– У него в том мире была любимая, по имени Надежда, – Эдвард чуть сильнее обнял меня, почувствовав, как я вздрогнула. – Однажды утром он решил купить ей цветы, и тихо вышел из дома, стараясь не разбудить. Случайно уколовшись о шип розы, и окропив её своей кровью, пожелав при этом, чтобы букет выглядел получше – Андрей пробудил в себе дар мага крови и перенёсся сюда.
– Мама решила, что он просто бросил её, – грустно вздохнула я, пытаясь избавиться от кома в горле.
– Он этого не хотел, и попыток вернуться к ней не оставлял, – я почувствовала, что Эдвард пожал плечами. – И новой семьи в этом мире не завёл.
– Угу, его старая нашла, – кивнула я. – Как он узнал, что я его дочь? И зачем обсуждал с Ардэлом? Почему не пришёл поговорить со мной?
– Не успел. Он шёл к тебе, но в комнате застал лишь меня с Ардэлом, и… – Эдвард немного замялся. – Увидев погром и твоё отсутствие в комнате просто просил, а что мы сделали с его дочерью. Он ничего не обсуждал с кронпринцем.
– Тогда почему… – хотела спросить про уверенный тон Ардэла, когда он расписывал мне моё будущее, но передумала. – Откуда ты знаешь Ардэла? И что между вами?
Эдвард ответил не сразу. Я практически чувствовала, что он обдумывает что именно мне рассказать – всё, или часть, и как ни странно, я была готова принять любое его решение. Я так мало про него знала, но интуиция настоятельно рекомендовала не лезть с расспросами. Захочет – расскажет сам.
– Наши отцы общались, и нам с Ардэлом с детства приходилось иногда встречаться, – когда я уже хотела спросить что-нибудь другое, он начал говорить. – Правда, почти каждая наша встреча заканчивалась дракой, – Эдвард усмехнулся. – Да и сейчас, как видишь, мало что изменилось.
– Видела, – подтвердила, мыслями возвращаясь к Андрею.
Когда я была маленькая, ещё до того «светлого» дня, когда в моей жизни появился отчим, я мечтала об отце. В тех детских мечтах я часто представляла, как он однажды приходит к нам с мамой, подхватывает меня на руки… но это были мысли маленькой девочки, сейчас всё обстояло по-другому. Но, с чем я даже мысленно сама с собой не спорила – то, что Андрей не бросал маму – мне понравилось. Хорошо, что я узнала об этом.
Улыбнувшись, я развернулась в руках Эдварда, повернувшись к нему лицом.
– Спасибо.
Эдвард единственный, кто понял меня и попытался успокоить, не навязывая своё мнение или заранее принятое решение. И у него это неплохо получилось.
– Не за что, – мужчина искренне мне улыбнулся. – Он хороший человек. Я уверен, переживает Андрей не меньше тебя, а может даже и больше. Но знаешь, – Эдвард прислонился своим лбом к моему, – я никогда не видел, чтобы у него было столько надежды во взгляде. Дай ему шанс.
– Я не знаю, как вести себя с ним, – честно призналась, глядя в глаза Эдварда. – У меня никогда не было отца, я не понимаю…
– Попробуй просто узнать его, – шёпотом предложил Эдвард, – не обязательно сразу выстраивать отношения с ним, как с родителем.
Я промолчала, прикрыв глаза и наслаждаясь близостью мужчины, признавая его правоту. Руки как-то сами обвили его шею. А что? Так стоять удобней…
Нет, у меня точно побочные эффекты Саидовского зелья ещё не выветрились! Проще на них всё свалить, чем…
Додумать я не успела, заметив проблески синего пламени, а спустя мгновение мы уже стояли в главном зале академии, как и другие команды. По периметру толпились ученики, ожидая результатов испытания. Стефания была всё также безразлична, хотя я заметила, какие ошарашенные взгляды на неё кидают члены других команд. Даже Лиза, находящаяся в составе красных, хотя она и на меня с любопытством поглядывала. Нехотя я отстранилась от Эдварда, вставая просто рядом.
– Первое испытание игр королевских академий Империи завершено! – громко произнёс проявившийся в центре зала дух, привлекая к себе внимание. – Королевство Сарада – пятнадцать молний! Королевство Мирлака – семнадцать молний! Королевство Рикрона – двадцать молний! Королевство Нирвалла – восемьдесят шесть молний!
Если после первых трёх результатов слышались хлопки и подбадривающие окрики, то после оглашения результатов Стефании в зале наступила оглушительная тишина.
– Я могла бы больше, – монотонно заявила сама шатенка, наблюдая, как исполнивший свои обязанности дух растворяется в воздухе. – Надоело просто.
Покидали зал мы тоже в тишине, под удивлёнными взглядами присутствующих. И только дойдя до своей гостевой комнаты (которая к моему счастью оказалась пустой) разразились хохотом. Все, кроме Стефании. Она отстранённо наблюдала за нашим весельем.
Остаток дня прошёл спокойно. Мы сходили в столовую для участников игр, расположенную на этом же этаже, пообедали. Немного погуляли по самой академии, но не долго – на нас слишком выразительно поглядывали местные учащиеся, что становилось не по себе. Время до ужина мы провели в гостевой, рассуждая на тему завтрашнего испытания, которое напрямую касалось меня.
