1
Олег на короткие минуты приходил в себя. Но снова впадал в беспамятство и бредил. В голове стоял сплошной туман. Он лежал на спине, тревожно прислушиваясь к самому себе, к стуку собственного сердца, и чувствовал, что ему не хватает воздуха, словно он нырнул глубоко-глубоко и оттуда, из темной глубины, отчаянно работая руками и ногами, устремился вверх, на поверхность, но силы кончаются и ему никак не удается вынырнуть. Хотя бы кто-нибудь заметил, обратил внимание на его отчаянное положение… Но никого поблизости не было, никто не приходил к нему на помощь, и он в страшном одиноком отчаянии кричал…
Но никакого крика не получилось. Олег издал только слабый, еле слышный стон, долгий и протяжный. А первая же попытка пошевелиться вызвала обвальную волну тупой боли, которая быстро растекалась по всему телу, захлестывая под себя все другие чувства и ощущения. Боль обжигала, давила, мутила сознание горячим туманом. От ее острой и нудной безысходности раскалывался затылок. Теперь уже Олегу казалось, что он медленно плывет по голубому туману, изредка проваливаясь в ямы и омуты, и опять выплывает, выныривает на поверхность, такой невесомый и бестелесный, словно он давно превратился в какое-то существо, похожее на крупную бесформенную медузу, прибитую волнами к берегу… И он явственно чувствовал, как волны выталкивают его на песок, а оттуда скатывался с пенною водою обратно в полосу прибоя и там его снова подхватывала очередная волна, поднимала и с шумом швыряла вниз, на берег, больно ударяя его боками о мокрые камни и слежавшийся песок. И эта пытка продолжалась бесконечно, поскольку у него не было сил, чтобы зацепиться за что-нибудь, остаться на берегу или же вырваться из полосы прибоя, отплыть дальше в море от того места, где волны встают на дыбы, как потерявшие управление кони, грудью обрушиваются на берег. Сознание своего бессилия и безволия болью пронизывало его с ног до головы. И Олег, тяжело хватая ртом воздух, снова проваливался в голубую клубящуюся бездну…
2
На исходе были третьи сутки, как сержант Бестужев находился в полевом госпитале. Третьи сутки врачи прилагали все усилия, чтобы вернуть его в строй, активно помогая его молодому организму бороться за выживание.
Олег потерял очень много крови там, в старом окопе, и уже находился в бессознательном состоянии, когда пришло подкрепление. А потом, чуть живого, сержанта Бестужева вместе с другими ранеными вывозил на вертолете под огнем душманских пулеметов и снайперов старший лейтенант Константин Елизаров, выжимая из своей машины все мыслимые и немыслимые возможности. Бестужева тут же понесли в операционную. А в медицинском батальоне, куда доставили раненых, на тот момент в запасе не оказалось нужной группы крови. Кто-то предложил обратиться по радио. Старший лейтенант Елизаров, не задумываясь, задрав рукав гимнастерки, сказал:
– Не ищите, у меня такие же группа и резус.
Долго длилась операция.
Майор медицинской службы Юрий Александрович Матюшин, о котором говорили, что он хирург от бога, старательно работал скальпелем, ножницами, щипцами, иглою и множеством других инструментов – вынимал осколки и пули, сшивал кровеносные сосуды, обрабатывал глубокие раны, иначе говоря, чинил и латал сержанта. А потом Бестужева, не приходящего в себя, заковали в белую броню бинтов и снова вливали ему кровь. В последующие сутки, когда наступили критические моменты, медицинская сестра Валентина Водолагина ложилась рядом с раненым сержантом на раскладушку, и ее живая кровь вливалась в него, придавала ему новые силы. Вполне понятно, что в палату, где лежал Бестужев, она наведывалась чаще, чем в другие. Поправит подушку, подогнет сползшее одеяло, измерит температуру, даст микстуру, попоит водой с ложечки. Подержит свою ладонь на его разгоряченном лбу, посочувствует и мысленно пожелает ему сил для выздоровления. Потом тряхнет каштановыми кудрями, сверкнет жаркими угольками карих глаз, солнечно улыбнется другим раненым:
– Веселее, мальчики! Поправляйтесь скорее!
А те, кто уже пошел на поправку и двигался самостоятельно с помощью костылей или носил на привязи через плечо загипсованную руку, не давали ей проходу, приставая с расспросами:
– А чем же это сержант заслужил такое внимание?
– Он братишка мой, – отвечала Валентина просто.
– Родной? – недоверчиво допытывались раненые.
– Кровный, – отвечала Валентина и добавляла весело: – У меня два брата. Родной брат служит под Киевом, а кровный здесь объявился.
– Так ведь любой из нас готов тоже стать твоим кровным братом!
– Резус не тот, – парировала Валентина и, довольная ответом, шла дальше по своим делам.
А раненые смотрели ей вслед, любуясь ладной фигурой, на которой даже самый обыкновенный белый сатиновый халат сидел как самый дорогой наряд, искусно подчеркивавший женские достоинства.
Валентина Водолагина не знала, что есть у нее и третий брат. Он вскоре сам объявился. Старший лейтенант Константин Елизаров давно, как говорили его друзья-вертолетчики, «положил глаз» на медсестру. Она ему понравилась сразу. Едва взглянул на нее, перехватило дыхание. Это было еще полгода назад, когда доставил ее вместе с другими пассажирами в этот военный городок, расположенный на краю небольшого афганского городка. Но подойти к ней запросто, как это делали другие, представиться и познакомиться, он не мог. Не хватало решимости. Константин робел в ее присутствии, язык деревенел, чувствовал себя неотесанным чурбаном.
А помог случай. Он узнал, что того раненого геройского сержанта, которого он вывез едва живого с перевала и которому давал свою кровь, Валентина всенародно именует «кровным братишкой». Выходит, они оба давали сержанту свою кровь. Стало быть, он, старший лейтенант Константин Елизаров, не должен быть безразличен ей, поскольку теперь приходится ей роднёй «по крови».
С охапкой недавно нарезанных в горах пахучих веток можжевельника старший лейтенант под вечер заявился в госпиталь. Разыскал кареглазую медицинскую сестру, вручил огромный зеленый букет.
– С какой стати? – поинтересовалась Валентина, принимая ветки.
– Просто так, по-родственному, – сказал ей Константин и, глотая концы слов, поспешно пояснил насчет того, что они теперь с нею «родня по крови», поскольку оба отдавали ее молодому сержанту-десантнику.
Старший лейтенант, сам того не зная, произвел довольно-таки приятное впечатление на девушку. Он не делал и намека на ухаживания. А ей как раз позарез был нужен человек, на которого она могла бы опереться по-дружески, поскольку со всех сторон лезли ей в глаза, набивались в женихи и ухажеры военные разных рангов и званий. Она, конечно же, тут же согласилась быть «сестренкою по крови».
– Ну, брат Костя, тогда пошли ко мне чай пить, – сказала она, принимая условия игры. – А букет ваш отнесем в палату братишке Олегу. Можжевельник выделяет полезные фитонциды.
– Хоть веточку себе оставьте на память, чтобы и сестренке досталось, и братишке, – согласился Константин, Валентина не возражала.
