Дом былпостроенболее двухсотлет назад ивыгляделвесьмавеличественно,однако Эми-Бетнаходила,что, когда кнему подходишьпоближе, онкажетсяоченьгостеприимным.Стояла осень,сады вокругдома пламенеликрасной,желтой иоранжевойлиствой, и старыйдом в яркомобрамлениистановилсяеще привлекательнее.
СемьяДжонсоновпереехала вэтот дом лишьтри месяцаназад и ещене успелаобжить всеегомногочисленныекомнаты.МиссисДжонсон не торопясьобновлялавнутреннееубранствоособняка.
—Поспешишь —людейнасмешишь, —говорила она.— Лучшеподождать икупитьименно то,что нужно, чемвпопыхахобставлятькомнаты чемпопало.
Эми-Бетбылаприрожденнойразведчицей.Почти всесвободноевремя онапроводила,обследуясвое новоежилище и егоокрестности, нодо сих порсчитала, чтов особнякеосталось ещенемалоукромныхуголков, кудаона не успелазаглянуть.Как толькомашина подкатилак подъезду,девочкаотстегнуларемни иприготовиласьбежать. Ещеутром, сразупослезавтрака, онаначалаизыскательскиеработы вподвале, нотут ей велелисходить в магазин.До обеда унее в запасееще немало времени.Еслипоспешить,можно целыйчас бродитьпотаинственнымзакоулкамподвала.
ЕдвамистерДжонсоностановилмашину, как Эми-Бетраспахнуладверь и пулейвыскочиланаружу. Люситожеотстегнуларемень и собираласьвыйти.
— И кудаэто тынаправляешься?— Вопрос миссисДжонсонотносился кЭми-Бет, нопришлосьадресоватьего Люси,потому чтостаршей дочери и следпростыл.
Люси,котораяодной ногойуже стоялана земле, намгновениезамешкалась.
— Хочудочитатьглаву. Нетерпитсяузнать, чтоже случилосьс Джули-Энн.Сегодняутром я какраз остановиласьна самоминтересномместе.Поэтому вмагазине яникак немогласосредоточиться— все думала,что же будетдальше. Пожалуйста,мамочка, даймнеполчасика, ипотом япомогу тебеготовитьобед.
Люсиобворожительноулыбнуласьматери.Может, она ине уродиласьтакойхорошенькой,как еесестры, ноулыбка у неебылаочаровательная,и миссисДжонсонникогда немогла противнее устоять.
— Ладно,иди, —вздохнулаона. — В следующийраз, когдапойдешь вбиблиотеку,возьми хотьпару книг покулинарии.Если эта тематебя заинтересует,может, ясмогу хотьнемногопередохнутьотбесконечнойвозни накухне.
МиссисДжонсонвышла измашины ипомогла Софиотстегнутьремни.Девочкавыбралась наружуоченьосторожно,обеимирукамисжимая драгоценнуюкоробочку вяркойбумажнойобертке.
— Софи, тыидешь к себе?Обед будетготов черезчас. Когда япозову,спустись.
— Хорошо,мамочка. —Софиулыбнулась,приподняласьна цыпочки ипоцеловаламать. — Спасибозатанцовщицу. Этосамыйчудесный подарокв моей жизни! —Онаповернуласьк папе, поцеловалаего тоже ипошла наверх,к себе в комнату.
МистерДжонсонповесил плащв небольшую гардеробнуюподлестницей инаправился встоловую возлекухни —дочитатьгазету.
— Никтоне спешит мнепомочь, —вздохнуламиссисДжонсон,наделафартук иприняласьодин задругим открыватькухонныебуфеты. — Итак,что бы мнесегодняприготовить?
ГлаваII
ТАИНСТВЕННОЕОТРАЖЕНИЕ
—Куда жезапропастиласьаптечка? —вопрошаламиссисДжонсон, необращаясь ник комуконкретно.Если кому-нибудьи полагалосьзнать, гденаходитсякаждаямелочь вдоме, тотолько ей,потому что никтодругой неуделял нималейшеговниманиятакомунудномузанятию, какуборка.
