— Кх. — В последний раз Беатриси прошла через банальные иглы под ногтями. Её крики долетали до моей камеры. Нет, крики были не от игл, а от ударов из-за её комментирования происходящего. — Д-да, давай… кх… продолжим урок? Кх-х, иглы нельзя вводить резко… Надо медленно и постепенно… Затем… — Удар! На секунду розовая вырубилась, но, тряхнув волосами: — М-м…
— Никчемные мрази! — затрясла кулаком Изабель. Удары у неё были сильные, демон все-таки. Хотя в эти моменты она строила из себя белоручку.
Вновь глотнув воздуха, мы не упустили момента:
— Тебя, кстати, — обратилась розовая ко мне, — насиловали?
— Нет, а тебя? — старался я дышать через нос.
— Все жду, да не могу дождаться…
— Хе-хе-хе. — Новый, одновременный смех.
— М-м-м… — потерла висок надзирательница. И уже потянулась к ножу. Но, стоило ее пальцам прикоснуться к металлу…
— Госпожа, — тихонько вошла местная горничная. Да-да, одежды на ней было так же мало. Боги, даже ночные жрицы бы прокричали: «Постыдилась бы!». Хотя… Мне нравиться. Младшие демонетки носили короткие юбки и подвязки, лица скрывали за шалью, а маленькие рожки аккурат украшались тканью. — Хозяин ждет.
— Тц, — удушье пропало. — Последнее предупреждение.
Мы переглянулись с розовой.
«Послушаем?»
«Возможно».
Никакого чтения мыслей. Все понятно по глазам.
— Ну… — шмыгнул я носом. — Где можно умыться?
Глава 2Лекция о вселенной
Под пристальным надзором нас и вправду отвели в подобие ванны. Ух, я скучал по горячей воде! Еще одна загадка вселенной раскрыта. Демоны Бездны знают, что такое гигиена! По крайней мере, сильнейшие из них… И — любопытный факт! — для розжига огня использовали изобретение именно Черной Земли, огнепорошок. Хм-м-м, с моей позиции заключенного разглядеть можно было немного. Но с каждым днем становилось все очевиднее: Бездна использует разные приблуды из всех доступных ей миров, значит, это темное измерение действительно охватывает все мироздание. Как это работает?
Задумавшись, только сейчас я понял, что, скинув почти всю одежду, стою голым перед горничными, Изабель и стражей.
— Эй! За показ нужно платить. — Как недотрога, я прикрыл наготу.
— Не тяни время… — угрожающе подняла кулак Изабель. Но взгляд-то скользил по моему рельефу. Кажется, её заводили синяки и ссадины, коими я был украшен с ног до головы.
Бис вылила на себя ведро воды, сделала глубокий вдох. Слово «стеснение» не входило в её словарик, а потому голую пятую точку уже пожирали глазами… все. Розовая, смыв грязь, остановилась на шраме в области живота. Рана, нанесенная Солем, навсегда оставила отметину.
— Сволочь, — ядовито произнесла Беатриси.
— В тебя входили вещи и похуже, — умывался я. — До свадьбы заживет, хе-хе.
— То, что входит, должно приносить удовольствие, — фыркнула она.
— Быстрее, — подгоняла Изабель. Несмотря на все наши попытки соблазнения, она получила явное предупреждение. «Не прикасаться, не слушать, не идти на поводу». От того и не было караульных у камер. Первый побег как раз и случился, когда мы с Бис… ну, просто соблазнили похотливых демонят.
С тем немногим, что нам предоставили, мы привели себя в порядок. Чувство свежести.
— Одежда, — поклонились две горничные, протягивая нам свертки.
— Спасибо, милая, — ласково улыбнулся я. Щеки демонетки покраснели.
— А ты ничего, — специально провела пальцами розовая по руке прислуги. Изабель вновь приподняла кулак. — Шут-ка.
Одежда шуршала по коже. Бархат. Приятный запах. Рубаха оголяла мою грудь, а вырез у Бис был просто до неприличия большим.
— Мы идем на прием к Котрику или к нему в постель? — не удержался я.
— Ты еще помнишь, как это делается? — размяла руки Бис.
— Это вызов? — перекинулись мы вопросами.
— За мной, — скомандовала госпожа надзирательница.
Замок как он есть. Под конвоем мы миновали длинные коридоры, много комнат и лестниц. Картины на стенах, странные черные цветочки в металлических горшках. Преобладающие цвета — алые и золотые. За окном вновь бушевал ураган, не было видно горизонта. Только черный песок кружился в воздухе и доносился крик.
Нас подвели к большой двустворчатой двери.
— Оу, мы будем наедине? — понял я, что сопровождение дальше не пойдет.
— Мы просто убьем его, — оскалилась Бис.
— Вы можете, — открылась перед нами преграда, — попытаться.
Улыбка Изабель дала понять, что сейчас разница между нами и Котриком чуть-чуть великовата. Но только чуть-чуть.
Мы вошли. Дверь закрылась. Я ощупал челюсть. Все еще болит…
— Доброе утро! — От созерцания большого зала, заполненного различными чучелами демонических голов, нас отвлек довольно молодой голос. — Прошу, присаживайтесь!
Юноша в одежде не по размеру. Один глаз слеп. Белые волосы. Котрик?
Стол походил на стол в моем поместье. Длинный, на десятки персон. Но приглашающий сидел в полном одиночестве в центре с торца, два прибора были сервированы с ним рядом, по правую и левую руку соответственно, на разных сторонах стола.
