– Леди, – даже не пытаясь скрыть улыбку, кронпринц поднялся и направился в сторону выхода. – Ужин прошу продолжить без меня. Дела!
***
Карей. Ужин с претендентками, замок Королей Прошлого, Королевский отбор невест.
***
Оглядывая собравшихся девушек за большим обеденным столом, Карей неожиданно поймал себя на мысли, что оценивающе смотрит лишь на рыжеволосых. А среди пестрящих разными цветами нарядов пытается найти некромантскую форму королевской академии.
– Ваше Высочество, как вам закуски? – кокетливо обратилась сидящая рядом девушка.
– Превосходные, – с вежливой улыбкой отозвался младший принц, пытаясь вспомнить имя собеседницы, поглядывающей на него из-под опущенных ресниц.
Афелия? Или Амалия? Амафелия…? Да какая, по сути разница! Все они стреляют глазами в его сторону, пытаясь придумать повод заговорить. И все, как одна, изображают смущение. А вот Лиза никогда так не делала. Рыженькая всегда смотрела прямо в глаза, без какого-то ложного притворства. Правда, по большей части её взгляды были насмешливыми, но иногда принцу удавалось разглядеть в них затаённую надежду и смущение. Вернее, ему так казалось. Исполняя приказ Андрея, девушка ничего не испытывала, кроме этой самой насмешливости. Это он, обычно рассудительный дурак, решил принять желаемое за действительное.
И как только Карея совесть не загрызла – увлёкся другой девушкой, имея невесту под боком! И пусть чувств к Кайле он никогда не испытывал, но… Да какая теперь разница. Маркиза свой выбор сделала давно, и если раньше он чувствовал себя виноватым перед ней, то теперь всё это сошло на нет. Особенно когда он увидел Лизу в катакомбах… Да, тогда они с Эдвардом испугались не на шутку.
Интересно, как там кронпринц Нирвалла? Карей уверен, что он ждал Сильвию, но девушка на отборе не появилась. И теперь уже не появится – неделя прошла, больше дриады никого не пропустят сюда. Впрочем, как и не выпустят на протяжении этого месяца.
Жаль. Младший принц думал, что девушки появятся. Девушки… Спрятав грустную улыбку и пригубив вина, Карей отогнал от себя мысли, что действительно ждал, что откроются двери и к нему подойдёт насмешливая некромантка…
– Опа! – открыв дверь наотмашь, в столовую зашла явно нетвёрдо стоящая на ногах Сильвия с бутылкой в руках, ввергнув своим появлением Карея в настоящий шок. – Вот кто планири… планири…? Тьфу ты! Кто строил этот замок? Лабри… ла-би-ринт! О! А не замок, – присмотревшись к Карею, девушка радостно взвизгнула и обернувшись, крикнула в сторону двери. – Я нашла сволочь номер два!
– Да? – донёсся до принца в наступившей тишине, после появления Вии, голос Лизы из коридора, а после в дверях появилась и сама некромантка. – Тоже жрёт, значит?
Пройдя чуть вперёд, такой же неуверенной походкой, как и у её предшественницы, девушка остановилась, оглядывая сидящих за столом.
– Вкусно? – остановив взгляд на младшем принце, она попыталась улыбнуться, но вместе с улыбкой, появившейся на лице Лизы, Карей заметил стоявшие в её глазах слёзы. – Вот и ешь! И невесту себе выбирай! Я даже на свадьбу приду, сволочь ты, бессердечная! – девушка на мгновение замолчала, прикрыв глаза и переведя дыхание, но ответить ничего мужчина не успел. – Я ведь знала! Не хотела находиться рядом с тобой! Знала, что не дотягиваю до этих, – она мотнула головой в сторону замерших с открытыми ртами претенденток на роль супруги принца, – расфуфыренных, размалёванных… Знала! И всё равно согласилась! А ты…
Лиза махнула рукой уже не сдерживая слёзы и забрала из рук подруги бутылку, отпив прямо из горла.
– Козёл ты, Ваше Высочество! – хлюпнув носом, некромантка повернулась к Сильвии. – Пойдём! Здесь мы закончили!
Вышли они так же неожиданно, как и вломились. Сильвия даже дверь за собой прикрыла, правда за ручку взялась не с первой попытки.
– Леди, – спустя минуту, Карей встал, привлекая внимание не до конца пришедших в себя девушек. – Вынужден вас покинуть. Дела!
Под абсолютное молчание претенденток, мужчина вышел в коридор. К его сожалению, Лизы и Сильвии здесь уже не было. Зато, имелся Эдвард, с улыбкой приближающийся к Карею.
– Сволочь номер два? – уточнил он у младшего принца, поравнявшись с ним.
– А ты, я так понимаю, номер один? – рассмеявшись спросил Карей.
– Вообще-то, номер «раз», – поправил его Эдвард.
– Где будем их искать?
– Предлагаю найти Андрея, – предложил мужчина. – Или Ардэла. Возможно, он – сволочь номер три?
Карей кивнул, продолжая посмеиваться. Впрочем, с лица Эдварда улыбка тоже не сходила.
***
Ардэл. Замок Королей Прошлого. Королевский отбор невест.
