— Вроде нет, — поддержала меня Мира.
— Я… я услышал шаги, — выдохнул парнишка. Его щит растворился пыльцой. — Простите. — Он пригляделся к нашей одежде и оружию, особенно к доспехам слепой воительницы. — Проклятые? Нет, это же сам…
— Кха! — закашлялась сидящая на земле… Сеана Робинс⁈ Ха-ха-ха! Как тесен мир! — Корнар, — держалась за рану на груди дочка Сесил. — Какого черта ты тут делаешь?
— Тот же вопрос, — приподнял я бровь.
— Хм-м, — дышала через нос раненая, не желая разговаривать.
— Мы… эм… — вновь вклинился защитник. — Госпожа Сеана захотела решить эту проблему с крысами… Я и… — долгая пауза, — Николо… сопровождали её.
Судя по горьким гримасам законников, Николо пал смертью храбрых.
— Вы проиграли крыса-лакам? — спросила Мира.
— Их… Их было больше, чем мы рассчитывали, и матка, — отрицательно покачал головой юноша. — Это было глупое решение.
— Закрой рот, Боунси! Кх… — попыталась встать Сеана, но свежие отметины жгли ее раскаленным металлом.
— Так-так, — смотрел я на лицо законницы. Она была грязная, раненая… само собой, злая, как оборотень, но ее гнев… это что-то другое. Другой источник. — Думаю, от помощи ты окажешься?
— Само собой! — процедила она сквозь зубы, сверля меня взглядом. — От такой змеи, как ты… Кха!
— Госпожа, — присел на колено Боунси.
— Ну ладно. Мы закончим работу за вас; чего еще ожидать? — закатил я глаза. И представил гнев директора: погиб еще один ученик, все дела. — Но я так и не поблагодарил тебя.
— О… о чем ты? — сплюнула Сеана.
— Ну как? — посмотрел я на Миру и обратно, на законницу. — Ты думала, я не узнаю, с чего вдруг Антарес стал таким прытким?
— Ох, неужели? — поняла Мира.
— А-ага, — поиграл я пальцами. — Эта глупышка разболтала о нас — и тем самым только сблизила.
— Корнар! — Новая попытка встать. Рапира перед ее глазами остановила жалкую попытку Сеаны.
— Тс, — прицокнул я языком. — Сиди. Судя по пустой склянке, зелье еще не залечило рану. — Боунси вновь сжал клинок покрепче, чтобы защитить госпожу, но движение окровавленных лезвий-пальцев моей возлюбленной испугало его куда больше. — Забавно, правда? Мы ведь можем убить вас, и вы сгинете здесь навсегда, — смотрел я сверху вниз. Вспоминал рухнувший образ той благородной девицы, что указывала мне путь к кабинету. — Но, — опустился Пронзающий, — по-своему я уважаю твою матушку, и твоя смерть не поможет ей в расследовании. — При упоминании Сесил на лице Сеаны вновь мелькнуло раздражение. Теперь все ясно. — А ты, младшая Ро-бинс-с-с… просто импульсивный ребенок, который не думает о последствиях. «Да как ты смеешь».
— Да как ты смее… — осеклась она.
— Поругалась с мамочкой? Да? — Ну точно, поругалась. — И ты решила выплеснуть эмоции на крыс? — Разговор еще не был окончен, но я развернулся спиной, словно уже уходил.
Один, два три.
— Она сказала! — сорвалась Сеана. Я улыбнулся, вновь повернувшись к ней лицом. — Сказала, что я допустила ошибку! Она отчитывала меня из-за тебя! ТЕБЯ! Мерзкого и гнусного подонка!
— Если вы продолжите оскорблять Корнара… — угрожающий лязг металла Миры.
— Спокойней, любовь моя. — Пока демоница у руля, законники и вправду в опасности. — Как можно злиться на нашу сводницу?
— Нечестно, — прокряхтела Сеана. Переведу на нормальный: «Почему вы с Мирой можете спокойно проявлять чувства, тогда как я не могу признаться в своих Петру-старшему». М-м-м… плюс-минус как-то так.
— Буса, — обратился я к парню.
— Боунси…
— Неважно. Выводи госпожу, путь назад чист. — Я наблюдал, как сын Порядка обхватил Сеану, закинув её руку себе на плечи. — А ты… — выдержал я паузу. — Думаю, ты слышала о предстоящем турнире против моего Дома.
Сеана тяжело выдохнула.
— Мы еще не закончили.
— Я к тому и веду, — ярко улыбнулся я, приглашая её поучаствовать.
— Н-наш… — накатила печаль на Бусю… Бусу… Боунси. — Что будет с нашим товарищем?
— Пришлете за его телом. Если там, конечно, есть что забирать.
Или, грубо говоря, мне все равно.
Мира дала дорогу ковыляющей паре и, не удержавшись, бросила им в спину:
— Передавай госпоже Сесил привет.
— Ух, ну ты и злюка! — рассмеялся я. Моя милая пиранья так же улыбнулась в ответ — и стала серьезней.
— Просто хочу, чтобы ты понял, — провела она когтями по стене. — Твои враги теперь мои враги.
— Даже если это отпрыски Света?
— Особенно если это они, — нырнула принцесса с головой, растворяясь в пьянящем чувстве.
— Мне нечего возразить. — И тут мы услышали громкое рычание дальше по тоннелю. — Закончим заказ?
— Да! — жаждали лезвия вкусить плоти. — Покончим с этим.
