— Люди, — посмотрел он на свою ладонь, — такие странные существа. — Добрая улыбка. — Но такие привлекательные.
И, решив подражать самому яркому представителю человечества в этом замке, Кайзер, лорд Неудачи, Повелитель Холода, один из слуг Хозяина Карнавала… показал Катарине большой палец в ответ.
— Кх, — сдержала смех Зеленая. — Зараза, ведь никто не поверит.
Замок Котрика
Как же приятно вновь почувствовать приток адреналина!
Я пригнул голову, лезвие косы срезало кончики волос.
— Простите! — хотела остановиться Риди.
— Ха-ха-ха! Не сбавляй темп! — выпад меча!
Конечно, адреналин бывает разный. Ох, сколько же разных эмоций могут вызвать его прилив в смертном теле!
Пируэт, удар! Первые сутки Риоданна привыкала к весу своего оружия. Вторые — училась бить, третьи — держать удар. Слишком быстро, скажете вы? Помним про то, что в ней сидит высшая демоница. Ставлю палец на отсечение: коса её родное оружие уже долгие годы.
Наотмашь отбивает острие, пытается сделать подсечку. Просто поднимаю ногу, ехидно ухмыляясь.
Насчет адреналина. При тяжёлой травме, чтобы преодолеть мучительную боль…
— Ра! — закручивает Риди косу вроде алебарды Жозефины.
Неожиданное психологическое потрясение тоже пойдет. Хотя в такие моменты это мешает мыслить трезво.
Поцарапав пол, широкое лезвие отгоняет меня подальше. Меняю ведущую руку!
О, даже во время секса нет-нет, но адреналин делает свое дело. Хе-хе, как занятие спортом.
Отражаю новый замах молодого жнеца. Рывок!
И все же адреналин от боя… самый пьянящий из всех. Стоит хотя бы разок вкусить его, почувствовать, насладиться.
— Кх! — падает Риди на пятую точку. Коса, вертясь, летит в сторону и вонзается в пол в метре от хозяйки.
— На сегодня урок окончен, — улыбаюсь я, протягивая руку.
Демонетка, отдышавшись, принимает помощь.
Случайно или нет, но, поднявшись на ноги, она прижалась ко мне всем телом. Ай-ай. Вижу, читаю. Зародыш её чувств раскрывается в новый цветок. Она влюбляется. Понимаю, в такого, как я, тяжело не влюбиться. Все идет по плану… И одновременно становится тяжелее. Мне нельзя увлекаться слишком сильно, но и нельзя отталкивать. Прежде чем я успел что-либо сказать, появилась Беатриси. Очень кстати.
— Кхм, — прокашлялась она.
Риди сразу сделала несколько шагов назад, поправила одежду, стыдливо глядя в сторону.
— А ты что тут делаешь? — отбросил я меч. Устраивать беспорядок стало повседневной шуткой.
— Э, как ты холодно приветствуешь подругу, — покачала бедрами Бис. — Может, я сильно изголодалась по нашему общению?
Я пронзил розовую бесстрастным взглядом, уже понимая: у неё есть интересные новости, не терпящие отлагательств.
— Слушаю, — подошел я ближе.
Бис покосилась на Риди. Горничная тем временем поднимала косу.
— Войска Хозяйки Тварей стекаются к замку Кайзера. Они будут там к новому черному часу, — чуть пригнулась Бис.
— Прока? Хм-м-м. — И вправду интересно. — Это точная информация?
— Ты шутишь? — посмотрела Беатриси на свои ногти и ими же провела по моей груди. — Тебе ли не знать, что в пылкой страсти с языка слетает и не такое.
— Ладно… — дернул я бровью. — Благодарю. — Я отвернулся, собираясь возвратиться к горничной, как розовая схватила меня за предплечье.
— Меня не устраивает, что ты не делишься со мной всем.
Я аккуратно убрал её руку.
— Делиться пока нечем, Бис. — Я говорил правду. — Ты и сама можешь предположить, что происходит за стенами замка.
— И верно, — прицокнула она языком. — Хм, — облизнулась. — Через пару дней жду тебя в своей комнате.
— Беатриси, — помрачнело мое лицо.
— Ох, прошу, утихомирь свою похоть, — хихикнула странница. — Твои пять минут меня все равно не устроят.
— Даже не пытайся, — разглядел я в этой подколке вызов.
— Нет-нет, — продолжала она играться. — Я хочу просто поговорить. — Последнее было произнесено безмолвно. — О космическом ребенке.
Ну… Ожидаемо, я ведь так и не поделился мыслями о разгаданном плане маленькой богини. Бис покинула тренировочный зал, и, пока я слушал впечатления Риди о сегодняшнем занятии, мыслями погрузился в полученную информацию.
Что мы имеем? Недавно я передал сообщение своим Теням, дал задание попытаться объединиться с Кайзером. Могу предположить, что за лагерем Арулы следят, ведут их передвижение. И сейчас мои направляются к замку Вечной Неудачи. Вот совпадение, Прока также идет туда.
Я широко улыбнулся.
Все как на ладони. Поправьте, где ошибаюсь. Котрик поручил поимку Теней Кайзеру и Хозяйке Тварей. Он думает, что они идут в ловушку. Два лорда зажмут их в тиски. Тут и сыграет первая темная лошадка, переломный момент. На чьей стороне будет ледяной? Да-а-а, получается, я сам привел своих друзей в ловушку. Подбросил монетку, но, раз я не верю в удачу, я уверен: она ляжет той стороной, которая мне нужна. Хм-м. Но как помочь им? Что я могу сделать отсюда?
