В горах Афганистана
Глава первая
1
Пелена предвечернего зноя и легкая дымка раскаленной солнцем рыжей пыли… Все это стало привычным, как приглушенный хор звуков: издалека доносилось лязганье стальных траков и тяжелый рокот моторов броневых машин, им вторил басовитый шелестящий гул вертолетов.
Размеренно текли армейские будни в «учебке». Привычной была и окружающая, иссушенная азиатским солнцем панорама городка. Рядом, с плаца, раздавались хриплая брань раздраженных сержантов и ритмичное топанье тяжелых солдатских сапог. С незамощенной площадки в глубине двора слышался тихий говор курсантов: они на солнцепеке вяло разбирали и чистили ручные пулеметы. Из тренировочного городка резко звучали команды.
Олег перевернулся на спину и опустил веки. Душно. Чувствовал, как приятно вот так лежать на горячей плоской глиняной крыше, подставляя грудь местному знойному солнцу. Странно, что на гражданке он не сумел познать этого чуда и блаженства – беззаботного лежания, ощущения ленивого расслабления мышц. Теперь-то уж он отведал, что слаще этого ничего не бывает на свете.
Каким-то уголком сознания подумалось, что здесь он стал ближе к земле, к простым земным радостям и к простым мыслям. Меньше этих сложных заумствований и условностей, которыми была напичкана его городская жизнь. Свои – это те, кто одет в такую же, как и ты, форму, а что делать – подскажет устав, инструкция или приказ.
Даже с закрытыми глазами Олег мог безошибочно представить картину окружающего пейзажа. В замершем душном небе ни одного спасительного облачка, словно кто-то сгреб их с неба в кучу и унес. Но, если спустить взгляд ниже, становился ясным замысел небесного вора. Облака густой белизной были набросаны на хлопковые поля, что близко подступали к военному городку, и каждый кустик, каждая веточка держали в раскрывшихся коробочках белоснежные крохи. А иногда эти поля вдруг представлялись уже стосковавшемуся по русской зиме курсанту заваленными рассыпчатым снегом. Как будто ночью нежданно выпал, повалил он крупными хлопьями – искрящийся, танцующий, пронзительно-холодный… Но от горячего дыхания знойного ветерка видение, желанное и недостижимое, рассыпалось. Временами, когда с полей хлопчатника начинал крепко тянуть раскаленный и душный ветер, казалось, что они забрались со своим военным городком в чрево огромной разогретой духовки, если не в адское пекло.
«Хотя нет, – тут же одернул он себя, – не пекло. Есть места и похуже».
Все вокруг притихло, послушно и раболепно застыло под беспощадными лучами солнца. А небо, бездонно-синее небо, со своей вечной отрешенной прохладой, со своим далеким космическим холодом, было словно отрезано, отгорожено от этого клочка земли толстым, прозрачным и чуть дымчатым стеклом. Как будто гигантским стеклянным колпаком накрыли небольшой древний азиатский городок с его узкими кривыми улочками и единственным прямым новым проспектом в центре. Все вокруг – и ближайшие желтоватые сады, и просторный военный городок, и бескрайние поля хлопчатника, и даже те горы, что блекло-серыми, похожими на верблюжьи горбы, покатыми выступами вырисовывались вдали, а вместе с ними и далекие горные вершины с сахарно-белыми папахами на макушках, – кажется, дымилось от солнечного жара.
Трудно было поверить, что по календарю идет последняя декада октября, и по московским меркам давно должна бы наступить осень. Словно по контрасту с местной засухой, Олег вдруг вспомнил природу российской средней полосы с ее сказочным изобилием зелени и воды, с росистой травой, от которой моментально сыреют сапоги, с наползающими в сумерках густыми влажными туманами, с бело-зелеными пространствами прозрачных березовых лесов.
От воспоминания сразу захотелось пить, Олег медленно облизал пересохшие губы и подумал о том, что успел привыкнуть даже к этой постоянной жажде и ощущению соли в горле.
«Осень, – восторженно подумал он. – «Унылая пора, очей очарованье…» Перед мысленным взором возникли и поплыли широкие лиственные леса, одетые в «багрец и золото». На мгновение он перенесся в подмосковные края, вспомнилась прошлогодняя октябрьская прогулка к приятелю Славки Торшина – как сошел с электрички в Голицыне, что по Белорусской дороге, как шагал по лесу, вдыхая смолянистый аромат хвои, смешанный с щемящей прелью и духовитым грибным запахом. Осины полностью оголились, кроны берез поредели, их листья ажурным золотом висели на ветвях, и казалось, будто на плечи белостволок накинуты дорогие узорные шали. Только дубы, молодые да старые, не торопятся расставаться со своим еще густым темно-зеленым нарядом…
А когда наступит здесь, в этих азиатских краях «унылая пора»? Ответа он не знал. Но твердо знал другое: этого самого местного «очарования очей» он не увидит. Учеба в школе сержантов шла к концу, к своему логическому завершению. Куда пошлют потом, куда распределят по окончании – на знойный ли юг или на суровый север, ни он, ни его «коллеги» не ведали. Только строили предположения. Сейчас у Олега, пожалуй, была одна из последних возможностей насладиться щедрой азиатской теплотой.
Полуоткрыв глаза, он впитывал всем телом лучи октябрьского светила, наслаждался редкими минутами отдыха. Длинный курсантский день в школе воздушно-десантных войск шел на убыль.
Плоскую крышу просторного сарая для хранения дров и угля, что находился в глубине за курсантской столовой и складом, Олег приметил давно, почти с первых дней пребывания в «учебке». Вот только пользоваться ею ему и его друзьям приходилось не часто. Не было для этого времени. Но все же ребята его выкраивали, выгадывали минуты и лезли на крышу по пирамидальному запыленному тополю. Сбрасывали с себя солдатские застиранные робы, располагались, словно на пляже, вольно и беззаботно, загорали.
Учился Олег прилежно, хотя в отличниках и не значился. Нормативы, особенно по физподготовке, перекрывал с лихвою. И когда другие потели и пыхтели на спортивных снарядах, Олег мог себе позволить поблаженствовать на «пляже» – позагорать на крыше сарая. Спорт, которому он посвятил почти половину из прожитых им двух десятков лет, бесконечные изнурительные тренировки и еще более напряженные состязания закалили его тело. Здесь, в школе, ему все давалось легко, появлялись небольшие «окошки» личного времени. Свои спортивные успехи Олег особенно не афишировал, в кругу десантников хвастаться силой и ловкостью было не принято. За него красноречиво говорил небольшой продолговатый, серебристого цвета значок, привинченный на гимнастерке, на котором было выведено лаконичное: «Мастер спорта СССР».
