Как будто в ответ на его слова стены и пол чуть-чуть вздрогнули, на них налетела волна жуткого жара, от чего волосы обгорели, а кожа покраснела. Крысёныш удивлённо поднял голову и посмотрел на потолок, а потолка-то и не было! Неведомая сила разом снесла холм над его головой, обнажив пыточные застенки, и теперь ласковый свет Солнца заливал их своим светом.
—Что?! Кто это сделал?! Иди сюда и я убью тебя!!! — плешивый взревел.
—Как скажешь. — рядом раздался весёлый голос, и какой-то монстр, похожий на человека, покрытого чешуёй, одним движением руки снёс голову одному из помощников. Потом исчез и стал появляться у других, а их головы в ответ взрывались или отлетали от тела, оставляя шлейфы крови. — Ты остался последним, красавчик!
—Ха-ха-ха! На, получай, тварь! После моих ядов ещё никто живым не оставался! — крысёныш вытащил из кольца какие-то бутылочки, размахнулся и швырнул в жуткую фигуру. Бутылочки разбились об чешую и окутали чёрное тело густым чёрно-зелёным дымом. Кинувший их хохотал, уверенный в победе. А потом затих. Фигура в броне глубоко вдохнула, и весь дым всосался в неё, поглощённый без остатка. И последствий.
—Неплохие штуки. Освежают. Но если это всё, на что ты способен, то это разочаровывает. — чёрный монстр ещё не закончил говорить, а уже появился возле крысёныша и ударил когтистой лапой, пробив грудь. Потом вытащил лапу с зажатым в ней болезненно-серым сердцем, брезгливо кинул его на пол и раздавил ногой. — Даже сердце у тебя мерзкое. И кровь не красная, а какая-то серая бурда.
Крысёныш неверяще пощупал дырку в своей груди, всхлипнул и свалился на пол, застыв там в расплывающейся серой луже.
—Кккккто тттыыыы? — Лин Ши с ужасом смотрела на фигуру монстра. Он убил её мучителя, но, может, только для того, чтоб сожрать её? Волна ужаса захлестнула её, хотя, казалось, она уже весь растратила за недели пребывания в этом аду.
—Да просто, мимо проходила, дай, думаю, помогу. Ну всё, хватит висеть, пора домой. — чёрная фигура схватила лапой скобы, которые держали руки Лин Ши, и без труда вырвал их. Девушка свалилась на пол, обессиленная и измученная, но сразу же поднялась и побрела к своим друзьям. Монстр опередил её, так же просто вырвал все скобы, подхватывая падающие тела и относя их на чистое пространство. — Ладно. Домой сами доберётесь, хорошо?
—Постой! Кто ты? Почему ты нам помогаешь?!
—Да просто я управилась со своими делами быстрее, чем вы со своими. Пока!
Монстр в броне исчез, будто его тут и не было, а Лин Ши сидела на полу у тел своих друзей. Из её глаз текли настоящие, полновесные слёзы. Теперь она могла позволить их себе.
Глава 28. Лучший вариант.
Под третью душу я подобрал довольно элементаля воды в довольно странном месте. Картографы в двух неделях лёта от Великой Стены нашли на землях Духовных Зверей человеческий анклав! Небольшая, размером с половину Евразии, местность, которую контролируют люди, каким-то образом выжившие в окружении чудовищ. Насколько было понятно из документов, картографы пришли к выводу, что Духовные Звери попросту не охотились на этих людей — те были слишком слабыми. Так взрослые люди при пузике и в дорогих костюмах вряд ли побегут топтать муравьёв. А монстры и чудовища были слишком слабы, чтоб полностью уничтожить этот анклав — там имелся как минимум один культиватор шага Зарождения Души, он называл себя Императором этих земель, которые живущие там звали Последним Оплотом человечества. Претенциозные названия, что ни говори.
Так вот в большом озере поблизости от дворца тамошнего императора водился водный элементаль нужной мне силы. Вроде как местные жители задабривали его человеческими жертвоприношениями — преступников скармливали этому духовному зверю, да и живущий рядом Император не позволял особо бесноваться. Вот к этому странному образованию я и отправился.
Телепортнувшись из секты Алого Пламени на Великую Стену, я определился с направлением и полетел, используя технику «Ходящего по облакам». Удивительная скорость получилась! На двухнедельный путь у меня ушло всего двое суток полёта. Не замедлили меня даже рысканья по курсу, когда я облетал сильных духовных зверей, которых успевал почувствовать.
Людской анклав я чуть не пролетел. Что-то мелькнуло подо мной, не похожее по ощущениям на духовных зверей, а я уже в паре тысяч километров от этого чего-то. Пришлось возвращаться и рассматривать получше, хоть и с высоты — не хотел показываться местным. Что ж, жители этого «последнего оплота» не стали изобретать чего-то нового — они построили по периметру своей «империи» стену. Ну да, а чего ещё я ожидал-то? Между стеной и лесами, окружающими весь людской конклав, была вырубленная полоса леса в километр или полтора шириной, а над каждыми пятью километрами стены возвышалась дозорная вышка. Там дежурили культиваторы — я чувствовал завихрения Ци, но слабые, шага Очищения тела, не выше.
Вся «империя» тянулась тысяч на пять километров в длину и около полутора тысяч километров в самом широком месте. Никаких особо крупных городов, кроме столицы, не было — только маленькие, тысяч в пятьдесят-сто, деревеньки и совсем уж крохотные поселения. Только столица с громким именем «Колыбель силы» или Ченли де Яолан был относительно большим городком примерно в три миллиона жителей. Оттуда чувствовалась сила культиватора шага Зарождения души, уровня так второго-третьего. А рядом и было то озеро, в котором обитал нужный мне элементаль.
