Надежда утвердительно прикрыла глаза и, встав на ноги, направилась к выходу:
– Простите, я срочно должна уехать.
Уже через двадцать минут, за которые она домчалась на машине до своего дома, Надежда влетела на третий этаж, трясущимися руками открыла дверь и забежала в комнату Астраханского:
– Ее нашли! – Решив, что Лев не понял, она повторила: – Рыбникова нашлась!
– Слышу, слышу… – Он встал из-за компьютера и, будто опасаясь, спросил: – Жива?
– Жива, только избита и под наркотиком. Ее нашли полицейские на одинцовской помойке. Пришли ко мне опознавать личность по фотографии и метке ателье на одежде.
– Опознала?
– Сто процентов – она!
– Где сейчас Рыбникова?
– Во второй районной больнице.
– В Одинцове?
– Где нашли, там и пристроили.
Лев вышел в прихожую и стал обуваться.
– Ты куда? – поинтересовалась Надежда. Ее удивило, как обыденно и спокойно он действует.
– Едем в Одинцово.
Она уточнила:
– В больницу?
– И чем скорее мы доберемся, тем лучше. Через полтора часа там будет ФСБ и весь политсовет партии Возрождения.
Надежда прошла на территорию районной больницы, как и положено – через бюро пропусков и охранника. Астраханский перелез через забор. Встретились они у входа в стационар, где в отделении неврологии лежала неизвестная, поскольку поступила без каких-либо документов.
Поднявшись на этаж, Надежда окликнула медсестру:
– Девушка!
Та подошла:
– Чего вам?
– Где тут у вас лежит неизвестная?
– Наркоманка? – Она махнула рукой: – В третьей палате. А вы кто такие?
Астраханский бегло заметил:
– Мы из полиции.
– Четвертая дверь направо.
Они вошли в палату с шестью кроватями. Лев оглядел всех ее обитателей и направился к женщине с отечным, голубовато-багровым лицом. Это была Рыбникова. Присев перед ней на корточки, он тихо позвал:
– Ирина Ивановна.
Рыбникова никак не отреагировала, даже глазом не повела. Надежда оглядела ее с сочувствием и брезгливостью. Всклокоченные жирные волосы, синяки и грязь под ногтями не вызывали ничего, кроме желания держаться подальше.
– Ирина Ивановна, – чуть громче проговорил Астраханский. – Вы меня слышите?
Рыбникова подняла глаза на Надежду и что-то пробормотала.
– Можете говорить?
Она перевела взгляд на Льва и сразу же отвернулась.
Старуха, лежавшая на соседней кровати, повернулась и сердито сказала:
– Нажрутся, наколются, а их потом на государственные денежки лечат. Уж лучше бы сразу…
– Вас не спросили, – огрызнулась Надежда.
– Полежала бы здесь, по-другому бы заговорила! – разозлилась старуха. – Мало того что воняет, так еще всю ночь храпела – стены тряслись. Здесь не только спать, болеть не захочешь!
– Девочки, обедать! – в палату зашла санитарка с подносом. Заметив Надежду и Льва, спросила: – Родственники? Время для посещений закончилось. Вечером приходите.
– Она что-нибудь говорила? – спросил Астраханский.
– Какое там! Врачи говорят – амнезия. – Санитарка поставила поднос на тумбочку. – Принесите ей из дома тарелку, кружку и ложку.
– А разве в больнице этого нет? – удивилась Надежда.
– Есть, но на всех не хватает. Вот вашей принесла еду в эмалированных мисках. Как ее зовут?
– Ириной Ивановной…
– Ешь, Иришка, – санитарка передвинула тумбочку поближе к кровати. – Оголодала, бедняга.
Рыбникова схватилась за ложку и потянулась за миской с супом, но уронила ее, стащив с тумбочки поднос, металлическую тарелку с котлетой и железную кружку. Все это со звоном рухнуло на пол. Она в ужасе отшатнулась, потом схватила себя за волосы и заорала нечеловеческим голосом:
– А-а-а-а!!
В лице Рыбниковой не было ничего, кроме животного страха. И когда Надежда подошла, чтобы успокоить ее, она скрючилась и закрыла руками голову, словно ожидая удара.
В палату забежал мужчина в чепчике и белом халате.
– Главврач, – охнула санитарка.
– Где она?! – Оглядев палату, он задержался на Рыбниковой и распорядился: – Срочно переодеть и перевести в люкс.
– В платный? – уточнила женщина-врач, пришедшая вслед за ним.
– В какой же еще? – главврач посмотрел на часы: – С минуты на минуту сюда приедут. Живо!
Надежда отступила к окну и увидела, как от ворот к зданию несется автомобиль с проблесковым маячком, за ним – белый «Кадиллак» и еще пара машин. Она шепнула Астраханскому:
– Срочно уходим.
Не задавая вопросов, он зашагал к выходу, она – следом за ним. В коридоре Лев огляделся:
– Идем к запасному.
Они побежали в конец коридора к застекленной двери, ведущей на лестницу. На первом этаже стало ясно, что незамеченными им отсюда не выйти – у двери рассредоточился наряд полицейских.
– Сюда! – Лев рванул на себя дверь служебного помещения. Перебравшись через ведра и швабры к окну, распахнул деревянную створку.
