– А кто ты мне такой, чтобы командовать? – окончательно взбесилась Лиза, ткнув пальцем в сторону его спутницы на этом ужине. – Иди пассии своей указывай! А я уж как-нибудь сама разберусь…
– Разберёшься, – кивнул Карей, перебивая девушку. – Лично за этим прослежу.
Смех Ардэла пошёл на второй круг. Вот ведь гадёныш! И что его так веселит?! Мы с Лизкой от паники сигануть с этой мансарды готовы, а он… Вернее, я всё ещё от паники, а вот рыжая уже, скорее всего, от раздражения.
– Сильвия, – приобняв меня одной рукой, второй Эдвард осторожно взял меня за подбородок, заставив посмотреть на него. – Я правильно понимаю, что вы с Лизой сегодня так… реагировали на всё, считая, что всё это – лишь бы не разозлить дриад?
– Прости, – выдохнула я, не зная, что ещё можно сказать и как всё исправить.
– То есть, по твоему мнению, вместо того чтобы обсудить с тобой сложившуюся ситуацию, я бы поступил именно так? – Эдвард говорил спокойно, не обвиняя меня ни в чём, но от этого становилось только хуже.
– Прости, – смотря ему прямо в глаза, тихо произнесла. – Я просто растерялась… Эдвард, я просто не ожидала услышать от тебя всё это. Я не думала, что нужна тебе, – прикусив губу, я спрятала лицо на груди мужчины, но тут же получила лёгкий поцелуй в макушку.
– Никогда больше не сомневайся во мне. Я люблю тебя, – шепнул Эдвард, явно улыбаясь. – Кстати, предложение в силе.
– Какое? – в какой-то прострации выдохнула я, пытаясь не растечься счастливой лужицей от осознания услышанного.
– Ты выйдешь за меня? – достав откуда-то знакомую синюю коробочку, вкрадчиво спросил Эдвард.
– Ты всегда его носишь с собой? – нервно хихикнула я, мысленно напоминая себе о необходимости делать вдохи и выдохи.
– Можно сказать и так, – хмыкнул Эдвард, – оно хранилось в перстне Нирвалла, он артефакт. Там много чего ещё есть, – подняв руку Эдвард продемонстрировал массивный перстень с большим сапфиром. – Так что скажешь?
– Скажу, что вещь в хозяйстве нужная, – серьёзно кивнув, оценив переносной склад в кольце, я подняла глаза на Эдварда. – Я согласна. И я тоже тебя люблю, – с предвкушающей улыбкой, от которой моё сердце моментально сбилось с ритма, любимый надел мне на палец кольцо, точно повторяющее внешне его перстень, только меньшее по размеру.
– Нравится? – видя мой восторженный взгляд, всё равно тихо уточнил Эдвард, не выпуская мою руку из своей.
– Очень…
– Сильвия! – перебил меня вопль Андрея, спешно приближающегося к нам, сжимая в руках какие-то листы. – А ты ничего не забыла рассказать?!
Мы с Лизой переглянулись. При этом рыжая максимально постаралась спрятаться за спиной Карея. Впрочем, он не сопротивлялся, лишь удовлетворённо ухмыльнулся.
– Ты о чём? – смотря на кипящего негодованием отца, осторожно поинтересовалась, чувствуя, как Эдвард чуть сильнее прижал меня к себе.
– О чём? – нервно рассмеялся Андрей, распрямляя один из листов. – Да так, почту получил! Очень, знаешь ли, увлекательные вещи пишет Бернард: «Андрей! Не хочу тебя пугать, но вчера ночью в моей спальне появилась Сильвия в компании твоей любимой ученицы пятого курса. Сжимая в руках коробку с артефактами, они извинились и исчезли. Запах их перегара я выветривал часа два, убеждая Аймору, что это не от меня…», так, это уже не важно! – Андрей бросил на меня выразительный взгляд и достал другой лист. – А вот что пришло мне от Говарда: «Андрей! Памятуя на прошлые недочёты, довожу до твоего сведения, что Сильвия в компании Елизаветы Лаптевой временно пропали. Поиски ведутся. Последний раз я их лично наблюдал в своём кабинете. Прокричав мне, что они идут приветствовать смерть, Елизавета махнула бутылкой «Драконьего пойла». Кстати, а откуда у них запрещённый в нашем королевстве напиток? Или это тот…», так, дальше! – мы с Лизой получили по ещё одному убийственному взгляду, а в руках Андрея появился последний лист. – А вот что мне написал Его Величество король Мирлака, Стефан: «Знаешь, что я подумал, когда в моей спальне появились две твои ученицы в некромантской форме? А вот что – какого…», ну, поняли в общем.
– Лорд ректор! Так мы же вам говорили, что были там… – попыталась оправдаться Лиза, выглянув из-за плеча Карея, но тут же спряталась обратно.
– Сильвия, – улыбаясь наклонился ко мне Эдвард, – вот скажи, а как так получается – королевой ты ещё не стала, а связи с другими правителями уже налаживаешь? Даже не знаю, гордиться такой расторопностью, или напрячься – всё же моя невеста, в спальне короля соседнего государства…
– Не смешно, – сказала, а губы сами собой растянулись в улыбке.
– Да какие тут шутки, – хмыкнул мужчина, целуя меня в висок. – Андрей, Стефану я сам напишу и всё объясню.
– А что у вас тут происходит? – осмотрев нашу странную компанию, решил поинтересоваться Андрей.
