да и Бернарда. Говард оказался главой местного ФСБ, вот только здесь это называлось тайной королевской канцелярией. И вот как такой мужчина, занимая пост главы управления, может случайно оговариваться и сливать мне информацию?! Например, когда Бернард заводил свою шарманку «свадьба – дело решённое», Говард мог брякнуть: «Если жрецы не… хм… Сильвия, передай соль, пожалуйста!». И так за каждым приёмом пищи! Всю неделю! Тревожный колокольчик в голове постепенно превращался в оглушительный набат.
Апофеозом стала экскурсия Говарда в его рабочий кабинет, в котором он мне показал совершенно ничем не защищённую полку с артефактами переноса, и мельком заметил, что на ночь свой кабинет никогда не закрывает. А потом и добил окончательно, сказав, что и днём его здесь не бывает.
Тут у меня возникло сразу три вопроса.
Первый – а когда он в нём всё-таки бывает?
Второй – почему его рабочий кабинет (кабинет главы ТАЙНОЙ канцелярии!) находится через две двери от моей спальни?
Третий – что здесь происходит?!
Нет, я конечно в этот же день вернулась в его «кабинет», и взяла все пять камней-артефактов. Ну, раз так открыто предлагают, грех не воспользоваться! Но я искренне не понимала – зачем?
Вариант, что Говарду меня очень жаль и он пытается мне помочь, но действовать в разрез с желаниями короля не может – сразу выкинула из головы. Слишком это не сочеталось с моим составленным мнением об этом мужчине. Он умный, проницательный, и чтобы так нелепо действовал? Пфф! Если бы было так, то я, скорее всего, уже была бы далеко отсюда, и сама бы не понимала, а как я там оказалась! А тут всё было настолько… просто, что никак не верилось, что нет подвоха. Да и поговорку, про бесплатный сыр, я прекрасно помнила.
И вот итог: в моём шкафу, на самом видном месте стоит небольшой чёрный кожаный рюкзак, в котором находятся плащ, смена белья и одежды, три кошелька с деньгами (волшебным образом оказавшиеся однажды утром на прикроватной тумбочке), две карты королевства (появившиеся на столе) и пять артефактов переноса. И никто этого как будто не замечает!
Ни Говард с королём, хотя я по приколу пару раз брала его с собой на ужины, но мужчины просто сделали вид, что ничего из ряда вон не происходит!
Ни Санни, которая ежедневно ковыряется в этом самом шкафу, якобы наводя там порядок. А что там наводить, если платья оттуда я не достаю в принципе, и ношу только штаны с туниками, да тонкие кофты с куртками?
Как объяснил король, строгих норм к повседневной одежде нет, можно не заморачиваться корсетами и пышными юбками. А вот во время официальных мероприятий – соблюдение регламента в одежде обязательно. Но меня на такие ещё не выводили.
Вот и сейчас я сидела в своей комнате в обтягивающих черных штанах, кофте и тёмной кожаной куртке сверху, и размышляла, крутя в руках артефакт переноса, облокотившись на рюкзак, лежащий у меня на коленях.
С одной стороны, было бы очень логично переместиться в Храм, и попросить у жрецов помощи. Но с другой, ведь именно на это меня и толкают! Есть вариант, что у короля договорённости с жрецами, и мне скажут что-то из серии «иди-ка ты замуж», но тогда зачем так «ненавязчиво» меня подталкивать именно к побегу? Можно было просто отвезти туда, или, точнее, переместить. К чему усложнять и мотать мои бедные нервы?!
Устав от ощущения безысходности, решение я всё-таки приняла. И пусть меня к этому вынудили, но ведь я могу и изменить маршрут, и попасть не в Храм, а, скажем… в замок Королей Прошлого! Ха, а почему бы и нет? Если верить Санни, там обитаю дриады, и можно всё выяснить у них, а не у жрецов.
Улыбнувшись своим мыслям и сжав камень в руке, прошептала место, куда хочу переместиться. Всё как учила Санни!
Вот только она не предупреждала, что перенесёт меня не на ровную землю, а выбросит метрах в пяти над землёй! Я даже закричать не успела, как была поймана молодым человеком и заботливо прижата к его груди.
– О-о… – выдохнула я, смотря в самое красивое лицо, которое только может быть у мужчины.
Внимательные глаза, такого синего цвета, что кажутся нереальными! Прямой нос, волевой подбородок, красиво очерченные губы… Всё это дополняли чёрные волосы, не короткие, но и не длинные, с небольшой рваной чёлкой, прядь которой так и захотелось поправить, откинув назад. Последняя мысль отрезвила, и я тихо попросила незнакомца меня отпустить.
– Что? – хрипло спросил он, одним только голосом вызывая у меня табун мигрирующих мурашек.
Нет, ну что со мной такое! Мужика что ли, никогда раньше вблизи не видела?! «Не видела! Особенно такого!» – обиженно выдало подсознание, окончательно взбесив меня.
– Я говорю, на ноги меня поставь! – почти крикнула на него, и он меня отпустил.
Вот взял и разжал руки! Гад! Если бы я не успела сориентироваться, и не схватила бы его за шею, то валяться бы мне на земле у его ног!
– Ну ты и хам, – задрав голову, чтобы высказать ему в лицо негодование, я резко передумала продолжать.
Как-то слишком пристально он меня рассматривал, не по себе стало.