Олег чуть приподнялся, опершись локтями о крышу, и стал смотреть вниз – на раскинувшийся внизу прямоугольник двора, на разлинованный белой краской и вытоптанный солдатскими сапогами серо-голубой асфальтовый плац для строевых занятий, на геометрически-безупречный фасад казармы, штаб, спортивный зал, учебный корпус, столовую. А дальше простирались полигон и аэродром… Он вдруг испытал какое-то странное чувство, почти стыдливую привязанность к этому военному городку, где провел несколько месяцев. Со всем этим в ближайшее время предстояло распрощаться навсегда.
Взгляд его коснулся тренировочного городка, чем-то напоминавшего площадку аттракционов в столичном парке. Только все эти, на первый взгляд, забавные приспособления созданы были отнюдь не для праздных увеселений. На макете самолета курсанты учились правильно отделяться от корабля. На лопингах крутили «солнце», закрепившись в положении стоя. Олег задержал взгляд на «рейнском колесе», он любил этот спортивный снаряд, вращавшийся одновременно в нескольких плоскостях, где десантники тренировали вестибулярный аппарат. Олег хорошо помнил, что после «обкатки» на нем мало кому удавалось устоять на ногах. Даже самые, казалось бы, обыкновенные качели, только немного повыше обычных, и те были тут с подвохом. Едва только курсант привыкал к ритму, как после очередного сильного раскачивания постромки их вдруг резко удлинялись, и со всего размаху курсант с замершим сердцем летел к земле. Так отрабатывались простейшие приемы приземления… А тросовая горка? Надо обладать определенной смелостью, чтобы броситься с нее вниз, имитируя отделение от воздушного корабля и стремительное свободное падение…
Олег улыбнулся, вспомнив, как он первый раз поднялся на горку, как глянул вниз, и тоскливо екнуло сердце. Попытался на своем лице изобразить что-то вроде беспечной решимости. Невольно вспомнил он все пережитые им страхи своего авантюрного прыжка с парашютом. А инструктор-парашютист, бывалый летчик – на груди значок с подвескою, где обозначена цифра «1000», – с первого взгляда понял его далеко не героическое состояние. Через руки опытного преподавателя прошла не одна сотня таких, робких на первых порах, ребят. Шагнул он к Олегу, сказал какую-то шутку, как бы мимоходом поправил подвеску, глянул вниз и просто, дружески-доверительно произнес:
– Страшно? Так это ж еще не страх, а одна видимость, так сказать, имитация страха. Прочность тросов знаешь?
– Знаю… – выдавил из себя Олег и, спохватившись, добавил почти бодро: – Изучали, товарищ старший лейтенант!
– Ну, если знаешь, тогда другое дело, – и, к удивлению Олега, сам прыгнул вдруг первым.
Он стоял там внизу, махал рукой: давай, мол, курсант, вперед! Разве хватило бы тут смелости отказаться, признаться в собственной слабости?
Все это теперь было в прошлом: и парашютные прыжки, и ночные высадки, и изнурительные марш-броски с полной выкладкой, и длительные учения в максимально приближенных к военным условиях. Все это было прожито, но теперь стало частью его судьбы, частью его самого. Пережитое никогда не уходит бесследно, и сегодня он узнавал себя в каждом звуке, доносившемся снизу, узнавал себя и в марширующих, и в тренирующихся на спортснарядах, и в собирающих ручные пулеметы курсантах. И даже в тех, кого не было сейчас видно, кто наперегонки с ветром мчался к земле, выдернув кольцо парашюта в затяжном прыжке. Ему скоро предстояло покинуть этот привычный и обжитой мир, чтобы шагнуть дальше в ту настоящую жизнь, что зовется воздушно-десантными войсками. Навыки и знания, приобретенные здесь, не раз окажут ему в будущем неоценимую услугу, а может быть, помогут спасти жизнь себе или другу.
2
– Бестужев, ты где?
По голосу Олег узнал курсанта Галиева, языкастого и пронырливого парня из Казани. Олег недовольно приподнялся. Можно подумать, что обнаружить его требовало особой зоркости.
– Чего тебе?
– Загораешь? – радостно спросил Галиев.
– Как видишь.
– А теперь слазь! – в голосе Галиева пробились командирские нотки. – Лейтенант зовет.
– У меня еще двадцать восемь минут свободного времени, – Олег посмотрел на наручные часы. – Лейтенант об этом знает. Так что плыви мимо.
– Слазь! – еще более настырно повторил Галиев, его темноволосая голова уже полностью показалась над крышей, черные блестящие глаза весело засветились. – А тут ничего, прямо курорт! Не крыша, а настоящая печка… Чего лежишь? Я же тебе русским языком сказал, лейтенант зовет.
Олег хмыкнул, лениво потянулся, всем своим видом показывая, что его не поймаешь на такой дешевый розыгрыш. В эту минуту внезапно загудели динамики, и послышался сипловатый голос дежурного офицера:
– Внимание! Курсанту Бестужеву срочно явиться в штаб! Повторяю: курсанту Бестужеву срочно явиться в штаб!
– Тебя! А ты не верил, – на смуглом улыбчивом лице Галиева появилось обиженное выражение.
– В штаб – это не к ротному, – поправил его Олег, торопливо натягивая гимнастерку, немыслимо разогревшуюся на солнце.
– Так и лейтенант говорил, что к Бате. Там кто-то приехал за тобой.
Недобрые предчувствия мгновенно возникли у Олега. Сердце учащенно забухало в груди. «Неужели всплыли старые дела? – метался он. – За тридевять земель уехал от столицы, а прошлое – как черный хвост, за мной тянется…»
На ходу застегивая пуговицы гимнастерки, Олег поспешил к кряжистому кирпичному зданию штаба. Внизу, под нещадно палившими лучами азиатского солнца, тяжело и натужно, как обессилевший в долгой схватке борец, дышал зноем городок.
Олег сошел на боковую дорожку, ступая мягко, по-кошачьи, как ходят самбисты и атлеты, в лихо заломленном набекрень берете – подтянутый, аккуратный, решительный.
У подъезда штаба, в редкой тени островерхих тополей стоял лейтенант Осокин. Как всегда, в тщательно отутюженной форме, блестящие носки ботинок, тонкие щегольские усики. Увидев Олега, он быстро бросил в урну недокуренную сигарету.
– Ну, наконец-то! По всему городку тебя разыскиваю! – в голосе лейтенанта Олег не уловил привычного раздражения, в нем было что-то новое, необычное.
– Давай, Бестужев, быстро шагай к командиру полка. Тут за тобой приехали, – продолжил он скороговоркой.