Она жила в небольшом сборно-щитовом блоке, примыкавшем к госпиталю, занимая один модуль вместе с сестрой-анестезиологом Надеждой Мельниковой. Надежда отсутствовала, она была в госпитале. Константин мимоходом отметил, что комната у медсестер такая же, как и у него, в которой он живет вместе со штурманом, неунывающим бакинцем Мухтар-оглы Ганбаровым. Те же две казенные железные койки, те же солдатские стандартные тумбочки, стол, навесные полки да еще холодильник и кондиционер – в здешних местах не предметы роскоши, а суровая необходимость. Все как будто бы то же самое, а комната – иная. В ней нет того стандартного походно-армейского быта, скорее, чувствуется обычный и такой желанный домашний уют, тот самый неповторимый уют, какой могут создать лишь женские руки. Белоснежная вышитая накидка на подушке, скатерка на столе, картины, вернее, красочные иллюстрации, вырезанные из журнала «Огонек», прикрепленные кнопками на стене рядом с небольшим овальным зеркалом, коврики над кроватями и обычная дорожка на крашеном деревянном полу, множество других обычных мелочей, которые в сочетании с чистотой и порядком создают атмосферу ухоженности, теплоту домашнего очага.
Можжевельник в литровой банке с водой занял коронное место на столе, придавая ему некую праздничность. Появились обычные домашние чашки с блюдцами, сахарница, вазочка с печеньем да поллитровая банка с домашним клубничным вареньем.
– Братишка Леня прислал, он служит под Киевом, – пояснила Валентина, включая электрический чайник. – Женился два года назад, жена учительница у него. Украинскую литературу преподает. У них свой домик, участок. Даже небольшую теплицу сами соорудили.
– Что-то я ничего не пойму, – сказал Константин.
– Что не поймешь?
– Да насчет этого, ну, домика. Он что у них – собственный?
– Ага, собственный.
– А брат служит?
– Ну да, служит. Что же тут странного?
– Я, видимо, окончательно отупел здесь, в Афганистане, – сказал Константин, разводя руками. – Ничего не пойму. Где это есть такая служба, чтобы возле своего домика?
– У нас в Припяти.
– Что за Припять?
– Городок под Киевом. Весь в зелени, в садах! А братишка мой, Леонид, там в пожарной охране. Как и ты, он старший лейтенант, – и добавила тихо, глядя ласково: – Только он еще не орденоносец. Пожарным ордена редко дают. А у тебя орден Красной Звезды…
– И шкура продырявлена душманами в трех местах, – тихо, в тон ей сказал Константин и добавил полушутя-полусерьезно: – Как вылет, так и встреча с той самой, что возле левого плеча караулит с косой.
– Шестой месяц я здесь, а все привыкнуть никак не могу, – вдруг нервно призналась Валентина, разливая чай по чашечкам, – хотя вроде бы столько крови перевидела, увечья всякие. В Киеве на линейной машине «скорой помощи» работала. Но какое сравнение, тут все другое!
– Знаешь, если откровенно говорить, то я скажу так: к этому человек вообще привыкнуть никогда не может. К войне, я имею в виду, – видимо, заметив какое-то непонимание в глазах Валентины, Константин подчеркнул. – Ведь посмотри внимательно. Что увидишь? Воюем мы вместе, коллективно, я бы сказал, а вот ранения, тем более смерть – у каждого своя, личная. Странно поначалу получается: люди вокруг тебя, свой боевой экипаж, десантники, а ты вроде бы не замечаешь их, словно на всем белом свете только и есть нас двое: ты да твоя смерть… Но все эти чувства и переживания давят на психику только до первых выстрелов. А потом, когда бой, когда втянешься, то уже ничего такого и не чувствуешь. Не успеваешь о смерти думать. Что-то такое в тебе начинает работать, что забирает все силы, всего тебя без остатка.
– Понимаю, – вздохнула Валентина. – Когда сюда ехала, подруги в один голос пугали: «Ты что, дура набитая? Куда поехать согласие дала? Там же война, да еще какая. Поймают душманы, нос и уши отрежут». Чуть не дрогнула, чуть не отказалась. Спасибо отцу, он у меня учитель, долго со мной толковал, а потом заключил: «Хочешь туда, дочка, поезжай, проверь себя». Вот проверяю, да что-то вроде не получается.
– Получится, – убежденно сказал Елизаров.
Он намеревался перевести разговор на другую тему, порасспросить Валентину о ее жизни в Киеве, о себе рассказать. Но не успел. Вдруг хлопнула наружная дверь, послышались легкие шаги в коридоре. В комнату вошла Надежда Мельникова, светловолосая, высокая ростом, крепкая, с мужскими размашистыми движениями. Она принесла с собой специфические запахи госпиталя – запахи лекарств, карболки, мыла…
– Ба! У нас гости! Извините за вторжение!
– Не кривляйся, Надежда, – сказала ей Валентина. – Проходи и садись. Чай будешь?
– Не откажусь, – она прошла и села на свою кровать, вздохнула. – Идти-то мне больше некуда. На свидание никто не пригласил.
– Знакомься, мой родственник по крови. А это моя подруга задушевная, сослуживица по работе и соседка по комнате.
– Старший лейтенант Константин Елизаров, – Константин встал, галантно поклонился.
– Надежда, – Мельникова протянула руку, сухо и крепко пожала. – Девчонка без приданого, без дачи и машины, но с профессией.
– Ты что это такая взвинченная? – удивленно спросила Валентина. – Обидел кто?
– Да нет, мне сейчас просто веселиться хочется! И дурачиться!
– С какой стати?
– Потому что наревелась… И устала до чертиков в глазах.
Константин и Валентина переглянулись настороженно.
– А что случилось? – спросил Елизаров.
– Привезли раненую, афганку. Девчонку лет восьми, не больше. Всю пулями изрешетили душманы. Семь сквозных ранений! Отец и мать у нее учителя… Точнее, были… Налетела на кишлак банда, ворвались душманы в дом, учинили расправу. Мать, отца, брата… Она кинулась бежать, так ей вдогонку… Бог ты мой! По таким девчонкам – из автоматов. Звери!
– Кто делал операцию? – спросила Валентина.
– Сам Юрий Александрович. Сказал, что теперь выживет. А у меня руки трясутся.
– Куда положили?
– В палату к твоему братцу-десантничку. Четвертую койку втиснули. Две капельницы девчурке подвесили.
В раскрытом окне, занавешенном марлей, показалась голова солдата-посыльного:
– Товарищ старший лейтенант! По всему городку разыскиваю! Срочный вылет! Вертолет уже загружают!
Елизаров, отодвинув чашечку с блюдцем, быстро встал и потянулся за своей фуражкой.
– Извините, служба. – И у самого порога обернулся, улыбнулся Валентине: – Сестренка, а чай допьем попозже, как вернусь!
Когда за летчиком захлопнулась дверь, Надежда налила чашечку, отхлебнула с наслаждением пару глотков, смакуя клубничное варенье. Потом повернулась к Валентине:
– Поздравляю!
– С чем? – спросила та, наливая и себе чай.
– С началом, – произнесла Надежда, многозначительно подняв брови.
– С каким началом? Ты о чем?
– С обыкновенным. Не прикидывайся, Валюша. И начинается у нас всегда самым заурядным способом.
– Ну, знаешь… Говори да не заговаривайся! – вспыхнула Водолагина.