Папапорезалпалец обуголокнового зеркала.Оно былодоставлено,как иобещали, вовторникутром, имистерДжонсонпровелполдня в попыткахповесить егона стену надкамином. Оноглушительностучалмолотком,снималзеркало с гвоздя,переносил надругое место,недовольнобормоталсебе под нос,выслушиваяукоризненныезамечанияжены, инаконецсумелводрузитьего именнотуда, куданужно. Но,спускаясь слестницы, порезалпалец озазубренныйуголпозолоченнойрамы. ВотпочемумиссисДжонсонбегала по всемудому впоискахаптечки.
Наконецмиссис Джонсонвышла изкухни, держав рукахкоробочку,которуюсчитала бесследнопропавшей, изаняласьпорезанным пальцеммужа. МистерДжонсонсидел вкресле и оченьжалел себя.Его женаприняласьхлопотатьнад ним,промылапалец ивыразилавосхищениеего героическойработой. Пятьминут спустяна лицо перевязанногомистераДжонсонавернуласьулыбка.МиссисДжонсонпрекраснознала, чтомужа беспокоитне столькопорезанныйпалец, сколькосовсемдругое: емухотелось,чтобы егопохвалили,пожалели,похлопоталинад ним, и,когда эта мечтасбылась, онснова сталсамим собой.Он долго сважным видомрасхаживалпо комнате, проверяя, хорошо лисмотрится имсобственноручноповешенноезеркало изсамых разныхуголков.
— Да,милая,хвалитьсамого себя,конечно, не-I хорошо,но все-такизеркаловыглядитпревосходно,— сказалнаконецмистерДжонсон.Можно былоподумать, онсам сделалэто зеркало ипозолотилраму, а непростоповесил егона гвоздь в стене.МиссисДжонсон,однако,знала, что в некоторыхслучаяхлучшедержать своемнение присебе, итолько ещеразпохвалила мужа.
— Раз ужмы решилиобживать этукомнату, нужнокупитькрасивые бра.Подберем дляних подходящееместо, чтобызеркалосмотрелось всамомвыгодномсвете, —предложилмистер Джонсон.
— Да,милый, —согласилась женаи вывела мужаиз комнаты. —Но прежде нужнопрочиститьдымовуютрубу,подвести гази оплатитьвизит вдемонстрационныйзал, чтобыподобратьподходящийкамин. Чтобывселиться вэту комнату, нужноеще оченьмногоесделать!
Тремдевочкамзеркало тожеоченьпонравилось.Они сказали,что онословнопредназначенодля этогосамого места,хотямаленькаяСофи моглаувидеть себяв нем, толькоеслиподнималасьна цыпочки,да и то однусвою макушку.
— Пошлисо мной, —позваласестерЭми-Бет, неутомимаяисследовательница.— Здесь ещетак многонужно посмотреть,а времени унас совсеммало!
Люси,сунув книгупод мышку,вышла из комнатывслед застаршейсестрой. Онане собираласьничегоисследовать —толькоузнать, чемкончитсядевятаяглава!
Софиосталась вкомнате одна.Вскоре она обнаружила,что еслиусесться наобтянутую кожейкрышкупапиногописьменногостола, онаможетразглядетьсебя взеркалепочти целиком.
Сегодняонанакрасиланогти лаком«Пурпурныйприлив». Мамасказала, чтов те дни,когда ненужно идти вшколу, ейможнопользоватьсяяркимицветами,поэтому всеутро онастарательнонакрашиваласвоинебольшие, ноидеальнойформыноготкисамым яркимлаком, какойнашла. Зазавтракомоналюбоваласьсвоимируками, поворачивалаих то так, тоэдак, держалаложку так,чтобы ногтибыли видны вовсей красе.Но если Софии надеялась,что сестры проявятхоть малейшийинтерес к еевнешности, товскоре поняла,чтоошибается.Эми-Бет всеутрорасспрашивалаотца обисторииэтого дома. АЛюси, как всегда,читала что бывы думали? —этикетку наобратнойсторонекоробки скукурузнымихлопьями.Софитряхнулаголовой и,подхвативмузыкальнуюшкатулку, скоторой нерасставаласьни на минуту,встала из-застола иотправилась вбиблиотеку.
