– Девушки, – улыбнулся Карей, беря Лизу под локоть. – Есть разговор.
Эдвард проделал тоже самое со мной, крепко сжав мою ладонь в своей руке. Вот только повели они нас с рыжей в разные стороны.
– Ты уже знаешь, да? – косясь на Эдварда, неуверенно спросила я.
А о чём ещё они решили с нами поговорить, тем более по отдельности? Только о сложившейся с дриадами ситуации. И самое обидное, кроме нас самих с Лизой в этом и винить некого. Нас тут не ждали, не звали, мы, мало того, что явились, так ещё и дриад подключили… и ведь даже объяснить толком не смогу, почему на вопрос лесной девы про Эдварда ответила именно так. Почему просто не сказала – нет? Одно простое слово, а скольких проблем и неловких ситуаций можно было бы избежать.
– Пообедаешь со мной? – отрывая меня от самобичевания улыбнулся мне мужчина, выводя нас на небольшой балкончик с накрытым на две персоны столом.
– Вдвоём? – пребывая в лёгком ступоре спросила, рассматривая закуски, к которым осторожно подвёл меня Эдвард, помогая сесть на стул.
– Нам нужно поговорить, – садясь напротив кивнул он в ответ.
С этим я была согласна. Вот только разговор не клеился. Эдвард рассказал, как стал кронпринцем, даже извинился, что так спешно пришлось покинуть дворец Сарада, после наших приключений в катакомбах. А у меня в памяти всплыли слова Ардэла…
Встряхнув головой, стараясь не думать о лишнем, я стала ждать главного. Всё это было очень милым, можно сказать, что даже романтичным, если бы не два важных факта. Первый – Эдварду я не очень и нужна, если не сказать – совсем не нужна. Иначе он за этот месяц хоть как-то дал о себе знать. И как бы от этих мыслей не было горько, надо брать себя в руки и не распускать розовых соплей! В конце концов, ведь ничего такого между нами и не было. Кроме обещания всё объяснить (которое он только что выполнил) и пары «недопоцелуев». Ну, а второй важный факт – дриады. Если Ардэл открыто заявлял, что не рад подаренной невесте и мириться с этим не собирается, то чего ждать от Эдварда я не знала.
– Я очень рад, что ты здесь, – подвёл итог своему рассказу мужчина, грустно улыбнувшись.
Как бы мне хотелось услышать эти слова, попав на отбор с его приглашением! Но, не судьба.
– Это не было запланировано, – боясь встречаться с ним взглядом, я уткнулась в тарелку. – Сам же знаешь.
– Я надеялся, что ты придёшь, – тихо ответил Эдвард. – Ждал тебя.
– Тогда почему не позвал? – вопрос вырвался быстрее, чем я смогла обдумать свои слова.
Ведь и так знаю, почему он не позвал. Зачем нарываться на ответ, который не хочу слышать? К счастью, Эдвард решил промолчать. Щадит мои чувства? От этой мысли стало неприятно. А ещё меня вдруг поразила возможность, что всё, что сейчас происходит – это только потому, что я «подарок Эдварда». Как там жрецы говорили? Я должна быть счастлива, сыта и обута?! Только поэтому Эдвард решил со мной пообедать, объясниться и… сделать вид, что ему не всё равно?!
– Что-нибудь ещё мне скажешь? – едва сдерживая кипящую внутри обиду, я подняла взгляд на Эдварда.
– Я понимаю, что ты злишься, – он примирительно поднял ладони, – но я правда не мог. Возможно позже я смогу тебе объяснить причины, а пока, – Эдвард немного замялся, мне даже показалось, что он нервничает. – Я действительно очень рад, что ты здесь появилась. Если честно, я уже и не надеялся тебя увидеть на отборе. Сильвия, я скучал по тебе.
Это стало последней каплей моего терпения. Как можно так бессовестно врать и играть чувствами других людей?! И взгляд такой, честный-честный!
– Может и замуж меня позовёшь? – елейным голосом уточнила я, сжимая кулаки с такой силой, что ногти до крови впивались в ладони.
Ну а что делать с подарком, суть которой быть невестой кронпринца?! Эдвард не подвёл и здесь – достал из кармана небольшую бархатную коробочку и положил на стол, придвинув её в мою сторону.
– Ты выйдешь за меня?
И столько лживой надежды во взгляде и голосе. Если бы я не знала, что это просто его смирение с волей дриад, то уже растеклась бы ванильной лужицей, крича «ДА!» на всю округу. Но я всё понимала. Его мотивы ничего общего не имеют ни с любовью, ни со мной.
Какая-то маленькая часть меня всё ещё таила надежду, предлагая согласиться, ведь то что я к Эдварду чувствую – настоящее, может со временем и он… но, здравый смысл не дремлет. Как и гордость. И обида.
– Нет, – просто ответила я, поразившись холоду, звучавшему в голосе. – Спасибо за обед, – встав из-за стола, так и не прикоснувшись к еде, в последний раз посмотрела на Эдварда. – Удачи на отборе, и очень прошу тебя не попадаться мне на глаза. Со своей стороны, я точно сделаю всё для этого возможное.
Он не попытался меня остановить, когда я выходила с балкона в коридор. Да и зачем? Лишь когда я свернула с коридора в сторону лестницы, борясь со слезами и соображая куда мне идти, до меня донесся отдалённый грохот и звук разбившейся посуды.
Глава 24
Эдвард.
