдов от него и прицелился. Заполонивший зал вой мешал сосредоточиться, и первая пуля врезалась в стену. Но это хотя бы отвлекло монстров. Сирены, караулившие Роджера, рассыпались в разные стороны. Следующий выстрел Уивера достиг цели: одна из них упала с пробитым горлом. Он быстро повел стволом, взял в перекрестье другую цель и выстрелил ей в грудь.
Роджер расшвырял остальных.
– Гнусное отродье! – заорал он. – Я ведь говорил вам, что друзья вернутся за мной.
– Беги, Родж! – крикнул Уивер. – Сюда!
В ответ монстры пронзительно завизжали, но Уивер продолжал прикрывать Роджера. Когда на парня набросилась молодая сирена, он выстрелил. Пуля срикошетила от пола, отпугнув тварь, и Роджер, заковылял, схватившись за бок.
– Уивер, это вы? – заорал он. – Где вы?
– Здесь, – крикнул ему Уивер, включил фонарь и опять открыл огонь.
Роджер споткнулся, упал и застонал. Уивер опустил винтовку и бросился к нему, паля через каждые пару шагов. Когда осветительная ракета постепенно погасла, на них опять двинулись чудовища. Рик подбежал к Роджеру, схватил его под руку и взвалил себе на плечо.
– Ножками, дайвер, ножками, – сказал Уивер, протягивая напарнику пистолет, который Майкл забрал из капсулы со снаряжением.
Быстро оглядев помещение, Уивер понял, что вариант у них только один.
– Бой дадим здесь, – сказал он.
Роджер ухитрился кивнуть и поднял оружие.
Стоя бок о бок, они открыли огонь по носившимся по залу тварям. Когда мутанты заметались взад-вперед, пытаясь увернуться от шквала пуль, лучи нашлемных фонарей дайверов озаряли их мертвенно-бледные, кожистые тела. Наверху, над свалкой, Роджер углядел монстра-колосса, который чуть не убил его раньше.
– Прикончи этого здоровенного сукиного сына! – заорал он.
Уивер выпустил очередь, ударившую в потолок, затем выстрелил еще раз и раздробил чудовищу кость крыла. Тварь крутанулась в воздухе и штопором полетела вниз. Рик взял ее грудь в перекрестье прицела, чтобы выстрелить и добить, нажал спусковой крючок… но ничего не случилось. Боек заклинило на перекошенном патроне.
– Черт! – выругался он и оттянул затвор, чтобы выбросить патрон.
Сирена неслась на них, выпустив когти.
– Стреляй, Роджер! – сказал Уивер.
Парень пальнул, и сирена с яростным воплем метнулась в сторону. Уивер изо всех сил пытался вытащить заклинивший патрон, но тот перекосился по диагонали от ствола. Крылатый исполин закладывал вираж через всю станцию, чтобы снова спикировать на них. Внизу дюжина чудовищ неслась по полу, перескакивая через платформы.
Когда пистолет Роджера умолк, он выхватил из ножен Уивера нож и закричал:
– У меня кончились патроны!
Наконец, заклинивший патрон выскочил из карабина. Рик дважды выстрелил по рвущейся к ним стае, сразив двух чудовищ, третьей пулей изувечил еще одного и опять прицелился в монстра в воздухе.
Выбросив пустой магазин, он припал на одно колено, вставил новый магазин и дал очередь. Все три пули ударили в потолок. По этой твари надо было стрелять с большим упреждением.
Он опять нажал на спусковой крючок, попал в крыло, но, чтобы сразить этого монстра, пуль было мало. Выхода не было.
К ним рвались все новые и новые сирены. Еще пара секунд и их зубы с когтями порвут Уивера с Роджером на конфетти.
– Ложись! – заорал чей-то голос.
Уивер повернулся и увидел, что в зал влетели три силуэта. От вспышек выстрелов он ослеп. Он выключил оптику и рухнул на пол.
В сыром воздухе засвистели пули, превращая плоть и кости мутантов в крошево. Через несколько секунд оставшиеся в живых чудовища отступили. Уивер услышал, как гигантская тварь в воздухе бешено захлопала крыльями и понеслась к выходу.
– Роджер! – закричала Магнолия, подбежала и обняла его, ударившись об него шлемом.
– Ой, прости, – сказала она, когда он завопил от боли, – черт, ты ранен?
– Все в порядке. Я тоже рад видеть тебя, Мегз.
– Спасибо, что спасли нас, – произнес Уивер, – но для восторженных встреч у нас нет времени. Надо сматываться, пока эти монстры не привели сюда своих дружков.