– Считай, что в рубашке родился. Переводить будут в спортивную роту с досрочным присвоением сержантского звания без зачетных экзаменов.
Олег нырнул в прохладный штабной коридор, слыша за собой лейтенантские шаги.
– Капитан Никитенков твое дело листает и прямо облизывается от счастья, – Осокин понизил тон. – Ты ему позарез нужен, как я понимаю.
– А кто такой этот капитан Никитенков?
– Командир спортивной роты нашей армии. Фигура! Между прочим, тренер по вольной борьбе. Они какой уж год держат первое место в округе!
Олег на мгновение замедлил шаги. От слов лейтенанта сразу сделалось легче на душе, как будто с плеч свалился тяжкий груз. Моментально стала понятной причина этого вызова. Впереди ясно забрезжила возможность близкого расставания с «учебкой», но это навеяло и какой-то грустный оттенок. Ну и напрасно, ведь он остается в округе. Вспомнилось, что Осокин отрекомендовал капитана Никитенкова вольником. Вольную борьбу Олег не любил; он ее уважал, как уважает спортсмен не свой вид спорта, – и только, не больше.
Олег вдруг заметил, что в штабе было людно в этот час. Бестужева здесь уже знали хорошо, и новость, что его берут в спортроту, мгновенно облетела все кабинеты. Одни здесь откровенно завидовали ему, бросая тяжелые прищуренные взгляды в спину, другие смотрели с плохо скрываемой неприязнью, как смотрят на тех, кто пытается прожить захребетником. Он уловил тихую фразу, брошенную позади кем-то из писарей:
– Спортсменам всегда лафа! А у нас особенно.
– Точно, – ответил такой же шепот, – наших в тайгу или пустыню выбрасывают, на подножном корме неделями перебиваться приходится, а этих-то на сборы тренировочные, а то в столицу – на состязания. А служба-то идет!
– И звания, между прочим, повышаются!
Олег хотел повернуться, чтоб спросить: что-то я ни одного из вас, когда нас в горы десантировали, не встречал среди парашютистов? Но удержался. Пусть языками чешут. С писарями, его предупреждали, лучше не связываться. Злопамятные и всегда найдут возможность отплатить.
Перед кабинетом командира полка он на мгновение приостановился. Мысленно оглядел себя со всех сторон. Поправил берет. Знал, что Батя, как они называли полковника, не любит и не терпит расхлябанности в одежде. Форма должна быть, как он не раз внушал курсантам, «словно влитая». Полковник мог простить бесшабашный, но смелый поступок, в то же время мог посадить на гауптвахту или влепить наряд вне очереди за одну незастегнутую пуговицу.
Олег глотнул воздуха, словно перед нырком, и шагнул в кабинет. Вскинул ладонь к виску.
– Курсант Бестужев по вашему приказанию прибыл!
Стол командира полка стоял напротив двери. На нем басовито гудел «подхалимчик» – белый высокий вентилятор, верхняя часть которого двигалась то в одну, то в другую сторону. «Подхалимчик» был предметом шуток, а в жаркие полуденные часы и мечтаний в казармах.
– Вольно! – скомандовал полковник, и на его загорелом крепком лице, продубленном ветрами и исполосованном ранними морщинами, засветилась улыбка. Видно было по всему, что он доволен курсантом и даже чуточку гордится им. Батя повернулся к капитану.
– Вот он, наш мастер спорта.
Последние слова полковник произнес с такой интонацией, словно Олег заработал это спортивное звание под непосредственной Батиной опекой здесь, в «учебке». Бестужев догадался, что кряжистый, широкоплечий капитан и есть тот Никитенков, командир спортивной роты.
Капитан Никитенков, в недавнем прошлом кумир местных любителей вольной борьбы, неоднократный чемпион Средней Азии, призер всесоюзных турниров, сидел в кресле, небрежно вытянув ноги. Он повернул к вошедшему свое длинное, с высоким лбом и выступающими скулами стопроцентно борцовское лицо. Олег тут же увидел и переломанный хрящ носа, как обычно говорят мастера ковра, «мягкий нос», и небольшую плешину на макушке – следы многочисленных «мостов», когда борец упирается головой в ковер, и «пельменю» или «вареник» вместо левого уха. А на груди почетный значок заслуженного тренера СССР.
Капитан, в свою очередь, испытывающе глянул на Бестужева и как будто остался им доволен. Опытный глаз тренера безошибочно оценил великолепные физические данные курсанта. В развороте плеч, широкой груди, длинных руках, во всем его облике сквозили недюжинная сила, уверенность в себе. А в сосредоточенном взгляде голубых глаз увидел ершистый бойцовский характер человека, привыкшего к большим нагрузкам и готового к любым испытаниям. Опытный тренер поймал себя на том, что невольно любуется незнакомым ему мастером спорта. Наконец мысленно одернул себя и заговорил так, словно вопрос о переводе курсанта к нему уже решен.
– Моя рота – это четко работающий по жесткому распорядку механизм. Любой лодырь сразу получает по заслугам. Если солдат по-настоящему влюблен в спорт, следит за формой, тренируется с полной отдачей, перед ним открываются широкие перспективы и для повышения по службе, и для роста спортивного мастерства. Сразу заявляю, что у меня в роте нет любимчиков. А цель одна: дать солдату-спортсмену все, что он заслужил, не больше, но и не меньше. У нас ты начинаешь с нуля и, как пойдут дальше твои дела, – зависит прежде всего от тебя самого. Понятно?
– Так точно, товарищ капитан.
– И с дисциплинкой у меня – ни-ни! – он погрозил пальцем. – Солдат прежде всего солдат. Понятно?
– Так точно, товарищ капитан.
Олег невольно подумал, что эти слова насчет дисциплины капитан говорит скорее не ему, а Бате, как бы упреждая слухи о вольготной жизни солдат в спортивной роте.
– Хорошо, когда командир и подчиненный с первого слова понимают друг друга, – капитан Никитенков уселся в кресло поглубже и дружески улыбнулся Бестужеву. – Думаю, каждому командиру приятно иметь у себя хорошего солдата. Я тоже рад принять вас.
– Спасибо, товарищ капитан, – ответил Олег машинально и мысленно укорил сам себя: «Что это я подыгрываю ему? Неужели действительно потянуло в спортивную роту? Неужели опять сделаю ставку на это?»
– В прошлом месяце, – продолжал разговор тренер, – в Ташкенте проходили всеармейские соревнования по самбо. Ко мне подходили москвичи и интересовались, почему Бестужева нет в нашей команде. Много о тебе хороших слов наговорили. Я, честно скажу, твою фамилию впервые от московских спецов услышал. От них и узнал, что ты служишь в наших войсках. Ты уж извини, – он широко развел руками, каждая его ладонь была схожа с солдатской саперной лопаткой, – кадровики нам о мастерах спорта и чемпионах, к сожалению, не докладывают. Самим приходится этим заниматься. Все самим! Ну да ладно, хватит об этом, давай о деле. Итак, переводим тебя в нашу роту. Будем плавать на одном корабле, как говорят наши коллеги на флоте.