***
– Я очень рад, что ты здесь, – Эдвард чувствовал себя влюблённым мальчишкой, а не взрослым и состоявшимся мужчиной, но взять себя в руки и угомонить взбесившееся сердце не мог. Рядом с ней – не мог.
– Это не было запланировано, – боясь оторвать взгляд от тарелки тихо ответила Сильвия. – Сам же знаешь.
Слова неприятно кольнули мужчину. Она не планировала приходить на отбор, всё это – досадное недоразумение по её мнению. И откуда он должен был это знать? Эдвард не отрицал, что своим внезапным уходом и изменившимся статусом мог обидеть и шокировать, но не до такой же степени, чтобы вычеркнуть его из своей жизни!
– Я надеялся, что ты придёшь, – глядя на поникшую девушку, вкрадчиво произнёс мужчина. – Ждал тебя.
– Тогда почему не позвал? – в голосе Сильвии прозвучала искренняя обида.
«Потому что боялся за твою жизнь! Потому что не мог допустить, чтобы с тобой что-то случилось!»
Ему очень хотелось ответить, но видя нервное состояние Сильвии, не стал. В глазах девушки, когда она на него смотрела, и так плескалось слишком много странных эмоций. Стыд, страх, недоверие, чувство вины… Эдвард многое бы отдал, чтобы хоть на минуту заглянуть ей в душу. Что же с ней творится? Ладно, он готов был понять, что, возможно, Сильвии неловко за вчерашнее появление на ужине. Но если бы она только знала, как он был рад её видеть. И как они с Кареем и Андреем переживали, разыскивая девушек по территории замка и прилегающим участкам.
– Что-нибудь ещё мне скажешь? – нарушив молчание, Сильвия в упор посмотрела на Эдварда.
Теперь в её взгляде была горечь и злость. Причины Эдварду были понятны, но пугать Сильвию ещё больше он не хотел. Проклятье! И как теперь объяснить, почему за всё это время не связался с ней?
– Я понимаю, что ты злишься, – примирительно подняв ладони, мужчина решил временно закрыть эту тему. – Но я правда не мог. Возможно позже я смогу тебе объяснить причины, а пока… – Эдвард физически почувствовал исходящее от девушки раздражение. – Я действительно очень рад, что ты здесь появилась. Если честно, я уже и не надеялся тебя увидеть на отборе. Сильвия, я скучал по тебе.
– Может и замуж меня позовёшь? – Сильвию едва заметно потряхивало, выдавая напряжение, несмотря на приторный тон, с которым она задала вопрос.
И как это понимать? В глазах вызов вперемешку с обидой. Решила его проверить? Не верит ему? Не понимает, что для него всё настолько серьёзно? Или просто решила поиграть на чувствах мужчины? Последнюю мысль Эдвард отбросил в сторону. Пусть он знает Сильвию совсем недолго, но в коварство девушки он не верил.
Призвав из перстня Нирвалла парное кольцо, хранимое в артефакте вместе с мечом, Эдвард положил бархатную коробочку на стол, медленно придвинув её в сторону Сильвии.
– Ты выйдешь за меня?
Если она не верит в его намерения, то самое время принять их как данность. Эдвард не отступится. И плевать он хотел на дриад, Ардэла и всё прочее, что могло помешать им быть вместе. Одно её слово и мужчина сделает всё возможное, чтобы Сильвия никогда больше не усомнилась в нём. Всего одно слово…
– Нет, – холод, сквозивший в её голосе, казалось заморозил всё, включая самого Эдварда. – Спасибо за обед, – медленно поднявшись, девушка повернулась в сторону мужчины, смотря совершенно пустым взглядом. – Удачи на отборе, и очень прошу тебя не попадаться мне на глаза. Со своей стороны, я точно сделаю всё для этого возможное.
Смотря, как Сильвия выходит с балкона, кронпринц Нирвалла медленно выдохнул, сдерживая порыв пойти за ней следом. И что это сейчас было?! Девушка повела себя так, будто он в чём-то виноват перед ней. Вопрос только – в чём?!
– Я так понимаю, разговор не задался ни у меня одного? – на балкон вышел весьма раздражённый Карей, по одному взгляду на которого становилось понятно, что рвущуюся наружу стихийную магию он сейчас сдерживает с трудом.
Поднявшись со своего стула и резко отойдя в сторону, Эдвард задумчиво наблюдал за порывом ветра, перевернувшего стол с закусками и посудой. И что же такого сказала ему Лиза, что Карей не смог сдержать свой дар?
Поверхностно обсудив оба обеда, не слишком углубляясь в детали, мужчины пришли к странному выводу, что девушки вели себя очень похоже.
– Зря ты остановил меня на пути к Ардэлу, – взяв себя в руки сделал вывод Карей. – Мы явно что-то упускаем из вида.
– Идём, – кивнул мужчина, согласившись с выводами младшего принца, – и для Ардэла будет лучше, если он ни о чём не забыл нам сообщить.
– Сомневаюсь, – прорычал Карей, выходя с балкона следом за Эдвардом.
Обойдя замок и осмотрев прилегающие территории, но так и не найдя кронпринца Сарада, зато постоянно натыкаясь на жаждущих их внимания претенденток, мужчины, откровенно наплевав на распорядок отбора и запланированные на сегодняшний день мероприятия, направились в спальню Ардэла. Рано или поздно должен же он там объявиться?
***
Сильвия.
***
Петляя по коридорам замка, изредка натыкаясь на группы девушек, разодетых в пышные платья, я сначала просто шла и плакала. В какой-то момент слёзы кончились, но идти я продолжала. Так было легче думать.