Убрав руки с его шеи, я отошла на безопасное расстояние.
Так, и куда я попала? Вокруг были деревенские дома, люди в простой одежде, рядом стоял ещё один брюнет, тоже довольно симпатичный, и чем-то похожий на первого. Я ему даже кивнула в знак приветствия. Он почти не растерялся – удивлённо кивнул в ответ.
Да, это однозначно не замок Королей Прошлого! Это дыра какая-то, в которую меня угораздило попасть!
Рассмотрев рядом вход в здание, у которого мы втроём стояли, и заметив через окна ряды столов и лавок внутри, я направилась туда, подхватив валяющийся на земле рюкзак.
Внутри было просторно и чисто, несмотря на мои опасения, что заведение окажется гадюшником. Добротные длинные столы со скамейками по обе стороны из светлого дерева располагались вдоль стен, оставляя в зале много свободного места. С другой стороны, от входа, в конце зала, была узкая лестница, ведущая на второй этаж. Рядом с ней было подобие барной стойки, за которой стояла пышная женщина средних лет, с аляповатым платком на голове.
Памятуя рассказы Санни о тавернах, и о сдающихся в них комнатах, я направилась к ней.
– Добрый день, – приветливо улыбнувшись начала я, но было перебита грубостью женщины.
– Мест нет! – рявкнула она, даже не взглянув на меня.
– Простите?
– Комнат, говорю, свободных нет! Три всего у нас, господами заняты, – нехотя пояснила женщина, взглянув на меня и задумавшись. – А ты от коль будешь? Не припоминаю тебя.
– А вы всех в королевстве знаете? – убрав с лица улыбку, задала ей встречный вопрос.
– Так зачем в королевстве? – слегка растерялась она. – Здешних всех знаю, да и приезжие примелькаться успели, а вот тебя впервые вижу. Ты как в Жимолость попала?
– Куда? – в шоке выдохнула я, припоминая, что видела такое название на карте. Не очень далеко от дворца.
Блин! Неправильный мне какой-то артефакт попался! Не туда куда-то унёс!
– В Жимолость, – повторила женщина. – Сюда то бишь. Не видела я тебя, как колпак появился. Ты откуда тут?
– Колпак? – снова повторила я за ней, ничего не понимая.
– Ну да, – то ли мой изумлённый вид так подействовал, то ли тётка сама впала в ступор, но пустилась в объяснения. – Преграда магическая, академией посланная. Они ей магов ищут сильных, а пока колпак стоит – никому не выйти не войти за пределы колпака нельзя. Вот неделю уже сидим, ждём, когда уберут.
– А-а-а… – у меня в голове начало проясняться. Вероятно, этот некий «колпак» и сбил настройку моего камня, поэтому и забросило меня сюда. – А если не у вас, то где здесь можно на ночлег остановиться?
Женщина была явно не очень довольно моим игнорированием её вопросов, но сделав какой-то вывод, что я – «из энтих буду», объяснила, как дойти до кладбища. Мол, все «мои» сейчас там «орудуют». Они мне ночлег и организуют. Хм.
Поблагодарив её, и перекинув поудобней рюкзак, я из чистого любопытства пошла посмотреть, а кто же там (и чем!) орудует на кладбище. А главное – зачем.
Выходила из здания под прицелом двух изучающих взглядов. Из вредности улыбнулась тому мужчине, которому до этого приветливо кивнула. Не изменяя традиции, он улыбнулся в ответ. На второго не смотрела принципиально, но отчётливо ощущала его взгляд даже спиной.
***
Кабинет ректора магической академии.
***
– Наконец-то! – хором выдохнули трое мужчин, смотря через транслирующий артефакт, как Сильвия приземляется прямо в руки Ардэлу.
– Так вы бы ещё очевидней девушку в Храм посылали, она бы ещё дольше думала, – хмыкнул хозяин кабинета, вглядываясь в лицо девушки.
Андрей никак не мог избавиться от ощущения, что где-то видел её раньше, но где? Явно не в этом мире. Она здесь совсем недавно, да и не выходила никуда, чтобы запомниться. А в своём родном и подавно – ей всего восемнадцать, исчез он раньше её появления на свет.
– Поучи ещё нас, – буркнул король, недовольно щурясь на трансляцию. – Так, первая встреча явно не заладилась.
– Андрей, есть ли возможность добавить звук к картинке? – спросил Говард у ректора.
– Ты меня попроси ещё телевизор изобрести, – устало выдохнул мужчина, в который раз объясняя. – Нет, не могу! Это взаимоисключающие артефакты. Так что – либо картинка, либо звук. Вы сами выбрали первое.
Они замолчали, наблюдая как девушка входит в трактир, оставляя братьев о чём-то оживлённо переговариваться.
– Андрей, – обратил на себя внимание ректора король, – а вот я не понял, почему Сильвия упала сверху?
– Так вы же сами просили, чтобы я настроил артефакты переноса строго на Ардэла! – искренне возмутился мужчина.
– Так почему сверху, а не рядом? – перефразировал король, примирительно поднимая руки.
– Ну я подумал, вдруг, в момент переноса он скакать будет, или ещё что, – Андрей пожал плечами, – решил подстраховаться, чтобы девушка не поранилась.
Бернард с Говардом одобрительно кивнули, наблюдая, как Сильвия улыбается Карею и полностью игнорируют присутствие старшего принца.