– Благодарю за приглашение, товарищ капитан.
– Спортивный комплекс у нас не хуже столичного, инвентаря и разных приспособлений, спортивных снарядов – навалом. Две бани – финская сауна и русская парная, с бассейном.
Капитан Никитенков говорил теперь в веселом, немного самодовольном тоне. Олег, слушая его, мысленно отметил, что давно не тренировался в приличных условиях, не говоря уже о сауне и бассейне. Соблазн был велик.
«Ну вот и начинается, – думал он. – Сам почти напросился, сам теперь и решай. Выкручивайся, парень. Или нет, пусть будет по-другому. Как выйдет. Пускай он сам решает».
– Если бы я только знал, что ты в наших войсках, то еще раньше, когда готовились к всеармейским соревнованиям, перетянул бы тебя, – уже дружески улыбаясь, говорил капитан Никитенков. – Обязательно разыскал бы тебя и вытянул из этой дыры.
Олега откровенные слова капитана поразили, но он все же промолчал. Ему в глубине души стало обидно за свою школу, он сроднился с нею. Услышал, как фыркнул от раздражения сидевший молча за своим столом Батя и тут же начал с безразличным видом изучать какие-то бумаги.
– Товарищ капитан, – спросил Олег, – разрешите задать вопрос?
– Давай, выкладывай.
– Для перевода в спортивную роту мое согласие, – он сделал паузу, как бы подчеркивая важность следующих слов, – мое согласие необходимо?
Командир полка внимательно и даже уважительно посмотрел на курсанта. Он не ожидал от него подобного. По опыту знал, что в спортивную роту пальцем помани, так любой солдат, да и не только солдат, с закрытыми глазами побежит. А тут парень самостоятельность проявляет. Не бросается сломя голову в райскую жизнь. Полковник так и подумал: в «райскую жизнь». Брови у Бати чуть приподнялись и дрогнули. Ай да курсант, ай да молодец!
Капитан Никитенков по-своему понял курсанта. Он увидел в нем не обычного, рядового мастера, а восходящую и потому уверенную в себе звезду. А они, спортивные звезды, часто бывают капризными. Капитан медленно стер улыбку с лица. «Столичная птичка у нас с запросами, – подумал он. – Ну, погоди, мы тебя с первых же дней посадим на место. Обломаем лихие крылышки. Подрежем перышки. А то, если сядет на голову, намучаешься с ним потом». – Прервав размышления, деловым тоном сказал:
– Конечно! Ваше согласие обязательно. Формальности надо соблюдать. Напишете рапорт, как полагается, он пойдет по инстанциям. Вернее, я заберу его с собой, если, конечно, командир части не имеет возражений.
– Для пользы дела поддержим просьбу, – сказал Батя, довольный уже тем, что в решении вопроса они не обходят его стороной, что и его мнение вес имеет. Он-то знал, видел не раз за годы долгой службы, как спортивные деятели с ведома начальства запросто вытаскивали из строя самых лучших бойцов, словно выдергивали морковки с возделанной чужими руками грядки, а документы оформляли задним числом.
– И еще. Раз у нас пошел такой формально-бюрократический разговор, то давайте, рядовой Бестужев, с первых же шагов поставим все точки над «i», – капитан умышленно сделал упор на слове «рядовой», чтобы спортивная звезда не забывала, что находится не в столице, а служит в армии.
– Он не рядовой, а курсант, – послышался Батин бас, – не сегодня так завтра сержантское звание получит.
– А у нас что сержант, что рядовой – все едино, поскольку в моей роте они рядовые спортсмены, хотя и с титулами и званиями, – холодно отчеканил капитан, подчеркивая свое особое положение в воздушно-десантных войсках и близость к высокому начальству, открыто покровительствующему спорту.
– Так вот, мастер спорта Бестужев, хочу заранее вас предупредить, чтобы потом у нас никаких недоразумений не было, – Никитенков сделал паузу. – Мне, честно говоря, в роте самбисты не очень-то нужны. Их у меня под завязку. Команда полностью укомплектована двумя составами с запасными и кандидатами. Да еще на две роты, не меньше, под прицелом держим способных ребят в частях округа. Вот такие-то дела.
Командир спортивной роты, выдав сразу такую, как он считал, убийственную информацию, внимательно следил за Бестужевым, ждал его реакции. Капитан, по его мнению, вылил на голову будущей звезды не ведро, а целое корыто холодной отрезвляющей воды, и ждал, как тот будет барахтаться, скиснет на глазах и враз станет покладистым, согласным на все, на любые условия. Вот эти-то «любые условия» и были главной причиной его приезда в школу сержантов за столичным мастером.
– А я и не самбист, товарищ капитан, – спокойно произнес Олег.
На какое-то мгновение воцарилась тишина. Слова Бестужева как бы подвели незримую черту под весь разговор. Рухнула, как карточный домик, вся «психологическая обработка», разработанная Никитенковым. Она просто потеряла смысл. Капитан же, надо отдать ему должное, проявил выдержку. Ни один мускул на лице не дрогнул, не выдал его удивления.
– Как так не самбист? – спросил приглушенно командир учебного полка, опережая капитана.
– Очень просто, не самбист.
– Но мастер спорта? – не унимался Батя.
– Мастер спорта.
– И чемпион Москвы?
– Так точно, товарищ полковник, занял первое место в своей весовой категории на открытом первенстве столицы по каратэ, – ответил Олег.
– Борьба каратэ официально запрещена решением спорткомитета страны, – отчеканил Никитенков таким тоном, словно уличил курсанта в чем-то унизительном и постыдном.
– Но до этого приказа соревнования проводились, – сказал Бестужев и тут же добавил: – Но я не был каратэком, я занимался борьбою кунг-фу.
– Кунг-фу?
– Да, кунг-фу.
– А это что, разновидность каратэ?
– Скорее, наоборот, пять-шесть веков назад во времена становления государственности на островах Восходящего Солнца японские князья приезжали на континент учиться наукам и философии в древнем могущественном Китае. Естественно, они интересовались боевыми искусствами борьбы. Кунг-фу, имевшее уже в первом веке до нашей эры разветвление на стили, привлекло их внимание, ну а на их родине уже превратилось в каратэ. Так что между этими двумя видами восточного рукопашного боя лежит пропасть в полторы тысячи лет.
