—Так вот чтоб быстро и беспрепятственно передвигаться, наша секта миллионы лет назад придумала круги телепортации — зачарованные артефакты, которые мгновенно переносят что угодно на любые расстояния. Надо только зарядить специальные кристаллы телепортации Ци — и хоть из одного конца территорий в другой прыгай. Клан Та и тем более Школа Парящего Дракона повторить их не смогли. А им путешествовать тоже ж надо! Поэтому они платят нам весьма приличные деньги за аренду кругов, а у Школы ещё и наши культиваторы их обслуживают. Хе-хе, клановцы и школьники просто ядом брызжут от этого, а поделать ничего не могут!
—Ха-ха-ха. — я рассмеялся, довольный тем, что попал в секту Небесного ветра, а не куда-то ещё, и стал очищать апельсин. — Старшая сестра Гуань, у меня вопрос. Вот я взяла технику для меча, а где меч взять?
—На средней горе секты, конечно же, у производственников. У тебя же есть немного пилюль?
—Ээээ а зачем?
—Заплатить за меч, дубина! Зачарование ты всё равно не знаешь ещё, так что только пилюлями сможешь расплатиться.
Понятно. Спасибо за совет, Старшая сестра Гуань!
Схватив из вазы грушу, чтоб не оголодать в дороге, я отправился к производственникам. Там у встречных учеников выспросил, где найти кузнецов, и вышел на большую расчищенную площадку, сплошь заставленную небольшими кузнецами. Над площадкой стоял мерный и непрестанный гул кузнечных молотов, а дым из труб даже создавал слабенькое подобие сумерек. Нехило тут ученики развернулись.
В центре площадки был небольшой свободный пятачок земли, на котором стояли лавки и в центре горел костёр. Возле костра с кружками и бутербродами кучками по два-три человека стояли здешние ученики, как правило — с такими же зелёными поясами, что и у меня.
—Здравствуйте! Я с вершины зачарования. Не подскажете — кто мне меч может сделать? А то только перешла во внешние ученики, надо на задание — а оружия нет.
—Хм, это не к нам. Вон там, на краю ищи кого, там тебе помогут. Наверное. — один из жующих махнул рукой в сторону. После моих слов о недавнем переходе все резко приуныли, видимо, думали, что сменяя и взять нечего за работу. Ну ладно.
—Благодарю вас, братья!
В одной из крайних кузниц, в которую я зашел, возле кузнечного горна стоял невысокий, толстый паренёк в одних шортах, ритмично бьющий молотком по раскалённой полоске металла. Больше всего он походил на друга главного героя фильма «Разборки в стиле кунгфу». Блин, как он толстым-то умудряется быть при культивации? Она же исправляет подобные огрехи фигуры!
—Привет, брат…?
—Тхе Джан.
—Брат Тхе Джан! Я бы хотела купить у тебя меч!
—Да? Хорошо. Только я ещё ученик, не смущает?
—Я тоже ученица зачарования, чего мне смущаться?
—О, это хорошо! А ты уже руну улучшения знаешь? Можешь ею зачаровывать?
—Да.
—Отлично! — парень положил полоску металла в огонь горна и стал вытирать руки ветошью. — Пошли.
Он привёл меня в заднюю комнату, в которой валялись какие-то железяки, куча хлама, горка какой-то руды и большие, неправильной формы куски металла.
—Вот. — он указал на эти самые куски. — Это крицы сырцевого металла. Если зачаруешь их — то выкую тебе пять мечей, какие захочешь.
—Без проблем. Только сделай, пожалста, такие вот мечи… — я нарисовал и объяснил ему примерный внешний вид каролингских одноручных мечей. Ну правильно, не местные же женственные «цзяни» или «дао», больше смахивающие на сабли, заказывать.
—Понял, понял. Будут к вечеру! — Тхе Джан покивал головой. — А тебе сколько времени надо будет на зачарование?
—Тоже к вечеру справлюсь.
—Так быстро? Хорошо! — он радостно улыбнулся и вышел за дверь в кузницу.
Каролингский меч
К вечеру мы оба закончили. Я с охапкой мечей отправился к себе, а кузнец с любопытством стал осматривать крицы. Мы оба были довольны работой друг друга.
Следующие пять недель прошли в тренировках. В технике Древесного меча было семь ударов или движений, пять атакующих и два защитные. Я учил первые два движения — Шелестящую Листву и Кору. Первое движение создавало множество очень быстрых и сильных ударов, разрезающих даже воздух, отчего слышался шум, похожий на шелест листвы. Второй ставил блок мечом, теоретически способный сдержать удары от равного по силам и даже чуть-чуть сильнее. Так же в технике были описаны тренировочные движения и приёмы, которые помогали лучше узнать меч, привыкнуть к нему и почувствовать энергию меча. Их я выучил все и повторял утром и вечером.
Они, кстати, реально помогали с изучением движений. Я сначала не очень понимал, зачем эта Шелестящая Листва — царапаться? Но потом дошло, что глубина этих ударов может быть разная. Может быть миллиметр, а может — и метр. Если же использовать Ци, преобразовав его в Ци меча- то хоть километр!
Чтоб лучше чувствовать это всё, я даже стал спать с мечом в постели, проникаясь его энергией. Не конкретно этого меча, а меча как явления мира. В этом мире такое вот существовало.