Дайверы двинулись в путь, но Майкл задержался, и Уивер тотчас же понял почему. Луч его фонаря упал на останки дайвера, которого они не успели спасти. Рик положил руку на плечо молодого коммандера и молча попрощался с Эндрю. Они повернулись и побежали к лестнице.
Майкл был полон решимости оставить Бастион Хиллтоп и уйти. Может где-то в другом месте глубоко под землей и есть объекты без монстров – где население «Улья» могло бы прожить в безопасности в течение не одного поколения, – но Тринадцатый жилой блок ИТК к таковым явно не относился.
– Ну и ну, – сказал Уивер, – слышали бы вы, ребята, что этим тварям говорил Роджер! Представляете, он предложил им соорудить гнездо получше!
Магнолия издала звук, представлявший собой нечто среднее между фырканьем и смешком.
– Меня этим не удивишь, – сказала Лейла, – он как-то предложил мне соорудить бойфренда, и тоже получше.
Майкл улыбнулся, но тут же посерьезнел. Они все еще были живы, но не представляли, что делать дальше.
«Живи уверенно и без страха смотри в будущее».
Дайверы торопливо двинулись по проходу, грохоча снаряжением и прорезая лучами фонарей мрак.
– Ты сказала, что Джордан засадил Джангу в корабельную тюрьму? – спросил Уивер Лейлу.
Та угрюмо кивнула.
– Сначала он приказал ее арестовать. Остается лишь надеяться, что ей не причинили вреда.
– Я так понимаю, ее пророческий дар, в конечном счете, оказался мифом, в противном случае она бы это предвидела. Джанга сказала, что человек с поверхности поведет нас к обетованной земле. То ли под воду, то ли куда-то еще. Не могу сказать, что я в самом деле в это пове…
– В том-то и дело, – перебил Уивера Майкл, – вы что, не понимаете? Она же имела в виду Икса. Нам надо его найти.
– О чем это ты, сынок?
– Все это время Джанга знала, что Икс остался жив. Эту информацию она спрятала в недрах безумного пророчества, чтобы с одной стороны сохранить в тайне, но с другой – передать людям. И знала, что если ему здесь, внизу, удалось каким-то образом выжить, то он, вероятно, покажет, как это сделать и нам.
– А ведь он прав, черт возьми, – сказала Магнолия.
Уивер покачал головой.
– Я когда-нибудь говорил вам, что вы все чокнутые?
– На нашей работе без этого никак, – ответил Роджер.
– Справедливо, – сказал на это Уивер.
Он остановился у двери в ангар и опустил винтовку.
– Ладно, потом договорим.
Уивер схватился за ручку, распахнул дверь, и коридор залило оранжевое сияние.
– Осторожно! – закричала Магнолия, но опоздала, пусть даже и на долю секунды.
По ту сторону двери стоял напрочь лишенный кожи исполинский монстр, будто явившийся из кошмарного сна. Бугристые мышцы разливали по телу, широченному, как дверной проем, оранжевый свет. Нависнув над Уивером на добрых два фута, монстр склонился к нему своей кошмарной мордой, сопя и широко разевая пасть, усеянную желтыми зубами размером с разделочный нож.
От крика Магнолии Уивер отшатнулся, но не успел даже поднять винтовку, как чудовище протянуло гигантскую, увенчанную черными когтями лапу и сгребло ею его шлем. Уивер выпустил из рук винтовку и схватил его за запястья, а когда монстр оторвал его от земли, попытался пнуть ногами.
Майкл отбежал в сторону и выстрелил зверюге в грудь. Та яростно завопила и сжала вместе лапы. Когда она сдавила шлем Уивера, каждая ее мышца вспучилась и полыхнула оранжевым огнем.
Шлем дайвера смялся, будто алюминиевая банка в тисках. За этим не последовало ни крика, ни вопля – лишь хруст металла, стекла и костей.
Все произошло так быстро, что, когда безжизненное тело Уивера бесформенной кучей рухнуло на пол, мир, казалось, заскрежетал и в агонии остановился. Майкл слышал крики Магнолии, видел, как плоть мутанта рвут пули, но выпущены они были не из его винтовки. Он словно не мог сдвинуться с места. Лейла палила из своего карабина, а Магнолия выпустила в тварь весь магазин. В лужу крови Уивера, растекавшуюся на полу, падали гильзы.
Жуткий исполин отбил в сторону винтовку Магнолии, схватил ее лапой за горло и оторвал от земли. Майкл, наконец, очнулся от транса и потянулся за бластером.
Та же самая мысль пришла в голову и Роджеру. Он выхватил из кобуры Уивера бластер и приставил его к костистой голове монстра.