– Тише, девочка! Не пускай пузыри, – Надежда сбросила туфли, уселась на кровать с ногами. – Полгодика наблюдала за тобой, когда же ты, наконец, выбор сделаешь, на ком остановишься. У тебя губа не дура, глаз наметан. Полагала, на сержанте остановишься, братишкой нарекла. Но он совсем не то. Выбрала что надо, скажу откровенно. Потому и поздравляю!
– Трепло ты, Надька! – тихо и беззлобно сказала Валентина.
– Сама знаю, что не святая. Все мы не святые, и ты не лучше каждой из нас. Ни капельки не лучше! Хотя форсу напустила, дымовую завесу развела, дескать, я недоступная, как крепость. – Надежда говорила злые слова с улыбочкой и самым ласковым тоном. – А мужики за тобой и потянулись, потянулись. Знаешь, как тебя девчонки-связистки прозвали? Магнитом. Ты и есть натуральный магнит. К тебе все мужики липнут.
– Ты, как мне кажется, тоже вниманием не обижена, – попыталась сбить словесный натиск подруги Валентина.
– Не обо мне речь, – коротко отрезала та.
– Почему же? Можно и о тебе. Если не ошибаюсь, Юрий Александрович, наш бог военно-полевой хирургии, только тебе одной доверяет и операционную, и свою квартиру. Кроме тебя, из наших женщин никто к нему на чай не ходит.
– Да, я вхожа в его семью. Мы старые друзья. Хорошо знаю и жену его Любу, Любовь Тимофеевну, она – терапевт, и дочку Танечку. Жена скоро должна, кстати, приехать сюда. Так что мои шансы тут, как понимаешь, почти никакие, – Надежда допила чай, отодвинула пустую чашечку. – А в главном ты права, он мне нравится и как врач, и как человек. Но я, к сожалению, не в его вкусе. Как не во вкусе и старшего лейтенанта Елизарова.
– А это для меня новость! – Валентина тоже сбросила туфли и уселась на своей кровати, поджав под себя ноги. – Не предполагала!
– Неужели ты наивно можешь думать, что до твоего приезда на старшего лейтенанта никто здесь не обращал внимания? Ошибаешься! Такие, как он, в большой цене, потому что он личность неординарная. Таких в гарнизоне немного, все на примете. В гарнизоне офицеров много, но каждый второй женат, имеет семью в Союзе, а тут хвостом вертит чуть ли не перед каждой юбкой. А этот совсем не такой. Ты первая, к кому он пришел, да еще с таким букетом.
– Ты говоришь так, словно завидуешь.
– А я и на самом деле завидую, – откровенно призналась Надежда. – Думаю, что не только я одна.
– Стерва ты, Надька, – чуть ли не ласковым голосом произнесла Валентина.
– Каждая женщина стерва, только не признается в этом.
– Можешь забрать его вместе с потрохами! – Валентина зевнула, потянулась. – Спать жуть хочется!
– Забрала бы, да только в таком деле нет моей власти, от меня это совсем не зависит, – Надежда легла на спину, вытянула ноги. – Кстати, я навела справки на твоего братишку-десантника. Сведения проверенные! Москвич, студент Московского университета, факультет журналистики. Холост. И еще, между прочим, чемпион Москвы, мастер спорта.
– Вот уж не думала! Ничего чемпионского в его внешности не заметила.
– В личном деле, голубушка, зазря никаких записей не производят, – Надежда помолчала, а потом добавила: – Между прочим, к сведению, здесь еще есть чемпион, хотя внешность, как ты говоришь, совсем не чемпионская. У десантников служит лейтенант Чепайтис. Он чемпион Литвы по боксу. Чистый прибалт, нордический тип: высокий, белокурый, серые глаза. Только руки у него почему-то холодные.
– А ты откуда знаешь такие подробности? – многозначительно спросила Валентина.
– Лежал у нас в госпитале в прошлом году. Огнестрельное ранение в грудь, правая верхушка легкого. Излечился он очень быстро, рана зажила буквально на глазах. Юрий Александрович тогда о нем сказал, что у литовского чемпиона большая жизненная энергия. Кстати, главный хирург сегодня после вечернего обхода и о твоем братишке-десантнике такие же слова произнес, насчет большой жизненной энергии. Кризис, сказал, у него миновал, организм железный, такую страшную нагрузку выдержал. Теперь на поправку быстро пойдет.
3
Очнулся сержант Бестужев от дикой боли, которая огневыми волнами накатывалась и расползалась по всей ноге. Он хрипло и тяжело вздохнул, выдавливая из себя томящийся звук, и, словно бы со стороны, услышал свой стон, захлебывающийся и протяжно глубокий. Он лежал с закрытыми глазами, веки, словно налитые свинцом, отяжелели и слиплись. Олег и не пытался их разнять, посмотреть на мир. Он лишь попытался пошевелиться. Но малейшее движение тут же удесятерило жгучую боль, и именно от нее, от охватывающей огнем боли, в его туманном сознании остро высветилась мысль: он – живой!..
Олег лежал, боясь пошевелиться. Всей кожей он ощущал, как липнут к телу спеленавшие его бинты, и смутно понимал, как серьезно и жестоко изранен. И вся боль, которая волнами накрывала его с ног до головы, конечно же, от этого. Олег подавил готовый сорваться с губ новый стон и тяжело вздохнул, вбирая в себя воздух. Но вместе с ним в ноздри ворвался тошнотно-приторный дух загустевшей крови, остро пахнущих лекарств и еще чего-то больничного. От этого спрессованного госпитального запаха он снова чуть было не лишился сознания. Его стала окутывать какая-то голубая дымка, делавшая тело невесомым, и он даже чувствовал, как будто бы куда-то летит с головокружительной скоростью. И в том полете он как бы уцепился за тоненькую нитку, она трепетала, грозила в любой момент предательски оборваться, но он не выпускал ее, а наоборот, потихоньку притягивал к себе. А чем больше тянул, тем она становилась крепче и прочнее, превращаясь в плотную веревку, похожую на ту, какой был связан с тем душманом, свалившимся в пропасть и тянувшим его за собой…
Олег с запоздалым, остро вспыхнувшим страхом вспомнил те жуткие мгновения, когда сползал к краю пропасти, отчаянно цепляясь за кусты, как наконец веревка спасительно оборвалась. И как потом, совсем недавно, пытался в окопе перевязать сам себя… Он почувствовал, что на лбу выступила испарина, бисеринка пота скользнула с виска вниз по щеке. Олег попробовал пошевелить одеревеневшим шершавым языком в пересохшем рту и с усилием выдохнул:
– Пить…
…Вторично Олег очнулся, ясно ощущая своим лицом прикосновение чьей-то мягкой нежной руки и прохладно-влажной марли. Потом почувствовал, как к его губам приставили гладкое стекло мензурки, как разняли запекшиеся сухие губы, и в рот тоненькой струйкой потекла пахучая жидкость, обжигая небо и гортань полынной горечью лекарства. Он насильно глотал ту горечь мелкими, судорожно торопливыми глотками. И когда отняли от губ мензурку, еще глотнул раза три-четыре впустую, потом облизал пересохшие губы.