Ардэл вместе с блондинкой продолжали кушать и с улыбками поглядывать на нас. В противовес их хорошему настроению две другие девушки пытались испепелить нас с Лизой взглядами. И если рыжая не могла оценить это, продолжая стоять за спиной Карея, отгородившись им от всего, как щитом, то меня ощутимо передёрнуло. Столько открытой ненависти мне ещё видеть не приходилось.
– Леди Файна, леди Киана, прошу вас покинуть ужин, – заметив мою дрожь, тут же заявил Эдвард таким тоном, что даже меня проняло. Девиц же как ветром сдуло! – Поужинаешь со мной? – нежно шепнул мне любимый, и дождавшись кивка, обратился к Ардэлу. – Распорядишься о замене приборов? Да и Андрей, думаю, захочет присоединиться.
– Захочу, – подтвердил отец, настороженно за нами наблюдая.
– А он был прав, – наблюдая, как Ардэл уходит за слугами или ещё кем-то, с улыбкой сказала его спутница, оставаясь сидеть за столом под нашими вопросительными взглядами. – Его Высочество уговорил меня на этот ужин, пообещав, что его я запомню надолго, – девушка искренне улыбнулась, – и он оказался прав. Такое я точно не забуду!
***
Андрей. Замок Королей Прошлого. Королевский отбор невест.
***
Весь месяц Андрей наблюдал, как светится от счастья его дочь, находясь рядом с Эдвардом. И сегодня, в последний день отбора, даже немного грустил, что всё скоро закончится. Нет, не закончится, конечно, всё же свадьба – это только начало пути. Он больше рассуждал о беззаботном времяпрепровождении. Здесь, практически в изоляции, не было ни проблем, ни забот, а там…
Впрочем, Андрей был уверен, что Эдвард не подведёт. И даже если у Сильвии и возникнут страхи и сомнения, в плане короны, королевства и всего оттуда вытекающего – он их развеет. И никогда не сделает Сильвию несчастной.
И вот сейчас начнётся традиционная церемония выбора. По очереди каждый из принцев будет выходить в центр главного зала и выберет одну из изъявивших желание выйти следом девушек себе супругу. Но что-то пошло не так. Андрей лишь рассмеялся, когда в центр зала вышли сразу три принца, и уже в сопровождении своих возлюбленных. Нужно ли упоминать, что никто из остальных желающих не стал топтать свою гордость и не сделал попыток выйти?
Ардэл и Карей, облачённые в торжественные камзолы красного цвета с золотыми вышивками, вели под руки Элинору и Лизу. Девушки поддержали своих мужчин в цвете платьев. Мда… Лиза в платье! Андрей лишь умилился – вот что любовь с людьми делает!
Эдвард и Сильвия так же блистали, но цвета в одежде были синими с серебряными вышивками. Найдя отца взглядом, Сильвия подмигнула ему, перед тем как войти вместе с женихом в открывшийся портал.
Три королевские свадьбы и возведения на престол двух новых королей с королевами прогремели спустя неделю, после отбора. И даже шутки Бернарда, на тему того, что Сильвия выбрала Эдварда лишь потому, что королевство Нирвалла всегда славилось своими изысканными винами, ни на грамм не испортили настроение Андрея. В отличие от просьбы Эдварда возглавить академию Нирвалла. Мужчина искренне сомневался, что потянет две академии сразу, но попробовать всё же решил.
Эпилог
Три года спустя.
***
За метаниями двух мужчин по гостиной внимательно следили четыре пары глаз.
– Эдвард, – вальяжно развалившись в кресле, обратился к одному из них король Сарада. – Я ещё могу понять панику Андрея – на нём две академии, нервы и так ни к чёрту, плюс возраст… но, может, ты возьмёшь себя в руки?
– Ардэл…
– Дорогой, – одновременно с королём Нирвалла заговорила Элинора, поглаживая свой заметно округлившийся живот. – Я бы на твоём месте сейчас промолчала. Ведь если через несколько месяцев ты будешь переживать хоть на капельку меньше… – королева Сарада замолчала, выразительно поглядывая на моментально притихшего супруга.
Метания короля Нирвалла и ректора двух академий продолжились.
– Эдвард, – подал голос младший принц Сарада, сидя на подлокотнике кресла своей супруги, – что тебе мешает пойти туда? Если ты…
– Эдвард, даже не смей! – в один голос перебили Карея Элинора и Лиза.
– Не могу, – ответил младшему принцу Эдвард, улыбнувшись категоричности женской составляющей гостиной. – Пообещал супруге, что не поступлю как ты.
Все присутствующие, кроме Лизы, улыбнулись. Жена младшего принца лишь косо посмотрела на любимого, вспоминая, как он практически вломился в лекарскую комнату, заявив, что обязан быть рядом с супругой в такой момент. Мнение лекарей и самой Лизы он решил проигнорировать, с абсолютным спокойствием и невозмутимостью поинтересовавшись – ему просто за руку держать супругу, или он может быть ещё чем полезен… Не удивительно, что спустя всего лишь час, после его прихода, раздался крик их первенца – по-другому выпроводить Карея за дверь у Лизы не вышло.
– Ардэл, – нахмурилась Элинора. – Ты тоже.
– Что? – сделал невинные глаза король Сарада.
– Обещай, что тебя ТАМ не будет! – пояснила королева, грустно вздохнув, повернула голову в сторону Лизы. – Это же ужас какой-то!
– Угу, – согласилась с ней Лиза, старательно держа на лице серьёзное выражение. – В какой-то момент я сама хотела уйти, предложив Рею рожать самостоятельно.