Надежда повторила эксперимент несколько раз, и ей удалось выяснить, что одного завода хватает на три полных цикла работы механизма. И если второй и третий циклы наблюдала она, то первый, вероятно, произошел, когда Рыбникова положила на комод свой портфель.
Надежда еще раз ощупала тайную полость комода и убедилась, что портфель вполне мог поместиться внутри.
Уже через минуту она была в кабинете у матери:
– Откуда у нас взялся этот комод?
Ираида Самсоновна подняла голову и удивленно посмотрела на дочь:
– Ты позвонила Марку?
– Откуда в римской примерочной этот комод?! – взорвалась Надежда.
– Во-первых, не кричи на меня, – оскорбленно проговорила Ираида Самсоновна. – Во-вторых, толком объясни, что случилось.
– Чиппендейловский комод в римской примерочной.
– Ах, этот… Две недели назад я купила его на блошином рынке в Измайлове. Интересная история, он – из Франции, с распродажи имущества цирка шапито. Комод принадлежал какому-то фокуснику. А потом…
– Подожди, мама! – перебила Надежда. – Значит, комод появился в примерочной за несколько дней до пропажи портфеля?
– Дня за два, – подтвердила Ираида Самсоновна. – Не понимаю, что в этом такого?
С лестницы послышался вежливый голос Виктории:
– Надежда Алексеевна, к вам Протопопов!
Не закончив разговор, Надежда поспешила в гостиную:
– Иван Макарович, здравствуйте! Как хорошо, что вы появились.
– Не ожидал, что мой приход вызовет такую реакцию. – Протопопов удивленно взглянул на Надежду.
– Сейчас все объясню. – Она схватила его за руку и потащила в примерочную.
Он оглядел комнату и, увидав балахон Ермаковой, хлопнул себя по ляжке:
– Это кто ж такое заказывает?!
– Смотрите сюда! – Надежда надавила рукой на поверхность комода. Щелкнул механизм, панель опрокинулась и открыла скрытую полость.
– Ну-ка, ну-ка! – Протопопов заглянул внутрь комода. – А ведь портфель Рыбниковой мог сюда поместиться. Только не пойму как…
– Да вот же! – Надежда прокрутила рычажок для завода: – Внутри комода есть механизм, и он подзаводится. Когда на поверхность кладут что-нибудь достаточно тяжелое, механизм срабатывает. Панель опрокидывается, и то, что лежало на комоде, падает внутрь, а панель снова возвращается на свое место.
Протопопов заинтересованно осмотрел весь комод и рычажок подзавода:
– Ну, предположим, Рыбникова положила портфель, и он упал внутрь. Но почему же вы ничего не услышали?
– Во-первых, мы разговаривали. Во-вторых, внутренняя полость обита сукном. Портфель свалился туда беззвучно.
– Какая же хитрая бестия все это подстроила? – Иван Макарович с прищуром огляделся вокруг.
– Разгадки здесь не найдете. Дело в том, что этот комод принадлежал цирковому фокуснику. Моя мать купила его, не догадываясь о встроенном механизме, и с чистой совестью определила в примерочную.
– Пристрастие к антикварным вещицам не доведет ее до добра, – сказал Протопопов. – Выходит, все вышло случайно? Но куда делся портфель? Ведь если все было так, как вы говорите, мы бы нашли его здесь.
Надежда покачала головой:
– У меня нет этому объяснения.
– Вот и у меня его нет, – вздохнул Протопопов. – Но есть хорошие новости.
– Действительно? – оживилась Надежда.
– Передайте Леве, что в деле появились свидетели. Жители дома видели, как в ночь убийства охранника три человека вошли в ателье. Среди них точно не было Астраханского. Все трое были ниже и худощавее.
– Кто открыл дверь?
– Охранник. Но сначала они переговаривались через устройство в двери. Свидетели отчетливо слышали женский голос.
– Все подтвердилось – там была женщина, – проговорила Надежда. – Мама была права.
– Мама всегда права, – констатировал Протопопов. – Я это усвоил еще в детстве.
– Спасибо за хорошую новость.
– Так и передайте Леве, когда вернетесь домой…
– Что?! – от неожиданности она даже подпрыгнула.
– Мне с самого начала было известно, что он скрывается в вашей квартире.
Надежда опустила глаза:
– Я передам…
Иван Макарович по-отечески похлопал ее по руке:
– Скоро все прояснится. Еще пару деньков пускай у вас посидит.
Надежда не дождалась конца рабочего дня, вышла из ателье как раз в тот момент, когда со всей своей свитой подъехала Ермакова. Ловко увернувшись, Надежда села в машину и помчалась домой.
Войдя в квартиру, прошлась по комнатам в поисках Астраханского и нашла его на балконе. По его лицу было видно, что он очень зол.
– Сегодня ухожу, – сказал Лев. – Сидеть и ждать у моря погоды больше не буду.
И тут Надежда вывалила на него весь ворох информации: начиная с поездки в особняк Селиванова и заканчивая комодом иллюзиониста и сообщением Протопопова. Астраханский ушел с балкона в комнату и подозвал Надежду:
– Расскажи подробнее про комод.
Надежда еще раз пересказала то, как обнаружила внутри комода тайную полость.
– И ты думаешь, что портфель туда сам провалился? – Лев недоуменно покачал головой: – Что за бред!