***
Мужчина лениво брёл по коридорам первого этажа замка, совершенно не спеша на ужин с претендентками на роль его супруги, хотя, если верить часам, уже бессовестно опаздывал. Есть он не хотел, а за попытками покорить его в самое сердце насмотрелся за завтраком и ужином. А ведь он так надеялся, что предыдущий отбор отбил у девушек всё желание очаровывать его. Но, не тут-то было! Вероятно, в прошлый раз сыграл эффект неожиданности, поэтому леди не вышли к нему в конце. Теперь же их было не испугать. Но, «труп невесты», обитавший в покоях Ардэла на протяжении всего прошлого отбора, кронпринц решил оставить. Вдруг, кто-то из леди решит принести ему завтрак, или поздний ужин в спальню? Дриады, конечно, ничего лишнего не допустят – это факт, но от назойливого внимания избавлять не будут. Что ж, здесь «невеста» отлично справится, напрочь отбив желание кандидаток в жёны появляться в покоях кронпринца.
Странные всхлипы, доносящиеся откуда-то с улицы, через приоткрытое окно, привлекли внимание Ардэла, заставляя остановиться и выглянуть наружу. Ну улице уже стемнело, погружая великолепный парк замка Королей прошлого в приятный полумрак, освещаемый лишь редкими магическими светильниками.
– Козёл он, – очень знакомый голос снова всхлипнул, но мужчина никак не мог определить его местонахождение, чтобы окончательно убедиться в личности его обладательницы.
– Оба они козла… козлы? Ну, поняла, в общем, – смачно икнув ответил Лизе голос Сильвии.
Найдя взглядом двух развалившихся на траве девушек, Ардэл легко выбрался наружу прямо через окно, осторожно приближаясь к ним и отстранённо слушая разговор иномирянок, из которого сделал вывод, что с его братом и кронпринцем Нирвалла они сегодня уже пообщались. И, судя по невменяемому состоянию некроманток – общение прошло не очень гладко.
Как они здесь оказались? Через портал точно не приходили – мужчина специально уточнил это сегодня утром у дриад. Да даже и без ответов лесных дев было понятно, что девушки не пришли – одного взгляда на Карея с Эдвардом было достаточно, чтобы сделать соответствующий вывод. Оба как будто надежду потеряли. Вот, что любовь делает! Такого Ардэл для себя не хотел.
– Опа-на! – заметив Ардэла, выдала рыженькая, помахав бутылкой. – Сволочь номер три! Добрый вечер! – повернув голову в сторону Сильвии, Лиза перешла на шёпот. – Его тоже будем ставить на… это, как его? А! На место?
– Он не номер три, – помотала головой кареглазка, забрав у подруги выпивку и разочарованно фыркнув на оказавшуюся пустой бутылку. – Он – точка отсчёта… ик! Он – сволочь номер ноль! – повернувшись на Ардэла, Сильвия совершенно по-детски выдала. – Тут три Дэла! Три сволочи… и зачем они крутятся?
– А и правда, крутятся… – протянула Лиза, пытаясь сфокусировать взгляд.
– Где же вы так напились, а? – присев на корточки спросил больше у самого себя, нежели у иномирянок, Ардэл. – Я даже не спрашиваю, как здесь умудрились оказаться. И что с вами теперь делать?
Оставлять их здесь было не слишком разумным. Во-первых, если сейчас уснут, то могут и заболеть. Во-вторых, если не уснут – кто знает, на какие приключения их может потянуть, а воспоминания о Жимолости ещё были свежи в памяти мужчины. Ну, а в-третьих, не может же Ардэл бросить на ночь глядя посреди парка возможную будущую королеву Нирвалла вместе с вероятной будущей женой своего брата?
– Я спать хочу, – выдала Сильвия, с мольбой смотря на кронпринца.
– И я, – доверительно сообщила Лиза. – Дэл, нам нужно политическое убежище!
– Что вы натворили? – наследник Сарада нахмурился.
Из разговора девушек понять можно было не очень много, кроме того, что они сегодня умудрились переговорить с Эдвардом и Кареем. Или, как выразились сами девушки – поставить их на место.
– Ничего! – дружный ответ девушек вызвал у мужчины улыбку.
– Давайте я вас отведу к Андрею…
– Нет! – снова синхронный ответ, который неуверенно дополнила Сильвия. – Он за кабинет ругаться будет. И за пойло, наверное…
– Ясно, – ничего не понимая, Ардэл осторожно помог девушкам встать на ноги. – Против моих покоев возражения имеются?
Иномирянки в ответ лишь повисли на кронпринце с двух сторон, позволяя увести себя в сторону главного входа в замок. Через окно, конечно, было бы быстрее, но оценив состояние девочек, Ардэл понял, что ничего не выйдет. Придётся в обход.
По пути им, как ни странно, никто не встретился. Лишь идя по коридору третьего этажа они из окна заметили, как в парке обсуждают что-то на повышенных тонах три знакомые мужские фигуры, очень эмоционально при этом жестикулируя. Смысл фраз было не разобрать, но узнать голоса труда не составило.
– Не вас ищут? – хмыкнул Ардэл, мотнув головой в сторону Андрея, Эдварда и Карея.
– Не выдавай нас, – попросила его рыжая, в то время как Сильвия прищурившись всматривалась в силуэты мужчин. Пришлось пообещать, что не выдаст. Тем более, что у Лизы в глазах появились слёзы. Нет, пусть лучше хихикают. Как бороться с женскими истериками кронпринц понятия не имел.
В спальне Ардэла было пусто, если не считать «труп невесты», на который тут же обратили внимание иномирянки.
– Твоя девушка? – бросив взгляд на кресло, в котором сидело умертвие в свадебном платье, Сильвия одобрительно кивнула. – Краси-и-ивая!
– Вия, – висевшая на наследнике с другой стороны Лиза, скептично нахмурилась. – Это не девушка. Это – мужик!