— Поранилась?
— Да. Видишь?
— Это смертельно. Говорю, как знаток.
— Я умру. Я уже умираю.
— Иди сюда, я поцелую рану, и ты воскреснешь для новых битв…
— Она порезалась моей рапирой.
— Кто? — не понял Штильнер.
— Карни. Ночью она взяла ее без разрешения…
По взглядам гематров маэстро понял, что сморозил грандиозную глупость — или сказал что-то невероятно важное. Кровь Карни на клинке, подумал он. Сломанный клинок как вторая смерть. Сросшийся клинок… Надежда на воскрешение?!
Он боялся поверить. Боялся так, как никогда в жизни.
— …высадились на Хиззаце. Глядим, а шпага-то при нем!
Клюнул, отметил Фриш. Человек таскает за собой оружие из большого тела в малое? Ценность Диего Пераля на весах Бюро повысилась на семь с половиной процентов.
Яффе прощупал оборону:
— У других пассажиров такого не наблюдалось?
— Никогда!
Подсказка Фриша не понадобилась. Сейчас гематр выполнял роль координатора колланта, замещая Пробуса — не в большом, а в малом теле. Дирижер оркестра, командир подразделения…
Решение № 1: сообщить Яффе о призраке Энкарны де Кастельбро.
Мотивация: феномен уникален, нуждается в изучении. Диего Пераль — связующее звено. Единственный, с кем мертвая девушка пойдет на контакт в полной мере.
Контрмотивация: феномен неизвестной природы и степени опасности. В случае утечки информации возможна паника среди других коллантариев, отказы выходить в большое тело. Ценность феномена точному расчету не поддается. Практическая ценность колланта, в котором возник феномен, резко снижается.
Вероятность, что феномен решат уничтожить вместе с его носителем: пятьдесят семь целых восемь десятых процента.
Решение № 1 является неприемлемым.
— …нас мурыжат, я уже по космосу соскучился…
— И тут — опа! — заказ!
— …подрываемся, как в жопу раненые…
— Заказ отменили. Нам дали отбой.
Фриш успел вовремя. О заказе на Алайне мар Яффе наверняка в курсе. Об отмене заказа в последний момент — тоже. О том, что коллант успел взлететь и вернуться, обнаружив в своем составе призрак Энкарны де Кастельбро, Яффе знать не нужно. Это оружие Гиль Фриш ему не даст.
— Облом, — вздохнул Джитуку.
— Ну, мы и решили слетать на Китту.
Ни слова лжи, как и положено Хозяину Огня.
— А вы, мар Фриш?
— Мне мар Шармаль поручил наблюдение за сеньором Пералем, — первую серьезную атаку противника Фриш просчитал заранее. — Мар Шармаль хотел предотвратить утечку информации.
— И ты молчал?! — возмутился Джитуку.
— Молчал.
Командир подразделения, размышлял Фриш на третьем потоке сознания. Офицер-помпилианец, берущий подчиненных в корсет. Да, у помпилианцев все происходит иначе. Аналогия отдаленная, но лучшей нет. Впервые аномально повышенный эмоциональный фон не мешал, а напротив, помогал Фришу установить контакт с членами колланта. Тончайшие нити связывали коллантариев, чувства и логика шли рука об руку. Коллант? Стая? Рой? В другой ситуации Фриш получил бы от этого новое, ни с чем не сравнимое удовольствие.
— …в системе Альфы Паука нас атаковала стая фагов.
Мы не обязаны, заявил Фриш на втором плане, отчитываться перед вами о каждом нашем шаге, мар Яффе.
— Продолжайте, — согласился Яффе.
Решение № 2: сообщить Яффе, что Диего Пераль из пассажира стал коллантарием, и это помогло ему избежать рабства.
Последствия: повышение ценности Диего Пераля минимально. Если любой пассажир колланта становится коллантарием, если любой коллантарий способен противостоять клеймению — в чем ценность конкретного Диего Пераля?
Решение № 2 признать неэффективным.
— …туча метется! Рой.
— Все, думаем, хана. А она, в смысле, он…
Маневр, обеспечение путей отхода. Сперва коллант подвергается нападению роя. Затем коллант атакован стаей фагов, рой же, напротив, приходит на помощь атакованному колланту. Весомая причина, чтобы в дальнейшем опасаться выхода в большое тело. Это еще и причина обратиться к профессору Штильнеру за консультацией.
Фриш чувствовал весь коллант целиком, включая нахохлившегося в углу Пераля — всё верно, он тоже был коллантарием. Опасения, что эскалонец сболтнет лишнего, не подтвердились: Диего в разговор не лез, отмалчивался. На прямые вопросы отвечал скупо: да, нет, не знаю.
Решение № 3: сообщить Яффе, что Диего Пераль не позволил взять себя в рабство, сразившись с помпилианкой под шелухой. Только факты. Объяснения? Их нет. Варвар бился рапирой, которая сопутствовала ему в галлюцинативном комплексе. Таким образом мы объединяем интерес к рапире с интересом к Пералю.
Мотивация: Диего Пераль — носитель уникального феномена. Рапира — дополнение к носителю. Для расы Гематр феномен опасности не представляет. Если удастся понять и воспроизвести его механизм, для расы Гематр открываются значительные перспективы по защите от рабовладельческих инстинктов Великой Помпилии. В этом случае ценность Диего Пераля для Бюро вырастает максимально. Побочный положительный эффект: косвенный рост ценности колланта, связанного с Пералем, на уровне пяти с половиной процентов.
