— Мира? — уже знающая Рока, видевшая сотни раз это выражение лица, обнажила каменный клинок.
— Приближаются, — затанцевала тьма по пальцам. — Их много.
— С-с-с, — подползла Арула. — Банда Кайзера?
— Нет… Это…
— Госпожа! — прибежала со всех ног разведчица, запрыгивая на льдину. — Твари Проки! Они…
Стрела пробила горло демонетки. С булькающими звуками мертвое тело упало на песок.
— С-са-а-а! — обнажила предводительница клинки. — ЗАСАДА!
В ту же секунду из-за поворота помчался настоящий табун волков, «побеги» с пришитыми крыльями и с луками в руках взмыли в воздух, накрывая колонну Арулы градом стрел.
— Ра-а-а! — начал превращаться Сио. — Погнали! — запылали его глаза.
Зверь первым влетел в подступающих тварей.
Удар!
Кровь сочилась из слабо прожаренного мяса. Отрезав ножом кусочек, я насадил его на вилку, послал в рот. И ме-е-медленно смаковал.
— Готовил явно не ты, — дал я хорошую оценку.
— Раскусил, — наполнил Котрик бокалы. — В этот раз я решил не истязать тебя.
— А ты серьезно отнесся к моей просьбе, — дернул я бровью.
— Не каждый день тот, кем я искренне восхищаюсь и кого желаю, просит уединенной встречи, — поднял он бокал.
«Дзинь».
— Желаешь, значит? — маленький глоток, игривая улыбка.
— А, оу, — поднялся на ноги Котрик. — Тебя смущает мой вид? — чуть покрасовался он. — Прости-прости. — Словно танцующий призрак, темный скрылся за висящей тканью, и с другой стороны вышла девушка. Если бы трансформация не произошла на моих глазах, сказал бы, что сестра-близнец.
Стройная фигура подчеркивалась фраком. Пуговицы испытывались на прочность большой грудью. Белые волосы легли на плечи, и только глаза остались истинными: слепой — и красный зрачок.
— Так лучше? — вновь сел… Котрик. Голос стал мягче, более приятным уху.
— А я гадал, способен ли ты менять свой пол по прихоти. — Удлинение рук и ног давало намек.
— Хе-хе. — Новый глоток. — Для богов нет шаблонов. Зачем самому себе делать ограничения?
— Понимаю. — Было время, и я баловался этим. Только то были иллюзии, не более.
— И снова… — облизнулся он. — Только ты… — Он пожирал меня взглядом, бр-р-р. Буквально раздевал.
С момента, как я вошел в комнату, я вел отчет. Еще несколько минут — и будет первая карта, обман, шулерство.
— Отвечая на твой вопрос, — вернулся я к еде. — Зачем мне все это?
— Слушаю, — подпер кулаком щеку темный.
— Беатриси соблазняет Изабель, — покрутил я вилкой.
— Очевидно, — расстегнул он пуговицы воротника, делая декольте больше… еще больше… ух, вот теперь неприлично больше! Идеально мягкая, упругая грудь так и кричала: «Сожми покрепче».
— Это я попросил её об этом, — с ухмылкой сообщил я так, словно рассказывал анекдот. — «Зачем?»
— Зач… — осечка. — Хе-хе, — покачал он пальчиком.
— Чтобы удержать её здесь. — Новый глоток. — Они с Изабель похожи куда больше, чем Розовая сама думает.
— Ты надеялся, что между ними что-то промелькнет. — Оценка, одобрение. — Все же мое предупреждение…
— Да, — щелкнул я пальцами. — Теперь мне не надо беспокоиться, что Бис попытается сбежать без предупреждения. Твое правило не будет нарушено, мои друзья будут в порядке. Все счастливы. — Я давал понять Котрику, что он тут главный, что все идет согласно его замыслу.
— Ай, Корнар, ты умеешь делать приятно, — облизнул он палец.
— Да, я такой. — Еще минута. Один, два, три… — Но, вместе с этим, я все чаще думаю, — наклонился я ближе, поглаживая тыльную сторону ладони Котрика. Гипнотизировал, создавал нужную атмосферу. — …что будет, если и я немного развлекусь?
— М-м-м? — поддался темный «чарам».
— Может быть… — еще ближе. Сорок пять, сорок шесть. — …попытаться рассмотреть, увидеть плюсы… и сторговаться… — Пятьдесят, пятьдесят один. — …чтобы я прочитал заклинание, но при этом остался в выигрыше. Беатриси больше не мой союзник, как и Изабель выходит из-под контроля. — Еще немного, и поцелуемся. Ощущаю возбужденное дыхание на своих губах. — Что, если мы придумаем что-нибудь… вместе?..
— Я…
Минута.
В комнату врывается демонетка!
— Хозяин!
Я тут же отстранился. Сыграл, будто потерял то мгновение, которое вот-вот сблизило бы нас. Котрик сжал от злости зубы и с ненавистью посмотрел на бедолагу.
Поднял палец. «Пуф».
Бутан, выйдя на балкон, увидела вдалеке развернувшуюся битву. Рядом с Льдинкой стояла Катарина. Они, переглянувшись, сразу поняли, кто с кем сражается.
— Это… — поджала губу Синяя, готовясь заплакать.
— Это они! — радостно сказала Льдинка.
И стоило девушкам развернуться, чтобы со всех ног побежать на помощь…
…как дорогу преградил Кайзер.
Глава 16Спасибо за еду часть 2
Волосы Кайзера, как всегда, струились по воздуху, но исходящая от них дымка холода показывала, что лорд готов к бою.