Прошли, сели. Я напротив Беатриси, Беатриси напротив меня. И на нас обоих смотрел Хозяин Карнавала.
— Как-то напряженно, — отправил он в рот ложку супа.
— Если ты имеешь в виду наше маленькое недовольство от твоих пыток, — подпер я щеку кулаком, — то да, напряжение есть.
Розовая уже смотрела на столовый нож под левой рукой.
— Ох, милые, поймите. Я пытаю вас не чтобы сломать, — поправил он длинные рукава. — Но чтобы вы были не в лучшей своей форме. И пока вы отдыхаете, время для пятого побега есть.
— Как ты учтив, — оскалилась Беатриси.
— О, спасибо, — похлопал глазами Котрик.
— Это был очевидный сарказм, — провел я пальцами.
— Правда? — удивленно посмотрел демон.
— Теперь я не уверена, — хмыкнула розовая.
— Определенно он… — кивнул я.
— А о чем мы? — прищурился Котрик. И рассмеялся. — А вы кушайте, я лично готовил.
Он явно гордился собой.
Мы посмотрели на подгоревшие кусочки темного мяса, плавающие в жиже.
— Нет аппетита, — откинулся я на спинку стула.
— Жаль, — искренне расстроился Котрик. — Ну ладненько, — вытер он губы полотенцем. — Что вы знаете о Бездне? — И не дал ответить: — Ничего, я понимаю.
— Хм, — принялась ковыряться Бис ножом под ногтем.
— Маленькая лекция о вселенной! — поднял палец темный. — Бездна — это колыбель мироздания. С неё все началось. — Я не знал, можно ли верить его словам, но пускай скажет все, что хочет. Розовая была со мной солидарна. Без вопросов и эмоций мы просто слушали. — Когда-то давно — и под «давно» я имею в виду очень большое число лет — не было никаких земель, была только Бездна. О-о-о да, мы правили всем, мы были незыблемыми богами. Всеотцы, Всеправители. — Улыбка ностальгии. — Но потом… потом! Пуф! — изобразил он взрыв. — Появилось семь детей, семь звездных детей, что бросили нам вызов. Кто они, откуда? Ха… Понятия не имею. Космические сущности, — провел он языком по зубам. — Мы убили шестерых, а последняя… — наморщил он лоб. — Последней все же удалось победить. Она загнала нас в центр, запечатала, усыпила. И миры начали свой путь без нас. Новые боги, новые проблемы… ну вы знаете, как это бывает.
— Значит, — захотелось мне подтвердить теорию, — Бездна…
— Давай представим, что мироздание — это круг, — очертил он воображаемую окружность на столе. — Каждый его сектор — это какой-то мир. Солнечная, Черная… и так далее. — Он поиграл бровями. — И в центре… в центре находится Бездна. Она соединяет все миры, она разная для каждого из них, но это она. Измерение вечного мрака.
Всепожирающий — Черная Земля.
Всеправящий Котрик — Солнечная.
Всеохватывающий — Недра.
— Верно! — Я не произнес этого вслух, но демон все прочел на моем лице. — Черная Земля… была нашим главным королевством, нашим тронным залом. — Он ткнул в меня пальцем. — И то, что ты там сделал, нарушило печати Космического ребенка. Ты спас тот мир — и развязал нам руки.
— Вот как…
— Понимаю, сложно, — отмахнулся Хозяин Карнавала. — В общем, суть в том, что ты, мой дорогой Корнар, должен сломать печати Солнечной, — прицокнул он языком. — Все просто: последняя преграда исчезает — и Врата в Недрах открываются. Там как раз должен проснуться мой последний друг, — изобразил он пальцами бегущего человечка. — Все правители объединяются — и дружно покидают Бездну через Липкую Землю… м-м-м… уничтожают её. Потом Черную, потом Солнечную, и-и-и… — щелчок пальцев. — Снова наступает правление Бездны во всех мирах.
Это… надо было переварить. Зараза! Многие детали все еще ускользали от меня.
Я закрыл глаза. Расставлял все, что знаю, по полочкам. Космическое дитя, защитница миров, смотрящая за темными богами. Она вырывает из колеса судьбы странников, чтобы те участвовали в её плане. Но какой в этом смысл? Если то, что совершил Клиф, то, что сделал я… только сильнее приближает всеобщий Армагеддон? Недра — это главный вход. Черная Земля — дорога. Солнечная — главное скопление войск Бездны.
Думай, Корнар. Какой во всем этом смысл?
Думай…
Я протягивал нити, соединял образы.
Думай…
Что совершил Клиф? Что совершил я? Что уготовано другим странникам? Всепожирающий выбрался самостоятельно, когда волчьи боги вернулись на Черную Землю. Затем я, растворившись в славе, устаканил этот мирок и, сам того не ведая, освободил Хозяина Карнавала. Теперь осталась последняя печать, на Солнечной, — и темное божество Недр — или Липких Земель, кому как угодно, — также обретет свободу.
Думай-думай-думай!
И тут…
Я открыл глаза. Моя улыбка расширилась, а негодование Котрика усилилось.
— Вот оно что… Ха-ха-ха! — застучал я по столу. — Ха-ха-ха!
— Что смешного, мой друг? — сцепил пальцы демон.
— Теперь мне все ясно. Теперь я все понимаю… о-о-о, какая игра на грани. На острие!
Котрик не понимал.
— Поделишься?