– Ты… не больна? – взрослой мисс было стыдно, но ее руки нащупали что-то рваное. Неживое. Девочки такими не бывают.
– Да все в порядке, мисс Уайлд, – засветилась Шейла самой очаровательной из улыбок, на которую только способна картонная кукла с лицом из шторы.
– Тебе надо в больницу! – убежденно закивала Люси и потянулась за телефоном.
– Нет, – продолжала скалиться Шейла и вдруг поняла, что не знает, из чего у нее сделаны зубы. – Мне только в морг.
Люси не справилась со своим лицом. Не успела. Отвращение вспыхнуло на нем, как пожар.
Дамы слишком хорошо поняли друг друга. Люси сдернула телефон со стола и попыталась ударить им Шейлу. Та сделала всего шаг. Но он решил все. Шейла растопырила пальцы и вогнала их мамаше Кристины в шею. С карандашных огрызков сиротливо закапало на непроявленную пленку.
Шейла попыталась подставить ногу и поймать телефон, но тот упал со всего маху. Трубка раскололась и заныла короткими гудками.
– Незадача, – причмокнула Шейла и ободрала со рта лохмотья лейкопластыря. Тело, подлатанное добрым доктором, начало сдаваться.
Ее мог бы выручить мобильный, но старый телефон пропал вместе с прежним телом, а нового из куриных костей и часов с кукушкой пушер ей не собрал.
Шейлу потрясало, с какой легкостью и равнодушием она приняла свое текущее существование. «Мне тринадцать, сегодня под вечер я развалюсь, если не успею…» – и тут фактор Кристины приобрел неожиданный вес и ценность.
– Я правда смогу забрать ее тело? – указательный карандаш Шейлы закручивал темную спираль реагента в луже, накапавшей из мисс Уайлд.
«Мо-е-т бт» – лопались буквы-пузырьки.
– Обещаешь?!
«Би-ез уврн-ео-сти», – стояла на своем кровь.
– Я ничего не буду делать! – бесилась Шейла и крошила палец об пол. Лужа принимала злость без споров.
– Пожалуйста, – падала на колени Шейла и молила сворачивающееся пятно всеми пальцами. – Пожалуйста!!!
«Т зн-и-а-ш чт-ыио делть»
Телефон мяукал из-под стола, издеваясь над нею.
Эффект Доплера
Барбару сильно порезало осколками.
Сэму казалось, если собрать всю кровь, покинувшую тело жены, и разлить по бутылкам, получится примерно упаковка пива.
Они прятались в парке за живой изгородью из шиповника. Доплер порывался вызвать такси, отнести жену домой на руках, заорать во весь голос, но Барби не пускала его. Узница подвала была все так же нечеловечески сильна. Кожа на ее лице лопнула и висела лоскутами. Мышцы высохли, кости выперли наружу, напоказ, точно давали премьеру в анатомическом театре. Все признаки твердили, что припадок на пике.
Доплер вымерз до дна. Эмоции застыли с распахнутыми ртами. Мысли напоминали остро заточенные векторы. Они пронзали варианты поступков, самые слабые и беззащитные тут же дохли.
Первым, практически ритуальным рефлексом Сэма было тащить жену в участок. Бастион права. Десяток своих. Решетки. Автоматическое оружие.
Мысль-мачете обрубила эту ветвь, как абсурдную.
Барби истекает кровью, Доплер в мелких порезах. Откуда они и каких проблем нацепляли на хвост? Кто, в конце концов, эта баба? Сэм никогда не рассказывал, что женат.
Доплер поставил рот на замок и заметался.
Инициативу перехватила bleeding Madonna[1].
– Дом с розами, – прошептала она. Доплер узнал этот тон, и его морозное спокойствие дало трещину. Барбара провидела.
– Рядом, – повел ее муж. – Детали.
Знакомая игра.
Ищейка идет по следу убийцы. Медиум пересказывает маршрут, отвлекаясь на многозначительные детали, вроде количества перьев на крыльях мраморного херувима или числа ступеней до колокола. К чести сказать, эти сведения не раз спасали Доплеру шкуру. Или давали зацепку в расследовании.
– Второй этаж. Зрачок в окне. Розы.
– Номер! – взмолился Доплер. – Название!
– Фо-то, – по слогам щелкнули зубы. – Ла-йф.
«Фото-лайф, – зазвенела в голове счетная машина, перебирая варианты. – Мимо-мимо-мимо!»
Доплер дернулся за мобильным и почти минуту колебался между двумя фамилиями. Выдохнул. Зажмурился. Нажал наугад. Не открывая глаз, послушал гудки, узнал голос и почти закричал в трубку:
– Слаповски? Доплер. Дома? Дежуришь? – запрокинул голову и выдохнул облегчение, которое всплыло к потолку и принялось наблюдать за детективом оттуда. – Можешь пробить адрес по названию?! Наш город, да! Фото-лайф. Жду, да, жду. Перезвонить? Так пробьешь?! Спасибо, друг, я не забуду!
Сэм кивал головой в такт ходу своих наручных часов. Время струилось неровно, будто стекало плотной, застывающей по мере движения массой. Слаповски стучал клавишами в трубке и мурлыкал под нос какую-то песенку.
– Друг, – забормотал Доплер, как никогда похожий на психа. – Не пой, пожалуйста. Мне кажется, ты издеваешься!
– Чего? – стук клавиш на миг затих, потом выбил коронный степ, и Слаповски доложился:
– Хрень какая-то.
– В смысле?
– Вижу Фотолайт и Фитолайф. Тебе который?