– Рукопашный бой – это хорошо, – многозначительно произнес полковник.
– Как же тогда здесь появились сведения о том, что вы самбист? – подозрительно спросил Никитенков, держа в руке папку личного дела.
– Мне моего личного дела не давали читать, – сказал Олег. – В райвоенкомате так, наверное, записали. Подтверждающие документы спрашивали, я из спорткомитета справку приносил. Только там, в военкомате, помню, тоже говорили, как быть, если каратэ запрещено, а насчет кунг-фу нет никаких указаний.
– Перестраховщики, оказывается, и в столице водятся, – произнес полковник.
– Их понять в общем можно, – Никитенков отложил папку. – Кунг-фу и каратэ нужны для рукопашного боя, как и боевое самбо. Тем более что у десантников самбо основной вид спорта.
– Но разница есть, и весьма солидная, – усмехнулся Олег.
– Пусть будет разница. Меня она не интересует, – Никитенков вновь изобразил на лице заботливость и смотрел на Олега, как смотрит отец на любимого сына, которого нужно наставлять на путь истинный. – Нам вот так, позарез! – он для убедительности провел ребром ладони по своей широкой, кирпичной от загара шее. – Вот так! Нужен вольник. Борец вольного стиля в среднем весе, понимаешь? У вас голова на плечах, а не тыква. Пошевели шариками. Борцы вольного стиля почти родные братья самбистам и всяким там каратистам и этим, как у вас? Кунг-фуистам, что ли. А мастер всегда остается мастером. Потренируешься пару месяцев и примешь боевое крещение на окружных командных состязаниях. Кубок округа будет разыгрываться в начале декабря. У нас как раз нехватка хорошего средневика. Если мы в этом году проиграем кубок, то только потому проиграем, что в команде не будет надежного зачетника в среднем весе.
Олег слушал командира роты и думал о том, что его предположения оправдываются. У капитана была железная хватка. Загонял – в угол, не давая передохнуть. «С таким не соскучишься», – подумал он.
– Жаль, что вы не видели наших ребят, – продолжал Никитенков. – У нас есть отличные вольники и команда крепкая. Я уверен, что найди мы хорошего или даже приличного средневеса, кубок опять останется у нас, у десантников!
Капитан решил теперь сделать расчет на патриотические чувства курсанта. Он точно рассчитывал, задевая чувствительные для любого спортсмена струны. У кого из десантников хватит совести отказаться, когда вопрос поставлен таким образом, что именно от тебя, от твоего желания зависит успех или поражение родной команды ВДВ?
– Если я правильно вас понял, товарищ капитан, вы хотите, чтобы я согласился стать вольником и выступать за команду? – спросил, как бы уточняя, Олег, хотя и так все было предельно ясно. Предложение Никитенкова было заманчивым и обещало спокойную жизнь. Но не слишком ли часто он последнее время шел на поводу у своих слабостей, соглашаясь на подобные предложения?
– Именно! За сборную команду вольного стиля, – Никитенков повеселел, полагая, что маневр удался и парень, по всему видать, уже сломался. Пару минут покуражится для успокоения совести и даст согласие.
– Подумать надо, – сказал Бестужев с какой-то бесцветной интонацией в голосе.
– Думать всегда полезно, даже на службе, – выпалил Никитенков и сам засмеялся своей шутке, посмотрел на Олега, как бы приглашая и того посмеяться.
– Вот и я о том же, – Олег вдруг почувствовал, что уже устал стоять перед капитаном и полковником. Было душно, правда, время от времени «подхалимчик» присылал и ему волны прохладного ветерка.
Капитан ему явно не нравился. Олег не знал еще, отчего у него возникли такие мысли, но подумал, что не стоит снова делать упор на спорт. Да и ни к чему сейчас снова оказываться на виду.
– Как говорят у нас в Средней Азии на базарах, высокие договаривающиеся стороны пришли к обоюдному согласию, и купля-продажа состоялась, – весело сказал довольный собой капитан и, считая дело законченным, добавил: – Садитесь к столу и пишите рапорт!
– Так я же сказал, что подумать надо, – Бестужев произнес эту фразу и мысленно отметил: «Вот и все! Кажется, теперь я никуда не поеду, ни в какую спортивную роту».
– Что?! – Никитенков чуть подался грузным телом вперед. Его внимательный, изучающий взгляд становился все холоднее. – Вы согласны на перевод в спортивную роту или нет?
В кабинете повисла тягучая тишина. Только слышно было, как монотонно рокочет мягкими лопастями «подхалимчик» на письменном столе полковника.
Никитенков замер в своем кресле, ожидая решения курсанта. Он был уверен в положительном ответе и мысленно уже придумывал способы приструнить «столичную птичку». Он так и подумал: «приструнить столичную птичку». Но его уже грызли сомнения: «Было в этом москвиче что-то необычное, не характерное для остальных солдат. Вдруг в самом деле сдуру откажется?»
Бестужев неподвижно застыл посреди комнаты, храня молчание. Он наблюдал за ярким потоком света, который ложился в кабинет через открытое окно, в солнечных лучах «подхалимчик» заставлял танцевать тысячи пылинок. Спиною чувствовал, что гимнастерка, которую выстирал только вчера, которая еще час назад была свежей, уже взмокла от пота.
– Как понимать молчание? – не выдержал капитан, решив не упускать из рук инициативу, и тут же ответил за курсанта: – Молчание знак согласия.
– Нет!
Голос Олега прозвучал резко и вызывающе. «Вот и все! – облегченно подумал он. – Конец!» На минуту ему показалось, что он ринулся вниз, в пустоту. Точно такое ощущение он испытывал, когда делал решительный шаг за срез люка самолета в небо и летел в сгустившемся от скорости воздухе, уцепившись за спасительное кольцо парашюта. А есть ли у него сейчас парашют и это самое спасительное кольцо?
– Понятно, товарищ курсант!
Капитан Никитенков, казалось, сразу потерял к нему интерес. Он посмотрел на часы, вдруг вспомнив, что в шесть тридцать у него назначена встреча с местными спортивными руководителями. Никитенков взял свою форменную фуражку, поднял со стола объемистую кожаную папку.
– Ну что же, – произнес он на прощание почти без всякого выражения, – в Уставе ничего не говорится о том, что мастер спорта обязательно должен служить в спортивной роте, если он этого не желает. Мы никого насильно не принуждаем к этому.
Обменявшись рукопожатием с полковником, Никитенков, мягко ступая, пошел к двери. Но вдруг остановился и резко повернулся к Бестужеву:
– Двери в спортивную роту мы вам не закрываем. Если все же надумаете, пишите рапорт. Я не обидчив, поддержку обещаю, – и, не дожидаясь ответа курсанта, вышел.