С усилием приоткрыв веки, сержант на миг увидел маленькую женскую руку и у запястья голубую прожилку, а потом склонившуюся над ним незнакомую девушку. Лицо у нее было с густым загаром, довольно приятное, даже красивое, слегка курносое – чисто русское девичье лицо. На голове тюрбаном белая накидка, прикрывавшая копну густых золотисто-каштановых кудрей. И такая глубокая, ласковая доброта светилась в ее карих глазах, что Олегу стало легче на сердце, даже боль чуть-чуть отступила.
От светлой радости, что он – живой, что не оставлен своими товарищами, что его спасают хорошие медики, ему очень хотелось сейчас же выразить свою человеческую признательность. Но он ее высказать не мог, не находил в себе сил, чтобы отыскать нужные слова и произнести их этой, ставшей близкой ему, незнакомой девушке. У него только приятно и сладко защемило сердце, и он слабо раздвинул спекшиеся губы в улыбку. Чуть слышно выдохнул только одно слово:
– Спасибо…
Девушка в ответ что-то произнесла, он даже видел движение ее чуть выпуклых губ, кажется, что-то успокаивающее и ободряющее. Но Бестужев, как ни напрягался, слов ее уже не различал. Милый девичий голос пропадал, уходил, как вода в песок, удалялся от его сознания, пока окончательно не исчез. Олег снова, теряя спасительную нить, проваливался в пустоту. Ему почему-то становилось трудно дышать, он хватал открытым ртом воздух и чувствовал неприятный острый запах лекарств вместе со странным смолянистым ароматом…
4
Бестужев пришел в себя внезапно, пошевелил слегка головой на подушке, как бы сбрасывая паутину беспамятства и вместе с ней тягучие остатки сна, открыл глаза. Обильным потоком хлынул утренний свет, словно кто-то раздвинул плотные шторы затемнения. Олег смотрел на окружающий мир, будто заново познавая его. Он видел, что лежит на кровати, что нога схвачена белым панцирем бинта. Этому не удивился, поскольку о ранении хорошо помнил.
Олег подумал, что надо расспросить о судьбе остальных ребят у Стефанакиса, который был рядом, или у Анатолия Волкова, он тоже был тогда в окопе, хотя и не отрывался от пулемета. В ровный ход простого логического размышления вдруг ворвался совершенно законный вопрос: а живы ли они, Поль и Анатолий? Вспомнился дым и огненные фонтаны от минных разрывов. Что стало с ребятами?
Олег стал осматривать госпитальную палату. Койка его стояла у окна, оно зашторено белыми занавесками, форточка схвачена тонкой сеткой. Рядом находилась тумбочка, на ней какие-то таблетки, он догадался, что они предназначены ему, а в литровой стеклянной банке пахучие темно-зеленые можжевеловые ветки. В палате стояли еще три койки, на них спали раненые, у каждого своя тумбочка, но букетов больше ни у кого не было. Ветки, следовательно, принесли ему лично. Это была опять загадочная новость. Кто их приносил? Стефанакис? Волков? А может быть, здесь объявился человек, знающий его, Олега Бестужева?
В памяти, как из тумана, всплыло лицо девушки с золотисто-каштановыми кудрями и ласковым взглядом. Кто она? Если здешняя медсестра, то все раненые для нее одинаковые, выделять кого-нибудь у нее нет резона. А если посторонняя? Но эту мысль он тут же отмел, поскольку не требовалось особого ума, чтобы понять, что в военный госпиталь посторонних не пускают. Да и откуда ей взяться здесь, в Афганистане? А среди знакомых, сколько Олег ни напрягал свою память, девушки с каштановыми волосами не было. Опять загадка.
Бестужев стал рассматривать своих соседей по палате. Напротив у стены спал смуглолицый остроносый парень, из-под одеяла выглядывала загипсованная нога. Около тумбочки стоял деревянный костыль. Олег сделал вывод, что раненый в ногу солдат пошел на поправку, он уже перешел в разряд ходячих. Второй раненый лежал лицом к стене, укрытый почти с головой одеялом. Сделать какие-либо предположения о нем Олег, естественно, не мог.
Но вот третий раненый невольно вызвал недоумение. Рядом с ним была установлена капельница, протянуты тонкие шланги. Это значит, что ранение весьма серьезное, если поддерживают таким образом жизнь в человеке. Но вот сам раненый был крохотного роста, почти ребенок. А тут еще он пошевелился, сдвинул одеяло, и на подушке черными змейками обозначились сплетенные косички. Девчонка?
Олег долго и внимательно рассматривал ее. В том, что на кровати лежит девчонка, не было сомнений. Оставалось только гадать: кто она? как попала в военный госпиталь? кто положил в мужскую палату? Правда, глядя на нее, Бестужев стал сомневаться и насчет госпиталя, что он – военный. Есть над чем думать. Сплошные вопросы, вопросы… И почти каждый – пока без ответа…
От такого обилия информации, да еще неясной, Бестужев быстро устал. Он смежил веки, полежал с закрытыми глазами, отдыхая от незнакомого госпитального мира. Боль в теле чувствовалась по-прежнему, но она уже стала привычной, как бы приглушенной.
Почувствовав себя лучше, Олег начал устраиваться на кровати удобнее, ощущая затекшие спину и ноги. Но на первую же попытку сменить позу раненая нога ответила новой волной боли, и Бестужев надолго притих, скрипя зубами и сдерживая стоны.
Под закрытыми веками плясали ярко-сиреневые огоньки, укладываясь в концентрические круги. Они словно танцевали, стремясь сложиться в рисунок, и будто из озорства не делая этого окончательно. Через эту призрачно-зыбкую игру огоньков Олег различил слабо улыбающееся лицо Маринки. Волосы словно в порыве отброшены назад, блестящие чувственные губы полуоткрыты, обнажая жемчуг зубов. Бестужев плотнее сжал веки, стараясь этим усилием прогнать видение, но оно стойко держалось. Вслед за этим живучим образом вдруг ясно и отчетливо припомнилась вся его недавняя столичная жизнь, все московские приключения. Тоской и глухим страхом подвело живот, по рукам в пальцы ударило холодом. Легкой зудящей болью отозвались шрамы от ножевых ранений на ноге и в левом межреберье…
По звонку соседей примчалась «скорая» из центра Склифосовского, расположенного в соседнем переулке. Слава богу, что помощь была так своевременна.
Узнав, что его призывают в армию, Маринка так и не пришла к нему в больницу, хотя он лежал совсем рядом от ее дома, всего в нескольких шагах…
Вспомнились совместные визиты бабушки и матери, как ни странно, но горе сплотило их. Фрукты и соки, которыми он делился с двумя ребятами-соседями по палате. Один из них, Паша Федоров, взапой крутил магнитофонные кассеты с записями песен эстрадных ансамблей «Примус», «Браво», «Кино», «Зоопарк». Пришел в голову и прилипший тогда под тяжкое, нудное настроение тянущий мотив песни «Аквариума».
Какие нервные лица, быть беде!
Я помню было небо, я не помню где.
Мы встретимся снова, мы скажем: «Привет!»
В этом есть что-то не то…
Но рок-н-ролл мертв, а я еще нет.
