– А ещё ему помогал артефактор, – случайно продолжил рассуждать вслух ректор, когда Лиза замолчала.
– Артефактор? – ученица повторила за ним. – Тогда понятно, чем нас всех вырубило! – Лиза немного помолчала, подходя к самому главному. – С нами девушка была, Вия, она маг крови.
Андрей на мгновение выпал из реальности, быстро расспросив Лизу о подробностях. Девушка не стала томить, поведав ректору об откате, который некромантка не учуяла.
Отпустив Лизу, попросив её никому не говорить о своих подозрениях, да и вообще обо всём, что они обсудили, ректор налил себе креплёной настойки.
Ну вот, нарисовались ещё два повода для волнения, к уже имеющимся.
Первый – Сильвию нужно проверить и поставить на контроль. Андрей, конечно же, не ожидал, что дочь пойдёт путём лича, едва откроет в себе этот дар, но перестраховаться не мешало.
Второй – когда сегодня Андрей лично посетил поместье, никакого отката там не было и в помине. А значит, кто-то подчистил все следы. Лич был уже мёртв, ну, или на пути к этому. Да и не стал бы он убирать следы в потоках, ведь нападения не ожидал. Значит, чисткой занимался кто-то из присутствующих.
Своих учеников ректор не подозревал, принцы тоже, само собой, вне подозрений, как и Сильвия. Кто остаётся…?
Слуги поместья, графиня Милена, её брат Моран и… Кайла.
Говарда в свои размышления Андрей решил не посвящать.
***
Сильвия.
***
Я проснулась от ужасной горечи во рту, которую никак не удавалось выплюнуть.
– Я же говорил, мои зелья быстро на ноги поднимут! – раздался рядом незнакомый мужской голос.
– Кажется, ты её добил, – печально вздохнул женский, который я сегодня уже слышала.
Резко распахнув глаза, заметила склонившихся надо мной парня и девушку.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила у меня бледного вида шатенка, с большими серыми глазами.
Говорить из-за горечи не получалась, хорошо, что долговязый лысый парень догадался дать мне воды. Голова раскалывалась, не давая нормально собраться с мыслями. Кажется, я куда-то упала.
– Я же говорил, – обернулся лысый на девушку, – мои зелья отличного качества!
– Подождём побочных эффектов и узнаем, – меланхолично откликнулась шатенка.
– Каких эффектов?! – я поперхнулась водой.
– Обычно незначительных, – пробормотал лысый, натянуто мне улыбнувшись. – Ты как сюда попала?
Оглядевшись вокруг, поняла, что нахожусь всё ещё в том же зале, только теперь свет даёт горящий огонь в камине. А сижу я рядом с ним в остатках кресла. Недалеко на полу чернеет провал, видимо в него я и провалилась.
– Спасибо, – мотнув головой в сторону ямы, поблагодарила молодых людей. Они в ответ лишь отмахнулись, мол, не стоит. – В академию пришла, учиться, – посмотрев на их лица, с надеждой добавила, – это ведь не академия?
– Не хочу тебя огорчать, – всё так же ровно и без эмоций ответила шатенка, – но ты в академии. Королевской магической академии Нирвалла.
Разочарованный стон сдержать не удалось. Не так я себе местный Хогвартс представляла, ой не так!
– Не всё так плохо, как кажется на первый взгляд, – попытался меня успокоить лысый. – Меня, кстати, Саидом зовут. А это, – кивок головой на девушку, – Стефания.
– Да, не так плохо, – кивнула девушка. – Всё ещё хуже.
– Я – Сильвия, – отрешённо выдала им, оценивая перспективы. – Как вы здесь учитесь? Или есть ещё здание? – мои надежды рухнули под синхронный отрицательный ответ собеседников.
– Пойдём, – подал мне руку Саид, помогая подняться, – провожу тебя к ректору. Там всё и поймёшь.
Стоило ему это произнести, как на улице раздался раскат грома. Вот что это, если не знак? Но, я никогда не была суеверной, поэтому осторожно поднималась по разваливающейся лестнице вслед за молодым человеком.
– Как здесь вообще люди ходят! – искренне удивилась я. – Часто ученики ноги ломают?
– Да нет, мы не ломали ещё, – монотонно ответила идущая следом за мной Стефания.
– Так, – заскреблось во мне не очень хорошее предчувствие, – а сколько всего здесь учащихся?
– Считая тебя – четверо! – Саид даже обернулся, чтобы оценить выражение моего лица.
Судя по ощущениям, у меня на лице наступил февраль.
– Пришли! – остановившись у неприметной двери, недалеко от лестницы на втором этаже, лысый указал мне на неё рукой. – Можешь не стучать, ректор Клаус немного глуховат.
– Спасибо, – буркнула я, находясь в состоянии близкому к истерике.
– Мы внизу, если что, – добавила Стефания, смотря как будто мимо меня.
– Угу, – больше ничего вразумительного я ответить не смогла.
Рассуждая, что хуже уже быть не может, я потянула на себя дверь в кабинет ректора.
***
Лекарское крыло дворца, комната Карея.
***
– Всё сказал? – улыбнулся Карей брату, следя за его метаниями по комнате.
– Нет! – рявкнул Ардэл, продолжая наматывать круги, сквозь зубы высказывая своё мнение о Вии.
Точнее, о Сильвии, как стало известно. Карей поправил подушку, подложенную под спину, пытаясь справиться с улыбкой. Не получалось.