– Так что думайте, курсант Бестужев! – в глазах Бати Олег уловил огонек уважения и радости.
3
Дорога, дорога… Нет ей, кажется, ни конца ни края…
Бежит навстречу, стелется под рубчатые скаты колес тяжелых машин бесконечная лента асфальтированного шоссе. Серо-бурая вблизи, щербатая и местами волнисто продавленная, эта лента все набегает и набегает из неведомого далека. Там, впереди, в зыбком мареве зноя она кажется иной, блекло-голубой, почти небесного цвета, а на подъемах и спусках блестит зеркально, словно не дорога, а живительная водная гладь. Но нет рек в этом высушенном и прокаленном, серо-коричневом пыльном краю, где горы покаты словно специально, чтобы глазу было не за что зацепиться, а растительность нищенски скудна и измождена хроническим безводьем. Ни одного по-настоящему зеленого пятнышка жизни, ни одного деревца. Одни только верблюжьи колючки, корявые, засохшие, да безжизненные метелки изжелтевших трав. Да и те кустятся больше по ложбинам, а синеватые глинистые холмы и взгорки гладки.
Лишь вдали, словно нарисованные и как будто оторванные от горизонта, в знойном мареве небес вздымаются гряды гор. Бледно-фиолетовые, иногда даже сиреневые, они тянутся вверх вершинами, на которых, точно белоснежные чалмы, ясно светится снег. Туда, все ближе и ближе к ним, где наверняка в горных распадках и ущельях таится спасительная прохлада, убегает лента дороги.
Олег, убаюканный монотонным движением колонны, смотрел на окружающий однообразный пейзаж. В справочниках это значилось «горно-пустынная местность», и он как-то отрешенно осознавал, что эту землю чужого, сопредельного государства, безрадостную и иссушенную вечным томлением по живительной влаге, это бездонное синее небо с редкими, похожими на клочья ваты облаками, не приносящими дождя, этот пышущий жаром круг солнца, эти далекие и неясные горы – все это надо будет принять сердцем, может быть, даже полюбить, а уж привыкнуть к этому – наверняка. И едут они сюда не в кратковременную туристическую поездку, а на длительный срок, и многие из этих ребят, которые сидят с ним плечом к плечу и так беззаботно балагурят, останутся здесь навечно.
Позади остались торжественные проводы, красные знамена и транспаранты с лозунгами, сверкающая на солнце гремящая медь военных духовых оркестров, напутственные речи, переправа на сноровистом и емком пароме по светло-коричневым мутным водам довольно широкой Амударьи, снова музыка на другом берегу, и снова речи, но уже на чужом языке, с переводчиками, советские и афганские флаги, белые и черные чалмы афганцев…
А после была дорога. Сначала она пролегала почти по такой же, как и в советской Средней Азии, местности, кишлаки мало чем отличались от наших – такие же глинобитные высокие дувалы, дома с плоскими кровлями, курчавая поросль виноградников над крышами, и поля, разлинованные ровными ниточками арыков. Все почти то же самое, разве что выглядит поплоше да победнее, и лица встречающихся людей задеревенели в привычном напряжении и беспокойстве.
А дорога уводила все дальше и дальше. Все реже стали попадаться селения, и были они все меньше и меньше, по нескольку домиков, обнесенных, словно крепостным валом, стеной из коричневой мазаной, местами пересохшей на солнце, полопавшейся глины. Чем дальше на юг уводила колонну дорога, тем круче вздымались холмы и безжизненнее становилась иссушенная солнцем окружающая местность.
Машина, в которой ехал Олег, была в самой середине автоколонны. Когда спускались по петляющей ленте шоссе в очередную долину, хорошо просматривалась вся транспортная цепочка. Возглавлял ее, задавая темп движению, юркий и быстрый БТР, тускло поблескивающий зелеными броневыми боками и круглой, как надвинутая на лоб шапка, башней с выставленным вперед коротким дулом скорострельной пушки. Иногда становились видны открытые люки и в них головы со шлемами. За бронетранспортером сноровисто катили «Уралы» и «КамАЗы» – тяжелые длинные сигары их кузовов с грузами были закрыты выгоревшими на солнце брезентовыми чехлами. Сзади, следом за вездеходами, в одном из которых ехал Олег, по серпантину дороги скользили шесть «КамАЗов», груженных связками длинных черных труб, и машина техобслуживания, грузовик с фанерным коробом над кузовом, выкрашенным в защитную зеленую краску. Последними шли две боевые машины пехоты. Вся колонна целиком, словно изогнутая гибкая гусеница, становилась видна только тогда, когда машина Олега оказывалась внизу очередной долины. Встречный горячий воздух, несущий запахи терпковатого горного сухотравья и солоноватой пыли, обдувал загорелые мальчишеские лица солдат, трепал расстегнутые вороты курток. Сидеть на деревянных скамьях было жестковато, на ухабах автомат тяжело бил по ногам. Но ребята вокруг, сидящие плотными рядками, казалось, не замечали этих неудобств, из их молодых луженых глоток, побеждая посвисты ветра, вырывалось мощное:
Через две, через две зимы,
Через две, через две весны,
Отслужу, отслужу как надо
И вернусь!..
Олег, теперь уже сержант Бестужев, сидел во втором ряду, положив руки на автомат. Он, наверняка, был точно таким же, как и окружающие его парни, – запыленным, обветренным, обожженным до кирпичной красноты немилосердным азиатским солнцем. Он так же, как и остальные, делал короткие полные вдохи и широко открывал рот, но не слышал собственного голоса. От этого казалось, что Олег, несмотря на все свои усилия, не участвует в общем хоре. И вдруг с грустью подумал, что и не нужно бы ему петь эту песню со всеми.
Прямо перед ним возвышалась квадратная спина и загорелый кирпичный затылок прапорщика Пикаржевского. Рядом – локти и плечи товарищей и в то же время его подчиненных солдат отделения, командиром которого на время следования назначен был он, сержант Бестужев.
Знакомились на ходу. Слева, у самого борта, расположился плечистый кряжистый Роман Курчиненко, неторопливый в движениях и, как отметил Олег, парень с ленцой. Самбист-перворазрядник. На действительную службу призван со второго курса Киевского университета. Роман признался Олегу, что прилагал все усилия, имел даже рекомендательные письма, но армейские бюрократы воспрепятствовали переходу в спортивную роту, смехотворно обосновав свой отказ тем, что в нее берут лишь мастеров. А справа сидел разбитной весельчак, балагур и тоже перворазрядник по боксу Анатолий Волков, токарь с завода «Уралмаш». В матерчатом чехле он вез гитару. С краю, с бережно укутанной снайперской винтовкой, ехал смуглый парень по имени Поль. С такой заковыристой фамилией, что Олег ее сразу же забыл. Тут же в машине располагались бойцы отделений сержантов Галиева, Павлова и Глебова. Горы незаметно приближались, увеличивались, приобретали рельефность дымно-фиолетовые хребты с белоснежными чалмами на макушках. Где-то там, за этими первыми горами, на главном перевале расположен военный пост. Его отсюда не видно, но он есть, он существует и пристально следит за их продвижением по дороге, ловит чутким ухом радиоантенны сообщения командира, начальника колонны майора Устинова, который находится впереди, в кабине вездехода, рядом с водителем.
