Я чувствую, как Саския вибрирует у меня в голове, она ждет, что сейчас он разозлится и устроит нам что-нибудь ужасное. Должна признаться, что я и сама этого жду. Но я твердо знаю одно. В мире куча разных духов, один могущественнее другого, и часто самые безобидные с виду бывают самыми страшными. Никто не знает их всех. Так что и духу, который в данный момент лучится тут передо мной, не повредит быть осторожным. Я могу оказаться всего лишь тем, чем в действительности и являюсь, — выросшей тенью семилетнего мальчика. Но ведь он-то этого не знает. И значит, я могу оказаться каким-нибудь древним духом, принявшим обличье молодой женщины.
По внешности не угадаешь.
Дух изучает меня. Потом его взгляд падает на тело Саскии.
— Я знаю эту женщину, — говорит он.
— Это неудивительно, — отвечаю я, — она родом из здешних мест. Но как раз сейчас у нее «никого нет дома».
Дух кивает:
— Она где-то близко. В Сети, если не непосредственно на этом сайте.
Близок локоть, да не укусишь. Потом, чуть-чуть поразмыслив, я прихожу к выводу, что он только что подтвердил, что мы на сайте «Вордвуд». Знаю, знаю. Не такой уж это и сюрприз, мы и сами это давно уже поняли. Но все же неплохо получить подтверждение. Теперь вопрос в том, является ли «Вордвуд» частью Других Миров или чем-то совершенно особым. И как нам отсюда выбраться?
Но, судя по его вниманию к Саскии, я понимаю, что можно взяться за дело и с другого конца.
— Вам приходилось когда-нибудь видеть такое? — спрашиваю я его. — Духа нет, а тело тем не менее живет?
Он как-то не очень уверенно качает головой, и это заставляет меня несколько пересмотреть свое к нему отношение. Возможно, он не такой уж древний дух. Может быть, его существование началось вместе с началом существования «Вордвуда». Может быть, он плавал, как плавают некоторые духи, ожидая, где можно будет укорениться, за что зацепиться. Помню, Мамбо рассказывала мне о таких вещах, но как-то не очень понятно, а меня тогда, признаться, это мало интересовало.
— Я обнаружила ее в стеклянном гробу, — говорю я. — Тогда здесь… — я обвожу рукой окрестности, — все было по-другому.
Взгляд духа опять обращается на висящего Джексона.
— Мы… я… был болен, — говорит дух. — Я многого не помню из того, что происходило в последнее время.
Я смотрю на него с сочувствием.
— Но вот что забавно, — продолжаю я, видя, что он продолжать не собирается. — Вы появились именно тогда, когда я разбила гроб. То есть появился столб света, который стал вами.
— Я действительно не помню.
— Как будто вынуть ее из гроба значило… — Я запинаюсь. Я уже хотела было сказать: «освободить вас», но заменяю эту фразу на другую: — ускорить ваше выздоровление.
«Ну, ты и наглая! — говорит Саския. — Ты правда думаешь, что он тебе спасибо скажет?»
«Я не припомню, когда в последний раз слышала это слово».
Дух опять внимательно меня изучает, он смотрит на меня с некоторой опаской.
— Да, мне показалось, было какое-то вмешательство извне, — наконец говорит он, — в самом конце.
Я экспансивно раскрываю ему объятия:
— Ага! Так это были мы.
Он продолжает изучать меня.
— Знаете, я не могу сказать «на здоровье», пока вы не скажете «спасибо», — замечаю я.
— Значит, вам от меня что-то нужно, — говорит он.
Я мотаю головой:
— Не для себя. Для нее…
Он закрывает глаза, уходит в себя. И только когда снова начинает говорить, до меня доходит, что, наверное, он просто просматривал какие-то тексты на своем сайте.
— Вам нужен камень души, — говорит он, снова открывая глаза, — чтобы она могла вернуться в свое тело.
«Никогда не слышала о таком», — говорит Саския.
«Я тоже», — отвечаю я.
— Камень души, — повторяю я вслух.
Он кивает.
— Что это такое?
— Он выглядит как обычный камешек, отполированный речным течением или океанским приливом, но стоит положить его в рот тому, чья душа покинула тело, — и душа возвращается. Их очень трудно достать.
— А вы не знаете, как мне достать такой?
Он кивает:
— Вам нужно разыскать рассветную тропу Тайной Дороги и идти на восток через Утренние Холмы. Это долгий путь, но не сворачивайте с тропы, и в конце концов на севере вы увидите вершины Брисмандарианских гор. Вы вовремя доберетесь до тропки, которая отходит от дороги, — не знаю, обозначена ли она как-то, возможно, и нет. Но когда вы найдете ее, она выведет вас сначала к холмам, а потом и к горам. Придя туда, найдете разрушенную гоблинскую башню. Она скрывается где-то среди не самых высоких вершин. Под ней — вход в драконью пещеру, где…
— Ой, хватит! — перебиваю я. У меня такое впечатление, будто я читаю анонс на запыленной обложке какого-нибудь романа-квеста. — Из какой книжки фэнтези вы это взяли? Давайте опустим всю эту муру. Скажите мне прямо: что за камень души? Он существует на самом деле? И если да, то как мне достать такой?