– И что тебе кажется таким забавным, брат? – упав в кресло, в котором сегодня сидела Кайла, которую лекари сумели убедить уйти отдохнуть, недовольно спросил кронпринц.
– Тебе всё перечислить? – младший принц рассмеялся, несмотря на злого брата. – Знал бы я, что, Вия и есть подарочек дриад, мешать в саду бы вам не стал! Больше тебе скажу, я бы двери в гостиной запер, оставив вас на ночь на улице!
Ардэл не разделял веселье брата, хмуро на него смотря. Знал бы он сам, с самого начала, что кареглазая и есть его невеста – выбросил бы сразу, как она ему в руки свалилась! Здесь он, конечно, лукавил, что и сам прекрасно понимал, но осознание того, что из него сделали дурака, не давало мыслить спокойно. За этим он и пришёл к брату. За поддержкой и здравым смыслом. Но Карей лишь смеялся. И если сначала старался скрывать улыбку, то сейчас просто хохотал в голос.
– Да, брат, – продолжая ухмыляться, обратился он к Ардэлу, – сильно же она тебя зацепила.
– Обманула, – поправил наследник. – И не забывай, что все её действия были тщательно скорректированы отцом и Говардом.
– Ну не знаю, – Карей пожал плечами. – Ревновала тебя к Милене она, на мой взгляд, вполне искренне.
– Не меня, а уплывающую из рук корону, – Ардэл не сдержал кривую усмешку. – Тем более я уверен, по поводу графини Вию отдельно проинформировали.
Кронпринц на многие вещи открыл глаза. Например, стало понятно, что скрывала Сильвия, объясняя, как попала в этот мир и почему её не направили в академию. И как ловко она вкрутила в рассказ имя Говарда и подготовку к свадьбе, вызывая у принцев и Кайлы правильные мысли! Вероятно, её этому трюку научили ищейки, а может и сам глава королевской канцелярии.
Ещё Ардэл понял, как девушка в самом начале перепутала братьев. А как ещё объяснить её холодный тон по отношению к кронпринцу и улыбки в сторону Карея? Только так. Но вовремя сориентировалась.
И эта пьянка на погосте в Жимолости уже не казалась случайностью. Наследник везде видел скрытый умысел или подтекст. Возможно Сильвия специально подняла целое кладбище и отправила умертвий прогуливаться мимо таверны, лишь бы привлечь внимание наследника. Хотя, почему возможно? Именно так и было.
– Тут два варианта, – протянул Карей, внимательно слушая рассуждения брата. – Либо Сильвия – гений, раз так тонко всё спланировала и сыграла, либо ты – параноик, и здесь есть что-то ещё.
– Что, например? – Ардэл заломил в ожидании бровь.
Карей и сам не понимал почему, но Сильвия ему не казалась девушкой, жаждущей нацепить корону на голову. И если бы старший брат успокоился, то и сам бы это понял. Младшему принцу девушка показалась вполне искренней. Вот только её ложь о прибытии в этот мир смущала. Да и появление Сильвии в Жимолости было тоже очень необычным, что вызывало ещё несколько вопросов.
– Андрей? – высказал предположение Карей. – Если артефакт переноса был настроен на тебя, то сделать такой мог только ректор. Можно у него узнать всё, не думаю, что он будет выгораживать отца, Говарда, или тем более иномирянку.
Посчитав идею здравой, Ардэл подождал, пока брат приведёт себя в порядок перед походом в академию. Дорога не отняла у них много времени, так как покинув крыло лекарей, братья быстро дошли до кабинета наследника и переместились в академию с помощью артефактов.
Зайдя в кабинет Андрея, они застали его на месте, вот только он был явно расстроен, рассматривая два письма, зажатых в руках.
– Как чувствовал, что именно Нирвалла! – рыкнул Андрей, но заметив вошедших убрал бумаги в ящик. – Ардэл? Карей? Чем обязан?
Выслушивая кипящего «праведным» гневом наследника, ректор молчал. Карей обратил внимание, что взгляд, которым Андрей смотрел на Ардэла был странным. Изучающим, с нотками то одобрения, то лёгкого презрения. Точно таким же взглядом мать братьев одаривала кандидаток на роль невесты старшего сына, прикидывая, а достойна ли очередная претендентка её сыночка. Ассоциация, возникшая в голове младшего принца, его озадачила.
– Ты правда считаешь, что девушка мечтала выйти за тебя? – не скрывая иронии уточнил ректор.
– Хочу напомнить, что она даже в наш мир явилась в свадебном платье, – начал Ардэл, но тут же вспомнил их разговор с Вией. – Хотя она говорила, что дриады забрали её со свадьбы. Если не врала, конечно.
Нахмурившись, Андрей попросил подробностей разговора, и Ардэл начал пересказывать, попутно прикидывая в уме, сколько правды было в словах девушки, а сколько красивой лжи, придуманной, чтобы расположить к себе наследника.
И лишь Карей отмечал, как меняется лицо Андрея. Как ректор сжимает кулаки, стараясь сохранить самообладание. И как полыхнули болью его глаза, стоило Ардэлу упомянуть о смерти матери Сильвии.
– Не хотела Сильвия замуж. Бернард и Говард решили вас свести в неформальной обстановке. Она понятия не имела, что ты и есть жених, – пустым голосом заговорил Андрей, когда кронпринц закончил. – Она считала, что сбежала, и хотела узнать в Храме, как избежать брака. Вот и всё.