Те, что нас любят, смотрят нам вслед…
Быстро в памяти пронеслись встречи с Торшиным, когда он уже мог передвигаться по корпусу самостоятельно: «Ничего доказать невозможно… Ведется расследование… Установлено наблюдение…». Потом визиты следователя, задавшего сотни, тысячи надоедливых вопросов, его сбивчивые ответы и страх перед перспективой оказаться на скамье подсудимых. После – волнение среди студентов факультета: с этого года прямо из вуза будут призывать в армию! И вскоре повестка – направление в воздушно-десантные войска…
5
Сколько он проспал, Олег не помнил, а вернее, не знал: в палате не было часов. Проснулся он от разнообразных звуков. В утренней тишине отчетливо звучали голоса войны. Где-то рядом возле госпиталя пролегала дорога и слышался натужный рокот моторов, проходили колонны различной боевой техники. Заглушая их, доносился властный гул самолетов, взлетавших и садившихся неподалеку на аэродроме, и прерывистое воркование вертолетов, круживших в небе на небольшой высоте. Перекрывая все иные голоса, врывался протяжный гром артиллерийской канонады, он раскатисто и неуемно погромыхивал где-то далеко.
Не успел Олег разобраться в этих звуках, как открылась дверь в палату и послышался веселый, как показалось ему, знакомый женский голос:
– Доброе утро, мальчики! Как спалось? Температура нам все расскажет. Держите-ка градусники!
В палату вошла она, девушка с золотисто-каштановыми волосами. Белый отутюженный халат мягко облегал ее стройную фигуру. Глаза излучали ласковый свет. Олегу было приятно, что он не ошибся, узнал ее по голосу, и он тихо ответил на приветствие:
– Утро доброе!..
– О! Мой братишка! Пришел наконец в себя! – медицинская сестра подошла к Бестужеву. – Как себя чувствуешь?
Олег, не скрывая удивления, несколько секунд молча рассматривал ее. Обращение «братишка» само по себе настраивало на доверительную тональность.
– Нормально, – тихо ответил Олег.
– Как спалось?
– Нормально, – снова повторил он.
– Это уже хорошо, когда все нормально, – ласково сказала она, вставляя ему под мышку градусник. – Теперь проверим температурку, братишка.
Градусник был льдисто холоден, а ее мягкие пальцы, наоборот, источали благодатную теплоту. Олегу хотелось, чтобы ее рука подольше задержалась на его плече. Едва медсестра попыталась уйти, он попросил:
– Пить… Воды…
– Это можно, – ответила она. – Но сначала надо принять лекарство, а потом запьем водичкой.
Олег выпил из мензурки неприятную горькую микстуру и с радостью, крупными глотками осушил почти полный стакан теплой кипяченой воды. Он чувствовал, как жидкость приятно растекается внутри. Передохнув, он тут же явственно ощутил сосущий изнутри голод. Смущаясь нетерпения и не сводя своих глаз с приятного лица медицинской сестры, произнес:
– Поесть бы… чего-нибудь!..
– О! Мой братишка! Аппетит – признак выздоровления! – она улыбнулась, и ее лицо стало еще приветливее, теплее и красивее. – Сейчас что-нибудь придумаем, братишка.
Медсестра быстро поставила градусники двум другим раненым, потом остановилась около кровати девчонки, поправила капельницу.
– Как дела, Наргиз? Хорошо?
Девчонка чуть заметно кивнула головой. Запавшие глаза ее, большие, как черные сливы, озарились из глубины маленькими огоньками. Губы раздвинулись в улыбке. По всему было видно, что слов русских она не понимает, но, воспринимая задушевную интонацию, в ответ благодарно улыбнулась.
– Поправляйся, девочка, набирайся силенок. Раны у тебя затянутся, никаких следов и шрамов не останется.
Как только медицинская сестра ушла, оба раненых сразу повернулись к Олегу.
– Оклемался?
– Ага, – кивнул Олег.
– Тогда порядок.
Смуглолицый с загипсованной ногой назвал себя Олесем Турсуновым. Видя удивление в глазах Олега, он пояснил: родом из Душанбе, а вернее, с Нурека, где самая крупная в мире горная электростанция. Имя ему дала мать, мастер спорта по альпинизму. Она из Белоруссии, техник-строитель, приехала по распределению из Гомеля в Таджикистан, ее тянуло в горы. Там и вышла замуж за высотника-монтажника таджика Султана Турсунова, тоже мастера спорта по альпинизму.
А сам он, Олесь, увлекается легкой атлетикой, конкретно – прыжками в длину, имел первый разряд.
– Так что я наполовину белорус, наполовину таджик, – улыбнулся Олесь.
– А ногу сильно задело? – спросил Олег.
– Сильно. Мы на БМПэшках прочищали виноградники, в них «духи» засели и обстреливали дорогу, – охотно рассказал Олесь. – Выбили их оттуда и погнали, отрезая от гор и кишлака. В пылу боя мы с ребятами спрыгнули с брони и, надо же, прямо на мину! Рвануло рядом, толкнуло в спину. На первых секундах даже боли не почувствовал. В атаке пробежал несколько шагов. А потом словно обо что-то большое споткнулся и кубарем повалился на землю. Глянул на ногу и обомлел. Сапог разворочен, кровища хлещет, как вода из водопроводного крана. Спасибо ребятам, под обстрелом не бросили, подобрали, вынесли. И хирургу большое спасибо, Юрию Александровичу. Ступню по раздробленным косточкам собрал, порванные жилки и вены посшивал, ногу мне спас. Но ничего, жить можно! Все говорят, что мне здорово повезло. Мина та была душманская, самодельная, заряд не сильный. Так что мне здорово подфартило!
Олег смотрел на его улыбающееся лицо и думал, что самое главное для человека на войне – выжить. Это самое большое счастье. А если ранение несильное – большего не нужно. Снова перед глазами встали присыпанные землей и пылью фигуры Муравьева и Шухавцова в окопе.
– А ты сам-то откуда будешь? – спросил Олесь.
– Из Москвы.
– Учился?
– Ага, в университете, ушел с третьего курса.
– В каких войсках служишь?
– В десантных.
– Батальон капитана Дорохина? – спросил Олесь Турсунов.
– А кто такой капитан Дорохин? – в свою очередь спросил Бестужев.
– Ну ты даешь! Своего комбата не знаешь?
– Не знаю.
– Новичок ты, что ли?
– Допустим, новичок.
– Эх ты, тяпа-растяпа, а еще десантник! Капитан Дорохин – это личность! О нем легенды по всем гарнизонам ходят. Говорят, что он всегда сам первым выпрыгивает из вертолета, а потом за ним уже остальные десантники. Героический командир!
– Теперь буду знать.
– Погоди, дружище! – Турсунов сдвинул брови и пристально стал оглядывать Бестужева. – А как ты сюда в военный госпиталь попал?
– Наверное, после ранения, – усмехнулся Олег такому наивному вопросу и добавил: – Впрочем, сам не знаю как. Очнулся уже здесь.
– Чего ты, Олесь, к парню прицепился? – укоризненно произнес второй раненый, молча слушавший их разговор.
– Разобраться хочу, – ответил Турсунов и опять спросил Олега: – Ты из какой части?
– Не знаю.
– Как это не знаешь? – не скрывая возросшей подозрительности, спросил Турсунов. – Каждый солдат обязан знать и свою часть, и своих прямых командиров.
