— Брачный ритуал… — со вздохом начал Даймонд.
— Да-да! Это я уже слышала! — махнула я рукой.
Разразиться новой порцией возмущения не успела, потому что дверь в купальню отворилась и внутрь впорхнули две женщины. Некоторое время мы молча глазели друг на друга. Интересно, они тоже заладят песенку про ритуал?
Та, что помоложе, — брюнетка — была одета в красное платье, украшенное вышивкой. Скромный фасон не скрывал ее великолепной фигуры, и, судя по ее наполненным грацией движениям, она отлично осознавала это.
Второй женщине — блондинке с проседью — я бы дала лет пятьдесят. Смерив меня оценивающим взглядом, она сухо поджала губы. Не понравилась моя толстовка с джинсами и торчащие в разные стороны волосы? Так я и не собиралась на смотрины. Только сейчас я поняла, что, несмотря на падение в реку, моя одежда сухая. И на том спасибо!
— Магистр Даймонд, поздравляю вас с помолвкой, — заговорила молодая женщина. — Позволите позаботиться о бедняжке? Наверняка малышка в полном смятении.
Нет, я в ярости! Все происходящее напоминало кошмар, который никак не заканчивался. И почему она вела себя так, будто мне тринадцать? Да, я выглядела моложе своих лет — виной всему светло-русые волосы, синие глаза и невысокий рост. Но это не повод считать меня ребенком!
— Буду благодарен за заботу, лейра Селена, — отозвался Даймонд, и она расплылась в улыбке. — И вам, матушка. Лейра Алиса, я зайду к тебе через пару часов.
Подхватив бокал с виски, Даймонд ушел, оставив меня на попечении женщин. Невольно я сглотнула — интуиция подсказывала, что я им не нравлюсь. И что меня ждет?
— Меня зовут Беатрис Лиастри, я хозяйка этого дома. Ты можешь называть меня лейра Лиастри, — представилась мать Даймонда. — А вызвалась помочь тебе лейра Селена Лиастри — вдова моего младшего сына. Надеюсь, ты оценишь нашу заботу и станешь хорошей женой Даймонду.
Да, с будущей свекровью мне явно не повезло. Захотелось огрызнуться, но я прикусила язык — слишком шатко мое положение в этом мире. Еще запрут в подземелье, а потом силой притащат к алтарю. Кто знает, какие нравы царят в этом Осчесте. Невест же они крадут из других миров!
— Спасибо, — пересилив себя, произнесла я. — Я Алиса Озерцова…
— Лейра Алиса! — перебила меня Селена. — Привыкай к порядкам Осчеста. Мужчин и женщин здесь называют лейрами, а магов в зависимости от ранга — магистрами и мастерами.
Хм, а женщин-магов здесь не бывает, что ли? Несправедливо! Прежде чем я задала новый вопрос, лейра Беатрис велела мне забрать вещи — пришло время определить меня в спальню. Надеюсь, комната не будет утопать в розовых рюшах и мягких игрушках.
Подхватив рюкзак, я обнаружила, что на него магия брачного ритуала не подействовала, — он насквозь промок. Оценивать ущерб было некогда, пришлось проследовать за Беатрис и Селеной.
Едва мы вышли из купальни, как я замедлила шаг, силясь рассмотреть все вокруг. Лейра Селена то и дело оглядывалась, торопя меня взглядом, но я едва замечала это — уж слишком удивительным был дом. Именно сейчас я безоговорочно поверила, что угодила в другой мир.
Да, обстановка комнат и коридоров была вполне обычной — красивая мебель из светлого дерева и мягкие ковры… Но освещали все это не люстры, даже не свечи, а разноцветные желеобразные сгустки, свободно порхающие под потолком. Еще невероятнее смотрелись мощные потоки воды, опоясывающие каждое помещение. Нарушая все законы физики, вода не обрушивалась на пол, даже не капала — она, журча, словно лесной ручей, бежала горизонтально и впадала прямиком в стены.
Как там сказал Даймонд? Остров воды? Теперь я убедилась в этом сама.
Несколько раз нам навстречу попались слуги, одетые в светло-голубую форму. При виде меня они округляли глаза, но послушно отводили взгляд, опасаясь гнева Беатрис и Селены. Последнюю, похоже, не очень-то любили в доме — вслед ей часто беззвучно бормотали ругательства.
Наш путь завершился на третьем этаже, в самом конце коридора. Я с опаской шагнула внутрь и облегченно выдохнула — не считая потоков воды и плавающих по воздуху медуз, комната ничем не выделялась. Здесь стояли мягкий диван и пара кресел, у окна — письменный стол.
— Это твои покои, — сообщила Селена. — К гостиной примыкает спальня, а также небольшая умывальня. Купальню ты уже видела — все обитатели дома пользуются ею.
— Спасибо.
Беатрис остановилась напротив меня и набрала в грудь воздуха. Кажется, сейчас мне прочитают лекцию — бабушка также морщилась, готовясь отругать меня за «недостойное поведение». Вот только я вроде бы еще не успела ни в чем провиниться.
— Лейра Алиса, ваш с Даймондом брачный ритуал отнял много времени, потому на подготовку к свадьбе осталось всего пара недель. Если ваш дар предвиденья позволит…
— У меня его нет.
— Что? — удивилась она.
— Произошла ошибка. Девушка, которую ждал Даймонд, обманула меня и отправила сюда взамен себя.
Беатрис изменилась в лице и вскинула ладонь к сердцу, а Селена не сумела сдержать улыбки. Почти сразу она вновь натянула на лицо маску доброжелательности, но… Похоже, крах идеи магистра пришелся ей по вкусу.