Глава 23 Новые фокусы
Как и предполагалось, главный коридор привел нас к последнему помещению, оно же центр, оно же сердце. Сверху падали лучи солнца, словно свет прожектора, приглашая актеров выйти на сцену. Вокруг солнечного колодца тьма выглядела особенно густой, и десятки носов уже почуяли нарушителей. Крысы шипели, клацали зубами. В самом дальнем углу загорелись особо большие глаза: крысиная матка подняла голову.
Мира коснулась плечом моего плеча.
— Их много, да? — её шепот заглушала какофония шипящих тварей.
— Идеальный момент кое-что попробовать, — участилось мое сердцебиение.
Пронзающий Разум. Я освоил эту новую форму своей магии, отточил её до идеала, и теперь, как любому смертному, мне надо двигаться дальше. Все чаще демоническая сила проявлялась в моих глазах, переполняла мое тело, просилась наружу. Внутри проклятых бушевали их предки, но внутри меня… Внутри меня… есть только я. Тот самый златовласый красавец, маг, колдун, повелитель иллюзий.
— Дай мне секунду, — закрыл я глаза.
Матка начала движение, тяжелые шаги заглушили все вокруг. Трехметровая мадама показалась на границе света и тени. Огромная, с проплешинами в шерсти, неровные клыки торчат из пасти, а на спине красуются пульсирующие волдыри размером с человека.
— Любимый… — приготовилась принцесса к бою. Она не видела, но слышала приближение.
Еще немного.
Я окутал свой разум иллюзией, провалился в пучину. Время замедлило ход.
Один вдох.
Я открыл глаза. Но теперь вокруг была черная комната. Да, она действительно черная: мне нравится такой образ разума, я оставил это из прошлого. Черный стол, стены, картины, посуда. И стулья… На одном сидел я, а напротив… ну, тоже я.
— Ты еще не забыл, как выглядел раньше? — заговорил Корнар передо мной. Короткие золотые волосы, шелковая одежда с открытой грудью. Взрослый мужчина по-змеиному улыбался — и ох! как же он был хорош собой!
— Это попахивает шизофренией, — подпер я щеку рукой. — Говорить с самим собой — признак сумасшедшего.
— Ой, да брось, — отмахнулся «старый» Корнар. — Ты и так безумец, будем честны.
— Да уж, — взял я бутылку вина, которой мгновение назад тут не было, и налил напиток в фарфоровую чашу.
Другой я поступил так же.
— Зачем ты создал эту шутку? — отпил он.
— Я это ты, а ты это я, — тоже сделал я глоток. — Я умный парень, поэтому можешь догадаться.
— А-а-а, — понимающий кивок. — Прощаемся?
— Прощаемся, — приподнял я емкость.
— Тогда… — прицокнул он языком. — Видимо, мне нужно сказать что-то философское, что-то предупреждающее.
— Дерзай, — улыбнулся я.
— От себя не убежишь, ты же это понимаешь? — наклонил он голову. — Мы это понимаем. Ты можешь примерять любые маски: быть учителем, любимым, главой Дома. — щелкнул я прежний пальцами. — Кстати, Мира… м… радует, что чувство прекрасного в нас не истлело.
— Ох, получить одобрение от самого себя, — киваю.
— Раздутое эго? — улыбнулся «Корнар».
— Именно оно, — мы чокнулись фарфоровыми кружками. И этот звук, отдавшись по комнате, начал превращать стены в пыль.
— Так вот, я не договорил, — не замечал мой собеседник, как тоже распадается. — Мы должны двигаться дальше, это простая истина, старая, как наскучившая жизнь. Всегда будет что-то новое, есть возможность найти что-то неожиданное. — Наполовину осыпалось тело. — Но никогда не забывай… — яркая улыбка, зубастая, истекающая черным мазутом. — Мы навсегда останемся…
— Кх-а-а! — загорланила матка, вернув меня в реальность.
—…демоном Черной Земли, — вспыхнули мои глаза фиолетовым пламенем. Пламя перекинулось на лоб, повторило очертания волос, обратилось рогами. — А-а-а! — перехватил я рапиру острием вниз — и со всей силы вонзил в каменную кладку.
Яркие миазмы трещинами побежали во все стороны, магия разлилась по округе. Вырывающиеся из трещин щупальца охватили крыс и матку. Облепили их, связывая разум в одно целое.
— Ха-ха-ха! — смеялся я, чувствуя единый наплыв такой силы, что кровь пошла из носа. Больше десятка разумов находилось под моим контролем, их обладатели были тупы и безмозглы. «Жрать», «рвать», «жить», — звучала сотня однотипных мыслей. — Вперёд, Мира! Убей их всех!
Ошарашенная представлением принцесса быстро взяла себя в руки. Она видела крыс, чувствовала каждую, и все они были преподнесены на блюдечке, как подарок. Танец лезвий, возбужденные вздохи. Парализованные монстры не могли дать отпор. Одно за другим их истерзанные тела валились вниз. Вспоротое горло, живот, отсеченная голова, руки, ноги. Безумная, кровавая бойня.
Наш маленький геноцид продлился больше часа.
И когда Мира устало нанесла последний удар, стоя на туше поверженной матки, я вынул рапиру, упав на пятую точку. Пламя погасло. Дышать стало тяжело, отголоски чужих мыслей все еще кололи голову. От этого можно было сойти с ума, но я уже давно это сделал. А потому победно улыбнулся.
— Этого пиршества… — утер я кровь, — тебе достаточно?
Мира спрыгнула с туши и пошла ко мне, доспехи рассыпались пыльцой. И она упала, успев обнять меня.
— Т-ты… — острые зубы приходили в норму, — в… в порядке?
— Теперь да, — обнял я принцессу. — Хотя новый фокус отнял куда больше сил, чем я думал.