Только две,
Только две зимы,
Только две,
Только две весны
Ты в кино,
Ты в кино с другими не ходи!
Песня кончилась сама собой. Солдаты притихли, и стало слышно, как, отражаемый горным эхом, разносится монотонный гул моторов, создавая свой особый, неповторимый хор железных голосов.
– Здорово чешем!
– Да-а, немало уж отмахали.
– А впереди еще сколько! Тут нет железных дорог, одни шоссейки и грунтовые…
– Не открывай Америки, сами лекцию слушали, не спали.
Олег в разговоры не вступал. Не хотелось понапрасну языком молоть. Он невольно – то ли езда в вездеходе укачала, то ли песней навеяло – впал в тягучее задумчивое состояние. Окружающая обстановка куда-то отступила и необыкновенно ясное, словно только что пережитое, возникло воспоминание о той встрече с Маринкой. Перед глазами снова был полумрак ее подъезда, стертые мраморные ступени, которые он перемахивал по три зараз. И вдруг, на очередной площадке, – застывшая в объятии парочка… Олег тогда сразу узнал ее, по волосам и по фигуре, хотя она стояла спиной к нему. Вспомнился ее крик и его ошеломленное состояние, но теперь сцена была какой-то отрешенной, словно смотрел кино про кого-то другого. Он уже не испытывал за обман такой ненависти к ней, как тогда. Было лишь грустно – и все. А потом вспомнилось, как замечательно все было у них с Маринкой, когда они после Нового года пошли в ресторан. Как холодно было тогда, по-настоящему, по-русски снежно. А она оделась как Снегурочка – во все белое, пушистое, теплое. И на раскрасневшемся от мороза лице – счастливая и немного детская улыбка, когда она чуть вопросительно и ожидающе поглядывала на него. На столике перед ними запотевшая охлажденная бутылка шампанского. Олег вожделенно облизнул спекшиеся губы. Но во рту и горле опять был этот неистребимый солоноватый привкус жаркого предгорья.
– Воды тоже не было. Воду, как и продукты, как боеприпасы, как все остальное, доставляли нам по воздуху вертолетами. И даже дрова для печки. Мы ее из камней сложили, – голос у прапорщика ровный, уверенный, отработанный многолетней командирской практикой.
Пикаржевский невольно притягивал к себе внимание необстрелянных солдат, вызывая повышенный интерес к каждому произнесенному им слову, поскольку он уже бывал там, имел личный опыт участия в боях. Местом его службы был Афганистан, там он прожил не один год, отслужил положенное время, остался в армии, получив звание прапорщика. Побывать пришлось в разных переделках. Хлебнул лиха. Но никогда не оступался, мужик крепкий, надежный. Не зря планки на груди – орден Красной Звезды и три боевые солдатские медали. Их не заработаешь ни усердной и прилежной службой в мирных условиях, ни угодливым щелканьем каблуками перед начальством, ими только за мужество и личную храбрость награждают.
– Десантировались мы на ту вершину с вертолетов, – рассказывал прапорщик. – С ходу оседлали главный перевал. Вершина-то господствующая, с нее все подступы к перевалу просматриваются и простреливаются. Сверху все видно, как на ладони. Перед десантом напутствовал нас, салажат необстрелянных, полковник наш: «Запомнитe главное, – говорил он, – значение перевала сейчас первостепенное. Не будет нашего контроля над ним, будет хозяйничать банда Башир-хана, а следовательно, удлинится на многие сотни километров дорога до Кабула, автотранспорту придется ездить в объезд, усложнится помощь молодой республике». И душманы, ушлые черти, тоже понимали значение перевала, особенно той вершины, с которой мы их выбили с ходу первым же броском. Но не успели мы на ней как следует обосноваться, как они тут как тут, полезли в контратаку, попытались вернуть себе утерянное. А вершина плоская такая, вроде крыши афганского дома, и валунов много. Кстати, удобная во всех отношениях для обороны, и мы три дня без передыху отмахали, без сна и отдыха. Половина наших ребят полегла. Трудно было. Правда, вертолетчики нам крепко помогали, без них не удержали бы позицию.
– Страшно было? – участливо спросил Роман Курчиненко.
– А ты думаешь, нет? – ответил Пикаржевский. – Это только в песне поется, помните: «Последний бой, он трудный самый…» А разве первый бывает легким? Особенно, если ты еще ни разу не нюхал настоящего пороха и с ходу попал в такой переплет. Тут выстрелы и очереди автоматные слышишь, скажу вам честно, ребята, совсем не так, как на полигоне. Ты лично для душманов вроде подвижной мишени. Да и сам видишь, как целят они в тебя, как стреляют по тебе. Так что тут твоя собственная жизнь, скажу без трепа, целиком зависит от личного твоего умения, смекалки и навыков, от продуманных действий. А как поймешь эту простую солдатскую истину, да еще подумаешь о том, что у тебя про запас нету второй жизни, что только одна она у тебя и нет ничего ее дороже, то тут и открываются твои главные внутренние силы, о которых ранее и не подозревал. Страх страхом, а стиснешь зубы и скажешь сам себе, что отцы, деды и прадеды наши воевать геройски умели, что и ты не лыком шит, и просто так себя грязными руками взять никому не позволишь. И еще подумаешь о том, что и душман-то вовсе не из железа скроен, из простого человеческого материала природою слеплен. А раз так, что и ему его собственная шкура дорога, что и он смерти-то наверняка боится. Ну, когда такой факт неопровержимый выявляется, то по всем статьям выходит, что необходимо нашенский характер в боевых действиях выказывать. И все тут!
– А после первого боя? – настойчиво допытывался Анатолий Волков. – Потом к опасности привыкаешь, что ли?
– К опасности привыкнуть нельзя, так я думаю. Опасность она и есть опасность. Врать не буду, – Пикаржевский помолчал немного и добавил после раздумья: – После первого боя совсем другое понятие появляется, что-то вроде крепкого стержня внутри. Это уверенность, что одолеть противника можешь. Ты уже не тот, за которым душманы охотятся, а сам, по-военному говоря, в любой ситуации инициативу боя из своих рук не выпускаешь. Не они тебе диктуют условия, а ты сам вынуждаешь противника вести бой так, как тебе выгоднее. Был у меня один случай на той самой вершине. И смех и грех. Рассказать, что ли?