— И какой же дар у тебя? — спросила она, едва сдерживая волнение.
Я пожала плечами:
— Никакого. Ваш Даймонд сказал, что магия может проснуться, но я бы на это не рассчитывала.
Беатрис и Селена переглянулись, в глазах последней блеснуло превосходство, а я едва не хмыкнула. Интересно, сам жених-то в курсе, что эти дамочки не в восторге от его женитьбы на попаданке? Надо быть осторожнее с Селеной — такой палец в рот не клади.
— Что ж… — помедлив, произнесла Беатрис, — сейчас ты можешь отдохнуть. Через полчаса я пришлю к тебе швею — она снимет мерки и подгонит пару платьев Селены. Вечером состоится ужин, на котором Даймонд представит свою невесту.
Скепсиса в ее голосе было хоть отбавляй. Интересно, она сомневалась в моей кандидатуре или в самом ужине? Уточнить не удалось, обе лейры скомканно распрощались и удалились. Не удивлюсь, если они отправились перемывать мне косточки и плести интриги.
Эх, угораздило меня угодить в этот рассадник змей… На фоне своих родственниц Даймонд еще ничего — молчаливый и мрачный, зато не смотрит с презрением и превосходством.
Со вздохом я прошлась по комнате, осторожно обогнула льющуюся ниоткуда воду и выглянула в окно. На секунду я словно перенеслась в средневековую Европу: красные черепичные крыши сверкали на солнце, а по брусчатой мостовой ездили запряженные лошадьми экипажи. Занимательно.
Возбуждение ушло, уступив место опустошению, смешанному с горечью, и я обняла себя за плечи. Неужели моя привычная жизнь навсегда исчезла? Не то чтобы я скучала по съемной комнатушке и долгам, которые выплачивала после смерти бабушки… Но новый мир не очень-то дружелюбен к незваным гостьям.
Встрепенувшись, я решительно покачала головой — сдаваться не в моих правилах. Посмотрим, с чем меня сюда занесло. Расстегнув слегка подсохший рюкзак, я вывалила содержимое на стол. Первым делом отложила в сторону звякнувшие ключи и неработающий мобильник. Купание в реке не пошло ему на пользу, да и, боюсь, WI-FI в этом мире не поймать. Распечатки лекций, одолженных подругой, превратились в кашу, и от них тоже пришлось избавиться. Эх, мне так и не удалось их прочесть. Зато отлично сохранилась форма официантки, которую я забрала домой, чтобы постирать. Какая ирония!
Кроме перочинного ножика и зеркальца с гигиенической помадой, в рюкзаке не оказалось ничего полезного. Знала бы, чем закончится день, собиралась бы на работу куда тщательнее!
Внезапно позади послышался плеск воды и чей-то вздох. Обернувшись, я встретилась взглядом с… золотистой рыбкой. Она смотрела на меня вполне осмысленно, напомнив свою коллегу из старой сказки.
— Э-э-э… Привет? — спросила я, чувствуя себя полной идиоткой.
Глава 2
— Э-э-э… Привет? — спросила я, чувствуя себя полной идиоткой.
Рыбка испуганно ударила хвостом и нырнула в воду. Я хмыкнула и озадаченно пожала плечами.
Неужели мне показалось? Едва я отвернулась, как позади вновь послышался плеск и шепот. — Она говорила с тобой!
— Этого не может быть! — возразил тонкий, чуть шепелявый голосок.
— И смотрела прямо на тебя!
Я быстро обернулась и разинула рот — в потоках воды резвилось сразу три рыбки. Золотая плавником указывала на меня, пестрая рыбка, в чешуе которой смешалось сразу несколько цветов, внимательно слушала, а фиолетовая с красноватым хвостом явно хмурилась. Хмурилась? Я что, всерьез подумала об этом? Разве рыбы могут испытывать эмоции? Хотя они и разговаривать не должны. Может, я сошла с ума?
— Фиона, я тебе еще раз повторяю — люди не могут нас видеть. Дай — исключение, потому мы и живем здесь.
Хмурая рыбка яростно шевелила плавниками, и я не выдержала:
— Эй, вообще-то я вижу вас!
Ответом мне стала тишина и плеск воды — золотая рыбка, которую назвали Фионой, ойкнула и спряталась за спины друзей, а фиолетово-красная недоверчиво уставилась на меня:
— Видишь? Какого цвета моя чешуя?
Судя по голосу, она была… мальчиком, а я же почувствовала себя на приеме у психотерапевта. Наверное, если бы рыба достала из-за пазухи картинки и попросила рассказать, что на них нарисовано, я бы не удивилась.
— Фиолетового! — фыркнула я. — Одна рыба с золотистой чешуей, а вторая пестрая.
— Мы духи стихии, а не какие-то рыбы! — оскорбилась Фиона. — Величайшие создания Осчеста.
— Все-таки видит, — мрачно подытожил пестрый… дух. — Иномирянка, даже не местная!
— Она же невеста Дая!
Фиона подплыла ближе и уставилась на меня влюбленным взглядом. Я шарахнулась в сторону и ошалело покачала головой.
— Да что происходит?! — потребовала я. — Чего вы от меня хотите?
— Мы просто хотели посмотреть на невесту Даймонда! — обиженно надула губы Фиона. Теперь я верила, что она не просто рыбка, — они не обладают столь богатой мимикой! — Едва мы узнали, что брачный ритуал состоялся, как отправились искать тебя. Благодаря водолайну, мы можем попасть в любую точку дома, кроме купальни. Дай запретил нам появляться там.