– Да? – кареглазка похлопала Ардэла по плечу. – Не мне тебя судить! Главное, чтобы вы были счастливы! А родители знают?
– Точно! – откровенно заржала вторая некромантка. – Теперь понятно, почему ты, Дэл, так от свадьбы открещиваешься! Тебе не претендентки нужны, а претенденты…
У кронпринца задёргался глаз, когда он понял, на ЧТО намекают девушки. Медленно выдохнув сквозь зубы, Ардэл немного изменил маршрут. Если до этого он хотел сгрузить девушек на кровать, то теперь просто завёл их в купальню, соединённую со спальней, и с упоением скинул визжащих иномирянок в бассейн. Утонуть не смогут – глубина всего метр, а вот протрезветь немного должны. Артефакты настроенные на нагрев воды мужчина сегодня не активировал, она должна быть ледяной.
– Вия! – заорала Лиза, отфыркиваясь от воды. – Он пытается от нас избавиться, как от свидетелей своей запретной любви!
Кареглазка же в ответ захохотала так, что пару раз умудрилась уйти под воду, заставив Ардэла не на шутку испугаться и почти прыгнуть в бассейн за ней. Обошлось.
– Так, девушки, – протянул кронпринц, доставая из шкафа полотенца и халаты. – Вылезайте и переодевайтесь. Жду вас в спальне.
– М-м-м, как это прозвучало, – хрюкнула Лиза, склонив голову на бок. – А твоя не приревнует?
– Твой, – поправила её Вия, прижав руку к груди. – Не бойся, Дэл! Если что – мы ему всё объясним.
– Я сейчас Эдварда с Кареем приведу, если вы не угомонитесь, – пригрозил Ардэл и девушки моментально притихли.
Что ж, рычаг давления найден. Возможно иномирянок получится уложить спать проще, чем Ардэлу показалось в начале. Но брата и кронпринца найти всё равно нужно будет… хотя, нет. Мужчина усмехнулся своим мыслям. Пусть побегают по замку в поисках своих будущих жён. Он ведь обещал девочкам не сдавать их.
Сами же девочки выползли закутанные в халаты из купальни и не сговариваясь забрались в кровать, пожелав Ардэлу спокойной ночи. Ох и плохо же им завтра будет… за соком, что ли сходить? Или зелье от похмелья достать где-то?
Мысли кронпринца прервала дриада, появившаяся перед ним с пыльной коробкой в руках и двумя пышными бантами – красным и синим.
– Больше никаких замен! – произнесла лесная дева, вручая Ардэлу свою ношу. – Отдашь Сильвии и второму подарку! Нас больше не беспокоить.
Дриада исчезла, оставляя мужчину в полном недоумении.
Глава 23
Герцогиня Элинора. Замок Королей Прошлого. Королевский отбор невест.
***
Элинора не могла припомнить, когда в последний раз, после смерти родителей и получения титула герцогини, она так искренне и в голос смеялась. Но без смеха смотреть на разворачивающееся сегодня с самого утра действие просто не могла. Кажется, младший принц Сарада и наследник Нирвалла сошли с ума… и виной тому те самые две некромантки, посетившие, как оказалось, за вчерашний вечер не только ужин Его Высочества Эдварда, но и трапезу младшего принца Сарада. Вот только сплетням, которые усердно разносили претендентки на руки, сердца и прочие части принцев, гласившие, что девушек ищут с целью наказать, Элинора не верила. Может быть дело в её романтичной натуре, но герцогине казалось, что ищут принцы девушек совсем по другим причинам. Да и вчерашняя улыбка кронпринца Эдварда, опять же, больше подходила под вторую версию…
С мансарды второго этажа, где сейчас обосновалась Элинора, прекрасно была видна парковая зона, по которой периодически пробегали то Эдвард, то Карей, сверяясь с артефактами и явно ругаясь сквозь зубы. Иногда к ним присоединялся ректор магической академии Сарада. Но смешило девушку не это. Веселье заключалось в группах благородных леди, разодетых в пышные платья и «ненавязчиво» бегающих за самими принцами, откровенно мешая последним. Даже у лорда ректора была группа поклонниц!
Обернувшись на мужской смех, нарушивший её уединение, герцогиня на мгновение задержала дыхание, замирая от мужественной красоты стоявшего неподалёку… Его Высочества Ардэла, осматривающего имитированный забег в парке. Улыбка тут же пропала с лица Элиноры, а сама девушка поспешила покинуть мансарду.
Прошлого отбора ей хватило за глаза, чтобы сделать выводы об этом… этом… даже мысленно она не смогла подобрать эпитет этому… принцу!
– Добрый день, леди Элинора! – окликнул её кронпринц, заставляя мысленно заскрипеть зубами.
Надо же! Даже имя её запомнил!
– Добрый день, Ваше Высочество, – идеальный реверанс, вежливая улыбка. Герцогиня умела держать лицо, жаль, что в глазах могли проскальзывать её истинные мысли.
– Леди, мне показалось, или вы меня избегаете? – Ардэл мягко заговорил, стараясь не замечать кипящий негодованием взгляд девушки. – Я понимаю, что последняя наша встреча была несколько… – мужчина виновато улыбнулся, не собираясь озвучивать ей определение. – Предлагаю забыть об этом недоразумении.
Элиноре пришлось сделать несколько медленных выдохов и вздохов, чтобы не сорваться на крик и не высказать этому самоуверенному хаму всё, что она о нём думает!
