—Приветствуем вас в секте Небесного Ветра! — глава с Великими Старейшинами коротко поклонились прибывшим. Те ответили кивком головы, причём — только двое старших мужчин, парни смотрели на всех презрительно и высокомерно, девушка равнодушно.
—Рады повидаться с нашими младшими братьями! — один из мужиков потискал руку главы, милостиво осмотрел всех согнувшихся учеников. — Я Старейшина Сен Му, это Старейшина Жон Лей. Те трое — наши ученики, которые будут участвовать в походе в Бездну Иного Пространства: Юэ На, Кон Дэ и Хон-фа Нюлан.
—Очень рады вашему визиту! — подскочил один из Великих Старейшин. — Мы подготовили вам жильё, если хотите отдохнуть с дороги.
—Конечно, выпьем по паре рюмочек. — второй гость, Жон Лей, по-доброму улыбнулся. — А молодёжь пусть пообщается. И разогнитесь уже наконец, ученики, а то общаться будет проблематично.
—Закончили поклон! — снова закричал один из старейшин. Мы и разогнулись. — Начало Турнира через час! Кому надо подготовиться — начинайте!
—Лин Жуй, я пойду готовиться. Ты тут не скучай и не пялься слишком настырно на приезжах!
—Ээээ когда я на кого настырно пялилась? Фейни, ты говоришь глупости! — хоть она это и сказала, но при этом румянец её выдал.
—А Паолян Нянхай? Кто в нём почти дырку провертел взглядом последний раз, как я тебя к нему взяла?
—Иди готовься, тебе пора! — Лин Жуй покраснела ещё больше, пихнула меня и скрылась в толпе.
Я тоже поспешил, подготовиться и впрямь не помешает. Для этих целей разбили большой шатер неподалёку от платформы для боёв. Я туда и направился, сел на один из ковриков и принялся культивировать, наполняя себя Ци под завязку. К счастью, к этому моменту я уже мог думать отдельно от культивирования.
В Турнире участвует около трёхсот сорока человек, так что будет около восьми раундов. Или девяти. В принципе, с моим восьмым уровнем Очищения тела, мне достаточно пройти четыре-пять раундов и всё. Это явно привлечёт внимание, а это мне-то и надо. Но очень хотелось пройти подальше. Когда-то, на Земле, в юные годы я занимался «восточными единоборствами», как это тогда называли. И даже чемпионом своего городка становился. А потом в областной центр поехал и там продул. Не с треском, но неприятно. И была у меня в голове мысль отыграться сегодня за всё это. Правда, останавливала другая, о том, что со своим уровнем я разве что в десятку лучших попаду. Ну и ладно!
Краем уха я слышал повышенные голоса за стенками палатки. Похоже, приезжие, распушив хвосты, втирали дичь развесившим уши сектантам.
—…да, конечно, у нас почти все на Воздушных Драконах летают. Мы своих не взяли, чтоб столпотворение в воздухе не делать. А так с утра встаём — и на дракона!
—…артефактов-то? Полно! У меня вся стена в секте завешана артефактами среднего ранга. Ну и пара высшего, конечно, у нас у каждого такие есть. По несколько штук. Показать? Не, с собой не взял, пространственное кольцо с ними забыл.
—… у вас что — до сих пор духовным рисом кормят? Фууу! У нас все уже давно на эссенции стихий перешли, самая лучшая пища для культиваторов! Вы тоже так сделайте! Из чего их добывать? Из младших Богов, понятное дело!
Я чуть из культивации не вывалился, услышав эту дичь. Потом стал похрюкивать от смеха и таки вывалился. Впрочем, уже как раз было время начала турнира, всё равно пришлось бы прерываться.
Я вышел наружу. Вокруг арены были построены высокие, ступенчатые трибуны, на которых можно было разместить не менее пятидесяти тысяч человек. Почти вся секта без давки и толкотни разместилась там, торгаши уже прыгали по ступенькам, впаривая свои товары. Старейшины-гости разместились по центру, ближе всего к арене. Даже не к одной, а к десятку небольших арен, окружающих одну большую, центральную. Мне всучили номерок, 299, и я стал ждать.
—Братья по секте, ученики и старейшины, уважаемые гости из секты Семи Божественных Истин! Я, старейшина Дзень Дзяошень, приветствую вас на Великом Турнире секты Небесного Ветра! Сегодня мы выберем лучших учеников внешней секты, которым будет позволено спуститься в Бездну Иного Пространства! Объявляю Турнир начавшимся! — ведущий громко крикнул, и парочка людей рядом ударила подвешенным бревном в большой гонг. — Арена номер один — номера 113 и 55!
Моя очередь подошла через полчаса. Выкрик «Арена номер семь — номера 299 и 192!» — и я пошел к нужному каменному возвышению Моим первым противником оказался низкорослый, на полголовы ниже меня, парень седьмого уровня Очищения тела, судя по запаху — с пика алхимиков. Если у них такой лёгкий, едва уловимый запах трав. В принципе, приятный. Мы поприветствовали друг друга, поклонились, и местный рефери дал команду начинать.
—Слон топчет змею! — противник вскинул над головой здоровенный молот, вокруг ударной части которого расцвёл ореол коричневого цвета, и пригнул на меня.
Похоже, совсем опыта нет. Слышал, алхимики вообще задания только на сбор трав берут, даже с животинками не дерутся. Ну и зря! Я шагнул в сторону, так что парень бухнул молотом по пустому месту, и быстро саданул ему ребром ладони по затылку с выплеском Ци. Парень этого не выдержал и молча сунулся головой в пол, потеряв сознание.
