— Я только начала!
Айвори прыгала из стороны в сторону, и скорость казалась большой, но, к сожалению, только казалась. Это даже вполовину не приближалось к тому, как двигалась Рита. А значит, будь я врагом, девчонка-белый волчонок умерла бы в считанные секунды.
— Все еще слабо!
Я абсолютно не напрягался. Предугадывать движения было легко. Но было в них что-то странное, Айвори определенно подражала бурой. Она никогда не дралась? Не обязательно насмерть, жизнь оборотней ведь не сахар. Но, судя по первой охоте, убивать ей не доводилось… по крайней мере, людей.
— Все, стой. — Мы резко остановились, Ави восстанавливала дыхание, тряся головой. — Покажи когти.
Я присел на колено перед ней, она спокойно протянула руку.
Нет, это не оружие. Подумай, Клиф, как все это использовать. Для начала надо выяснить, насколько… Окинув взглядом Айвори, я только сейчас заметил, что с нашей первой встречи она немного выросла. Так быстро? Это нормально?
— Избавлю тебя от приятных и скучных томиков, отвечу: да. — Как же называлась поисковая система в моем мире? Жаль, не вспомню, хорошая была бы шутка. — Не забывай, что изначально оборотни задумывались как оружие, поэтому такой этап, как взросление, был сделан так, чтобы пройти максимально быстро. Через год ты её не узнаешь, а к шестнадцати, при пробуждении, это будет уже вполне взрослая девушка. — Конечно, Айвори и сейчас выглядела самой старшей, но за пару лет сразу в девушку?.. Я нигде не нашел, сколько оборотни живут, только предположения. Почему? — Ну… Еще не было зафиксировано ни одного оборотня, который умер бы от старости.
— Все плохо, да? — прервала Айвори мой внутренний диалог с Новой.
— Нет; поверь моему опыту, из всего можно сделать смертельно опасную силу. — С волчицей можно было говорить прямо, потому что ей самой нравилось слушать и учиться убивать. Самое главное, держать эти страшные чувства под контролем. Мне ли не знать, как это бывает. — Давай за мной.
С новой искрой волчица побежала вперед, остановившись у первого же дерева.
— Чего делать? — с нетерпением ждала дорвавшаяся до тренировок.
— Просто ударь как можешь.
Сначала проверим силу. Даже если рука сломается или разобьется в кровь, регенерация все затянет.
Она дернула пальцами, и на кончиках снова блеснули лезвия. Сделала один вдох, немного попрыгала, разминаясь. Удар! Под ударом я, конечно, имел в виду кулак… Но на коре осталось пять отметин.
— Ай, ай, ай! — В любом случае, как и ожидалось, кровь заструилась у девчонки по ладони, а ногти содрало вместе с кожей. — Больно!
— Стерпишь?
Вот и оценим выдержку.
— Да… да, это пустяк. — Она зачем-то сжала кулак, показывая, что все в порядке. Естественно, снова запыхтев от боли.
Регенерация пойдет быстрее, если копить эссенцию, заодно сделаем и небольшой перерыв. Мы уселись на снег в позе "Ариосоко", оно же простое скрещивание ног. Еле заметная дымка эссенции постепенно заструилась к нашим телам. Вдох, выдох.
— Хорошо, что Рита уже научила тебя этому.
Постепенно детское лицо разглаживалось.
— Нет. — Айвори отрицательно покачала головой. — Нет, я… Я всегда так умела. — Я услышал, как быстро забилось у неё сердце.
— Всегда? И даже… В клане не учили?
Опять прешь в личное пространство, Клиф?
— И клана нет. — Она широко улыбнулась, но пошел процесс регенерации, и оборотень снова зашипела. — В общем, у меня что-то вроде… как её назвали Нова с Алькой?
"Амнезия".
— Амнезия?!
— Да, точно! — Веселого расположения духа у нее было не унять. — Клиф, ты тоже в этом разбираешься?
— Не то чтобы… Ты и вправду ничего не помнишь? — Нова в голове сказала, что я мог бы спросить и у нее, но на самом деле мне хотелось узнать девочек лучше самостоятельно: если они захотят, то расскажут о себе. Если нет, то и лезть не буду.
— Ну, мое первое воспоминание, как меня окликнула Алька и спросила, что я здесь делаю совсем одна. — Ави посмотрела на пальцы, они почти зажили. — А "здесь" — это было далеко на юге, там было море, м-м-м.
— Интересно.
— Я помню и знаю все об этом мире: кто такие охотники и почему я должна их ненавидеть. Ведьмы, охота, войны. Но ничего о себе. Пф-ф-ф, вообще ничего. — Волчица покрутила кистью. — Клан, родители, что я вообще делала на том пляже. — Она слегка вздохнула. — Ну, у меня новая семья, поэтому я не вижу смысла об этом думать, да?
— Тоже позиция, мне нравится.
Это объясняло её смуглую кожу: на юге обитали другие оборотни. А волосы были белые, потому что девчонка — альбинос. Так необычно видеть что-то настолько обычное, ведь волосы у ведьм меняются под воздействием эссенции. А тут просто генетика. Хотя и у Риты кожа темнее, чем у других.
— Готова продолжать?
— Тренироваться, так от души! — Она хотела снова оставить отметину, но на этот раз я ее успел остановить. — Кулаком? Легко!
Размашистый и не особо резкий удар разбил немного коры. Я сразу же поглядел на кулак малявки. Прекрасно! Костяшки посинели, но не сломались. Да и сама Ави просто трясла рукой, как будто у нее легкий ушиб. Если это заставляет дерево трещать, то и человеку кости сломает. Значит…
— Нужно поставить тебе удар, а то сразу видно — в драке ты простак. — Недовольное лицо с улюлюканьем сразу сменилось молчанием, когда я встал сзади, взяв её за запястья. Простые правила, которым меня учили в армии.