– Не знаю и все, – устало отрезал Олег. Ему уже порядком надоел этот разговор, похожий на допрос. Он мысленно ругнулся и хотел было послать к чертям собачьим доморощенного Пинкертона, но вовремя сдержался и сказал без обиды: – По той причине, что к части еще не доехал.
– Как это не доехал?
– Обыкновенно. По дороге на нашу автоколонну душманы напали. Был бой. Меня ранило. Вот и вся история.
– Постой, постой! – Турсунов оживился, с лица его слетела подозрительность. – Так это вы, выходит, банду Башир-хана, который себя именует Инженером, в расход пустили? Это о вашем героическом подвиге по радио говорили?
Взглянув уважительно на Бестужева, продолжил:
– Ну и шакал этот Башир-хан. Сначала ринулся со своими головорезами к нашей границе, хотел пощупать, попугать, но ему крепко по зубам надавали. Тогда он, поджав шакалий хвост, кинулся в горы, хотел укрыться. Его по пятам преследовали афганские подразделения народной армии, передохнуть не давали. Но он, шакал, все же обхитрил их, оторвался, в глухие ущелья ушел. Тут и подвернулась ему ваша автоколонна. Душманы надеялись поживиться, мол, одни шофера да охранение слабенькое. Ошиблись. Как говорили по радио, вы их раскусили, сначала крепкую трепку задали, а потом, оседлав перевал, задержали душманов до подхода наших десантников и афганских подразделений. А те уж покончили с бандой окончательно.
Олег молча и внимательно слушал Турсунова. Вспомнил прапорщика, сраженного душманским снайпером, и майора Устинова, и лейтенанта Абрикосова из горящего бронетранспортера, и погибших ребят своего отделения…
– Пекло там было настоящее и факт этот, как говорится, опровержению не подлежит, – добавил он тихим усталым голосом: – Помню только, как вертолеты наши прилетели, потом сознание потерял. Как провалился куда-то. Что дальше было – не знаю.
– Расчихвостили вы, ребята, банду! – с уверенностью знатока веско заключил Турсунов.
– Насчет того, что банду Башир-хана разгромили, и я по радио слышал, – сказал второй раненый.
Он был светловолос, худощав, под глазами темные разводья, сквозь загар на лице проступала серая бледность. О себе сообщил очень кратко: рядовой Владимир Скайлис, водитель бронетранспортера. До призыва на действительную службу успел поработать слесарем-сборщиком на рижском автомобильном заводе «РАФ», служит второй год. Ранения получил две недели назад, одно, тяжелое, в живот, второе – пулевое, в мякоть плеча. Заживают раны трудно, особенно та, что повредила живот. Уже две операции перенес. Каждое слово Владимиру давалось с трудом. Боль цепко держала его, ему стоило больших усилий сдерживать себя, чтобы не застонать. Он только длинными пальцами нервно теребил и комкал край одеяла.
Слушая латыша, Олег невольно вспомнил о Романе Курчиненко, у того тоже было ранение в область живота. Как он? Где он? Выжил ли? Бестужев помнил, как тот сидел на дне окопа, прислонившись спиною к стене. Роман зажимал ладонями наспех забинтованный живот, а сквозь белые бинты пугающе сочилась алая кровь…
– Ребята, а какое сегодня число? – спросил Турсунов.
– С утра было пятое декабря, – ответил ему Владимир.
– Пятое? Так сегодня у афганцев большой байрам, большой праздник! По-ихнему, по солнечному календарю, сегодня пятнадцатое число месяца кауса – это день рождения Мухаммеда, пророка Аллаха. По всему мусульманскому миру сегодня нерабочий день, – сказал Турсунов и с видом неоспоримого превосходства посмотрел на товарищей. – Вроде христианского рождества. У нас в Нуреке пожилые мусульмане всегда отдельно праздновали свои праздники, а христиане – свои. А мы, молодежь, чтобы крепить интернациональную дружбу народов, отмечали и те и другие. В начале декабря день рождения пророка Мухаммеда, основателя ислама, а в конце – православный праздник, рождение Христа, рождество.
– А посты тоже блюли и те, и другие? – тихо поинтересовался Владимир.
– С постами дело хуже, – с притворным вздохом сожаления ответил Турсунов. – Только закончится перед пасхой большой сорокадневный пост, как вскоре начинается мусульманский рамазан на полный месяц. Но мы тут солидарности не проявляли. Нам, интернационалистам, посты противопоказаны, поскольку они для здоровья вредные.
– Хитер ты парень! – невольно улыбнулся Олег.
– Выкручиваться приходится, – не обидевшись, сказал Турсунов и добавил: – Насчет сегодняшнего праздника сейчас уточню. Наргиз знать должна.
Он заговорил с девчонкой на своем языке. У той радостно сверкнули глазенки, и она как бы изнутри засветилась. Произнесла в ответ несколько фраз и одобрительно закивала головой.
– Наргиз подтвердила, что сегодня действительно пятнадцатое кауса – большой праздник, – довольный Турсунов, словно его сейчас пригласили к праздничному плову, потер свои руки. – Ребята, как говорил кот Леопольд, давайте жить дружно. Ждите гостей!
6
Турсунов не ошибся. Его предсказания очень скоро сбылись. В госпиталь прибыла делегация от местного населения. В основном это были мужчины. В длинных полосатых халатах, мягких сапогах, под халатами у многих европейские костюмы. В форме представители царандоя – народной милиции. Среди них одна женщина, смуглолицая, с резкими властными чертами, талия перетянута солдатским ремнем, на котором красовалась новенькая, желтой кожи кобура, из нее выглядывала темная рукоятка пистолета. Делегацию возглавлял секретарь местного отделения народно-демократической партии – пожилой, гладко выбритый мужчина, в больших роговых очках, с продольным шрамом на щеке.
Гости принесли в госпиталь для раненых солдат и медицинского персонала подарки: сдобные, на бараньем сале, лепешки, яблоки, гранаты, кисти зимнего, чуть привядшего винограда, оранжевые мандарины, сушеные янтарные абрикосы, темный сахаристый тутовник, изюм без косточек – плоды садов и щедрой афганской земли.
Особенно долго они задержались у кровати Наргиз. Каждый наклонялся к девочке, прижимался щекой к ее щеке, высказывал свое сочувствие и добрые пожелания. Девчонка прямо расцвела на глазах, видно было, как ей хотелось держаться с достоинством, не выдавать рвущуюся наружу радость. На ее тумбочке выросла гора фруктов и восточных сладостей.
Делегацию сопровождал по госпиталю и давал пояснения главный хирург Юрий Александрович. У него было моложавое, гладковыбритое лицо. И все же что-то выдавало в нем человека, уставшего видеть множество людских страданий и смертей, следы бессмысленной жестокости и зверств, чинимых фанатиками.
– А где тот храбрый лев, который проявил геройство в бою с бандой Башир-хана? – спросил по-русски у главного хирурга человек со шрамом на щеке, глава делегации.
Юрий Александрович подвел его к кровати Олега.
– Вот он, наш герой, сержант Бестужев.
Олег немного растерялся, оказавшись в центре внимания гостей. Те смотрели на него с искренним сочувствием, на его забинтованную ногу, качали головами, о чем-то переговариваясь между собой. А женщина с пистолетом на боку выдохнула:
– Ой-йе! Ой-йе!