– В окно?! – Надежда возмущенно замотала головой: – Ни за что!
– Иди сюда, говорю! – Он вернулся к двери, схватил ее за руку и потащил к окну. Там взял под мышки и буквально вытолкнул через оконный проем наружу, потом вылез сам.
Больше Надежда не сопротивлялась, молчала даже тогда, когда с помощью Астраханского преодолевала забор. В машину она вернулась другим человеком.
– Что дальше?
– Давай отсюда!
Надежда поехала, но уже через пару кварталов Астраханский велел остановиться и сам сел за руль. Спустя какое-то время спросил:
– Что скажешь?
Ее прорвало:
– Это ужасно!
– Похоже, Рыбникову били. Видела, как она испугалась, когда ты к ней подошла? Память потеряла, а рефлексы остались. Тело все помнит.
– Мне кажется, что ожидание побоев напрямую связано со звоном упавшей посуды, – проговорила Надежда.
Лев кивнул:
– Замечу: металлической посуды. И как тут не вспомнить звон барабанных тарелок, который слышал Окаемов в конце их разговора.
– Что будем делать?
– Я должен поговорить со старухой, которая сидела в акациях. Думаю, в день похищения она что-то видела.
– С Ульяной? – Надежда покачала головой: – Тебе нельзя туда ехать.
– Ничего со мной не случится.
– А вдруг тебя кто-то узнает?
– Мне нужно поговорить со старухой, – упрямо повторил Астраханский.
Когда они были в нескольких кварталах от ателье, Надежде позвонила Ираида Самсоновна:
– Ты где?
– Я недалеко. Минут через пять буду.
– Тебе лучше не приезжать…
– Не пугай меня, мама, – проговорила Надежда и почувствовала, что Астраханский тоже напрягся.
– Здесь полно полицейских и следователь.
– Что случилось?
– Во дворе старуху убили. Нашли сегодня в кустах. Ты видела ее – она все время на скамейке сидела.
– Ульяна?
– Кажется, да.
Надежда повернулась к Астраханскому:
– Разворачивай машину, едем отсюда. Ульяну сегодня убили.
Глава 23Черный день
В среду после многодневной жары на весь день зарядил дождь. Небо затянуло сплошной пеленой. Было душно, и в воздухе висело звенящее напряжение.
Надежда переходила от окна к окну в ожидании, когда закончится дождь и выглянет солнце.
Верашний вечер прошел в разговорах. Вернее, говорила она, Астраханский лишь изредка отвечал. Углубившись в себя, он словно производил в уме сложные вычисления. За весь вечер Лев высказал только одну мысль: у какого-то урода поднялась рука на старуху.
Придя на работу утром, Надежда попыталась разузнать подробности гибели Ульяны, но никто ничего не знал, в том числе Ираида Самсоновна.
А дождь шел и шел…
– Надежда Алексеевна, можно? – в кабинет заглянул Соколов.
Она отстранилась от окна и села за письменный стол.
– Заходите, Валентин Михайлович.
– Что будем делать с костюмами Анфисы Мешакиной?
– Не понимаю вопроса.
– Нужна по меньшей мере еще одна примерка, но, по словам Ираиды Самсоновны, девочка не сможет прийти.
Теперь, когда Анфиса уехала, не было смысла что-то утаивать.
– Костюмы ей вряд ли понадобятся, – сказала Надежда. – Оставьте все как есть. На днях позвоню ее матери и поинтересуюсь, как с этим быть.
– Вас понял, так даже лучше.
– Почему? – спросила она.
– Работы много, едва управляюсь.
– Ираида Самсоновна найдет двух закройщиков. Я уже попросила.
– Хотя бы одного, – деликатно заметил Соколов.
Надежда взялась за телефон:
– Сейчас ее позову.
– Не надо!
– Боже мой, да что же вы так конфронтируете? – огорчилась Надежда.
– Я не конфронтирую, – сказал Валентин Михайлович. – Просто не попадаюсь ей на глаза. Мне кажется, я ее раздражаю.
– Что за глупости! Пора с этим кончать. Да так же невозможно работать!
Он сдержанно согласился:
– Невозможно. Но я работаю.
Соколов ушел, а Надежда никак не могла успокоиться – думала о том, как правильно поговорить с собственной матерью и нейтрализовать этот конфликт. Затем ее мысли плавно перешли на Мешакиных, на Анфису и, само собой, на ребенка. Надежда часто вспоминала о нем. В ней прочно укоренилось чувство вины, как будто она сильно задолжала ему и не могла рассчитаться.
К обеду ее накрыла депрессия, казалось, что вся жизнь идет под откос. Поэтому, когда в кабинете появился Денис, она не слишком ему обрадовалась.
– Плохое настроение? – поинтересовался он, и было видно, что у него все в полном порядке.
– Я живой человек, и у меня могут быть черные дни, – мрачно проговорила она.
– В этом тебе не откажешь. – Денис обнял ее. – А я уже привык к твоим перепадам.
Надежда уклонилась, как будто в кабинете был еще кто-то, и она застеснялась.
– К перепадам чего?
– К перепадам твоего настроения.
Она усмехнулась:
– Считай, что ты еще ничего не видел.
Он посерьезнел:
– Лучше я к тебе в другой раз зайду.
Почувствовав вину, она спросила чуть мягче:
– Ты у себя?