Юноша приземляется, проскользив, оставляет два следа на земле. Иллюзий растворяются, оставляя дымку, из дымки, выхожу я.
— Еще не все! — камень от ног проклятого постепенно начал ползти вверх, и уже ложился броней на ребрах. Значит вот как выглядит пробуждение его силы. Что будет, если камень полностью захватит тело? Но сейчас меня вновь удивило другое.
Ступня… Правая ступня Соля начала обрастать новыми наростами, удлиняться. Снова стойка на одной ноге, но вот к руди он поднял не просто ногу, но каменный клинок. Ого! Нога-меч? Как необычно!
Бегу на встречу!
Одновременно делаем рассекающее движение, скрестив наше оружие. Искры, скрежет.
— Я выиграю! — надавливает проклятый сильнее, заставив меня преклонить колено. И сжав кулак. — А-а! — бьет костяшками, попав точно в мой нос. Капля крови брызнула на траву.
Падаю.
Соль наступает сверху. Радостно улыбается. Заносит острие ноги-меча над моей грудью. Но…
Я хлопаю по его плечу.
— Чт… — поворачивает он голову, и мой палец упирается в его щеку, а наконечник рапиры тычет в спину.
— Пуф и ты труп. — улыбаюсь я.
Соль быстро посмотрел на прижатого. Клон подмигнув, растворился дымкой. Да, все это время проклятый дрался с воздухом.
— Черт. — сжал зубы юноша, понимая, что все же проиграл.
Выдыхает. Садиться на траву, такие маневры отняли почти все силы. Я делаю несколько шагов назад, и возвращаю Пронзающий на место.
— Это было бесподобен мой друг. — не издеваюсь, но произношу чистую правду.
Чувства успокаиваются, и вместе с ними каменные наросты ползут обратно к ногам.
— Поэтому ты оголяешь торс? — с любопытством рассматриваю рельеф Соля. — Видимо когда вы с Мирой выполняли заказы, ты понял, что камень начинает захватывать все тело, как у рыцарей Перевала и… — вижу горькую мину юноши. — Вот только не начинай.
— Ты… — сплевывает каменногий. — Ты не использовал и половины своей силы. Хе. — горький смешок. — Это была не дуэль.
— Все верно. — холодеет мой голос. — Я относя к этому на полном серьезе. Но Соль. — протягиваю руку. — Пойми, ты только-только взял свой клинок… В руки. Уж прости за каламбур. — двигаю пальцами. — И тебе как никому другому, надо учиться заново.
Соль несколько секунд смотрит на руку помощи, и с хлопком принимает её. Да, каждый этап сына Гаргоны, это снова и снова начинать с начала. Ступенька за ступенькой. Научился ходить, потом бегать, наносить удары, пробуждать кровь демона.
— Если тебя это утешит. — решил я поделиться прошлым. — То я очень долго проигрывал своему учителю.
— Ты кому то мог проиграть? — появился намек на улыбку.
— Ну, я же не родился великим гением. — пожимаю плечами. — Даже больше, я был самым слабым, без таланта, без перспектив. Но с огромным желанием это исправить.
— Понятно. — устало одевает свою форму.
— Кстати говоря. — еще раз прохожусь по юноше глазами. — Как твое настроение?
— Ты издеваешься? — очевидно скверное. Но я не то имел ввиду.
— Нет-нет. — качаю пальцем. — Внутри вас живут создания бездны, и когда они просыпаются, они сильно искажают в вас… Вас. — загибаю. — Апро, злиться, Бутан теряет эмоций, у Катарины стираются рамки, Мира… — непроизвольно облизал я край губы. — Становиться чуть более жестокой… — хочу снова это увидеть. Нос сейчас Соль, да. — А ты? Что меняется в тебе? — чего желает Горгона?
— Кхм. — не желает отвечать юноша. — Ничего.
— Ну же. — уже начинаю идти по направлению к городу. — После хорошей драки обычно люди сговорчивей.
Соль немного пройдя, сбавил шаг. И стыдливо выдавил.
— Фиона…
Я тоже остановился.
— Прости? — моргаю…
— Зараза. — качает головой. — Пока мы сражались и до того выполняя заказы гильдий, я постоянно думаю про похабные намеки Фионы.
— У-у-у. — эх Горгоны, эти демоницы… Они… — Ты чувствуешь. — выжидаю паузу. — Возбуждение? — но не даю ответить. — Погоди, так камень не лишил тебя…
— Мы можем еще раз подраться. — сквозь зубы цедит юноша, теперь не давая договорить мне. — И да, если тебя так интересует, камень покрывает только мои ноги. — отворачивает голову. — Я все еще мужчина.
— Правда здорово, что мы каждый день узнаем друг о друге, что-то новое! — радостно улыбаюсь.
— Я уже жалею, что сказал…
Вернувшись обратно, нас встретила Зеленая Катарина с рыжей и первая услышав о дуэли не упустила возможности.
— Ну ты даешь. — руки в бока. — Вызывать Корнара на дуэль эт заведомо проиграть!
— Спасибо за поддержку. — отпивает Соль горячий чай.
— Зато он не побоялся, за это его стоит уважать. — прислоняется Фини спиной о стену.
— Его взгляд бежит по стройной талий, опускается ниже, интерес, что же там скрывается под плотной одеждой, манит юношу, как мотылька на огонь. — шепчу рассказчиком на ухо Солю.
