—Почему?
—Эта техника — запретная. Её использование карается наказанием.
—Даже Великого Старейшину покарают?
—Любого! С помощью этой техники демонические культиваторы убивали души праведных культиваторов и переселялись в их тела, если собственные уже не могли служить им.
—Дддемонические культиваторы?
—Да. Это те, кто пошли путём культивирования запретных техник. Не очень приятные люди, тебе с ними лучше не пересекаться.
Я боязливо оглянулся. На секунду показалось, что в каждой тени прячется по демоническому культиватору, а то и десятку. О них я знал только из новелл, и никакого приятного впечатления о себе они не создавали. Если тут так же — лучше этих говнюков обходить десятой дорогой.
—А Великий Старейшина Ху откуда её знает?
—Кхм… — Хаорен смутился, не зная, что ответить. — Старейшина Ху много путешествовал в молодости… Неважно, в общем!
Тем временем мы уже дошли до домика. Хаорен застучал кулаком в дверь, внутри кто-то охнул, раздались шаги, и дверь открылась. За ней стоял тощий парень на вид лет 18, с прищуром смотрящий на нас.
—Да кого это при… О, Старший Брат Ига Хаорен! Добро пожаловать! С чем вы пришли в мой скромный домик? — на меня он тоже взглянул, но так, косо и чуть удивлённо. — Не хочешь чашечку чая?
—Не сейчас. Тан Ми, это Сяо Фейни. Старейшины нашли наконец способ вылечить её, у неё появилось сознание.
—Ого! Могущество старейшин внушает трепет! — как-то вяленько сказал этот тип, просто для проформы.
—Несомненно. Теперь пристрой её куда-нибудь на работу, которая ей подойдёт. Старейшины решили, что она останется в секте, раз уж она здесь родилась.
—Хорошо.
—Утром отведи её в Хранилище к Великому Старейшине Шу Дайцзи, пусть подберёт себе техники для развития.
—Так у неё даже талант? — Тут этот глист пораженно уставился на меня
—Да. Всё понятно?
—Да, Старший.
—Тогда закончим. — Хаорен обернулся ко мне. — Фейни, следуй за этим учеником, он отведёт тебя туда, где ты будешь жить, а утром в Хранилище.
—Хорошо!
Хаорен ушел, мы с Ми остались вдвоём. Некоторое время смотрели друг на друга, потом он вздохнул, задул фитиль лампадки на столе в комнате, запер дверь и довольно быстро пошел в темноту.
—Не отставай!
И что мне оставалось? Я побежал!
Тан Ми иногда оглядывался на меня, проверяя, не заблудился ли я где. Ну да, судя по всему, раньше хозяйка тела слонялась тут как зомби без мозгов, неудивительно, что надо контролировать. Наконец мы остановились возле самой дальней потрёпанной хижины.
—Эта твоя. Она на двоих рассчитана, там уже живёт одна ученица, ты будешь второй.
—Хорошо.
—Завтра утром приходи вместе со всеми ко мне, я овтеду тебя в Хранилище. Или ты уже знаешь, как туда пройти? — у него мелькнула надежда, чт оя помню где что, чтоб не вести обузу.
—Неа! Мне дали разум, но я не помню ничего из того, что было до этого!
—Жаль, жаль. — он разочарованно поджал губы. — Всё, иди устраивайся, утром ко мне.
—Ясно! До утра!
Он убежал, а я зашел в дом. Мда, ну и развалюха. Весь этот сарай состоял из одной небольшой комнатки, в которой была небольшая печка, колченогий столик, стул и две кровати. На одной из кроватей под тоненьким одеяльцем спала девочка примерно моего возраста, насколько я смог разглядеть при лунах. Лун, кстати, и правда было несколько, мне в бреду всё же не показалось, что их несколько.
Я разделся, побросал одежду возле кровати и тоже залез под одеяло. Фу, ну и воняет от тела. Утром надо будет обязательно помыться и постираться.
Было прохладно, постель ещё не нагрелась, и я лежал, обдумывая всё происшедшее. Честно признаюсь — было страшно. Не каждый день тебя сбивает насмерть машина, а ты вместо того, чтоб улететь на два метра под землю, оказываешься в каком-то другом мире. Причём таком, какой ты раньше считал бредовой выдумкой китайских алкашей.
Была маааалюсенькая надежда на то, что это всё мой сон или бред умирающего сознания. Но такого длинного, подробного и странного сна я ещё никогда не видел. Да и для бреда что-то всё действо подзатянулось.
Так что… оставалось только принять, что это всё правда. И мне повезло. Повезло в том, что у меня появился второй шанс. И не повезло. Не повезло потому, что в тех же новелла подобные миры до чёртиков опасны и тебя могут убить миллионами разных способов. Надо быть осторожнее. И сильнее. Нет, красивее! Вот стану местной королевой красоты — и все супермены-культиваторы будут падать к моим ногам и делать что я скажу за мой мимолётный взгляд и улыбку! Осталась самая малость — стать самой красивой.
Но это завтра. А сегодня уже пора спать. Постелька нагрелась, веки стали тяжелыми-тяжелыми и я забылся во сне.
Глава 3. Выбор и работа.
Утро началось со крипа и шелеста. Я с трудом разлепил гласа и выглянул из-под одеяла. В сумерках было видно, что моя соседка по домику быстро одевается. Поскрипывала кровать, на которую она иногда садилась надеть что-нибудь.
—Привет! — сонно пробормотал я.
—Ёжки-кочерёжки, кто тут?! — соседка подпрыгнула от неожиданности, повертела головой и наконец сфокусировалась на мне. — Ты?!