Не безтруда онавскарабкаласьнаписьменныйстол идостала изкармана губнуюпомаду«Пурпурныйприлив» —такого же цвета,как и лак. Вытащивмаленькоезеркальце,старательноподкрасилагубы. Потомпоглядела насебя в большоезеркало иулыбнулась.«Как красиво», —подумала девочка,хотястороннийнаблюдательмог бы решить,что онабольшепоходит напривидение: нежноедетскоеличико,обрамленноекаштановымилоконами,белело какполотно, и нанем багрово-краснымпятномвыделялисьчересчур ярконакрашенныегубы. Однакосама Софисчитала, чтоонапрелестна, ичужое мнениеее не интересовало.
Накрасившиськак следует,она, оченьдовольная,улыбнуласьсвоемуотражению взеркале. Взяласо столаглянцевыйжурнал иуглубилась визучениераздела«Советы поуходу заволосами». Рукиона старательнорасположилатак, чтобы иззеркала ейподмигивалияркиерозовыепятнышкиногтей. ПотомСофи решилапочитатьвслух. Каждоевоскресеньеоназавороженнонаблюдала,как учительницав воскреснойшколе читаетим вслух.Руки с ярконакрашенныминогтямипроворноперелистывалистраницы,губы пламенелиослепительнокраснойпомадой,котораяникогда небледнела,несмотря нато, чтоучительницачастооблизывалагубы. Однакочтение вслухскоро наскучилодевочке, онапотянулась кмузыкальнойшкатулке. Кбалериневернуласьвся еепервозданнаякраса. Софиподкрасилаей губы своимлаком дляногтей и дляполнотыкартинынарисовалатем же лакомкрохотныеноготки на тонкихкукольныхруках.
Оназавелашкатулку,поставила еевозле себя настоле и,прислушиваяськ тихоймузыке, снованачалачитать«Советы по косметике».Задумавшисьо том, неупадет ли мамав обморок,если она, Софи,покраситчасть своихлоконов вфиолетовыйоттенок,девочкапочувствовалана себечей-товзгляд. Софиподнялаглаза, ожидаяувидеть толькосвоеотражение, ис ужасомзаметила, чтоиз зеркала нанее смотритлицо какой-тонезнакомойдевочки,постарше ее.Девочка была оченьпохожа наЛюси. А может,она и не былапохожа на Люси,просто Софитакподумалосьиз-за того, чтоотражениедержало на коленяхраскрытуюкнигу. Однакосмотрела незнакомкане в книгу, апрямо наСофи. Софи притихла,как мышка, потомкрепкозажмурилась,открылаглаза и быстрообернулась,чтобыпосмотреть,не стоит ликто-нибудь унее заспиной. Но вкомнатеникого не было.Только балеринаграциозновертелась ираскланиваласьпод музыку,придаваязловеще!сценесовершеннонереальныйоттенок.
Софихотеласпрыгнуть состола и пойтипозватьродителей, нов этот мигтаинственнаядевочкаотвернуласьв сторону исталасмотретькуда-то вглубьзеркала. Тамразворачиваласьудивительнаясцена.Несмотря наохватившийее ужас, Софине моглаоторватьглаз отзеркала, немогла слезтьсо стола. Онапроследилаза взглядомдевочки. Итут...
Взеркалепоявиласьгородскаяплощадь, запруженнаямногочисленнойтолпой. Людирасталкивалидруг друга,стремясьзанять местечкопоближе ксередине. А вцентреплощадивозвышалосьогромноедеревянноесооружение,похожее навысокийпомост. Онобылообтянуто чернойтканью иусыпаносоломой. Кпомосту медленношла дама,молодая икрасивая. Еесопровождаличетыреслужанки.Дама былаодета в темноеплатье,отделанноемехом, поверхнего струилсядлинныйбелый плащ. Врукахженщинасжималамолитвенник.Приблизившиськ эшафоту, дамаотдаламолитвенникодной из служанок.Все четыреприслужницыгорько плакали,и Софипочувствовала,какимстрахом дышитвсе вокруг.Толпазаволновалась,людипринялисьотпускать язвительныенасмешки,захохотали,замахаликулаками,посадилидетей наплечи.Прекраснаядама с высокозаколотымиволосамиопустиласьна колени
Палачподхватил ееза волосы ипоказал
веселящейсятолпе.
возле