Каждую неделю я сдавал экзамен Гуань Дзяо по владению движениями. Она, конечно, их не изучала, но чувствовала Ци и энергию меча намного лучше меня, объясняла сложные моменты и помогала лучше понимать меч.
Наконец, через пять недель Гунь Дзяо решила, что я уже готов. Два движения я освоил до начальной стадии, культивация приблизилась к пику пятого уровня, и придраться больше ей было не к чему. Она сама выбрала для меня самоё лёгкое задание — убить Стального Тигра, почему-то решившего поохотиться на жителей отдалённой деревеньки.
А по дороге туда я встретил какого-то озабоченного из Школы Парящего Дракона…
Я шагал к деревеньке и осматривал свои трофеи. Здоровяк был каким-то бомжом. Я даже одежду его проверил на наличие скрытых карманов — ничего! Вся добыча — техника телесной культивации, мне совершенно не нужная, да какая-то пилюля неизвестного действия. Я так разозлился, что в ярости вырезал у него на жопе свои инициалы «С» и «Ф», добавив в ранки немного Ци, чтоб подольше не заживали. Полгода как минимум будет вспоминать меня!
В деревеньке меня встретили радушно. Меня накормили местной похлёбкой из риса с мясом и травами, довольно вкусной, и помогли выследить нападавшего тигра. Как они объяснили, сами они могли бы его убить, но он бы при этом убил и несколько охотников, а потеря охотников — это немалая вероятность голода, некому же будет добычу приносить из лесов.
Так что меня привели чуть ли не к логову, но потом быстро отступили. Ну что ж, это мой бой, всё верно. Я зачерпнул комок грязи, зарядил его Ци и с силой бросил вглубь логова. Оттуда послышался обиженный рёв, и вскоре показался здоровенный серебристый тигр с запачканной грязью рожей. А что? Хорошо попал!
Мы секунду смотрели друг на друга, потом я вытащил меч, окутал себя покровом Ци и прыгнул к зверю. Увернуться от удара лапой, зайти сбоку, Шелестящая Листва! Бок тигра порезало в лоскуты, обнажив рёбра и часть кишок. Тигр крутанулся и прыгнул на меня, расставив лапы. Мотылёк! Я переместился к нему за спину и отрезал хвост. А что? Вдруг его сила в нём!
Тигр взвизгнул и посмотрел на обрубок некогда роскошного хвоста, а потом на меня, обнажил клыки. Его шерсть вдруг засветилась, он странно задрожал… и разделился на двух одинаковых тигров! Ну да, звериное умение Стальных Тигров — Клонирование. Два тигра, совершенно одинаковые внешне, с яростью кинулись на меня, выставив когти. Я извернулся, ушел от их лап, отбежал на пару шагов и прислушался к себе. Да, тигры внешне одинаковые, но сила духа у них разная. Один ведь настоящий, а второй просто пустая копия. Полностью телесная, но пустая. Главное определить — который из них настоящий.
Тигр, увидев меня, стоящего на месте, не стал терять времени. Взял в клещи и стал атаковать с двух сторон, не давая возможности убежать. А сам подбирался всё ближе. Вот когти одного из них задел мой покров, не пробив его, но сильно пихнув. Второй извернулся и схватил пастью за ногу, не давая двинуться, дополнительно обхватив передними лапами и упёршись задними. Ясно, этот — копия!
Настоящий тигр радостно рыкнул и прыгнул на меня, метя ухватиться пастью за голову. Получай! Шелестящая Листва, до краёв наполненная Ци, взорвала ему грудь, разорвала лёгкие и сердце. Падал на меня уже мёртвый зверь, обляпав всего кровью. Обидно, ципао было совсем новое.
Я засунул руку во внутренности тигра, пошарил там и вынул небольшое, с грецкий орех, Ядро монстра. Металлического типа, как мне и нужно. Ха! Пусть плата за задания уходит секте, но по правилам всё, что добыл — твоё. И это теперь моё!
А теперь обратно в секту, прихватив с собой тигра — новые задания теперь можно брать и без кураторши. Надо нарабатывать себе репутацию!
Глава 9. Гробница.
Возвращался в секту я двое суток. Я тушку тигра захватил с собой, предварительно показав деревенским. Те выдали подтверждение, что задание выполнено, и я пошел в поселение с телепортом. И там застрял на два дня! Кристалл телепортации-то надо заполнять Ци в зависимости от веса телепортируемого, я и сидел, заполнял кристалл за себя и за тигра. Платить местным работникам за зарядку меня чёт жаба задушила, да и не было у меня денег на это.
Дома меня ждал сюрприз, причём приятный. Лин Жуй таки прорвалась на пятый уровень Очищения тела и перешла во внешнюю секту. Причём подсуетилась, лиса, и устроилась в один домик со мной. Перевезла свои вещи, наши цветы и, главное, моё духовное растение, которое у меня в саду росло. Я ничуть не надеялся, что это что-то полезное или нужно, уверен, что фигня, зато интересно растить!
Так Лин Жуй, сразу воспользовавшись привилегиями внешних учеников, затребовала себе ученика-помощника и заставила его перенести даже землю с клумбы в квартале учеников-мастеровых. Я когда пришел — то мелкая девочка, на вид лет 9-10, суетливо копошилась в земле, получше устраивая цветочки. Посмотрела на меня мрачным взглядом, продемонстрировав мешки под глазами размером с хороший булыжник, и отвернулась. Как-то её даже жалко стало.