— Какого! — не сразу понял он, что шепот на ухо не его мысли. — Я иду тренироваться! — а куда подевалась усталость? Хе-хе. Комок нервов вышел во дворик. Но по пути все же встретился взглядом с Фионой.
— Чего это он? — кивает мне рыжая.
— Снимает… Стресс от проигрыша. — хихикаю я.
Это было последнее яркое событие перед турниром. Осталось всего ничего, дни промелькнули как несколько часов. И с новым ударом колоколов.
Я открыв глаза в своей постели, прошептал.
— Да начнется турнир.
Глава 33 Турнир часть 1
Турнирная площадка Ордена вновь открыта. Огромная площадь подобно самой настоящей арене. Со всех сторон, многоярусные трибуны заполняются людьми разных слоев и профессий. На соседних домах так же сидят особо смелые, те, кто не успел купить билет на главное представление этого года. Да, Антарес знатно потратился на организацию, но думаю, в итоге его дом по своему обогатился. Тут именно что его дом, а не он сам. И пока я думал, сколько же налогов идет на обслуживание этой арены, которая дай Блогодать используется раз в двадцать лет. В центральную ложу зашел Рокд. Ага, сейчас я взирал на все это с высоты особого места, таких ложь было штук пять для важных гостей.
— Ты уже здесь? — кивнул седой великан. Сел. Рядом с удобным креслом красовался столик, на столике, графин воды.
— Все равно госпожа ведущая будет представлять нас. — пожал я плечами. — И… — еще раз осматриваю трибуны. — Мне нравиться эта атмосфера.
Не арена, но театр. Как бы сильно светлые расы не уповали на столпы и законы. Умом смертных вечно правит похоть и кровь. И в любом из миров, гладиаторские бои будут вызывать трепет, мурашки по коже.
— Дом Тени готов? — наливает себе воды директор.
— Вопрос с подвохом? — улыбаюсь я. — Или ты будешь болеть за нас?
— Я ничего не решаю. — глоток. — Поэтому как и все здесь. Я просто зритель. — становиться серьезней. — Турнирная сетка распределена, и очевидно ею занимались люди Звезд. — намекает старец, что пары были подобраны максимально невыгодно для проклятых.
— Пускай. — дышу на полные легкие. — Мы любим трудности. — у меня готова речь к финальному аккорду на этот счет.
— Хм. — улыбнулся Рокд.
— Не вижу нигде Сесил. — законники пестрили повсюду, Порядка было даже больше чем простой стражи. И конечно четверка лучших по углам, уже готовилась возводить барьер.
— Она продолжает расследование, добытая информация только подстегнула её.
— А ты ничего добавить не хочешь? — кошусь на великана.
— Сегодня… — еще глоток. — Нет.
— И вправду. — смеюсь я. — Такой день, не стоит забивать его делами будущего.
В этот момент, штора служащая дверью позади нас, одернулась. По другую руку от директора встал Антарес. Главные зачинщики теперь были в центре.
— Спешишь на встречу поражению. — не вопрос, но мерзкая улыбка от бывшего жениха.
— Если я и делаю шаг назад. — не смотрю на Антареса. — То только для того, чтобы взять разгон.
Мое спокойствие выбешивает юношу.
— Сегодня дом Тени прекратить свое существование. — взгляд на Рокда. — Простите господин директор, но одобрять это непотребство с самого начало было ошибкой.
— Вы пришли поругаться со мной? — поставил старик юнца на место. Не повышая голос. Выражение лица передало все что нужно.
— Нет. — выпрямляет спину Антарес. — Наслаждайтесь шоу.
— Благодарю за разрешение. — а Рокд то хорош! Мое уважение.
Последние приготовления, минуты затишья. Украдкой смотрю на соседнюю ложу. Рыжий волос не мог, не привлечь внимания. Фиона чуть наклонившись, что-то шептала на ухо благородной даме, что также восседала на удобном кресле. Лидер Блестящих, не иначе. Женщина в преклонном возрасте, одетая в золотые одежды, уже стара для бурных авантюр, но притягательна по своему. Короткая стрижка, много колец на пальцах, лицо… Умного и мудрого человека, если так можно сказать, а глубокие ямки у щек, знак частой улыбки. Поймав мой взгляд, дама подарила мне кивок головой, я ответил тем же. Фини послала воздушный поцелуй.
Я не слышу, что говорит лидерша, но по губам читается.
— Веди себя прилично.
— Простите. — ответила рыжая.
А Фионе вообще можно показываться на публике со своей главой? И будто прочитав мои мысли, арбалетчица скрылась в глубине ложи.
Арену окатило звуком музыкальных труб, мелодично, быстро и прерывисто.
— Жители Солнечной земли! — авари стоя на небольшой трибуне, перед подобием рупора, открывала турнир. — Сегодня состоится официальное состязание между домами! — переждав бурные аплодисменты. — Дом Тени против дома Звезд, с приглашением сторонних участников! Цель этого турнира, определить, достойно ли воинство Проклятых занять полноправное место среди благородных!
— Воинство проклятых? — поднял я бровь. — Это ты писал речь? — обращаюсь к Антаресу. Он не ответил, но надулся как индюк.
— Антарес Виноса! Наследник Звезд, что светят нам в самый мрачный час! — ну точно напыщенный приложил к этому руку…
Звездник поклонился, слушая новые оваций.
— Его противник. Корнар, тень приносящий! — как ни странно, меня одарили аплодисментами с той же силой, если не больше.