– Много крови потерял в бою, – пояснил Юрий Александрович, – еле спасли парня.
– Спасибо, храбрый батыр! – человек со шрамом на лице пожал Олегу руку. – Рахмат, батыр! Банда кровавых шакалов Башир-хана разгромлена. Народ будет жить спокойно и мирно. Жаль только, что сам шакал Башир-хан, как черная змея, уполз в горы. Он теперь долго там будет зализывать раны, долго не решится высунуть носа из своей норы. Спасибо тебе, храбрый батыр! Спасибо всем воинам!
Когда делегация удалилась, Наргиз подозвала Турсунова и что-то сказала ему, показывая рукой на Олега. Турсунов улыбнулся и перевел ее слова:
– Наргиз спрашивает, как тебе, брат, очень больно?
– Скажи, что терпеть можно, – ответил Олег и сочувственно подумал о том, что ей самой, такой хрупкой девчонке, с ее ранами и этой капельницей страдать приходится, наверное, гораздо больше, чем ему, крепкому и взрослому парню.
– Наргиз просит, – продолжал Турсунов, – чтобы ты, брат, как она говорит, обязательно покушал винограда и урюка, они прямо от солнца силу дают в жилы человека.
– Обязательно покушаю, – кивнул Бестужев. – Передай ей от меня спасибо.
После обеда снова появилась делегация. На этот раз в госпиталь пришли школьники, местные пионеры с галстуками на груди. Из той самой школы, в которой еще недавно преподавали отец и мать Наргиз. Девчонка встрепенулась, оживилась. Что-то быстро заговорила и школьники ей отвечали чуть ли не дружным хором.
Пионеров привела молоденькая учительница. Олег мельком взглянул на нее и подумал, что, если бы встретил такую на улице, ни за что бы не подумал, что она уже учительствует. На вид – студентка первого или второго курса, не больше. А тут на тебе! И как слушаются: не успеет слова вымолвить, как школьники спешат выполнить ее просьбу.
Олег посмотрел на нее. Учительница была стройная, как молодой тополек, тонкая в талии и удивительно хороша смуглым продолговатым восточным лицом, на котором четкими полумесяцами легли смоляные брови, а под ними – глаза. Чудо, а не глаза! Крупные, миндалевидной формы, уголки чуть приподняты, а зрачки угольно-черные и как бы светящиеся изнутри. Олег невольно поймал себя на мысли, что в ее глаза он мог бы смотреть часами. Но тут же вспомнил строгие наставления, какими их напутствовали еще там, в школе сержантов, насчет того, чтобы не заглядывались на восточных женщин, не заговаривали с ними, ибо это у афганцев не принято, не оказывали обычных знаков внимания, поскольку их могли воспринять как дурные манеры и оскорбительные намерения.
Учительница, почувствовав на себе внимание раненого, выпрямилась, метнула на Олега из-под длинных ресниц быстрый взгляд и снова обратилась к школьникам. Но Олег все же успел заметить в том взгляде нечто большее, чем обыкновенное женское любопытство.
А пионеры тем временем спели дружным хором какую-то длинную песню на своем языке, приведя в неописуемую радость Наргиз. Потом по знаку учительницы запели по-русски, смешно коверкая слова, но очень старательно и воодушевленно:
С небольшого ручейка
Начинается река,
Ну а дружба
Начинается с улыбки…
Учительница им подпевала, и Олег невольно уловил, что она поет правильно, ровно и без акцента, что свидетельствовало о том, что она знает русский! И он не ошибся в своем предположении.
Пришел главный хирург Юрий Александрович и медсестра Валентина. Они принесли в картонной коробке конфеты, самые обыкновенные леденцы и карамель с начинкой из повидла, обернутые в разноцветные фантики, да небольшие стограммовые пачки печенья и вафли. Но каким светом благодарности засияли глазенки у афганских пионеров при виде тех немудреных конфет и печенья! Олег невольно поймал себя на мысли, что в любой столичной школе на такие конфеты московские школьники и не взглянули бы. Вспомнил и лекции о том, что простые люди живут в этой стране бедно и скромно, питаясь в основном пшеничной, а чаще кукурузной лепешкой, да запивая их чаем, а из сладостей обычно употребляют изюм, сушеный тутовник да урюк.
– Сухейла, а это тебе от нашего госпиталя, – Валентина протянула учительнице шелковый голубой платок с яркими алыми цветами и длинными кистями. – Наш бакшиш!
Учительница смутилась. Румяная краска снова чуть заметно проступила сквозь загар на ее щеках и шее. Слегка выпуклые губы дрогнули в улыбке.
– Спасибо, – сказала Сухейла по-русски, принимая двумя руками подарок.
Она развернула платок и накинула его на плечи. Пионеры, особенно девчонки, радостно залопотали на своем языке и дружно захлопали в ладоши.
– Спасибо! – еще раз повторила Сухейла и добавила: – Я скоро отсюда уеду. Здесь я временно, пока не пришлют новых преподавателей.
– Далеко? – спросила Валентина.
– В горы. Я уже говорила об этом, – сказала учительница. – У меня там дядя и тетя, двоюродные братья. Там тоже есть школа и очень нужны учителя.
– А ты не боишься? – спросил Юрий Александрович. – Тот край, насколько мне известно, контролируют душманы.
– Там моя земля, там мои родственники. Они не дадут меня в обиду, – с достоинством ответила Сухейла. – Я три года в Душанбе училась, чтобы нести свет знаний своему народу, обучать его грамоте. Как же я могу не поехать?
– Я просто не хочу, чтобы с тобой беда случилась, – искренне произнесла Валентина. – Мы все полюбили тебя, Сухейла.
– Со мной ничего не может случиться! – спокойно ответила Сухейла и стала прощаться. – До встречи! Хаер!
Учительница повернулась к раненым, встретилась взглядом с Олегом и, улыбнувшись ему, произнесла:
– Шафа бешид! Выздоравливайте!
– Шафа бешид! – хором повторили за ней пионеры.
– Носибе дашманат шава! – произнесла Наргиз и сама перевела: – Пусть ваши страдания достанутся врагам!
– Носибе дашманат шава! – дружно повторили пионеры.
Перед уходом Сухейла отдельно попрощалась с Наргиз.
– Поправляйся, моя сестра. Школа ждет тебя.
Когда пионеры дружной стайкой вместе со своей молоденькой учительницей удалились, Валентина заглянула в палату:
– Мальчики, у них праздники, а у нас лечение. Готовьтесь к процедурам, – подошла к Бестужеву, тряхнула золотисто-каштановыми кудрями, улыбнулась: – Как чувствуешь себя, братишка?
– Нормально, – ответил Олег, уже не смущаясь под ее взглядом.
– Сейчас повезем на перевязку.
– Красивая афганка, – мечтательно произнес малоразговорчивый латыш, ни к кому не обращаясь.
– Она полутаджичка, как и я, – поправил его Олесь Турсунов. – Отец у нее пуштун, а мать таджичка.
– Все равно восточная красавица.
– Есть и получше, – не сдавался Турсунов.
– Что ты понимаешь в женской красоте? – тихо и лукаво произнес латыш.
– А тебе, братишка, Сухейла понравилась? – глянув на Олега, спросила Валентина.
