— Кх, — широко раскрыл глаза Корнар.
В его грудь вонзилось острие, войдя до самого эфеса. Руки парня задрожали, тело обмякло.
— Я… Яд? — понял он, что теряет сознание. Пропитанный запрещенным токсином кинжал не оставлял шансов.
Полувеликан провернул лезвие, разрывая плоть. Сеть пурпурных вен, проступив, разбежалась по всей коже Корнара, и, когда добралась до лица… его глаза закатились и пена потекла по краям губ.
Незнакомец резко выдернул окровавленный кинжал. Демон в конвульсиях рухнул, затрясся, начал хватать воздух ртом и… умер. Нелепая, быстрая смерть, в не особо чистом переулке.
Убийца, закутанный в капюшон и плащ, скрывавший лицо за тканевой маской, присел на корточки, проверил пульс.
Работа была сделана.
Солнечная Земля продемонстрировала свои клыки. Все же в обители яркого Света оказалась такая профессия. Наемный убийца, ассасин. Профессионал по отниманию чужих жизней. Но таких людей были единицы, и если кто-то отыскал нужные связи, имея достаточное количество золота… то Корнар перешел дорогу далеко не благородному Дому.
Наемник, убедившись, что свидетелей нет, снял сумку, достал огромный мешок. Сила расы позволила ему взять убитого, как пушинку, запихнуть, завязать, закинуть на плечо. В тенях он прокрался обратно во внутренний дворик, где стояла телега с запряженной лошадью.
Незнакомец следил за своей жертвой, рассчитал маршрут, успел подготовиться. Закинув тело на телегу к мешкам муки, он укрыл его тканью. Снял капюшон и маску, раскрыв лицо. Убрал длинные волосы в хвост. Один выдох — и фальшивая улыбка осветила суровые черты. Убийца хлопнул поводьями и вывел свой гужевой транспорт на главную улицу.
Через несколько минут показались ворота. На посту стояли полусонные стражники.
— В такой поздний час? — зевая, протянул молодой парень.
— Простите, господа, — по-обывательски ответил полувеликан. — Ошибка в доставке, вот, исправляю наспех. К утру мука уже должна быть на ферме Дигинса.
— М-м-м, — обошел стражник телегу, заглянул, увидел мешки. — Проезжай! — дал он отмашку. — И аккуратней там!
— Да что может случиться? Ха-ха-ха! — встряхнул ручной фонарь убийца, пробудив внутри светящихся мотыльков.
Ночная дорога, тишина. Отъехав достаточно далеко, возчик остановил телегу.
— Вот был молодой господин, — говорил сам с собой незнакомец. Взял лопату, вновь забросил мертвое тело на плечо. — И вот его нет.
В заготовленную могилу полетел труп, ткань мешка чуть разорвалась в области лица.
Дальше предстояла работа могильщика. Земля постепенно покрывала охладевшего, а ассасин продолжал монолог:
— Честно… мх! — нажал он сапогом на лопату, — я не хотел брать этот заказ. — Очередная порция земли полетела в могилу. — Убивать благородных — это самому себе подписывать приговор. Х! — Еще движение. — Но ты, оказывается, мелкая сошка — мелкая сошка, что мухой зажужжала перед теми, перед кем не стоит. — Он выдохнул, отдыхая. Бросил в могилу орудие убийства. — Ну ладно, мое дело не задавать лишних вопросов, хе-хе. — Убийца продолжил свою работу, но его радостное настроение на мгновение погасло.
Прежде чем засыпать черноземом лицо Корнара, полувеликан увидел застывшую и жуткую улыбку. В сочетании с закатившимися глазами казалось, будто мертвец смотрит прямо на него.
— Хм, — фыркнул сам на себя наемник — и ускорил темп.
Когда он закончил, в лесу, что полнился светящимися листьями, появился одинокий небольшой холмик. Полувеликан, сев обратно на передок телеги, закурил трубку.
День, еще один. Незнакомец обитал в городке по соседству, ничем не выделялся и действительно в повседневной жизни был перевозчиком товаров. Ни с кем не общался, говорил только с редкими товарищами, которые знали замкнутость Диего — а именно этим именем звали здоровяка окружающие.
Еще неделя.
Диего сидел за столом в небольшой комнатке, срезал ножом дольки яблока. Любовался видом из окна, любовался дождем. Обычная жизнь вернулась в привычное русло, Диего даже упивался этим. Все думали, что почти нищий полувеликан влачит жалкое существование, и даже не подозревали, какая гора золота спрятана у него в погребе.
— Спасибо, папка, что я родился, — улыбнулся плохой погоде Диего.
— Наслаждаешься моментом? — неестественный, искаженный голос моментально поменял его благодушный настрой.
Великан вскочил на ноги, достав из-под стола спрятанный клинок. Картина перед ним предстала ненормальная, но он, оценив гостя, будто не заметил этого.
— Какого хрена? — расслабил плечи Диего. — Никаких личных встреч! — задернул он занавеску. — Как вы нашли меня?
— Мы можем не только это.
Гость был одет в белый балахон. В голосе тембры наслаивались друг на друга: женский, мужской, детский. А лицо выглядело размазанным, будто художник провел пальцем по масляной картине.
— Корнар мертв?
— Тс-с-с! — сделал Диего несколько шагов вперед. — Да что с вами не так? — начинал злиться он. — Я уже взял золото в условленном месте, значит, выполнение заказа подтверждено. На кой черт вы приперлись сюда⁉
— Так, стоп.
