— Настоятель Квоча-Ерко, главная жрица и ныне исполняющая обязанности правителя… — чуть потупила взгляд, — … Того, что осталось от шахтерских городков.
— Люди Ро уже сказали, что проблема с грибами плачевна, да. — Почему-то несколько жриц захихикали, быстро подавив смешки.
— Он сказал, «люди Ро»? — пошел шепот между дамами.
Я раздраженно зыркнул на сплетниц. Они и вправду дернулись, испугались.
— И впрямь, — удивилась Ерко, — странный жук, потерявшийся и ничего не знающий. Правда или притворство?
— Откуда… — теперь удивился я. Она ни с кем не говорила, чисто физически ей бы не успели рассказать обо всем. Таркл объяснил капитану, капитан привел меня сюда — и вот мы здесь. — Откуда ты… — Виски закололо. Самая настоящая мигрень. Что за?..
Сделав шаг назад, я встряхнул головой — и теперь увидел, увидел, как от жриц и самой Ерко исходят непонятные миазмы серого цвета, они тянутся дымкой из их голов и доходят до моей. Я отмахнулся, но рука прошла сквозь, будто не существовало никакой дымки.
— Что вы делаете? — начинаю злиться, а пасть приоткрылась.
Жрицы затеребили виски, им стало явно некомфортно, как будто они мысленно сражались с кем-то и проигрывали. Когда гул заполнил уши, а клинки уже хотели покинуть локти…
— Достаточно, — спокойно повела рукой Настоятель. Женщины и девушки вокруг расслабленно выдохнули. — Твой разум силен, Зот, он… хм… защищает тебя без твоего участия… Как интересно.
— Так, — шмыгаю носом. — Я не ищу врагов, но если…
Она вновь приподняла руку.
— Помимо вышеперечисленных титулов перед тобой Амаги, — улыбнулась Настоятель. — Это те, кто владеет одной из трех сил неназваных жуков. — Мой вид при впитывании информация забавлял её. — Моя — разум. Я умею читать мысли, внушать нужное. Пара секунд рядом с капитаном Квооча — и вся картина уже передо мной, — Она указала на своих жриц. — Разум — самая сложная магия, и, чтобы пользоваться ей в полной мере, нужны одаренные, в ком есть задатки, но пока нет следов неназванных жуков. — Жрица выдержала паузу. — Тебе все понятно, странный жук?
— Нет… — дернул я бровью.
— Ха-ха-ха! М-м-м… — показался тонкий язык. — В общем, прошу прощения, я попыталась прочитать тебя. Но, — наклонила она голову, — раз ты сопротивляешься и не знаешь этого, в твой разум не проникнуть. — Женщина пожала плечами. — Или я слабый Амаги, кто знает.
Снова тишина.
Если я все правильно понял… Ух, черт! В Недрах действительно есть колдуны, маги… Эм, Амаги. Чтобы колдовать свои фокусы, Ерко нужны помощницы. Гребаный телепат, хотела влезть в мою черепушку. Штирлиц еще никогда… В общем, у неё не вышло. Тело вновь спасает. С другой стороны, думаю, колдунья могла бы давить и дальше, но не стала мучить ни меня, ни своих жриц. Неужели и вправду хочет разобраться миром?
— Прежде чем мы продолжим. — буквально говорит «раз мистика не сработала», — Все жрицы вокруг тебя знают, что значит держать клинок. — Ее взгляд похолодел. — Еще раз извиняюсь за попытку грубого влияния, я не знаю, кто стоит передо мной. Но надеюсь на голос разума. Его в последнее время не хватает нашему этажу.
— Если мне ничего не угрожает, — скрестил я руки на груди, — то и я не угроза.
— Хорошо, — выпрямила она спину. Потеребила одну из косичек, что свисали у висков. — Значит, амнезия?
— Полная, — киваю. — Проснулся в Диких Пещерах и…
Без лишних подробностей я рассказал ей обо всем своем пути: о выживании в лесу, стычках с пауками, встрече с отрядом Таркла. Кстати, жрицы захихикали от неправильного толкования «люди Ро». По их меркам это все равно что сказать «я встретил людей-азиатов». Ро, Ти, Ми аналоги земных рас в Недрах… Кхм. Ну, скажем цвет кожи или типа того.
Ерко внимательно слушала, не перебивала. По лицу я видел, что грудастая что-то соединяла в уме, пыталась собрать мозаику. Но конечный пазл выходил слишком безумным, чтобы верить в него.
— Пустой сосуд, — подытожила она. — Твой цвет глаз незнаком мне. Мутация? — говорила она сама с собой. — Проклятие? — И вновь посмотрела на меня. — Оружие предков, — покрутила Настоятель пальцами нижней пары рук. — Покажи, Зот.
Одним движением клинки покинули локти. Жрицы вновь встрепенулись, но теперь больше из интереса. Чувствую себя редким зверем, на которого глазеют. Хе. Смотреть, но руками не трогать.
— Неужели мое… оружие настолько необычно? — спрятал я металл обратно.
— Оружием предков называют то, что от рождения находится внутри избранных жуков. Это часть, продолжение их тела. — Жрица встала с трона. — Необычно? Нет, — подошла она ближе. — Редко? Не то слово.
Нас разделяла пара шагов.
От неё исходил приятный запах благовоний. Ерко была выше меня на голову, с талией, как у песочных часов, и с чертовски пышной грудью. Но я не отводил взгляд. В первую очередь надо думать головой.
Несколько секунд мы играли в гляделки. Она сдалась первой.