Прогноз: заинтересованность Бюро в сотрудничестве с Диего Пералем, всемерное обеспечение его защиты. Вероятность — девяносто семь и три десятых процента.
Решение № 3 принимается.
Нюансы: Яффе понимает, что с ним откровенны не вполне. Он приложит все силы, желая узнать, что от него утаили. В краткосрочной перспективе это дополнительно повышает ценность Диего Пераля и связанного с ним колланта.
— Вас хотели взять в рабство? — спросил Яффе.
— Да, — ответил маэстро.
— И не смогли?
Вперед, приказал себе Гиль Фриш.
Никогда раньше гимн Великой Помпилии не казался Криспу Сабину Вибию мрачным. Пафосным, торжественным, случалось даже, душеподъемным. Но мрачным? Сегодня в мажоре фанфар явственно сквозит минорный строй похорон.
Собственно, это и были похороны.
Обер-манипулярий Эрлия Ульпия умерла во сне. Врач, выдернутый из кабинета алармами контрольных датчиков, вихрем примчался в палату. Медицинская автоматика уже трудилась, как маньяк, над покорным женским телом: принудительная вентиляция легких, инъекции, внешний контур циркуляции крови…
Реанимационные мероприятия результатов не дали. Спустя восемьдесят минут врач констатировал смерть. Вскрытие делать не стали: диагноз и данные сканирования давали ясную картину. «Разрыв аневризмы, вторичная декомпрессия и общее резкое ухудшение неврологического статуса с прогрессирующим отеком головного мозга на фоне лавинообразного развития вторичного стволового синдрома в сопровождении альтернирующих синдромов», — так написал в заключении патологоанатом. Криспу вся эта тарабарщина мало что говорит.
Крисп знает, что Эрлию убили.
Свет в морге пригасили в знак траура. Плазменные «солнышки» под потолком едва теплятся. В искусственных сумерках цвета скрадываются, смазываются, и это кстати. Какой-то жизнерадостный дебил догадался выкрасить стены морга ярко-розовой, едва ли не флуоресцентной краской. Гори свет на полную катушку, и Крисп, пожалуй, сорвался бы на истерический хохот.
Хорошо, думает он. Хорошо, что Эрлия этого не видит.
Мысль отдает безумием.
Криогроб с телом стоит на в центре помещения, на столе, который трое дюжих парней снесли вниз с третьего этажа, из кабинета администрации. Имперский флаг покрывает гроб на две трети; в верхней части гроба расположено прозрачное окошко. Сквозь него с трудом угадывается застывшее лицо покойницы. Изнутри пластик уже оплетают морозные узоры: криогенная система понижает температуру. Справа от стола замерли в почетном карауле Марк Тумидус и Крисп Вибий, слева — Швабра с Веником. У Тумидуса нашелся парадный мундир, остальные в штатском.
Врачи на церемонии прощания отсутствуют.
Тускло блестит металлопласт торцевых крышек боксов для хранения тел. Мерцают ряды индикаторов. Ноздри щекочет слабый запах дезинфекции. Он смешан с дезодорирующим спреем. Два часа назад Марк Тумидус получил приказ. Его срочно вызывают на Октуберан. С собой он увезет живого Спурия Децима Пробуса с его тузиком, а также мертвую Эрлию Ульпию. Яхта «Мизерабль» стартует через три часа. Нет, через два часа сорок пять минут. К чему такая спешка, Тумидус не говорит.
Ничего, Крисп и сам догадывается.
Варвар убил помпилианку. Убил во время клеймения. Убил под шелухой. Криспа до сих пор трясет, стоит ему вспомнить об этом. Он подозревает, что и Тумидуса трясет, просто любимчик Главной Суки держит себя в руках. Уймись, велит себе Крисп. Кое-что получается. По крайней мере, в зеркале он выглядит осунувшимся, но не более того.
Хорошо врачам, думает Крисп. Они уверены, что Эрлию убил инсульт. Все, за исключением патологоанатома. Перед началом церемонии патологоанатом предложил Криспу выйти перекурить. На крыльце, жадно затягиваясь сигаретой, он поинтересовался:
— Вы прочли заключение?
— Прочел, — кивнул Крисп. — Инсульт с осложнениями, отек мозга.
— В целом, правильно. Но это не все.
— Что еще?
— Такое не пишут в заключении. Думаю, вы должны знать.
Длинный столбик пепла на конце сигареты обломился, запорошив брюки патологоанатома. Врач этого не заметил:
— Мне доводилось писать заключения по результатам дуэлей. Конфликт между нашими соотечественниками… Ну, вы меня понимаете. У покойной госпожи Ульпии я наблюдаю схожую картину. Я бы сказал, у нее разрушены фундаментальные пси-связи клейма. Подобное случается во время дуэлей и почти всегда ведет к летальному исходу.
Криспу сделалось зябко.
— Спасибо. Это действительно важная информация.
Была ли у Эрлии дуэль, врач тактично не спросил. И правильно, Крисп бы все равно не ответил. Он хотел перекинуться словом с Тумидусом, но началось прощание, лишив Криспа возможности приватного разговора.