Упав на колени, мертвое тело рухнуло в снег.
Выдыхая пар, я вопил во всю глотку. Быстрее, я должен двигаться быстрее! Не давать им времени подумать. Силы берсерка уже хватало, чтобы совершать быстрые рывки от одного к другому. Удар! Рывок! Удар! Рывок! Не останавливайся, я должен… Очередной выпад достал Кровавого вервольфа, но он наполовину распался кровью. Какого?! Буквально перетекая, Красный оборотень нанес контрудар, выбив мне несколько зубов.
Мы обоюдно отступили.
— Вожак, что за страшная регенерация у этого монстра?! — тяжело дыша, прохрипел щуплый волк. — Он… он убил…
— Нас все еще больше! Рвите его на куски, чтобы не регенерировал!
Новый приказ запустил круговорот битвы с новой силой. В этот раз они действовали осторожнее, старались удержать меня, перетекали от моих ударов. Меня загнали ближе к деревьям, и я старался уклоняться, попутно слушая инструкцию Новы:
“Судя по всему, Красные оборотни смешивают свои тела с кровью, прямо как Рита с огнем…”
Бью кулаком в висок подошедшего слишком близко. Прижав его к дереву и оставив в стволе трещины.
“Этот трюк с перетеканием в кровь так же требует эссенции, как и регенерация. Поэтому, если они будут использовать его слишком часто, сил на исцеление у них не останется!”
Один запрыгнул прямо мне на спину, вонзив когти в лицо. Пробив щеку, челюсть, и чуть не угодив в глаз.
Хватаю мразь и, перекинув через себя, запрыгиваю сверху, нещадно нанося удары, превращая урода в кашу. На меня налетает следующий оборотень, впиваясь в шею.
— Ар-р-р-р-р! — Хватаю его за нижнюю челюсть, хватаю за верхнюю. И тяну! Тяну до разрыва сухожилий.
— Стой, пощади! — отправляет он мысль, вцепившись своими лапами в мои.
Но мне уже наплевать. Изо рта у меня вырывается горячий пар от тяжелого дыхания. Красные татуировки начинают светиться все ярче. Резко развожу руки, порвав пасть наглому ублюдку!
“Клиф, тебе нужно немного успокоиться”.
Я в сознании! Просто продолжай лечить!
Зарычав, снова принимаю столкновение в лобовую. Шерсть, кровь, мясо. С каждым новым трупом, упавшим на заснеженную землю, пыл бравых чудовищ уменьшается. Сразу двое заламывают мне руки, но я сильнее, я, сука, сильнее! И когда я переломил их хват, Красные окончательно поняли, что в честном бою им не победить. И, нарушая законы здравого смысла, их тела начали утопать в небольших лужах крови.
“Еще одна форма их магии!”
Среди мертвецов, кровавых останков и алого снега стояли только я и Ардюк.
— А ты сильный, брат, очень сильный. — Этот говорливый вообще не учувствовал в бою, почему? Но его монолог — прекрасный момент, чтобы немного отдышаться, хотя бы пару секунд. — Могу предположить, что эти красные линии на твоей шкуре делают тебя сильнее и дают феноменальную регенерацию. Вот только… — Он скрестил руки на груди. — Это не выглядит как истинная сила крови, а значит, Клиф, ты ни черта не умеешь!
Из луж, куда спрятались соклановцы Ардюка, полилась кровь, причем полилась она вверх. Новое движение вожака… Я не успел среагировать, и красные, толстые струи крови оказались ловушкой, превратившись в движущиеся хлысты. Мне удалось отпрыгнуть в последний момент, хлыст зацепил только пальцы на левой руке и…
— Твою мать! — Я старался подавить истошный крик, потому что он отрезал их! Сжав от боли свою кисть. Из обрубков, где раньше были когти, теперь пульсировала кровь.
“Клиф!”
Новый хлыст летел точно в шею…
— Детское мясо…
Амелия, создав два темных клинка, хотела одним ударом сокрушить хлипкое убежище. Приготовившись, волчица привстала.
— Чего? — Чутье подсказало ей отступить и, послушав его, она не прогадала.
В ту же секунду, проломив стену, с другой стороны выпрыгнула Рита, с руками по локоть в огне. Закрутившись на лету, маленький огненный смерч опалил Кровавых.
— Вы, шлюхи, как нас обнаружили?! — зарычала черная.
— Запаха нет, а вот эссенция твоей темной богини бьет через край, — поправила очки Алька. В одной руке она держала марионетку с двумя саблями, в другой — куклу девушки, что застыла в танцевальном па. — Ты выбрала не тот дом…
— Бурую суку беру на себя, ведьма ваша! — Амелия, развеяв клинки, обернулась сплошным сгустком черного дыма. И, окутав Риту по шею, быстро потащила её к опушке.
— Отпусти!
Как ни брыкалась девушка, выбраться не получалось.
— Поворкуем наедине! — Смеялась Амелия
— Рифа, возведи барьер и, что бы ни случилось, продолжай защищать свою семью, поняла? — Скомандовала пепельноволосая ведьма.
Собранные девочки учащенно дышали, их глаза полнились страхом, губы дрожали. Пацанка, несколько раз выдохнув, подняла руку. И фиолетовый маленький купол накрыл их со всех сторон.
— Я-а поняла! — крикнула Рифа.
— Мел, успокойся. — Аннет взяла за плечи Мелони, которую трясло от страха, и казалось, что она не слышит никого вокруг себя. — С-стойте, а… а где Айвори?!