Если… когда лорды начнут драться между собой, Котрик уже показал, что способен перемещаться на большое расстояние. Он может вмешаться, и все пойдет насмарку. Его надо отвлечь, сделать так, чтобы никто не смог доложить о происходящем. Завтра… Зав-тра.
— О! — стукнул я ладошкой о кулак.
— Мсье Корнар? — научил я Риди иной форме обращения.
— Отменяй все мои дела, Риди!
— Эм… — на лице так и читалось: «Но у вас нет никаких дел».
— Завтра я иду на свидание с хозяином этого замка!
Будет тяжело, некомфортно, но я уже видел радостную улыбку этого извращенца. И, пока мы будем попивать вино…
Белки моих глаз почернели.
…ты потеряешь важного персонажа в своей постановке, Ко-трик.
Глава 15Спасибо за еду часть 1
Я провел расческой по волосам. Немного пудры на лицо, чтобы скрыть маленькие шрамы. Капли масла на запястья вместо духов, и, пока я растирал приятно пахнущее, Риди уже исполняла мою просьбу, в кои-то веки нарушив прямой приказ всегда быть рядом со мной. Я вновь непроизвольно улыбнулся, вспоминая, когда темный услышал затею…
— Я не ослышался? — хлопнул в ладоши весельчак. — М-м-м, в чем подвох? — Искренняя радость. Он все еще не знает о предстоящем сражении и лишь ждет хороших известий.
— Просто… — Козыри для растягивания этой нелепицы припасу на потом. — Хочу узнать тебя получше и-и-и… — хитро улыбаюсь. — Все расскажу за бокалом лучшего, что хранится в твоем тайнике.
— У-у-у, — увидел Котрик очередную забаву. Как же мало надо бессмертно-скучающему существу.
…Я поправил воротник. Ну вот, мама, я снова следую твоим заветам. Делает ли это из меня хорошего сына? Да уж. Забытые воспоминания всегда возвращаются, стоит очутиться в похожей ситуации. Когда во мне разглядели позор магической семьи, всем, чем я мог быть полезен, стала смазливая мордашка. Сколько раз матушка посылала меня на балы, чтобы я соблазнял… ну, всех. Мужчин, женщин, девушек, юношей. Собирал компромат и создавал его сам. Тогда я был лишь игрушкой в руках более сильных. Со стыдом признаю, иногда мне это даже нравилось. Еще молодой, без амбиций, красивая кукла. Но теперь, хе-хе, знания, полученные и подкрепленные сотнями лет опыта, стали одним из моих главных орудий. Теперь за красивой оберткой скрывается чудовище.
Теперь я делаю, что захочу, с кем захочу и когда захочу.
Стук в дверь.
— Мсье Корнар, — зашла Риоданна.
— Милая?
— Котрик ждет вас, — чуть прокашлялась она. — И… И ваша просьба исполнена.
— Ты ведь понимаешь, что подписала своей соратнице смертный приговор? — злобно улыбнулся я.
— Да. — Произнесено шепотом.
— И что чувствуешь? — потер я руки, закончив приготовления.
— Силу… — с красными щеками произнесла она. — Н-нет, не так. — Взгляд в глаза. — Власть.
— Да-а! — хлопнул я её по плечу. — Приятное чувство.
Мы шли по коридору, где уже сейчас был виден размах веселья. Стражи и горничные выстроились вдоль коридора, склоняя головы. Несколько демонеток бросали красные лепестки. Мертвые боги… Будто аристократ Котрик красовался своим богатством, пытаясь меня соблазнить. Дайте мне ведро, сейчас стошнит.
Интимная трапеза была назначена в одной из многих гостиных. Обеденный зал ведь не подходил. И вот дверца открылась. Вдох, выдох.
Захожу внутрь.
— Ах, Корнар, рад тебя видеть, — встал из-за стола Котрик.
Собственно стол, два блюда, свечи, десерт. Багровая скатерть… Хм, вообще все багровое. Стены, немногочисленная мебель, позади темного — широкое окно, что открывало прекрасный вид на мрачный горизонт. Все украшено тканью.
Явная подготовка.
Дверь позади меня закрылась.
— Ну что же, — ярко улыбнулся я. — Начнем трапезу.
— С удовольствием, — снял цилиндр Котрик.
Войско Арулы продвигалось по черному песку. До замка Кайзера осталось всего ничего. Огромные льдины постепенно вытеснили скалы, температура пошла вниз.
— Будто другое королевство, — надела Пеле потрепанную куртку.
— С-с-с, — помогла Арула ребенку. — Лорды изменяют не только «побегов» и демонеток, но само их присутствие влияет на место.
— Так какой у нас план? — шмыгнул носом Соль.
— Поговорить с Кайзером, — уверенно отвечала Мира.
— А-а-а, — паясничал каменный. — Мне одному кажется, что с этим есть небольшая проблема?
— Не захочет говорить, — разозлился Апро, — заставим.
Бугай больше всех рвался к лорду Неудачи. Он все еще не знал, как сложилась судьба Катарины. Он боялся, рисовал себе в мыслях самое страшное. И если Кат пострадала, вся ярость Молоха обрушится на демона.
— Апро, — заметила Жози гнев полувеликана. — Сегодня мы вернем их.
— Другого исхода и не будет, — ускорил он шаг.
Воительница грустно посмотрела в спину товарища.
— Пускай злится, — размял руку Сио. — Он сдерживался целый месяц, его можно понять.
Неожиданно в гуще колонны Мира остановилась. Оглянулась по сторонам, наморщила лоб.