– Сэр-сэр, – скороговоркой полилось откуда-то сбоку. Доплер придвинулся к окну и увидел длинного, нескладного, как телескопическая удочка, подростка. Он пригнулся у борта автомобиля и настороженно зыркал по сторонам. – Они уже сбежали. Я их видел, но не смогу опознать.
– Они?!
– Кажется, двое. Один явно ранен. Должно быть, повздорили с этим… ну… которого вы сбили.
– А что с ним?! – Слаповски нашарил-таки пистолет, открыл дверь, вылез и стоял теперь напротив мальчишки, всей позой выражая спокойную уверенность власти.
– Я не знаю, сэр, – заглянул за багажник парень. – Лежит.
– Дышит?
– Может быть, вам самому проверить?
– Хм, – чуть заметно скривился Слаповски, но подошел к жертве наезда. Человек лежал без сознания. Грудь его мерно поднималась. Вымазанный с головы до ног жуткой мешаниной красок. «Жертва арт-террора», – полезли ненужные мысли в голову. Страшных ран или переломов вроде не было видно, но Слаповски не особо рубил в травматологии. «Загнется, – поточила о душу когти залетная мысль. – Не отмоюсь!»
– Ты видел, как все произошло? – Слаповски поднял глаза на мальчишку и прищурился.
– Нет. Услышал визг тормозов, шум удара и выскочил поглазеть.
– Живешь где-то рядом?
– Воооооооооон в том доме. Видите три белых окна с синими узорами – это мои комнаты.
– Красивые.
– Спасибо! Может быть, позвонить в «Скорую»?!
– Я уже вызвал подкрепление.
– Оу! Как в кино! А что натворил этот парень?
– Разгуливал с пушкой… и наверняка принимал участие в ограблении.
– Так мы совсем рядом с местом преступления?! – глаза мальчишки расширились и начали медленно, но неостановимо наливаться светом настоящего приключения. – У нас есть шанс первыми все осмотреть! Пойдемте скорей!
Невзирая на предупредительное мычание Слаповски, – мальчишка не послушался даже, когда он начал орать ему вслед! – подросток взбежал на крыльцо и исчез в магазине.
Слаповски заметался.
Он сбил человека с оружием в руках, и тот лежит позади его машины. Случайный свидетель, пересмотрев CSI, вломился в магазин, где только что произошло преступление.
– Открой дверь и сними наручники, – посоветовал Доплер, и Слаповски на секунду засомневался. – Вдвоем мы быстро и чисто со всем разберемся.
– Вот уж нет! – отрезал Слаповски и пошел за телом. Ружье валялось шагах в десяти от него. «Ствол или раненый?» – запутался Слаповски и вошел, наконец, в такую ярость по отношению к себе, что перестал колебаться. «По инструкции – в жопу инструкции!» – твердил Слаповски, натягивая перчатки, подбирая ствол, выщелкивая из него патроны – аккуратно, не сотри отпечатков! Какие отпечатки, здесь все в краске! – затем настал черед тела. Слаповски проверил глаза. Закачены, но реагируют на свет и прикосновения. Пульс исправно барабанил.
– Ты какого хрена творишь?! – поразился Доплер.
– Не ваше… собачье… дело!.. – пыхтел Слаповски, запихивая обмякшее тело на заднее сиденье рядом с Доплером. По сиденью размазалась жирная радуга.
– У него могут быть внутренние повреждения, – очень серьезно сказал Сэм. – Загнется здесь, что напишешь в докладе? Не бери грех на душу.
– Там и так места нет, – прошипел Слаповски и захлопнул дверцу. Шагнул в сторону магазина, передумал, вернулся к окну и исповедался:
– А сдохнет – скажу, это вы его отделали. Был живой-здоровый, только слегка помялся при задержании, не было времени ждать подкрепления, пришлось везти вас вместе. И вы его убили.
– Не гони, Слаповски, – рассмеялся Сэм. – И какой у меня мотив?! Любая экспертиза докажет, что я не псих. Зачем мне убивать бедолагу?
– На вас труп, Доплер! – постучал Слаповски по стеклу в районе лба детектива. – Зверски убита женщина в фотоателье.
– Я не имею к этому ни малейшего отношения!
– А для кого я искал адрес «Фотолайт»?!
– Я же сказал тебе, что вышел на след!
– И где убийца?! – Слаповски подставил ладонь к уху, притворяясь глухим.
– Сбежал, – Сэм видел, как выглядят его оправдания со стороны. Он в дерьме. Дышать еще можно, но отплевываться уже никак.
– Сидите смирно, – процедил Слаповски, выставил вперед пистолет, как рог, и засеменил ко входу в магазин. – И молитесь, чтобы ваш сосед выжил.
Прямо за порогом Слаповски наткнулся на мертвое тело. Качнул носком ботинка. Мясо. Слаповски замутило, но он мужественно загнал тошноту в самый подвал и, крадучись, двинулся в обход поваленных полок. Мальчишка пропал. Слаповски замер на несколько минут, прислушиваясь, но тишина стояла, похожая на чистый лист. В магазине, кроме полицейского, никого не было.
– Эй! – попробовал он крикнуть шепотом. – Парень! – поднял громкость парой ступеней выше. – Ты где?! – распечатался в полный голос.
Магазин вскрыли, как консервную банку.
Слаповски видел такое только в мультиках про Тома и Джерри. Полки с инструментами и инвентарем опрокинуты, товар вывален на пол, стена продырявлена дробью в десятке мест, в одном углу расплылась огромная, знакомая цветными переливами лужа. В ней явно барахтался человек. Но труп лежал слишком далеко от этого места. Они не могли здесь сцепиться. И потом – мертвец был сама чистота рядом с пассажиром Слаповски.
