В саду, состоящем почти из одних роз, мне полегчало. Давящее чувство неправильно практически сошло на нет, а вот злость на Дэла вернулась. Хотя может причиной последнего стал донёсшийся до меня смех мужчины, который вместе с Миленой спустился в гостиную. Обернувшись увидела, как эта парочка, под ручку, чинно проходит к дивану.
Решив отойти подальше, чтобы успокоиться, я медленно брела по саду, бурча себе под нос всё, что думаю об этом мире, Дэле, Милене и вообще о ситуации в целом.
***
Ардэл.
***
– Ардэл! – стоило наследнику выйти из отведённой ему комнаты, как он наткнулся на поджидающую его Милену. – Я хотела поговорить с тобой.
Девушка засмущалась, опустив глаза и перекручивая в руках сложенный веер.
– Да, конечно, – мужчина кивнул, подходя ближе.
– Я хотела извиниться перед тобой, – графиня залилась румянцем, но сумела найти в себе силы поднять глаза и посмотреть в лицо собеседнику. – Я не должна была так остро реагировать на известие об отборе. У нас не та ситуация…
Девушка замолчала, как обычно, не желая озвучивать очевидное. И если раньше Ардэл всегда в такие моменты брал её за руку, и, поднося к губам, обещал найти решение, то сейчас он поступил иначе. Руку Милены он взял, но только для того, чтобы положить поверх согнутой своей, сопровождая девушку вниз.
Во-первых, мужчина был немного обижен на графиню, за те её резкие слова, когда он сообщил девушке о предстоящем королевском отборе. Ардэл полагал, что Милена доверится ему и поверит, но вышло по-другому. Мужчина понимал, что у них очень непростые отношения, и взять в жёны графиню не сможет по ряду причин, начиная с той, что муж у девушки уже имелся.
Отношения… Ардэл мысленно ухмыльнулся. Два поцелуя, полунамёки и неземная красота Милены, в сочетании с его упорным желанием сделать её своей – можно ли это назвать отношениями?
– Как здоровье графа? – заметив, как на мгновение изменилось лицо собеседницы, наследник нахмурился. – Он составит нам компанию за ужином?
– Ты никогда раньше не интересовался здоровьем моего мужа, – на глазах Милены появились слёзы. – Я впала в немилость моего принца?
– Что ты, Милена, – по-доброму смеясь, ответил ей Ардэл, усаживая на диван в гостиной. – В нашем королевстве не найдётся мужчины, способного на такую глупость, будь то принц или простой придворный.
Продолжить разговор им не дали вошедшие ученики академии.
– Я отлучусь ненадолго, – обронил Ардэл, заметив удаляющуюся снаружи Вию, и быстро выходя в сад следом за ней.
Догнать девушку труда не составило, но кронпринц продолжал медленно ступать следом, не выдавая своё присутствие. Вия, пиная попадавшиеся на дорожке камушки, костерила его и Милену на все лады! И Ардэл никогда бы не подумал, что такого рода заявления в его адрес, будут вызывать на лице улыбку. Желание заступиться за честь графини у него, как ни странно, не возникло вовсе.
– Как интересно, – шепнул на ухо вскрикнувшей от неожиданности Вии, когда Ардэл догнал её и обнял со спины.
– А… я… – девушка чуть обернулась, испуганно пытаясь оправдаться, прекрасно понимая, что Ардэл услышал многое.
– Да, – серьёзно кивнул наследник, осторожно разворачивая девушку в своих руках. – Никогда бы не подумал, что буду кого-то ревновать к родному брату. Впрочем, мыслей, что и мне будет приятна женская ревность, до знакомства с тобой тоже не было.
Не став дожидаться ответа от удивлённой его заявлением Вии, Ардэл её поцеловал. И если в самом начале девушка попыталась оттолкнуть мужчину, уперев ладони в его грудь, уже через мгновение робко начала отвечать.
– Дэл!
Голос Карея заставил Вию отстраниться от кронпринца, а после, пролепетав что-то себе под нос, девушка и вовсе сбежала из поля зрения Ардэла, сворачивая за угол поместья.
– Как же ты не вовремя, – грустно улыбнулся Ардэл, провожая Вию взглядом, и с укором поворачиваясь на брата.
– Я так и понял, – кивнул Карей, но раскаяния на его лице не было. – Вот только не знаю, радоваться ли мне тому факту, что ты охладел к Милене, или не стоит.
Ардэл промолчал. О неприязненном отношении Карея к графине Интера во дворце знали все, от слуг до короля. Да и сама Милена не питала ложных иллюзий по отношению к себе от младшего принца.
– А ещё, – продолжил Карей, – я хочу тебе напомнить про другую иномирянку. Может быть ты пустишь всё своё обаяние на неё?
– Так ты за этим пришёл? – вздёрнул бровь Ардэл. – Напомнить про «подарок» дриад и испортить настроение?
– Нет, план был другой, – совершенно серьёзно ответил брат. – Спросить про жрецов. Я так понимаю, тебе отказали в просьбе? – выслушав ответ Ардэла, Карей посчитал своим долгом сказать. – Ты ведь понимаешь, что с Вией не сможешь быть? Зачем начинать то, что изначально обречено на провал? Ардэл, давай вернёмся во дворец. В конце концов, может невеста не так плоха?