Бестужев на минуту задумался. Он чутьем догадывался, что за таким вопросом что-то стоит. Валентина задала его неспроста.
– Она произвела приятное впечатление, – ответил Олег, – а Володю насквозь поразила взглядом.
– Сухейла больше на тебя смотрела, – тут же отозвался назойливый Турсунов.
– На меня все смотрят. Как на экспонат музея, весь в гипсовой броне, – отмахнулся Олег.
– У Сухейлы тяжелая судьба, мальчики, – сказала Валентина, – как и у нашей Наргиз.
Она рассказала ее историю. Отец и мать у нее были учителями. Семь лет назад душманы нагрянули неожиданно. Расправились с учителем и учениками, а потом подожгли школу. Мать находилась дома, она ждала третьего ребенка. Душманы сорвали входную дверь, с гиканьем ворвались в дом. Братишка Сухейлы схватил отцовское ружье, подняв его с трудом, попытался защитить свою мать и сестру. Но выстрелить он не успел. Душманы вырвали оружие из мальчишеских рук и прикладом размозжили ему голову. Сухейла, не помня себя от страха, забилась в угол, за горку одеял. Душманы зверски надругались над ее матерью, истыкали ее ножами в живот.
Сухейла все видела. Она отчаянно завопила, стала звать на помощь. Бандит вскинул автомат и дал короткую очередь. Но тут загремели выстрелы крупнокалиберных пулеметов. Это в кишлак на бронетранспортерах влетели бойцы афганской народной армии. Они разгромили банду, потушили пожар в школе, вынесли обгорелые трупы детей и учителя. Местные жители сообщили, что душманы учинили расправу и в доме погибшего учителя. Когда бойцы приехали туда, они увидели страшную картину. Беременная женщина, раненная в живот душманскими ножами, умирала. Рядом на полу с проломленной головой находился ее сынишка. А в углу за одеялами чуть слышно подавала голос истекавшая кровью Сухейла…
Одну ее и удалось спасти. Девочку доставили на бронетранспортере в военный госпиталь и сразу же положили на операционный стол, несколько часов колдовали над ней, спасая жизнь.
Сухейла выжила. Сначала она находилась в детском доме для сирот, потом ее определили в женский лицей, а уже оттуда она, как отличница учебы, уехала в Душанбе, где обучалась в педагогическом училище. Осенью она вернулась в Афганистан, получила направление в свой родной кишлак.
7
А еще через день в госпитале появились те, кого давно ждал Олег. Накинув на плечи белые халаты, в палату вошли Волков с гитарой и Стефанакис. Принесли пару банок сгущенного молока, кулек с шоколадными конфетами и печеньем. Выложили все это на тумбочку.
– Заправляйся, сержант, набирайся силенок!
– Ребята, зачем все это… Меня же здесь кормят до отвала, – сказал Олег, обрадованый встречей с друзьями.
– У нас полный порядок, сержант, – докладывал Анатолий. – Служим в батальоне десантников, которым командует капитан Дорохин. Служба идет нормально. Каждое отделение разбито на тройки. Два старослужащих солдата и к ним один новенький, вроде нас. Они и вводят, как понимаешь, в курс дела.
– Уже в городке побывали патрулями, – добавил Стефанакис. – На базаре потолкались. Тут выходной не как у нас, по воскресеньям, а по пятницам.
– Гитара уцелела? – спросил Олег.
– Ага, – оживился Волков. – На полу кузова в вездеходе, где оставил перед боем.
– А как Студент?
– Романа и майора Устинова самолетом отправили в Союз, у них очень тяжелые ранения. А прапорщика не спасли, много потерял крови, – опережая Волкова, сказал Стефанакис.
– Лейтенант Абрикосов со своим экипажем сгорел заживо в бэтээре, – глухо добавил Волков, низко опустив голову, словно именно он виновен в том, что случилось с бронетранспортером. – А из нашего отделения там навсегда остались Саша Муравьев, Ваня Шухавцов и Витя Кудреватов.
– А банду подчистую тогда раскурочили, – продолжил Стефанакис. – Жаль, Башир-хан, главный головорез, скрылся. К нам из ХАДа, их госбезопасности, приходили, благодарили. Кстати, тобой, Бестужев, интересовались. Взятые в плен душманы тебя шайтаном назвали, говорят, что ты полдюжины одними руками положил…
– Было, конечно. Правда, чуть поменьше, – улыбнувшись, признался Олег.
– А тебя все же крепко поцарапали, – сочувственно произнес Волков. – Ты уже в нокауте находился, когда наши высадились. Думали, хана тебе, весь в кровище, а послушали, сердце тукало, как часики. Старший лейтенант Елизаров, командир вертолета, тебя прямым рейсом сюда доставил и свою кровь тебе первым дал.
– Да? – удивился Олег. – Впервые слышу о своем спасителе.
– Старшого узнаешь. Он с десантниками работает, все горы и ущелья знает как свои пять пальцев, – сказал Стефанакис.
– На базаре тут, Олежка, мумие достать можно. Это лучшее лекарство для сращивания костей. Из глухих гор его привозят, – как важную новость сообщил Волков и пообещал: – Мы тебе мумие обязательно раздобудем, сержант.
– А врачи разрешат самодельное лекарство принимать? – заинтересованно спросил Бестужев.
– Что ты?! Это очень хорошее и дорогое лекарство, – вставил слово в разговор Турсунов. – У нас в Таджикистане его тоже добывают. Так и говорят: чудо горной природы!
– А спеть у вас тут можно, не шуганут? – спросил Волков, беря в руки свою гитару.
– Валяй, если не слишком громко.
Анатолий Волков склонил голову набок, перебрал пальцами струны, как бы вслушиваясь в звучание, и взял несколько аккордов. А потом пальцы, отбив четкий строгий ритм, вывели знакомую мелодию хорошо известной песни из военного кинофильма. Анатолий пел мягким, чуть хрипловатым голосом:
Я с первых дней за все сполна плачу,
и первый бой – он трудный самый…
А я в Россию, домой хочу,
хоть на минутку повидаться с мамой.
С каждым новым словом голос его креп, набирал какую-то силу, невольно побуждавшую сопереживать каждой фразе песни, такой простой, такой понятной и потому берущей прямо за сердце.
Пусть мама знает – служим хорошо,
что здесь у нас нормальные условия,
но не о том, как через ад прошел
там чуть-чуть не захлебнулся кровью.
Я только другу честно расскажу,
что первый бой – он трудный самый…
А ей в письме о том не напишу,
Чтоб ненароком не встревожить маму…
Песня понравилась всем. Наргиз хлопала в ладоши. Анатолий спел еще несколько песен. В палату заглянула медсестра Надежда Мельникова и резким тоном приказала:
– Солдатики, кончай базар! Скоро вечерний обход, так что посторонних просим удалиться!
– Крепись и поправляйся, Олег! – сказал на прощание Стефанакис.
– А то самое мумие мы тебе обязательно достанем, – пообещал Волков.
Мумие принес старший лейтенант Елизаров вечером. Он неожиданно заявился в комнату к Валентине.
– Это мумие. Для нашего братишки.
Олег смотрел на стену. Косо падал в окно свет от фонаря. А стена была белой. Белой, как снег… Там, в России, сейчас зима…