«Кристиана… — вступает Саския. До сих пор она позволяла мне говорить что хочу, но, видимо, ей не нравится, когда я наглею. — Так не пойдет. Ты только разозлишь его».
«Ну и что? Он тоже, знаешь ли, не особенно миндальничает со мной».
«Ну пожалуйста!»
Похоже, дух как-то занервничал, что опять заставило меня задать себе вопрос, так ли он могуществен. Или, по крайней мере, такого ли он преклонного возраста. У него появился взгляд, какой бывает у подростков, когда речь заходит о том, в чем они не сильны, а перед этим они сильно воображали.
— Так сказано в книге, — говорит он.
Я тяжело вздыхаю и спрашиваю, стараясь подавить раздражение в голосе:
— В какой книге?
Он довольно долго колеблется и наконец отвечает:
— «Ее славные запасы» Кэтлин Мидгир.
— Это роман?
Он кивает.
— Значит, в действительности вы ничего об этом не знаете.
Он качает головой.
— И совсем не можете помочь нам в деле с возвращением души в тело.
— Мне очень жаль.
У него действительно очень расстроенный вид.
— Но вы можете, по крайней мере, показать нам, как отсюда выйти? — спрашиваю я.
— Я не покидаю сайт.
Он говорит «не покидаю», но я слышу в этом — «не могу покинуть». Это наводит меня на мысль, что дух Вордвуда — это genius loci — дух довольно ограниченного пространства. Он скорее привязан к своему месту, чем чувствует ответственность за него. Тот, кто чувствует ответственность, может иногда уходить. Просто ему приходится время от времени возвращаться — обходить, так сказать, свои владения. Привязанный же отойти не может. Поэтому он и посылает кого-нибудь вроде Саскии на разведку в мир. И тут мне приходит мысль: а действительно ли он не узнаёт ее? Может быть, он не хочет нам помочь, потому что у него совсем другие планы на Саскию?
Но открывать ему своих мыслей я не хочу.
— Никаких зацепок? — спрашиваю я. — Ни малейшего намека?
— Я бы посоветовал уходить тем же путем, каким и пришли.
Здорово!
— А теперь мне пора, — говорит он. — У меня дела.
Но он не трогается с места. То ли не может — столб света, из которого он возник, может существовать лишь там, где он стоит, а луч не в силах отделиться от источника, который его испускает, — то ли идти ему некуда, но он не хочет, чтобы мы об этом знали.
Я снова вспоминаю о царском «мы», которое он начал было использовать в речи, но вовремя одернул себя. И его внешний вид, и вообще все поведение. Строит из себя крупную фигуру, а производит впечатление неопытного и слабого существа.
А что, если он блефует еще больше, чем я?
— Вы — не дух Вордвуда, — вдруг громко говорю я.
Я просто бросаю пробный шар, пытаясь выяснить реакцию. У него опять появляется тот самый взгляд — загнанный. Он хочет протестовать и в то же время чувствует, что крыть ему нечем.
Тоже мне игрок!
— Так кто же вы? — спрашиваю я.
«О боже мой! — восклицает Саския у меня в голове. — Наверное, ты права. Он, должно быть, еще один конструкт, только его работа заключается в ежедневном поддержании сайта».
То, что он говорит дальше, только подтверждает наши подозрения.
— Может быть, это так и есть, — говорит он. — Может, я и не дух этого места. Может быть, я лишь часть духа.
— Какая часть?
— Когда сайт еще действовал и к нам поступали заказы и вопросы, я был одним из тех, кто разыскивал нужную информацию.
«Он что-то вроде макроса», — говорит Саския.
«Это что еще за зверь?»
«Это маленькая программа, которая может взять на себя какую-нибудь функцию, чтобы тебе не приходилось снова и снова этим заниматься».
— Значит, вы — что-то вроде макроса, — произношу я вслух, пробую его на это слово.
У него оскорбленный вид.
— Я гораздо больше. Меня можно называть Либрариусом, господином библиотекарем «Вордвуда». Я его администратор, я отвечаю за новые поступления и связи. Без моего опыта и моей работы этот сайт никогда не имел бы никакого сообщения с мириадами территорий за его границами. Это был бы просто карманный мир — да, жилище Великого, это правда, но он существовал бы в нем один. Некому было бы заботиться о нем. Некому было бы поддерживать неизменным этот поток внимания, который необходим для поддержки его жизнедеятельности.
— Жизнедеятельности? Вы хотите сказать, что он питается имейлами?
Либрариус энергично трясет головой:
— Нет. Но, как и другие божества, он требует внимания. Без него он зачахнет и умрет.
Теперь я понимаю. Знаю я этих духов, возомнивших себя богами. Они настолько сами верят в это, что это становится реальностью. Им действительно становятся необходимы молитвы подданных, чтобы жить. В случае с духом Вордвуда, вероятно, все имейлы, приходящие на сайт, считаются молитвами и поддерживают божество. Прибавляют ему сил. Без них, да еще пораженный вирусом, он может умереть.
— Он сильно пострадал от вируса, — говорю я.
Либрариус кивает:
— Мне удалось убрать с сайта его остатки, но Великий все еще не оправился.