Держать руки у подбородка.
Коленные суставы следует немного согнуть, а вес тела в момент удара перенести вперед.
Бедра должны поворачиваться в сторону соперника одновременно с движением атакующей руки.
Нельзя тянуться вперед и резко поворачивать корпус.
Во время замаха не стоит отводить руку назад, чтобы не показать сопернику момент нанесения удара.
Кулак должен быть сжат максимально сильно.
Снова и снова я вел её руку и возвращал обратно в стойку. С каждым разом Айвори начинала все больше и больше делать это самостоятельно. Я отошел в сторону. Периодические вдохи у малявки сопровождались резким выпадом, скорость была лучше, чем у меня в прошлой жизни. Хех, оборотни прирожденные воины-убийцы. Распалившись, волчица снова сделала несколько движений из стороны в сторону, и мощный прямой удар на этот раз заставил дерево расколоться.
— Луна, как больно! Но я справилась!
На радостях она вскинула руки и голову. Уши резко опустились вниз.
На нас рухнула куча снега с многочисленных веток.
— Кажется, счет один — один. — Мы стряхнули снег, смеясь хором. — Запомни, пока у тебя нет настоящей волчьей формы, ты не сможешь сражаться, как я или Рита, но ты все равно остаешься сильной. Значит, лучшая тактика — тактика контрударов. Я видел, как ты уклоняешься от снежков, с реакцией у тебя все в порядке. Выжидаешь момент и… — Я принял ту же стойку и нанес удар. Ствол, треснув, повалился. — Одним ударом ломаешь врага. Если захочешь пустить в ход когти, целься в глаза.
От падения дерева загудела земля. И таких взглядов, каким меня одарила Айвори, становится не по себе. Счастье вперемешку со щенячьим восторгом.
— Еще, давай еще!
— Деревьев тут много…
Спустя долгие часы тренировок мы пообедали, и Ави захотела углубиться в лес. Я все еще чувствовал запах остальных, поэтому все было нормально.
Удовлетворенно мыча, она ловила языком падавшие снежинки.
— Ты, если хочешь пить, сходи в дом, — уселся я у противоположной елки.
— Не-а, мне и так хорошо. — Она зарыла ноги в снег, и смуглая кожа покрылась мурашками. Похоже, волчья натура просила немного дикой природы. — Клиф, а ты скучаешь по дому?
— Нет.
— М-м-м.
Прозвучало весьма довольно.
— А что тебя так радует? — выгнул я бровь, стряхивая снег с пончо.
— Ну, если ты не скучаешь по дому, значит, тебе нравится тут. А мне нравится, что ты тут. — И такие прямые речи! Полная противоположность той заикающейся девочке, что принесла мне книжку.
— О, как ты заговорила; подлизываешься?
— Р-р-р-р! — В меня полетел снежок. Но потом снова Айвори задумчиво посмотрела наверх. — И никакие кошмары не помешают.
— Кошмары? Ты про тот инцидент с Аннет?
Судя по покалываниям кожи, погода портилась с каждой секундой все больше.
— Угу, мне ведь они тоже приснились…
Ушки ее задергались.
— Поделишься?
— В том-то и проблема, что они не вызывают у меня никаких эмоций. Судя по всему, это должно быть что-то страшное или грустное, но… — Надув щеки, она протяжно выдохнула. — Я видела людей, много людей, они были охотниками, это точно, но вот странность была в том, что во сне они защищали меня. И гибли один за другим. И это все… — Она спокойно пожала плечами.
— Хм-м, сон не всегда должен иметь смысл, а кошмары — не всегда пугать, особенно тех, кто не из пугливых. — Я встал.
— О, ну тогда это точно про меня! Ха-ха! — Она обернулась волком. — Спасибо, что посидел со мной! Пойдем обратно, кушать хочу!
И лапы понесли её обратно к дому.
Я подобрал скинутое платье. А Нова, к сожалению, подтвердила мои опасения.
— Кошмары, что насылает Аннет, создаются только из воспоминаний жертвы.
— У вас есть хоть какие-нибудь предположения? — Я медленно шел в сторону домика.
— Сколь бы я ни проверяла это во время своих "походов", не нашла ни одного задокументированного случая, когда охотники по какой-то причине защищали бы ребенка-оборотня. — В голосе ее послышалось раздражение.
— Ну, в этом я согласен с Айвори: какая теперь, к черту, разница? Она здесь, с девчонками. Учится жить. А кто, что, куда… Уже не волнует. — Я постучал в дверь.
— Обычно, убегая от прошлого, ты неумолимо несешься к нему.
Хм.
Дверца приоткрылась, и под аккомпанемент нервных смешков смуглая ручка забрала одежду.
Глава 33. Оркесто
Под звучное дребезжание ложек я стоял около полки, выбирая, что бы почитать сегодня. Выбираю и, довольный, как кот, услышал детские восторги от простой армейской похлебки, которую выучился готовить с закрытыми глазами. Разница с Алькиной готовкой была колоссальная, но все же небольшое разнообразие всегда радует. Тренировки шли по плану, а личное рвение каждой ученицы значительно усиливало эффект. Не тренировались только Мур и Аннет. Аннет по понятным причинам, а Мур… Любопытно, что у нас не было ни одной книги на тему кукольниц. Возможно, наша старшая ведьма преподавала лучше любых букв, но все равно как-то странно.