– Если бы ты видел, как четко работает механизм, ты бы так не сказал. – Надежда потупилась и проговорила чуть слышно: – Простить себе не могу, что бездумно поверила в то, что портфель украли. Рыбникова сказала, что он украден, и мы все купились на эту иллюзию, как зрители в цирке. – Она подняла голову: – Ты видел по телевидению видео с Рыбниковой и Селивановым?
– Уверен, что она сама его сделала. Поступок в духе Ирины Ивановны, – произнес Астраханский. – К слову, я знал, что они – любовники.
– При чем же здесь Окаемов? – поинтересовалась Надежда. – Для чего он ко мне приходил?
– С Окаемовым она жила до Селиванова. Не удивлюсь, если в портфеле есть и его видео. – Помолчав, Лев рассудил: – Если все так, как ты говоришь, значит, с комодом все вышло случайно. И поскольку злой умысел отсутствовал, портфель должен был оставаться там, куда он упал.
– Его кто-то забрал. Иначе как бы интимное видео Рыбниковой попало на телевидение?
– Одно с другим не складывается. Чудовищный разнобой фактов и информации.
– В том-то и дело…
Немного успокоившись, Лев сел на диван:
– Давай рассуждать.
– Давай. – Надежда уселась рядом.
– Предположим, что в тот момент, когда моя группа по приказанию Селиванова приехала в ателье, портфель был еще там.
– Предположим.
– Тогда Лариса не могла его не найти, когда обыскивала примерочную.
– Но я-то на него наткнулась случайно.
– Лариса – подготовленный человек. Она не могла не заметить разницы между длиной внутренних ящиков и внешними габаритами комода. Кроме всего прочего, при ней было специальное оборудование.
– И что ты этим хочешь сказать?
– Пока ничего.
– Лариса могла не обратить внимания.
– Могла…
– И потом, она же твоя девушка.
Астраханский неприязненно дернул плечом, как будто от чего-то отмахивался:
– Это здесь ни при чем!
– Я так не думаю.
– Ну хорошо! – Он повернулся и в упор посмотрел ей в глаза: – У тебя никогда не бывало так: пару раз переспал, а потом сильно жалеешь?
– Бывало… – растерянно обронила Надежда. – Послушай… – Она помолчала, но все же продолжила: – Лариса когда-нибудь приходила к тебе домой?
– Приходила.
– Она могла взять отвертку.
Лев резко поднялся и, прежде чем выйти из комнаты, бросил:
– Мне нужно подумать.
Надежда ожидала, когда он выйдет из соседней комнаты, до самой ночи. Сначала ей показалось, что она необоснованно обвинила Ларису. Потом она решила, что нужно позвонить Самойлову и все рассказать. Но уже к двенадцати часам Надежда, не раздеваясь, уснула.
Проснулась она в три часа ночи от того, что за стеной кто-то разговаривал. Подойдя к закрытой двери, поняла, что это Лев с кем-то говорит по телефону:
– Выезжай немедленно. Жду через три часа. – Закончив разговор, он вышел из комнаты, едва не прибив ее дверью – Подслушиваешь?
– Кому ты звонил? – спросила Надежда.
– Ларисе. – Он протянул телефон: – Прости, пришлось воспользоваться твоим.
Она забрала свой мобильник:
– И где вы встречаетесь?
– В Рязани.
– Нет, я серьезно.
– Если серьезно, она сейчас поедет в Рязань, а мы с тобой – к ней домой. – Он огляделся, как будто что-то искал, и спросил: – У тебя есть дома топор?
Все, что произошло после этого, было похоже на глупый шпионский фильм. Они приехали на самую далекую окраину города, прокрались к окну первого этажа с видом на лес, и Лев расковырял топором трухлявую деревянную створку. Вдавил ее внутрь, подтянулся и уже через мгновение протянул руку Надежде:
– Теперь ты.
– Что? – спросила она сдавленным голосом.
– Что-что? – сердито прошипел Астраханский. – Лезь давай!
Надежда ухватилась за его кисть и стала карабкаться вверх. Потом, зацепившись за узкий подоконник, неуклюже перевалилась через него и оказалась в комнате.
Лев спросил:
– Сколько ты весишь?
– Пятьдесят килограмм.
– А по-моему, все семьдесят…
Обидевшись, Надежда замолчала, но ненадолго.
– Сколько здесь комнат? – чуть слышно поинтересовалась она.
– Две.
– Сделаем так: ты ищи во второй, а я остаюсь здесь.
– Знаешь, что нужно искать?
– Нет.
– В том-то и дело. – Он подтолкнул ее к окну: – Будешь стоять на стреме.
По счастью, электрический свет не понадобился, дневной прибывал с каждой минутой. Поковырявшись в тумбочке, Лев перешел к шифоньеру, однако это его не вдохновило. Он встал посреди комнаты и вдруг попросил:
– Можешь позвонить на мой телефон?
– У тебя его нет, – проговорила Надежда.
– Дело в том, что я его забыл в этой квартире.
– Ну хорошо. – Она набрала номер, и они оба притихли.
Уже через полминуты Лев проронил:
– Ничего. Видать, разрядился.
– Нет, погоди. – Надежда набрала его номер еще раз: – Кажется, я слышала вибросигнал.