— Чего?! — удивилась защитница.
Девочка-белый волчонок, поскальзываясь и спотыкаясь, бежала на всех четырех лапах, бежала так быстро, что не замечала, как ее царапают выступающие ветки. “Ему… ему нужна помощь!” — крутилось в голове малышки.
Глава 41. Огонь против тьмы
Грубо кинув бурую волчицу, Амелия приняла свой полный облик, с предвкушением облизывая выпирающие клыки. Форма Тени отнимала много сил и кроме как для поимки с быстрым перемещением больше ни на что не годилась. Рита, прокатившись по снегу, сразу сгруппировалась, встав в полный рост.
— Я же пообещала, что прикончу вас, вонючие предатели! — клацнула зубами черная.
— Сказала тогда, скажу и сейчас: виновата только ты сама. Мы тебе ничего плохого не делали, — зарычала в ответ бурая, по новой вливая эссенцию в когти.
— Сколько напыщенной самоуверенности! Тупая ты дрянь! Твоя башка будет прекрасно смотреться на ближайшем дереве! — Клинок Тени приобретал все более четкие очертания.
“Нужно быстрее избавиться от неё, вывести девочек и — на помощь Клифу… Нет! План был другой, черт! Но я так не могу, я должна помочь ему!”
Смятение переполняло Риту, руки болели, словно ошпаренные. Разум говорил одно, а сердце другое. Но в главном все органы чувств были едины.
— Хорош трепаться, у меня на тебя нет времени! — провела Рита раскалёнными когтями по коре дерева, и то вспыхнуло.
— А куда ты так спешишь? — засмеялась Амелия. — Ведьмам не помочь, а того оборотня уже порвали на… — Глаза темной волчицы на секунду расширились, а черный нос принюхался. — Погоди, да ты вся смердишь феромонами, неужели по тому безумцу? Ха!
— Заткнись…
— Но при этом от тебя не пахнет мужским, не повезло тебе, умрешь целкой!
— Заткни свою пасть…
— Ну давай, Огненная! Теперь меня не держат оковы!
Провокация сработала как часы. Потеряв самообладание, Рита рванулась, слегка пригнувшись вперед. Ее встретил выпад клинка, срезав прядь бурых волос. Поклонница Ахмет недооценила свою противницу, но и горящие когти, нацеленные в горло, не достигли цели.
Соревнование в скорости началось. Волчицы были равны. Они кружили по опушке, лезвие проходило в волоске от шкуры, огонь сдерживала дымная броня. Сохраняя дистанцию, Амелия постоянно смеялась и порой нарочно пропускала удары, но те без проблем поглощались броней.
— Дерись серьезно! Если пришла за этим!
— Ахмет любит игры, любит веселье! В отличие от тебя, я уважаю наших богов и братство. — Амелия специально растягивала момент. Она хотела не только уничтожить свою цель, но и максимально исполнить долг крови.
— Я видела только бешеных Кровавых и ни одного Темного. Где же твой клан? Трепло. — Женщины-оборотни переводили дух, медленно двигаясь по кругу.
“Её броня крепкая, как сталь, а клинок спокойно порежет на куски. Думай, Рита, думай, что можно сделать…”
— Они слабые и не хотели меня слушать, говорили о нейтралитете. Аж блевать охота. — Черного вервольфа затрясло от одного воспоминания о кровных братьях и сёстрах.
“Мой черед”.
— Теперь понятно, откуда в тебе столько ненависти. Брошенная и никому не нужная.
— Ну нет, не такой шлюхе, как ты, меня выводить на эмоции. — И все же, сказав так, черная волчица поддалась гневу, сотворив второй клинок и уменьшив количество брони.
— Да, и насчет этого… От тебя-то как раз смердит чужими запахами. Не хватает тепла и ласки? — Волчицы смотрели друг другу в глаза. Теперь это была взаимная ненависть, желание унизить, желание убить.
— Огонь, значит… Нам на крови написано быть врагами!
Прыжок! Клинки скрестились наискось, и их острия прочертили линию на земле. Выпад! Призрачная сталь порезала Рите щеку. Рассекающий! Ранил грудь. С каждым ударом скорость увеличивалась. Улучив момент, бурая волчица перехватила руку Амелий и, быстро зайдя за спину, перебросила противницу через плечо, припечатав мордой о землю. Еще во время тренировок Клиф понял: Рита знает захваты и умеет работать с ними. Перенаправлять, выбираться, рассчитывать разницу в силе. Кто научил её этому, до сих пор оставалось загадкой.
Очередной перехват, и рука черной хрустнула. Лапа Огненной наступила на шею. И, когда оставалось сделать завершающе движение, чтобы сломать конечность окончательно, Амелия, снова сотворив клинок, оставив на груди Риты большую рану. Боль вынудила бурую отступить.
— Ты не хочешь это прекратить? — Сжимая челюсти, Огненнолапая провела боковой частью когтей по открытой ране, прижигая её. Пока не время для слез, надо терпеть. Рычать и терпеть.
— Прекратить?! — Вправила черная руку обратно. — Это то, о чем я мечтала!
Изначальная грация Амелии все больше походила на движения безумца.
“Она совсем потеряла голову, да что с ней не так?! Я хотела ограничиться когтями, но, если так пойдет и дальше…”
Шерсть на руках моментально вспыхнула. Противостояние Огня и Тьмы ни на секунду не останавливалось. Девушки напирали друг на друга, поджигая и разрубая окружающие деревья. Сотрясение земли от падения тяжелых стволов