– Конечно, товарищ прапорщик!
– Расскажите!
– Дело было так. Тогда обосновались мы на вершине прочно. До самой весны удерживали позицию, пока нас не сменили, – неторопливо начал повествование прапорщик. – Так вот, перед весною баньку свою соорудили. Из небольшой прорезиненной палатки. Внутри поставили бачок железный. С водой было туго: питьевую на вертолете доставляли, для обихода талой пользовались. Развели костер, нагрели в нем камней кремнистых. Их саперными лопатками в палатку снесли для обогрева. А пару штук в воду пульнули, та враз почти закипела.
Мылись по очереди. Раздевались на площадке и по двое ныряли в палатку. Воду, конечно, экономили. Но парились основательно. Подошел мой черед. Плеснул я кружку воды на огненные камни, пар ядреный враз палатку раздул. Настоящая русская парная банька у нас получилась. Ну, а дальше, – прапорщик окинул взглядом солдат, – самое интересное начинается. Не успел мой напарник Петька Стригунов намылить мне спину, как загрохотали выстрелы. Бандиты Башир-хана опять полезли. Пули посекли палатку, пар из тех дырок во все стороны повалил. А мы плюхнулись на землю, в мыльную грязь, перемазались да ползком из той палатки. На одевание времени не было: душманы атаковали дерзко, с трех сторон одновременно. Похватали мы свои автоматы, подсумки с патронами, гранатами, запасными рожками, да, как были в чем мать родила, так и бросились к своим боевым позициям. Все бойцы как бойцы, а мы непонятно какие. Но передохнуть некогда. Отбивались до вечера, пока подмога не подоспела. На всю жизнь тот банный день запомнился.
– Ну, а дальше? – спрашивал Роман Курчиненко, надеясь на смешной конец необычной истории.
– Ничего.
– Как ничего?
– Да так, ничего интересного, – ответил Пикаржевский.
– А все же, расскажите, что дальше было.
– Я же сказал, ничего интересного для меня. Более того, грустное, даже горькое. Обмундирование Петьке больше не понадобилось, погиб он. У душманов снайпер был. Многих положил, пока его не выбили из расщелины. И меня тогда ранило. Сначала в плечо, потом осколком в ногу. Оттащили меня в укрытие, перевязали наспех, накинули шинель на голое тело, чтоб не замерз. Пока сознание было, одной рукою набивал автоматные рожки, передавал бойцам. Крови много потерял. А потом наши вертушки прилетели, забрали раненых и меня в натуральном виде. Только дальнейшее не помню. Очнулся уже в палате. На меня потом ходили смотреть кому не лень, как на экспонат музейный. Тот самый, говорили, десантник, который голым сражался.
Бойцы сочувственно молчали. Молчал и Бестужев. Каждый мысленно прокручивал ситуацию, примерял ее на себя. Радости она особой не вызывала, хотя и смешно со стороны. А моторы монотонно гудели, колеса накручивали километры шоссе. Горы становились все круче и выше, дорога запетляла серпантином, в распадках и долинах появились кусты, группками росли деревья. Их зелень радовала глаз. Солнце поубавило свою силу, зной начал ослабевать, хотя встречный ветер все так же был сух и горяч. В синем небе, широко распластав крылья, медленно кругами парил орел, высматривая добычу – суслика или какую иную живность.
– Смотрите! – Анатолий Волков, привстав, показывал вытянутой рукой. – Смотрите!
В низине, среди пожухлых кустов, чернел ребрами корпуса перевернутый набок автобус. От стекол нет и следа, словно их и не было вовсе. Все, что могло гореть, сгорело. Остался только прокопченный железный скелет. А поодаль, днищем вверх, лежал перевернутый грузовик. Кабина сплюснута и смята. Грузовик тоже черный, обгорелый. У него уцелели лишь передние колеса, да и те без резины. Удручающий вид машин производил мрачное впечатление.
– Авария, видать, крупная была, – размышляя вслух, высказал предположение Роман Курчиненко, – с жертвами.
– Столкновение произошло на высокой скорости и при обоюдном нарушении дорожных правил, – заключил кто-то из солдат отделения Галиева.
– Ткнул пальцем в небо, – не поворачивая головы, и без назидательной интонации сказал Пикаржевский. – Смотреть как следует не научились, а еще считаетесь десантниками. Поглядите на борт автобуса, там все в пулевых отметинах, те, что помельче, вроде горошин, – от автоматных очередей, а побольше – от крупнокалиберного пулемета. Били, сволочи, из засады, в упор. Правда, давно это было, еще в ту пору, когда хозяйничала тут банда головореза Башир-хана. Теперь здесь почти до самого перевала спокойно. Прочесали в свое время всю округу, выгребли всю нечисть.
Олег Бестужев еще раз окинул взглядом обгорелый остов автобуса. Теперь и он различал следы пуль. От них повеяло холодом, дохнуло войною. Он и сидящие с ним рядом впервые увидели ее жуткие следы.
– Что притихли? – спросил прапорщик, и в его голосе послышались покровительственные нотки. – На первых порах, конечно, давят такие виды на психику, а потом к ним привыкнете, как к самым рядовым вещам. Впрочем, я вам сейчас кое-что покажу. Поглядите-ка вперед, сейчас очень интересное в недавнем прошлом местечко проезжать будем.
Пикаржевский поднялся во весь рост, держась рукою за кабину. Обмундирование плотно облегало его спину, вырисовывая хорошо сложенную и натренированную фигуру.
– Как только спустимся вниз, в долину, обязательно посмотрите налево. Там, где поднялись густые зеленые заросли дикого урюка, инжира и миндаля, поперечное ущелье пролегло. Шофера то место «Соловьиною рощей» прозвали. Еще недавно это был участок повышенной опасности, старались проскочить его на полной скорости. Словом, лихое местечко! Простреливалось насквозь вдоль и поперек. Пули посвистывали, словно шальные соловьи.
Бестужев посмотрел в долину, туда, где заманчиво зеленели группки деревьев. Передовой бронетранспортер уже пересек долину и сноровисто взбирался по серпантину на очередную покатую гору. Следом за ним, словно связанные невидимым канатом, на одинаковом расстоянии катили тяжелые «шаланды» крытых брезентом «Уралов» и «КамАЗов». Эхо повторяло их монотонный рокот. Даже не верилось, что тут не так давно еще гремели выстрелы, посвистывали шальные пули.