— Удивлена, что дедушка разрешил.
— Много нюансов. В том числе, — покрутил я пальцем, — официально форму Тени тебе вручить нельзя. — И надул щеку.
— А, — поняла Мира. — Я гость?
— Именно, — подошли мы к двери. — Отбрось сомнения и сделай первый шаг.
— С удовольствием. — Принцесса сама нащупала ручку. Один толчок.
Добро пожаловать в Тень… дитя конца света.
— М-мира⁈ — широко раскрыла глаза Бутан. Проявляя излишнюю взволнованность, девчушка бросила свои дела.
— Здравствуй, Бутан, — ласково улыбнулась принцесса.
— Чтоб мне перевернуться! — выскочила из комнаты Зеленая. — Народ, здесь Мира! — подбежала Катарина, и, только я успел уйти с дороги, как она крепко обняла свою подругу. — Как я рада тебя видеть!
— Привет, — робко в ответ обняла ее Мира.
— Чего⁈ — послышался крик Соля со второго этажа, затем — звук явного падения с кровати. Тяжелые шаги, и вот каменноногий уже на лестнице. — Быть такого не может. Корнар?
— А-а-ага! — подмигнул я. — Новый участник нашего клуба интересов. — И прижал палец к губам. — Только неофициально. — Я огляделся, недосчитавшись остальных. Бутан заметила мой немой вопрос.
— Ильзи ушла в лавку, а Апро с Фионой на заданий г-гильдии.
— С Фионой? — больше всего меня удивило последнее.
— Ха! — потерла нос Зеленая. — Сказала, «надо размяться». Ну ладно! Черт! — Ее переполняли эмоции. — Наконец-то наша одинокая волчица решила поучаствовать!
— Одинокая волчица? — Мира держалась как леди.
— Д-да, это радует, — кивнула Бутан.
— Ну всё, не все сразу, — хлопнул я в ладоши. — Бутанчик, пока Мира не запомнит, что и где, помоги ей освоиться.
— Х-хорошо, — неуверенно протянула наша беляночка руку, чтобы послужить поводырем. — Т-ты не против?
— Веди, — приняла Мира ее помощь. И все же, ощущая меня среди всех, она задержала свой слепой взгляд на моём лице, а я не отрываясь смотрел в ответ.
Зеленая, прищурившись, также смотрела то на меня, то на Миру. И, когда Бутан увела «гостью» по коридору, а Соль вернулся наверх…
— Ох, Благодать! — Ничего себе! Похоже, веселая Кат так же проницательна, как любой другой ее цвет. — Вы… Вы что?..
— Вместе? — Я кивнул. — Да, если тебе интересно, то наши отношения чуть больше чем дружеские.
— Оу…
Неприкрытое расстройство.
Я поднял брови.
— Прости, Кат, если я занял место в твоем сердечке.
— Что? Пф. — Прозвучало искренне. — Нет-нет. Ну, конечно, после Розовой и её мыслей хочется принять душ, но мне жалко другую, — продолжала грустить она.
— Другую?
Все на поверхности. Хм, лучше состроить дурачка, чем прослыть негодяем. Хотя да, это определение мне подходит.
— Ничего, не бери в голову! — Вновь яркая улыбка. — Эй, я с вами! — нагнала она парочку.
Рока. Это… неизбежно. Остаётся только сгладить углы, ведь я знаю, на что способно разбитое сердце и как из-за любви гибнут тысячи.
Ладно… Что у нас дальше по плану? Продолжаем раскрывать Фиону? Узнаем, кто послал убийцу? Готовимся к гневу Антареса? Тренируем демонов внутри? Ах, да… Экзамен. Самое, черт возьми, веселое…
Но отчего-то мне кажется, что скоро все это затмит одно неприятное событие.
Мама Бутан вот-вот будет в городе.
Глава 14 Её последний день часть 1
— Сегодня погода благоволит нам, не так ли? — уверенно шагал я по улице с широкой улыбкой на лице.
Дожди все чаще украшали Солнечную, оттого луж в городе стало куда больше, но сегодня… Сегодня действительно ясная погода.
— О-опять я, — чувствовала себя некомфортно моя спутница, — прогуливаю занятия. — Бутан затеребила край юбки.
— Ой да перестань, — остановился я. — Этот день — твой день. — Поправил перчатку. — Назовем его… свидание с Бутанчиком!
— С-свидание⁈ — захлопала девушка ресницами. — И-и с чего вдруг? И… И разве вы с Мирой…
— А. А. А-а-а, — покачал я пальцем из стороны в сторону. — Вы все вкладываете излишние чувства в это слово. Открою тебе секрет. Свидания бывают не только с целью соблазнения, — развел я руками. — Это приятное времяпрепровождение… и да, я хочу, чтобы ты насладилась им.
— Но… почему? — спрятала девушка часть лица за копной волос.
— Небольшой выходной. — Руки в боки. — А то ты только и делаешь, что сопровождаешь Катарину или другого проклятого по его делам. — Я покивал. — Но я ни разу не слышал, что «Бутан ушла по своим делам», — пригласил я ее взять меня под руку. — Так что, куда бы ты хотела сходить?
Несколько мгновений черноволосая искала подвох: все же в первый раз её приглашало погулять лицо противоположного пола. Негодование перемешалось с интересом, интерес перерос в желание.
— Л-ладно, — взяла она меня за предплечья.
На бледной коже румянец особо заметен.
— И-и-и? — чуть толкнул я бедром спутницу.
— Р-Розовая часто таскает меня по лавкам одежды… — собиралась с мыслями Бутан. — Я не против, мне даже нравится, но п-порой я тоже хочу… что-нибудь п-п-примерить.