—Я.
—Ты что тут делаешь? — тут до неё стало доходить. — А почему… ты разговариваешь?
—Меня вылечили. И теперь я буду здесь жить, меня определили в ученики-мастеровые.
—А почему ты тогда спишь? Собирайся! Надо уже бежать на планёрку!
—Ааа, точно, вчера же Тан Ми говорил об этом.
Я с трудом вылез из кровати. Там было так тепло, так уютненько, нагретое мягкое пространство, в которое так хотелось вернуться! Поёжившись от прохлады, всё же стал натягивать на себя свои обноски.
—Я, кстати, Сяо Фейни. А ты?
—Лин Жуй. И называй меня «Старшей», ты же младше меня и по возрасту, и по развитию!
—Хорошо, старшая! — ну и назову. В конце концов, она уже собралась и ждёт меня, а не убежала, забив на меня болт.
Во всё прибывающем свете я пригляделся к ней попристальнее. Небольшое лицо «клубничкой», короткая стрижка «каре», едва закрывающая уши, ладная фигурка, хотя немного пухловатая. Выглядела она лет на 16–17. Симпатичная, в общем. На её фоне мне даже стало как-то стыдно за себя, наверно, на её фоне я вообще уродкой казался.
—А тебе сколько лет? — на всякий случай поинтересовался.
—Восемь!
—Сколько?! — ей восемь лет? Как? Тут что все такие акселераты?
—Восемь. Что тебе неясно? Или тебя не до конца вылечили ещё?
—Нет, просто… Видимо, у меня какое-то не то ощущение времени. И вообще — а какое тут время?
—Обыкновенное. В неделе шесть дней, десять недель — месяц, десять месяцев — год. Всегда так было. И везде. — она на секунду задумалась. — Хотя, говорят, далеко-далеко на севере день может по полгода длиться, но я не уверена…
—Ну и ладно. Пошли, я собралась, старшая!
Домик мы не закрывали, просто прикрыл дверь и побежали к домику Тан Ми. У его домика уже собралась приличная толпа подростков, голов в двести, не меньше. Они стояли отдельно или по двое-трое, шушукались и позёвывали. При нашем приближении некоторые повернулись посмотреть подошедших, отвернулись, потом снова посмотрели на меня уже внимательнее. И зашушукались. Та отвалите уже, заколебало всем объяснять, что не идиотка!
—А долго это всё… мероприятие длится?
—Не. — Лин Жуй потёрла лицо ладонями, прогоняя остатки сна, похлопала глазами. — Все знают свою работу, так что тут просто тем, кому её изменили почему-то, говорят об этом и всё.
—Вообще распорядок дня какой? Всем же ещё надо это, как там его, культивировать.
—Обычно первую половину дня работаем, чтоб выработать норму, а вторую половину и вечер поглощаем Ци. — смутилась и добавила. — Иногда и вторую половину дня работаем. Если норму увеличивают.
Тут вышел Тан Ми, и мы прервались. Он быстренько раздал задания, сказал, что нормы не увеличили, что явно обрадовало собравшихся, отвёл парочку учеников с подозрительно сальными рожами в сторону и что-то им пошептал. Они покивали и остались, остальные разошлись, так что мы остались вчетвером. Тан Ми подошел ко мне с этими двумя учениками.
—Это Ла Ши и Фу Джа, они покажут тебе твоё место работы попозже. А сейчас пошли к Великому Старейшине.
—Да, старший!
Тан Ми широкими шагами пошел к горе, я посеменил за ним. Секта вокруг просыпалась — всё наполнилось звуками, запахами из печей, рабочим шумом и светом. Я всё время крутил головой, рассматривая окружение и окружающих. Архитектура была самая разнообразная. И азиатские пагоды с вогнутыми крышами, и какие-то пирамиды, и вполне себе европейские домики.
А люди, к моему удивлению, не были азиатам. То есть странно же, вроде всё прям таки кричит об Азии и Китае, да и имена явно не европейские и не мексиканские, а чисто китайские. Но с виду люди китайцев не напоминали. Скорее какую-то смесь всего со всем — смуглые блондины, белокожие черноволосые с раскосыми глазами, даже один негр пробежал, почёсывая рыжую шевелюру.
Мы остановились у невысокого одноэтажного домика, у которого одной стеной служила плоть скалы. Тан Ми повернулся ко мне, менторским жестом поднял палец и нарочито-торжественным голосом проговорил:
—Это Хранилище тайн культивации секты Небесного Ветра! Тебе придётся пойти туда одной. Будь очень вежливой с Великим Старейшиной и не опозорь меня перед ним своим поведением!
—Аааа почему я могу тебя опозорить, старший?
—Я же за тебя отвечаю, твой позор — мой позор! Так что постарайся!
—Постараюсь, старший!
—Надеюсь. Всё, иди. Я тебя подожду тут.
Домик внутри оказался просто прихожей. В стене, которая была скалой, была широкая дверь, каменная и с резьбой. Я некоторое время рассматривал её поверхность. Там было множество крошечных рисуночков — люди, сидящие в разных позах, от них исходил стилизованный свет — явно медитирующие культиваторы. На других другие, а может, эти же самые, лиц же не было, люди боролись с уродливыми чудовищами или строили циклопические сооружения. Было довольно интересно, всё таки этой резьбе много лет, но иногда она была сильно комичной — чудовищ, к примеру, изображали маленькими, а культиваторов гигантами, которые могли этих чудищ раздавить просто наступив.