— От тебя исходит ощущение опасности, Зот. Даже без магии я чувствую за твоими плечами не одну отнятую жизнь. Радость от умерщвления. — Улыбка. — Но при этом меня необъяснимо тянет к тебе. Думаю, все это ощущают? — оглядела она свиту. Жрицы стыдливо потупили взгляд.
— Эм.
— Просто интерес? — Её рука потянулась ко мне. Но на полпути остановилась. — Или что-то иное? — Жрица резко развернулась и села обратно. — Приглашаю тебя остаться, Зот. Нам нужны руки, отрицать глупо. А взамен мы восстановим твои воспоминания о нашем мире. Будем наблюдать друг за другом.
Чтобы убрать недопонимание.
— Я пленник? Или?..
— Не ищи двойного дна в моих словах, странный жук. — Новая улыбка. — Да, свобода твоя будет ограничена, но ты не узник или раб. Заслужи доверие — и станешь равным. Думаю, всем будет выгоден… этот союз. — На слове «союз» был сделан о-о-очень странный акцент.
Но я вроде достиг, чего хотел. Да, мне охренеть как нужно разобраться во всем этом. И, если рядом будут те, кого наконец можно спросить, отказываться глупо. К тому же пока на этаже грибная зараза, я никуда отсюда не денусь. Новая стоянка в виде шахтерского городка?.. Пойдет.
— Давай попробуем, Настоятель Ерко.
— Добро пожаловать, Зот, — многозначительная ухмылка. А фиолетовые зрачки на долю секунды вспыхнули слабым светом.
Глава 20Классика
Когда со мной закончили, несколько минут я стоял возле храма под бдительным надзором пары вояк. Теперь на «ковер» зашел капитан: видимо, получать распоряжения и разъяснения по поводу моей персоны.
Я стоял и старался особо не двигаться, ведь стражники были напряжены куда больше жриц: сжимали оружие в руках, не спускали с меня глаз, но, стоило мне посмотреть в ответ…
Оглядываю площадку перед храмом. Около разрисованного булыжника продолжалась тихая месса, даже досюда долетал тихий шепот а-ля мантры. В деревне была еще одна вышка, дозорный озирал оттуда периметр, рядом с ней находилась стойка с оружием. В вышине промчалась пара летунов.
При входе в деревню я не сразу обратил внимание, что летают отнюдь не все, а лишь Ми — зеленоглазые. Да, у тех, кто с зелеными точками на черных белках, имеются крылья, как у мух, которые аккуратно прячутся в спине при приземлении. Хм. Интересно, какая особенность у Ро? Таркл, Мириси и их спутники были вполне… обычными.
Прошла еще пара минут. Я принялся осматривать воинов. Тут были как женщины, так и мужчины, значит, воевать умеют все. Но даже с колокольни моего слабого умишки я видел, что война не их ремесло. Будем считать, отобрали самых крепких, собрали ополчение из того, что было.
— А где настоящие воины? — потянулся я, бросив вопрос всем и никому сразу.
Ближайший парнишка переглянулся с коллегами. На их лицах так и читалось «не отвечай», но, похоже, его задел вопрос.
— Они перед тобой, — спокойно ответил он.
— Нет, правда, — снова потянулся я. — Никого не пытаюсь оскорбить, — скрещиваю руки на груди. — Но признай, что ты нервничаешь из-за нехватки опыта.
— Кхм. — О, попадание прямо в цель. — Я был младшим шахтером… А теперь…
— Авроча, закрой рот! — шикнул напарник.
— Выдохните. — Как раз показался капитан… как его? Квооча, точно. — Зот и Настоятель договорились, дикарь остается с нами. — Это я-то дикарь? Ну ладно. Теперь-то уже настоящий солдафон встал прямо напротив меня. — Ерко объяснила ситуацию, она мудра и пока не ошибалась, так что позволь представиться как полагается. — Удар в грудь. — Капитан, Благословленный Тремя, Ро-Квооча. Моя главная обязанность — порядок и охрана. Следуй договоренности, и мы подружимся, странный жук.
Я кивнул.
— И, отвечая на твой вопрос, — оглядел он стражников. — Большая часть настоящих воинов была потеряна в первые дни заразы. Мы не знали, что это не единичная вспышка, и многие приказы оказались неверными. — Он пошел вперед, дав мне знак следовать за ним. Конвой вновь тронулся с места. — В основном, дозорные знают ремесло войны, остальные охраняют действующую шахту. — Квооча говорил уверенно, в нем не чувствовалось, что он объясняет из-под палки. Может, он даже обрадовался лишней паре рук, посмотрим.
На ходу капитан объяснил мне стандартные правила, что можно и чего нельзя. Классика. Законы были вполне обыденные, запрещались воровство, убийство, дебош… Все как на Земле. Единственно, он подчеркнул, чтобы я пока ни с кем не говорил и ни при каких условиях не совался в пещеру на среднем ярусе горы. Вопрос «почему» отпал сам собой. Как раз проходя мимо… я увидел детей. Два мальчика играли около входа, но, стоило нам приблизиться, как местная нянечка загнала их в темноту пещеры. Белая ткань на женщине была грязной, но даже так она выглядела словно монашка. Одну половину ее лица закрывала деревянная маска без прорезей. Женщина поклонилась капитану, Квооча, не сбавляя шаг, кивнул в ответ.
И вновь мне пришлось терпеть любопытные взгляды.
Меня отвели почти к началу деревни, затем оставили не то у хибары, не то у хлева.
— Пока будь здесь, — полуобернулся Квооча на стражников. — Тр си Катуми. — Половина вояк разошлись по своим делам, двое остались надзирателями. — Сначала я переговорю с Ро-Тарклом. Возражения?