— Вот о чем я говорю! — обрадовался я. — Есть что-то конкретное?
Приходилось вытягивать информацию по крупицам, ведь заикания и смущения становилось только больше.
— Ш… Шляпка… — с неким стыдом произнесла Бутан.
Я быстро представил карту города. Одежда, одежда… о! Точно. В последний раз Катарина в розовом неостановимо болтала про магазин на границе с благородным кварталом. Где-то в районе главного храма.
Туда мы и направились! Бутан даже не удивилась, что я сходу угадал нужную ей лавку. Естественно, от впивавшихся взглядом в нас прохожих было никуда не деться, но черно-белая форма теперь узнавалась — и вызывала куда меньше отвращения.
Как и в любой лавке, дверной колокольчик огласил приход посетителей.
— Ох, госпожа Бутан! — обрадовалась хозяйка. Молодая женщина поклонилась. — Как поживает мисс Катарина?
— Д-доброе. — Понятно, почему нашей Льдинке хотелось именно сюда. Мудрая продавщица видела в проклятых не проклятых, но простых покупателей. — Она все еще рада вашему совету.
— А то! — облокотилась на стойку мадам. — В «Кокетке» всегда всё самое лучшее.
«Кокетка»… Должен ли я говорить, что это название подходит совсем другому заведению?
— Смотрю, вы сегодня c кавалером? — бросила хозяйка оценивающий взгляд на меня.
— Приветствую. — Отрицать недопонимание не буду, пускай думает что хочет. Я ведь все делаю именно ради учащенного стука девичьего сердца. — Посоветуйте этой девушке лучший головной убор.
— Это мы легко!
— Н-не нужно, — затеребила пальцы Бутан. — Я… Я уже…
— О, — поняла женщина. — Тогда, прошу, не стесняйтесь.
Бутан со всё той же робостью подошла к искомому. Среди причудливых, изысканных и просто смешных выделялась широкая соломенная шляпка.
— М-можно? — Ох, я не могу! Спрашивает моего разрешения, будто я скряга-отец, который считает каждую монету. Я дал своим эмоциям отразиться на лице.
Девушка сняла с крючка головной убор, обрамленный черной лентой. Надела.
А ей идет, и вправду идет! Если сменить ученическую форму на платья попроще, то Бутанчик вполне сойдет за сельскую девушку, которая знает толк в моде.
— В-выгляжу глупо?
— Если «глупо» равно «прекрасно», то ты самая глупая, — по-доброму засмеялся я.
— Вы выглядите прекрасно, госпожа Бутан! — восхищенно сложила ладошки хозяйка.
— М-м-м, — мило протянула моя спутница, сгибая края шляпки.
— Берем! — подкинул я монету на ладони.
«Приходите еще!» — послышалось нам вслед уже из-за закрывшейся двери. Бутан теребила бумажный пакет. Конечно, сейчас она ни за что не будет носить этот подарок. Но сам факт заставляет её улыбаться.
— Куда дальше? — не унимался я, и наконец девушка поймала волну.
Мы гуляли по городу. Бутан разогналась не на шутку, оттого я впервые увидел многие достопримечательности малой столицы. Только вдуматься, некоторые годами живут в городе, но не посещают подобные места! Еще моя пассия показала мне святыню. Боги, беру все свои слова назад по поводу отсталости Солнечной. Нет-нет, этот мир перегнал Черную Землю на многие годы вперед! Оказывается, есть такое место, где люди платят золотые, чтобы… побыть с кошками! Вселенная не перестает меня удивлять.
— Хочу остаться здесь навсегда, — сидел я на стуле, а на моих коленях мурлыкал пушистый друг, а другой терся о мою ногу.
Бутан прикрыла улыбку рукой. Сейчас она, как солнышко, полнится искренней радостью.
— Рифа будет ревновать, — гладила девушка светлую шерстку.
— Да, измена как она есть… — Кошачье мурчание — лучший звук после звона бокалов.
— Ха-ха!.. Ой… — дала волю чувствам черноволосая.
В завершении столь дивного свидания сладости приятно дополнили наслаждение красотой скрывающегося солнца.
— Люблю вкус ванили, — помаленьку черпала ложкой Бутан застывшую массу.
— И откуда только берутся подобные десерты? — крутил я в руке прозрачную емкость.
— Тут как и с готовкой любой другой пищи: травы Солнечной Земли обладают невероятными эффектами. — Еще ложечка. — Красная дает жар, синяя холод.
— Чудеса. Может, еще и магические Клинки есть? — дурачился я. — А, погоди…
— Хе-хе. — Сегодня она смеялась куда чаще. Наверное, никогда я не слышал столько радостного смеха от неё. И вот лакомство доедено. — Спасибо тебе.
— Мелочи, — пожал я плечами.
— Нет… Может быть, для других, — опустила девушка взгляд. — Но я как будто осуществила несколько своих желаний. Все еще глупо, да? Так просто, так мало…
— Ты сегодня сделала все, что хотела?
Она не уловила серьезность этих слов.
— Нет, но это был… по-настоящему хороший день.
Вот она, награда, достойная королей.
Девушка передо мной улыбалась так ярко, так искренне. Лишь на мгновение мне удалось вернуть прежнюю Бутан. Увидеть, какой она была до проклятия.
Солнце окончательно скрылось за тучей.
Но этой Бутан больше нет — и никогда не будет. Сегодня её последний день. Ведь чтобы снова улыбаться миру, не прятать свои чувства, нужно смириться с прошлым. Да, как бы банально это ни звучало. Победить его…