Девушки молчали. Немая сцена. Троица стояла, смотрела. Тела наполнялись силой. И только Бутан захотела нарушить тишину…
— Я получил приказ, — бесстрастно проговорил Кайзер. Постарался… проговорить бесстрастно. — Выследить и убить Миру, дочь Котрика.
— Кайзер, — нахмурилась Льдинка.
Демон поднял руку.
— Частично я ослушался, — закрыл он глаза. — Не бросился в погоню, не выслеживал. Остался в своем замке. Остался, чтобы защитить вас. — Веки поднялись, завихренный взгляд смотрел в душу. — Но теперь она сама пришла ко мне… И я… Я…
— Должен подчиниться⁈ — закричала Бутан. — Ты должен убить мою подругу? — дернула она рукой. — Ради чего?
— Ради тебя…
— Нет. — Шаг назад. — Нет-нет-нет. — Она затрясла волосами. — Ты боишься его, боишься пойти против своего хозяина.
— Это существо бог, Бутан. Кем бы он ни казался, кого бы ни играл. В гневе он способен уничтожить любого. — Голос лорда дрожал.
Катарина опустила голову — и, вновь подняв взгляд:
— Он твой создатель? — неожиданный вопрос.
— Нет, — быстро ответил Кайзер. — Все, живущие в Бездне, не творения Котрика. Мы выходим из Тьмы, мы проходим свой путь, мы сами делаем из себя… себя.
— Тогда почему ты должен подчиняться? — Кат тоже разглядела в лорде прямую аналогию. Проклятые и Орден, Лорды и Котрик. — Почему он диктует, как ты должен жить?
— Сила, Катарина. Тот, у кого сила, диктует правила.
— Значит, — подключилась Бутан, — его мощь столь велика, что, когда он придет за мной, — грусть наполнила ее взгляд, — ты просто будешь стоять и смотреть?
Глаза Кайзера расширились от удивления. И следующие слова определили судьбу лорда Неудачи.
— Ха! — скрестила алебарду Жози с клинком чудовища.
«Побег», сшитый с кусками Бахамута, брызгал слюнями. Одна рука была непропорционально больше другой, и, сжав кулак, он хотел нанести удар.
— С-са! — вонзила Арула два клинка в спину уродца.
Пеле, скрестив пальцы, открыла огненную Искру. Поток импов подключился к бою, и, когда с десяток рогатых начали помогать, из бреши показался огромный демон. Теперь главная мощь девочки вылезла полностью. Трехметровая гора мускулов, выдыхая пар с огнем, взревела, окатив боевым кличем округу. Затем подставила ладонь. Пеле, быстро взобравшись, села на плечо огненного великана и, держась за один из рогов, указала пальцем.
— Вперед, Пикл-старший!
— Ра-а-а! — понесся монстр в атаку, сметая на своем пути охотников Проки.
— Охренеть, — замешкалась Рока.
— Ха-ха! Я же говорил! — откинул Сио кусок мертвечины в сторону. Оборотень был в гуще сражения, но постоянно следил за Тенями. Приходил на помощь, принимал на себя особо опасные выпады, защищал, как ему и велела Аннет.
Апро рассек всадника и волка пополам, отростки плоти уже извивались на спине. Соль, подпрыгнув, ударил со всей силы по земле. Каменные сталактиты, пробившись из-под почвы, насадили на себя несколько врагов, как на колья.
— С-с-следи за дыханием! — улыбалась Арула.
— Твою мать, давай не сейчас! — рука Соля обросла камнем, создавая острие.
Пока сражение шло на равных. Запас фокусов у демонеток имел много форм. Причудливая магия, барьеры из Тьмы, сгустки черноты вместо снарядов. Горгона, поймав одного из летунов Хозяйки Тварей, сжала недомерка змеиным телом, выдавив его внутренности. «Побеги» с крестами на лбах, весело смеясь, налетали на врага стаей диких собак.
— Пока все идет хорошо! — звенел кольцами Туркос. Стукнув посохом, капитан возводил защиту, был маленьким островком для раненых. — Ой-ой! — испугался он, когда перешитый Бахамут взял на него разбег. — Эм! Мне… Мне тут!.. — готовился он держать натиск.
Когда оставалось несколько шагов до столкновения, чудовище подрезала Жозефина. Костяная алебарда отсекла ногу, крутанувшись, руку. Бахамут повалился вперед, проскользив мордой по холодному песку. Попытка подняться тут же пресеклась острием в голову, пришпилив её к земле. Воительница выдохнула, стоя над поверженным.
— Ох, моя богиня! Проси все что хочешь! — с красными щеками улыбнулся Туркос.
— Хм, — скорчила Жози лицо, полное омерзения.
На другой половине поля битвы Мира безостановочно работала перчатками. Враги не поспевали за её движениями. Словно молния, слепая воительница перемещалась от одного к другому. Рубила, кромсала, рвала на части. Зубы заострились, брызги крови окатили всю ее с ног до головы.
Всадник метает копье! Когти перерубают древко.
Другой напрыгивает со спины. Уклонение! Удар! Ошметки плоти летят в сторону.
Еще один на подходе, врезается в Миру. Но демоница, схватив волчью пасть двумя руками, одним движением раскрывает её, тянет еще сильнее. И две половинки челюсти с чавкающими звуками загибаются назад.
— Следующий! — дергаются лезвия. — Кто хочет сдохнуть следующим⁈
Охотники Проки, видя столь жестокую и неостановимую мощь, начали пятится. Сбавили обороты, хотя Мира углубилась в ряды врага так далеко, что осталась в одиночестве.