Я снизился и сел недалеко от городских ворот. Они были распахнуты и довольно давно уже не закрывались, судя по зарослям сорняков, которые успели нарасти вокруг створок. Четвёрка стражников проверяли входящих и выходящих, правда, из рук вон плохо, трое просто сидели на раскладных стульчиках, а четвёртый время от времени цеплялся к кому-то из проходящих.
—Оу, красотка! И где такие цветки распускаются? Хочу посетить эту грядку! — как раз этот, четвёртый, прицепился ко мне, когда я проходил в ворота.
—Далеко! Но тут тоже неплохие грядки, раз город охраняют такие могучие стражи! — я решил отделаться от них комплиментом. Что-то я совсем не сообразил, что местных денег-то у меня нет.
—Ты права! А как зовут тебя, красавица?
—Фей Пигу!
—Хм, имя тебе совсем не подходит… Как закончишь дела в городе- обязательно приходи к нам в дежурку, красотка, у нас есть пиво и самая вкусная еда!
—Я постараюсь. Спасибо за приглашение!
Уже за воротами я расслышал, как стражники шептались, что я прибыл в город устраиваться проституткой и явно в те заведения, которые стражникам не по карману. Вот козлы! Захотелось таки по-тихому заглянуть к ним в дежурку и плюнуть в пиво. Но это было бы слишком мелочно.
Город мне не понравился. Вонючий, грязный, улицы не то чтоб без асфальта, а даже без брусчатки. Только центральная была вымощена камнями, довольно грубо, а все остальные представляли собой мешанину из грязи, животных и человеческих фекалий и мусора. Я в цветастом платье и сапожках выглядел на них чужеродным элементом. Люди были подстать улицам — злые, с хмурыми лицами, смотрели с какой-то затаённой неприязнью. Возможно, потому что они были какие-то больные и некрасивые, как драные дворовые блоховозы, а я выглядел как холёная домашняя мурлыка в ошейнике с колокольчиком. Как-то невесело живётся людям в этом «последнем оплоте», к сожалению.
Гулять дольше мне не дали. Я осторожно заглядывал в местную таверну, принюхиваясь к доносящимся запахам, когда меня окружили местные стражники.
—Фей Пигу? Пройдёмте с нами!
—А что я сделала?
—Никаких вопросов! В отделении разберутся!
Меня взяли под руки и быстро повели куда-то по улицам. Прохожие смотрели на это всё заинтересованными взглядами, хотя и быстро отводили глаза, не привлекая внимания стражников. Меня провели несколькими улицами и в каком-то заброшенном переулке, куда выходили только задние стены домов без окон, передали полдесятку воинов, одетых побогаче.
—Хороший экземпляр! Вы хорошо постарались, капитан! — один из новых воинов кивнул задержавшим меня и передал главному мешочек с чем-то, видимо, плату.
—Рады стараться! — капитан взял мешочек, подобострастно поклонился и стал уходить вместе со своими людьми.
—Эй, вы кто?! Куда вы меня тащите?! — я разыгрывал из себя обычную девушку.
—Радуйся! Тебе выпала большая честь — ты станешь наложницей Бессмертного Императора всех людей! И ты будешь жить во дворце его величества! Всё, пошла, пошла! — главный из разодетых «успокоил» меня этой новостью. Я перестал сопротивляться — интересно было посмотреть дворец-то, а надрать всем зад и свалить я всегда успею.
Вскоре мы подошли к высокой каменной стене, окружающей императорский дворец. В ней были довольно большие ворота, насколько понял — не центральные, а хозяйственные. Не через парадную же коров на ужин во дворец тащат? Вот в этот проход меня дворцовая стража и провела. Недолгая пробежка по коридорам, с каждым разом всё более и более богатым, и вот мы уже на месте — относительно небольшой зал, в котором стоял роскошный диван, на котором лежал довольной пухлый смуглый мужичонка, которому прислуживали три симпатичные женщины, одетые в микроскопические трусы. От мужичка тянуло силой — это и был местный император и самый сильный культиватор.
—Мы привели её вам, император! — стражники вытолкнули меня вперёд и с кивком приложили правую руку к сердцу.
—Хорошая работа, хорошая! Самая красивая баба, которую я видел за последнюю тысячу лет! — он взмахом руки отозвал своих слуг, а потом скомандовал мне, когда те вышли. — Раздевайся!
—Сосни хуйца, жиртрест! — я прицелился и плюнул ему в стакан, который он как раз собирался выпить. Три наложницы от моих слов пришли в ужас и ахнули, сжавшись в комочки и со страхом смотря на императора. Он что — бьёт их, что ли?
—Норовистая кобылка! Ну ничего, и не таких объезжали! — пухлый азартно потёр руки, отставив стакан. — Сейчас поставим тебя раком…
Я почувствовал воздействие телекинеза на себя. Похоже, он пытался силой заставить меня делать то, что ему хотелось. Хм, думаю, здесь больше нечего ловить, пора заканчивать концерт и идти вынимать душу у элементаля. Я улыбнулся как можно радостнее, блокировал весь его телекинез, а потом подскочил и что есть силы пнул лежащего ногой в пузо. От неожиданности император хрюкнул и скрючился, а одна из наложниц упала в обморок, задев столик и разбив несколько бокалов.