Кронпринц ничего не стал отвечать, молча отправляясь обратно в гостиную. Вечер был испорчен.
***
Кайла.
***
В гостиной собрались все, кроме Вии. Что ж, это было даже хорошо. Щелкнув пальцами, приводя в действие артефакты, девушка лениво наблюдала, как попадали на пол присутствующие. Все, кроме графини.
– Подготовь всё, – дождавшись кивка Милены, Кайла вышла наружу.
Вия, Вия, куда же ты пошла? Немного поблуждав по саду, иномирянка была найдена. Девушка сидела с глупым восторженным выражением на лице, осторожно дотрагиваясь пальцами до своих губ.
– Как мило, – на грани слышимости высказалась Кайла, доставая заранее приготовленный артефакт.
Конечно, иномирянку можно было убить и более простым способом, но тогда могли возникнуть никому не нужные вопросы. Например, а почему лич убил девушку и не выпил, или, а почему умерла только она. Нет, действовать нужно было тоньше.
Неслышно приблизившись к иномирянке, Кайла подкинула в её сторону артефакт переноса, с наслаждением наблюдая, как Вия исчезает с тихим хлопком.
– На одну проблему меньше, – удовлетворённо кивнула невеста младшего принца, возвращаясь обратно.
Больше время тратить было нельзя. Поиск потоков скоро приведёт Говарда к личу.
***
Кабинет ректора магической академии.
***
Андрей сидел, и старался успокоить себя мыслями, что Сильвия в безопасности. Что ей может угрожать в графстве Интера? Вот именно, что ничего. Но на душе у ректора было неспокойно. И то, что, выбирая между ускорением поиска по потокам и наблюдением за молодыми людьми, они с Говардом выбрали первый вариант – не оставляло варианта посмотреть на дочь и успокоиться.
– Не надо было перенаправлять силу источника, – в сотый раз начал причитать Андрей. – Что нам даст этот час?
– С ними всё хорошо, – на автомате ответил Говард. – Что интересного может происходить в доме у Милены? А может ты переживаешь за целомудрие дочери? – добавил мужчина со смешком.
– Дурак! – беззлобно отмахнулся ректор.
Глава безопасности прав – ну что может случиться с ними в поместье? Гораздо опаснее были ночёвки в лесу, да и в той же Жимолости, на погосте.
Но тревожное чувство не торопилось отпускать Андрея, заставляя всё чаще поглядывать на часы, в ожидании завершения поиска.
***
Милена и Кайла.
***
– Избавилась? – делая надрез на запястье Ардэла, и подставляя чашу, спросила Милена.
– Да, – Кайла кивнула, оглядываясь.
Лич стоял, ожидая команду, в углу комнаты. Нет, слишком далеко! Подойдя к нему, девушка взяла пожилого мужчину за руку, и заставила встать на колени перед наследниками, немного нависая над молодыми людьми.
– Так его сразу убьют, – пожала плечами девушка, на удивлённый взгляд графини. – Прямая угроза жизни наследников.
– Действительно, – Милена закатила глаза, отставляя наполненную королевской кровью чашу в сторону, передвигаясь в сторону Карея. С ним нужно сделать тоже самое.
Кайла проделывала те же манипуляции с учениками академии. Им это не требовалось, но было бы слишком подозрительно, если кровь «лич» брал только у принцев.
Когда приготовления были завершены, девушки встали над чашами, произнося магические формулы, одновременно делая порезы уже на своих руках.
– Проклятье! – крикнула Милена, кидая свою чашу в противоположную стену. – Не сработало!
Для Кайлы это откровением не стало. Любовь принца крови должна быть чистой и неразбавленной, а он увлёкся иномирянкой. Пусть немного, но этого хватило.
А вот чего невеста младшего принца никак не ожидала, так это что чаша с кровью Карея не примет магию. Интересно, и где же её принц подрастерял свои чувства?!
– Возьми себя в руки, – смотря, как Милена громит гостиную, холодно осадила её Кайла.
– Что будем делать?
– Я разберусь с Кареем, – девушка прищурила глаза, оглядывая жениха. – Ты продолжишь охмурять Ардэла.
– Вия не вернётся? – уточнила графиня, понимая, кто стал причиной её неудачи.
– Я её переместила с точкой выхода на Хребте, – улыбнулась в ответ Кайла. – Если она не разбилась сразу, то сейчас замерзает.
Понимая, что совсем скоро к ним нагрянут люди Говарда, девушки заняли свои места на полу, предварительно уничтожив все артефакты.
Глава 11
Королевский дворец Сарада, тронный зал.
***
Бернард внимательно слушал тихий доклад главы тайной канцелярии королевства, в то время как Аймора, в другом конце тронного зала, тщательно следила как слуги натягивали под потолком свадебные гирлянды.
Лич уничтожен – это бесспорно хорошо. Но вот то, что им оказался граф Интера, было полной неожиданностью. Чего ему не хватало? Зачем всё это? Графу было почти девяносто лет, неужели захотелось вечной жизни? Тогда он слишком поздно начал проводить свои ритуалы. Жить вечность в дряхлом теле – сомнительное удовольствие. Или всё дело в страхе перед Миром Ушедших? Так все там будем, чего тут рассуждать. Магом крови он был слабым, удивительно, что смог всё это незаметно проворачивать!
И хорошо, что люди Говарда поя