«Один» – восстала рука Барби с вытянутым пальцем.
– Фотолайт, ты прав. Адрес, дружище, какой там адрес?
– Форсизонз роуд, 14. А что там, босс?
– Тссс, малыш, – засуетился Доплер. – Никому ни слова. Похоже, я снова вышел на след.
– Ооо! – даже по телефону он услышал, каким восхищением и завистью наполнился голос Слаповски. Он зачем-то перешел на шепот. – Будете брать гада? Это тот самый, с девочками? Я подъеду!
– Нет! – отрезал Сэм. – Сиди! Надо не спугнуть. Буду брать, позвоню.
– Обещаете?!
– Клянусь!
– Может быть, стоит поставить в известность лейте…
Доплер заткнул восторженный фонтан кнопкой отбоя и бросил телефон в карман. Форсизонз роуд, северный город. Только такси или топать до рассвета. Тот уже наметил серой дымкой дверь на востоке.
Барбара не выглядела человеком, способным топать час на своих двоих. На руках Сэм ее не донесет. «Сдавайся», – хмыкнул разум и умыл руки. Доплер сел, придавил сжатыми кулаками парк и принялся вбивать траву в сырую жирную землю. Отчаяние напоминало соль. Две столовые ложки белого яда во рту.
Рука Барби поймала кулак мужа и вывернула. Сэм со стоном уткнулся лицом в почву. Жена, продолжая выкручивать ладонь, втащила свой скелет ему на плечи. Вдавила подбородок в шею.
– Перестань скулить, засранец! – неожиданно чисто и зло впечатала она. – Я не для того высидела в подвале столько лет, чтобы ты сдался. Пошел на улицу и выбил дух из первого попавшегося водилы, который мигнет фарами рядом с парком.
Кадиллак оказался сущей рухлядью.
Хозяин был ему под стать. «Ты оглушил ровесника Франклина Рузвельта», – огорчился рассудок, но Сэм не стал ему потакать. Он и так постарался не делать старику больно. «Не хочу доживать до возраста, когда бессонница станет самой верной подругой!» – пообещал себе Доплер, но так и не понял, что именно, умереть в цвете лет или сидеть на сильных колесах.
Барбара сдала.
Она походила на эмбрион цыпленка, увеличенный до размеров человека. Едва дышала. Глаза, выкаченные на пол-лица, светились безумием и страстью. Сэм уже видел такое. Однажды ему пришлось вытаскивать Барби с того света, и он не желал повторения. Ей нужна ванна. Доверху набитая льдом. И полые иглы.
Дорога прыгнула под колеса и застучала, задребезжала доисторической подвеской. Автомобиль напоминал астматика, которого заставили бежать марафон. Колеса крутились. Мимо проплывали дома и деревья, но смерть бежала вровень с машиной и уже протягивала руку к боковому стеклу.
Сэм бросил дымящийся автомобильный труп в миле от начала Форсизонз. Кадиллак было уже не спасти. А Барби еще хрипела. Ее тело неожиданно сильно оттягивало руки. Доплер переступал, как в медленном танце, заученно, терпеливо.
У вывески «Фотолайт» Барби задрала голову на другую сторону улицы.
– Второй этаж, – прочитал по меловым губам Сэм. – Розы.
На длинном подоконнике стоял деревянный ящик с шипастыми красотками. В комнате мягко светил ночник. В стекле зияла пробоина, как от пулевого выстрела. Круглая, с расходящейся паутиной трещин. Зрачок.
Доплер не почувствовал руки Барби у себя в кармане, равно как не услышал стук, с которым его телефон выпал на тротуар. Сэм был занят. Спасал жену.
«Здравствуйте, – порепетировал Доплер, поддевая дверь носком ботинка. – У вас не найдется тридцати фунтов льда и нескольких двадцатикубовых шприцев? И, пожалуйста, выйдите вон!»
Игроки в загробный покер
Гарольд Холдсток смотрел, как рушат его дом, и не мог оторвать руки от сердца, хотя оно отболело уже сотню лет назад.
Бульдозер надвинулся, грозя сокрушить тот хрупкий баланс пола и стен, который делал дом жилищем, а не грудой камня и дерева. Фан-Дер-Глотт заслонил собой окно, как будто мог что-то изменить. Сквозь ветер пришел выстрел.
Бульдозер вздрогнул, точно пуля прошила его грудь и убила мотор.
Осень поперхнулась. Небо сыпануло слезами.
Острое предчувствие полезло искрами сквозь распоротое лицо мэра.
– Бегут! – крикнул Райт.
Злорадство брызнуло от него во все стороны, и призраки заразились этим ярким мстительным чувством.
По склону мчались две фигуры.
Гарольд отошел к рухнувшей стене и увидел сквозь дыру, как Винни обмякает, точно брошенная марионетка. Рука, державшая пушера за нити, потеряла к нему всякий интерес. Он неловко растопырился и упал к гусеницам. Тени бросились к нему, но расстояние было слишком велико, а вой сирен – все ближе. Двое беззвучно оскалились – мэр заметил, как вздрогнул Фан-Дер-Глотт! – и исчезли.
Гостиную заливало дождем.
– Не припомню здесь такого беспорядка лет сто восемь, – призраки не поверили своим бесплотным ушам и обернулись удостовериться – Виски-Джек шутит?! Глупое, трясущееся животное, ладное лишь для нытья и игры в покер?!
Лорд Тангейзер отошел к перевернутому дивану, проверил, чтобы на него не капало, и сел.