Да, во втором испытании на играх соревновались некроманты. Что я там буду делать – понятия не имею! Нет, мне объяснили, в общих чертах, что проходить всё будет в каких-то катакомбах, которые кишат умертвиями и созданы специально для игр и тренировок некромантов, учащихся в академии. И смысл испытания – пройти по катакомбам, взяв максимальное количество умертвий под контроль. Но как?! У меня, конечно, получалось что-то иногда, но я не совсем понимала, как я это делаю. Да и страшно было, если честно, лезть в эти катакомбы.
– Ты справишься, – когда плотно поужинав, мы решили разойтись спать по комнатам, сказал мне Эдвард.
– Мне бы твою уверенность, – честно ответила, сомневаясь, что у меня хоть что-то получится.
***
Андрей.
***
Мысленно проклиная всех и вся, мужчина шёл по коридорам академии, направляясь в свой кабинет. Ну это уже не в какие ворота не лезет! Сговорились все что ли, что никак не дают ему с дочерью поговорить?! И пусть он ещё не до конца определился с тем, как начать с Сильвией этот самый разговор, но это не меняет главного! Заговор! То дриады утащат, то зелья интересные дочурка пьёт и ходит невменяемая, теперь вот Ардэл влез… не знал он! Не подумал! Пора бы уже думать, прежде чем говорить!
Дойдя до кабинета и проверив артефакты, Андрей криво улыбнулся. Ну хоть одна хорошая новость за день! Теперь, в теории, можно снять воздействие с Говарда. Вот только для начала лучше проверить всё на Моране. Хорошо, что для этого было почти всё готово.
Спустя два часа Андрей убедился, что артефакты работают исправно. С брата Милены снять воздействие удалось быстро. В разы больше времени занял разговор с ним. Он рассказывал всё честно, без утайки, и хоть сам он был ни в чём не виноват, мужчина чувствовал себя совершенно разбитым. Моран ничего не попросил для себя, когда его направили в камеру, для предварительного заключения, на время следствия, он лишь попросил не убивать Милену.
– Лишите её магии, заприте навсегда в камере, но умоляю, не отправляйте на казнь, – пустыми глазами Моран смотрел на Андрея через силу подбирая слова. – У меня кроме неё никого не осталось.
Андрей не стал ему ничего отвечать. Он знал, что король не пощадит никого из причастных. Слишком опасные игры затеяли девушки. Да и руки Милены, не то, что по локоть, они полностью в крови. Моран и сам это прекрасно понимал, но не попросить просто не мог.
Снятие воздействия с Говарда тоже прошло быстро. А вот бурная деятельность, тут же разведённая уже вполне адекватным, но очень злым главой тайной канцелярии, затянулась на всю ночь. Вторая подряд бессонная ночь для Андрея.
Только под утро добравшись до своего кабинета, ректор узнал результаты первого соревнования игр, и изумлённо присвистнул. Бросив взгляд на часы, Андрей решил пройтись до гостевой команды Нирвалла. Можно поздравить команду с результатом и попытаться поговорить с Сильвией. Именно попытаться. Мужчина искренне сомневался, что у него это получится. Даже иронично строил предположения, идя по коридорам и гадая, а что случится на этот раз. Землетрясение? Слишком банально. Наводнение? Снова не то.
Вот только реальность, шедшая ему навстречу в лице Бернарда и пятерых пожилых мужчин с отличительными знаками высшей власти королевства Нирвалла на одежде, превзошла все его ожидания.
– Ваше Величество, – почтительно склонив голову перед правителем, осматривая сопровождение короля, официально обратился к Бернарду Андрей. – Чем могу быть вам полезен?
– Лорд Ректор, – кивнул Бернард в ответ. – Пройдёмте в ваш кабинет. Разговор будет не простым и требует конфиденциальности.
Андрей так и знал, что поговорить с Сильвией снова не выйдет. Но то, что причинами станут смерть короля Нирвалла и совет министров королевства, явившиеся, чтобы забрать с собой единственного законного наследника и восстановить его в правах – стало самым неожиданным из возможных вариантов.
***
Говард, глава тайной канцелярии королевства Сарада.
***
Проверяя своих людей на внушение, Говард сделал неожиданное открытие. Кроме него, Кайла обработала лишь тех, кто обладал даром некромантии. Их оказалось всего шестеро, и единственное, что было заложено – это не приближаться к её покоям. И что же там хранит его племянница, что так против некромантов? Говард догадывался, что Кайла может прятать. И осознавал, что ничего этого сейчас не происходило, если бы не одно его неправильное решение десять лет назад.
Перед глазами мужчины предстало воспоминание, как Кайла, маленькая и напуганная, с заплаканными глазами просит дать ей возможность попрощаться с братом. И Говард позволил. Лично проводил девочку к камере Карлоса, в которой тот находился вместе с Эндрю. И дал им полчаса. Полчаса, во время которых он ей что-то передал. Что-то, что Говард, сентиментальный дурак, не заметил.
Сложить все имеющиеся факты главе канцелярии, после снятия воздействия, не составило труда. По всему выходило, что Карлос нашёл способ привязать духа умершего человека к какому-то артефакту. И, каким-то образом, при помощи королевской крови, вернуть дух в мир живых. Вот только чьё тело он должен занять? Если Говард прав, Кайла решила вернуть брата в теле одного из принцев. И дружка его заодно.