– Двое, – вспомнил Слаповски. Здесь был кто-то еще. Их видел мальчишка. – Куда же ты делся, маленький урод?!
Под стеллажами рядом с краской виднелись следы крови и лежали мелкие стальные закорючки. Слаповски подобрал одну из них, стараясь не запачкаться, и брезгливо скривился:
– Снасти?
С улицы донесся какой-то шум. Слаповски испугался и выскочил из магазина, забыв выбросить омерзительную находку, до боли сжав ее в ладони. Доплер лупил по окну изнутри.
– Ты офонарел?! – бесновался Доплер. – Ему надо в больницу!!! Я лично тебя придушу, если он сдохнет!
Слаповски подбежал к дверце, застучал ключами и почувствовал, как что-то разрывает его ладонь. Крючок глубоко нырнул под кожу и не желал показывать носа.
– Чего копаешься?!
– Фсссссссссс, – Слаповски выдрал дрянь вместе с куском кожи. Рана тут же закипела белесым гноем. Ее края подернулись корочкой и мгновенно стянулись. Слаповски смотрел на ладонь и видел тонкий, будто специально нарезанный шрам в виде рыболовного крючка.
«В игре», – подумал он чужую, откровенно внешнюю мысль, несколькими сильными ударами выбил лобовое стекло и прыгнул за руль.
Когда звуки сирены растаяли вдали, дверь подсобки воровато отворилась.
Первым показался мужчина с плотно сжатыми губами. Он оценил беспорядок, втянул носом воздух и засвистел какой-то знакомый всем мотив. Обернулся. Засунул руку в каморку и вытряхнул оттуда длинного мальчишку.
– Я сделал все, как вы просили, – зажмурившись, тараторил он. – Я вас не вижу и не смогу опознать. Я даже не в обиде за дедушку. Наверное, он заслужил. Пусть так. Только отпустите нас с Мэгги, и мы тут же уйдем. Я сэкономил две сотни, копил на мопед. Но теперь мы уедем. Точно-точно, обещаю вам, просто дайте нам уйти. Хотите, я завяжу ей глаза?
Мужчина широко раскрыл рот. Его крючки сжимались и разжимались, как когти на лапах хищника. Он дунул мальчишке в лицо, и тот от неожиданности растопырил глаза. Но тут же закрыл вновь.
– Пожалуй, – с нежностью в голосе начал мужчина, раздвигая пальцами веки подростка. – Я бы вас отпустил, если бы моя спутница была столь же терпелива, как и я. Но ее постигла злая участь жертвы. И я ее не виню. Нет!
Мальчик услышал какие-то страшные звуки в каморке. Его лицо растрескалось сложным алфавитом эмоций. Он не мог поверить.
– Мы обещали, – широко развел руками мужчина. – Но она не сдержалась!
В полутьме содрогались два тела. Большое стояло на коленях над малым.
Женщина кромсала шею Мэгги, и стоны чудовища звучали, как симфония «Кровавая Мэри» – боль пополам со страстью. Мальчишка смотрел, не мигая, как вздрагивает рука сестры, как танцует над ними жуткий обманщик, дирижируя оркестром смерти. Внезапно время застыло. Женщина подняла разорванную пасть над телом и обернулась к подростку. Дверь отлетела за его спиной на сотню метров. Мальчик стоял на самой границе дня и тени. Каморка превратилась в длинный коридор, вытянулась, как подзорная труба. И только мужчина одним движением перешагнул бездну.
– Признаться, – надвинулся монстр, – я тоже перенервничал. И мне не помешает чуточку расслабиться!
Человек по имени Свет
Лайт Филлсон слушал, как допрашивают детектива Доплера, и икал.
Он не мог избавиться от этой напасти с момента пробуждения. Волосы на голове ссохлись в коралл, липкая грязь застыла острым костяным гребнем.
Икота одолевала. Еще чуть-чуть и из живота Лайта полезут головастики и лягушки, а сам он превратится в огромного, пускающего пузыри тритона.
Доплер орал.
Первые три часа он смеялся, хмурил брови, плевал в Слаповски, делал вид, что ему безразлично, привставал на стуле, поворачивался и задирал скованные за спиной руки, чтобы показать зад. Теперь от всей бравады осталась лишь ярость:
– Нет у меня алиби! – надрывался Сэм Доплер. – Но ты ни черта не докажешь!
– Да не нужны мне доказательства! – возвращал Слаповски. – Два трупа и одно похищение! Пуля из вашего револьвера. Отпечатки повсюду. Кровь на вашей рубашке. Чужая кровь! Мне не нужны сраные доказательства! Но я должен что-то рассказать лейтенанту. Как же! Его любимый козлик попал в переплет! И почему это он сбрендил?! Что сорвало с катушек лучшего копа в округе?!
Сэм на миг умолкал, переваривая череду своих внушительных деяний, и его пластинку возвращало на старые рельсы.
– Зачем мне кого-то убивать?!!
Финч дремал. Он сложил на груди свои обваренные руки и безмятежно клевал носом. Приоткрывал веки лишь на особо громких выпадах из-за стекла.
Слаповски вышел. Лайт ждал, что сейчас коп хлопнет дверью, да так, что обвалится половина этажа. Но Слаповски сдержался. Он подошел к столу, за которым сидел Лайт, и тот поспешно отполз в сторону. На лице Слаповски читалась жажда убийства. Он мельком взглянул на Лайта и оторвался на напарнике. Зашел к нему за спину и резким рывком за ножки вырвал стул из-под друга.