—Победитель — Сяо Фейни! — гаркнул рефери и стал помогать парнишке подняться на ноги.
Я стал дальше наблюдать за соревнованиями. Вообще было не очень интересно. Сейчас все шли вперемешку, много было откровенно слабых бойцов, которых очень быстро «выносили». Поэтому боёв было много, но все очень быстрые. С полминуты самый долгий. Ещё двадцать минут — и первый раунд закончился, оставив половину претендентов.
—Фейниииии, Фейниииии! — сквозь шум трибун пробился голос Лин Жуй. — Я поставила на тебяяяяя! Не проиграааааай!
Надеюсь, она хоть не поставила на то, что я одержу победу в Турнире… Я-то на себя тоже поставил, но только на попадание в десятку лучших. Коэффициент 1 к 53 внушал оптимизм!
«Арена номер три — номера 299 и 17!». О, начался второй раунд! Так, кто там у меня второй соперник? С той стороны арены на меня смотрела улыбающаяся Пан Дэ. Ох, чёрт, не ожидал, что встречусь с ними. Они же среди организаторов Турнира были — неужели и поучаствовать захотели? В принципе, почему бы нет, но удивляет.
—Привет, Фейни! Где бы мы ещё встретились, да? Хи-хи-хи. — Пан Дэ весело улыбнулась.
—Старшая сестра Пан Дэ! Надеюсь, вы позаботитесь обо мне и научите новому! — я коротко поклонился.
—К бою! — рефери отдал команду.
Пан Дэ крутанула тонкоё копьё с золотым наконечником с зеленоватым блеском, немного красуясь. Я обнажил меч и выпустил из тела барьер из Ци. Пан Дэ на девятом уровне, она довольно таки сильная как культиватор, может, и как боец, нельзя её недооценивать.
—Дождь, Шевелящий Листья! — противница внезапно сделали несколько неуловимых шагов и появилась передо мной, начав серию быстрых уколов копьём. Очень быстрых, копьё и руки почти исчезли от скорости, а содержащаяся в уколах энергия заставляла воздух завиваться смерчиками.
—Шелестящая Листва! — я быстро отпрыгнул, сбивая своими ударами меча уколы копья. Недостаточно быстро, копьё прорвалось сквозь защиту, оставив царапину на руке. Мне показалось, что что-то залезло в рану и проникло внутрь, а там обвилось вокруг внутренних органов.
Но времени анализировать не было. Я нырнул вперёд, на пределе скорости уклоняясь от ударов копья. Пан Дэ отступила, разорвав дистанцию, но я не дал. «Порхание Мотылька»! Я зашел сбоку и рубанул под рёбра. Меч засветился от Ци и вонзился в бок, но наткнулся на светящуюся желтым защиту.
—Ловко! Но сквозь мою Защиту Королевы Фей не так-то легко пробиться! — Пан Дэ показала зубы и вдруг подпрыгнула, вращаясь как юла. Наконечник копья создал вокруг неё золотисто-сияющую сферу, защищающую её от моих атак.
—Посмотрим! — я уличил момент и удар по её копью, останавливая вращение. Она немного растерянно остановилась, а я «Порханием» зашел в её другой бок.
—Росток, Разрывающий Скалы! — поток Ци из меча рванул уже её правый бок, смял золотистую броню и вырвал кусок плоти из тела. Пан Дэ вылетела за пределы арены и упала на землю, плеснув немного крови в пыль.
—Победитель — Сяо Фейни! — рявкнул рефери и спрыгнул с арены к пострадавшей участнице.
Я тоже спрыгнул и подбежал к Пан Дэ. Слава богам, я не использовал всей силы, максимум четверть. Она же так заботилась обо мне! У меня бы рука не поднялась в полную силу бить её, даже чтоб «показать себя».
—Старшая сестра, ты как? Очень больно? У меня есть пилюли духа, если надо восстановиться. Ей надо пилюли духа? Или другие? Я не знаю… Кто знает?! Я…
—Всё… кха… в порядке… Ты сильнее… чем кажешься, ха-ха… — она улыбнулась окровавленными губами. Выглядело жутковато. — Удачи…
Тут набежали алхимики со своими пилюлями и носилками, упаковали её и понесли в медпункт. Фух. У меня от сердца отлегло. Надо уметь лучше контролировать свою силу. Хотя меч это такое оружие, которое хочет пить кровь своих врагов. И с этой жаждой трудно управиться.
Я ушел в палатку и сел культивировать. Принимать таблетки для восстановления духа было нельзя по условиям турнира, мол, тут проверялись собственные возможности участников, а не количество их пилюль. Может, это и правильно. Ко мне подошел один из алхимиков, промыл рану и посыпал её каким-то порошком. Порез и так уже почти зарос, а с порошком он зарастал на глазах. Буквально секунд двадцать — и от повреждения ничего не осталось, даже шрама, чистая здоровая кожа.
Алхимик ушел, а я сидел и прислушивался к себе. Ощущение чего-то постороннего внутри нарастало. Я просканировал себя силой духа, прислушался… Что-то явно обволокло мои внутренние органы и пыталось их атаковать. Копьё было ядовитым? Не зря оно зелёным отсвечивало немного… Ха! Я сосредоточился и надавил на яд, буквально вдавливая его в свои органы. Яд быстро проник в них, попытался атаковать и растворился, поглощённый. Ну да, закалка внутренних органов достигла уже шестидесяти процентов, им любые яды уже до лампочки, даже сильные, каким явно был этот. Остатки Ци яда только укрепили закалку.