Еще один голос. Знакомый голос позади пробрал великана насквозь, пот потек по его виску. Диего медленно повернул голову туда, где сам сидел несколько секунд назад.
А там… сидел Корнар, откусывая яблоко.
Хрум-хрум.
— Что-то тут не так, да? — сказал «мертвец» с набитым ртом.
— Что за хе…
— И-и-и… стоп сцена! — щелкнул владыка иллюзий пальцами.
Время остановилось. Корнар потянулся и поднялся на ноги.
Ну а чего вы ожидали? Ага, сейчас. Будто меня можно убить в грязной подворотне! Ну нет, на такую смерть я не согласен.
Я вальяжно прохаживался вокруг Диего в застывшем моменте. На самом деле прошло не больше минуты, а для него — уже кусочек жизни. Проникнув достаточно глубоко в его разум, я создал предположительную картину того, как бы он действовал, с кем бы говорил, их реакцию, получение награды. В общем, мастерский спектакль.
Зачем?
Все ради него.
Я смотрел на искаженного гостя. В воспоминаниях Диего не было вообще ничего про заказчика: два письма, не больше. Оттого таков оказались его голос, лицо, невнятная одежда. Ассасин не знал ни одного из этих пунктов, поэтому так и получилось.
Я встал впритык к смазанной карикатуре.
— Кто же ты? — назовем его Мистер Незнакомец. Еще разок я откусил несуществующее яблоко. — Дом Львов? Нет. Дом Звезд? Имеет место быть, особенно после предупреждения Фионы. — Но сомневаюсь. — Нет-нет-нет, как ни крути, но это слишком дерзко для жениха Миры, мы даже не разговаривали, и делать что-то столь злобное? Хм-м…
Копаться дальше в мозгах Диего не имело смысла, он ни черта не знал. Значит, оставалось поймать несостоявшегося убийцу: пусть помаринуется в клетке, а потом мы поговорим еще разок. Глядишь, мои таинственные воздыхатели пошлют еще одного… или придут убрать бедолагу.
— Ладненько! — хлопнул я в ладоши. — Давайте по новой!
Время в буквальном смысле пошло вспять. Чертоги Разума — моя территория, мое поле боя, и как же я люблю довести до конца одну сюжетную линию, а потом вернуться к началу!
Солнце поднималось и опускалось, капли дождя летели вверх, Диего будто откапывал могилу, вез меня обратно, снимал мешок, уходил в тень переулка.
И…
Глава 11 Дерзость
Останавливаюсь в небольшой подворотне, незаметно озираюсь по сторонам.
Иду дальше. Шаг-шаг-шаг. На четвертом стук моих туфель заглушает нагоняющее сзади грохотание сапог.
Резко оборачиваюсь!
В полумраке блеснуло лезвие кинжала.
Полувеликан моргнул.
Он не успел заметить, в какой момент его грудь пробил Пронзающий Разум. Я надавил сильнее, заставив преклонить колени.
— Ч…Что? — учащенно задышал он.
— Я из-за тебя на свидание опаздываю, чурбан! — сорвал я с его лица глупую ткань. — Хотя рад, что мы познакомились поближе и ты показал мне: мир непогрешимого Света все же имеет другую сторону. — Я дал несостоявшемуся убийце пощечину. — А это за то, что обращался со мной, как с мешком!
То, что в иллюзии он убил меня, оскорбляло не так сильно.
Не вынимая рапиру, я повел околдованного по улице. Ха-ха-ха! Стоило посмотреть на лица стражников, когда они увидели меня с великаном на острие.
— Э-это! — сразу узнал меня один из блюстителей порядка.
— Этот наглец напал на меня, но я оказался быстрее. — Я вытащил Пронзающий из груди своей жертвы и спрятал в ножны. — Его кинжал пропитан токсином, аккуратнее.
— Х… М! — оклемавшись, попытался дать деру Диего. Но тройка стражников повалила наглеца, скрутила ему руки.
— Вы в порядке, господин? — подошел ко мне начальник караула, разобравшись в ситуации. Слова благородного — то есть меня — уже достаточно для взятия великана под арест, а уж покрытое пурпурной жижей оружие тянет на заключение.
— Говорю же, нормально все! — не сдержал я раздражения. — На рассвете сообщите об этом госпоже Сесил, она займется расследованием. — Думаю, еще как займется. Мы хоть и не ладим, но покушение вызовет в ней праведный гнев. — Мне пора.
— Но… — начальник был не вправе меня остановить и смирился. — Тащите этого в сторожку! — услышал я его команду.
Эх, старое доброе убийство в подворотне, словно Солнечная услышала мою просьбу и попыталась все сделать как надо. Никаких дуэлей, никаких вызовов и остальной чепухи. Жалко, что не удалось выяснить, кто заказчик. Когда к этому подключится Сесил, тогда я с ней и Рокдом обсужу детали поподробнее. М-м-м… А что, если они в этом замешаны? Хе-хе, вот это будет поворот! Но это же и означает, что ставки резко повысились. Да, в себе я уверен, но теперь мне надо научить Дом Тени, как жить, вечно оглядываясь через плечо. И даже Ильзи… Тебе, родная, надо будет принять новое решение. Действительно ли ты хочешь быть горничной мрачного Дома, что будет вязнуть в этом. И если да, твои руки когда-нибудь запачкаются в крови других.