Воспоминания с прошлого отбора были слишком свежи в памяти. Недоразумение?! Нет, это слово категорически не подходило под сложившуюся ситуацию. Элиноре было стыдно вспоминать, как восхитили её иллюзии кронпринца, прикрываясь которыми он провёл охоту. А вызов духов фавориток Королей Прошлого? О, девушка, имея совсем слабый дар некроманта пришла в настоящий восторг! А услышав сплетни про «труп невесты» пообещала себе хоть одним глазком посмотреть на это! И посмотрела… вот только принята была кронпринцем как девица лёгкого поведения, явившаяся к нему в покои в обеденное время для… В общем, краснела от отповеди Ардэла герцогиня долго. Пока её не прорвало. Кронпринц тоже проникся криками девушки, и, до самого конца отбора они больше так ни разу не встретились. По-другому и быть не могло – Элинора до перемещения домой не покидала свою комнату.
– Ардэл! – крикнул младший принц Сарада заметив брата, и подходя ближе, спасая герцогиню от ответа на вопрос о «перемирии». – Ты не хочешь присоединиться?
– Зачем? – облокотившись на перила, и чуть наклонившись вперёд, уточнил кронпринц.
– Ты совсем за них не переживаешь? – кронпринц Нирвалла подошёл к младшему принцу, а от недовольства, звучавшего в его голосе, Элинора вздрогнула.
– Что им сделается? – громко удивился в ответ Ардэл, и почти еле слышно добавил. – Я больше за умертвие переживаю, чем за этих оккупанток.
Герцогиня услышала. И, наверное, правильно было бы промолчать, но… выводы она умела делать быстро, имея минимум информации. Да и злость за прошлый отбор и рядом стоящего мужчину никак не желала проходить, поэтому, подойдя ближе к перилам, Элинора улыбнулась находившимся внизу принцам:
– Ваши Высочества, – бросив косой взгляд на Ардэла, и заметив его удивление, девушка с предвкушением улыбнулась, поворачиваясь в сторону младшего принца Сарада. – А вы покои вашего брата осматривали?
Ардэл лишь хмыкнул, скрестив на груди руки.
– Думаете стоит? – спросил Эдвард, вместо сжимающего кулаки Карея. Жаль, что смотревший исключительно на герцогиню кронпринц Сарада не смог оценить два испепеляющих взгляда, направленных на него.
– Практически уверена, – ответила Элинора, смотря в глаза Ардэлу.
– Дэл! – рыкнул Карей. – Если леди права…
Заканчивать фразу он не стал, удаляясь вместе с кронпринцем Нирвалла, по пути помахав рукой ректору, приглашая его присоединиться к ним.
– А у вас хороший слух, леди, – не разрывая зрительный контакт, усмехнулся Ардэл.
– На память тоже не жалуюсь, – Элинора отвела взгляд первой.
Да и сама уже собиралась уйти, обдумать в тишине правильно ли она сейчас поступила…
– Леди, – кронпринц преградил ей дорогу, ловким движением беря её под руку и уводя в сторону выхода с мансарды. – Не окажете ли вы мне честь, и не согласитесь пройтись со мной по парку? – на её полный сомнений взгляд, мужчина шёпотом добавил. – Боюсь, в замке сейчас будет слишком… шумно.
Видя явный протест девушки, кронпринц Сарада пообещал в обмен на её согласие рассказать из-за чего сейчас ищут вчерашних некроманток на самом деле.
Неожиданно, во внутреннем противостоянии Элиноры между злостью на наследника и любопытством, победило последнее.
***
Сильвия.
***
– …!!! – пусть и матом, но Лиза очень тонко охарактеризовала бушующие внутри меня эмоции.
А я что? Я – ничего. Смотрю на бантики. Красивые такие. Угу. И ни одной здравой мысли в голове.
– Может обойдётся? – неуверенно предложила, сама не веря в то, что говорю.
– Сомневаюсь, – выдохнула Лиза, опускаясь рядом со мной на пол, рядом с кроватью. – Осталось решить – сами признаемся, или подождём, пока дриады доложат.
Дриады! С сегодняшнего дня это слово для меня официально стало самым отборным ругательством! Рыжая в этом плане была со мной полностью согласна. Единственный, кого всё случившееся веселило, это Ардэл, покинувший нас с Лизой, чтобы, как он выразился: «посмеяться над поисковым отрядом». Как будто здесь ему веселья было мало…
После того, как мы проснулись и прочувствовали с Лизой все радости похмелья, Ардэл напоил нас какой-то гадостью. К слову, гадость почти сразу избавила нас от головной боли, как и от всех прочих побочных состояний вчерашнего веселья. Но, пока мы ещё были не совсем в адекватном состоянии, Дэл успел расспросить нас о том, как мы сюда попали, и что имели в виду дриады, говоря про второй подарок, передавая через него мне коробку с двумя бантами. Сориентироваться с Лизой мы не успели, поэтому на автомате честно обо всём поведали наследничку. Ой, зря… такого искреннего веселья я в жизни не видела. И вот чему он радовался? Что от меня, в качестве невесты, избавился? Даже обидно немного. Не то, чтобы я хотела ею и оставаться, но замену точно не планировала! Особенно такую! Но откуда мы с Лизой могли знать, что дриады воспримут всё буквально?!
– Надо самим, – не дождавшись от меня ответа, Лиза прилегла на пол, поправляя пытающийся распахнуться халат.