Сапоги я надел на себя (они мне единственному по размеру подходили, и были всяко лучше моей нынешней обуви). Плащ мы с Томой накинули на Софию, как самую уязвимую к сложным бытовым условиям. Кинжалы и шкатулку убрали в сумку. А дубину Тома потащила в руках, бросив меч с прошлого этажа.
Духовный резерв я восстанавливал два часа. За это время, чтобы не убиться об стену от скуки, я развлекал девчонок и себя как мог. Мы играли в слова (София каждый раз выигрывала, несмотря на мои тридцать пять интеллекта! Читерша!). Я травил Земные анекдоты, переделывая некоторые на ходу. С переделанного древнего баяна, который в моём исполнении оканчивался фразой «не знаю, кто этот парень, но кучером у него — император!» и София и Тома ухрюкались от смеха. Впрочем, им вообще удивительно хорошо заходили адаптированные анекдоты, и даже байки о моих институтских и офисных буднях и попойках. Ещё я загадывал девушкам разные забавные загадки, какие помнил. В основном над ними Тома и София тоже ржали…
В общем, за два часа, я не только восстановил свой духовный резерв, но и поднял в небеса боевой дух команды. Свой тоже. На душе и правда было как-то легче после всех этих баек, загадок и анекдотов…
Мы спустились на пятый этаж. Это были тёмные, мрачные катакомбы. С нежитью, да. На нас лезли вооружённые скелеты и зомби. Сильными они не были, но вот только проблема — твари не умирали. Они через пять-десять секунд после смерти восстанавливались. Вариантов было два — рассекать саму их некрожизнь нематериальным разрезом, тратя уйму энергии, или нестись к босу через весь этаж. Мы выбрали второй.
Тома прикрывала Софию, раскидывая нежить, лезшую на герцогиню. Дубину Тома выбросила, чтоб не мешалась, и я это решение полностью одобрял. Девушка, кажется, и правда стала быстрее и сильнее — потраченный опыт, даже если эта была малая часть, чувствовался. Конечно, на моём фоне изменения были мизерными, но они были, и я мог их различать. Ещё один плюсик в копилку моих возросших возможностей…
Пробежали лабиринт катакомб мы только с помощью Майи. Уж не знаю, как она воспринимала мир, но её подсказки вывели нас к боссу. Проход за спинами закрылся, отрезав преследовавшую нас нежить.
Боссом в катакомбах нежити, как ни странно, была не нежить. Это был здоровый краснокожий демонюга с ветвистыми рогами и пылающей ярким огнём секирой. Демон был быстр — успел ударить. Кажется, он собирался выпустить по нам волну пламени, но я разрезал её ещё до появления огня. Вместе с самим демоном. Вот только энергии этот разрез сожрал — мама моя. Половину резерва за раз. Демонюга явно был сильным и имел сопротивление к таким фокусам. Как хорошо, что я намного сильнее.
Получено 52500 опыта.
— Снова регенерирую энергию, — сказал я, — На эту тварь пришлось половину резерва угрохать.
— Может проще было так зарубить? — спросила Тома.
— Может и проще, но рисковать неохота. Он явно какую-то гадость с огнём хотел провернуть, и если я бы увернулся, то вы — вряд ли. А я как бы не очень хорош в защите. Я в основном могу резать, а ещё могу не резать. Так что лучше отдохнём и пойдём дальше, чем рисковать вашими жизнями.
В этот раз я отдыхал час, и в основном молча. Девчонки щебетали о чём-то своём. Я же думал — всё-таки слишком дохрена дают опыта за один обычный данж. С другой стороны… Местные подземелья не рассчитаны на то, что их будет чистить один имбовый чувак с дистанционными аое-атаками без кулдауна. По идее, опыт тут будет во-первых делиться на несколько человек, во-вторых, будет идти со штрафами. Система не даёт полный опыт, если в убийстве помогли. А всякие бафферы и хилеры качаются вообще небось со своих классовых способностей по фиксированному тарифу. А может и получают процент опыта от тех, кого баффнули. Но вот есть София, и она этот процент не получает. По умолчанию такой функции в Системе нет. Так что если так прикинуть, мои имеющиеся почти полмиллиона опыта у команды из четырёх рыл превратились бы во что-то типа полтинника на рыло. Это тоже немало… Но для тех, кто может этот данж зачистить — на самом деле и не особо много. Даже если подземелье «лёгкое», полная зачистка, судя по всему, это развлечение для ребят как минимум уровня той троицы, которая в деревне под Хайгеном нападение монстров отбивала. А у них наверняка профильные классы редкого и очень редкого грейда прокачаны на максимум. Так что там эти пятьдесят тысяч опыта уйдут на высокоуровневые таланты и повышение характеристик с навыками по лютым ценам.
Наконец я отдохнул и пошёл смотреть лут с демона. «Редкие» бусы-артефакт с бонусом +5 к интеллекту и харизме, тоже «редкий» пояс, повышающий стойкость на пятёрку. Серебряные и немножко золотых монет. Да и всё.
Пояс я вручил Томе, и бусы надел на неё же.
— Я не тупая и не стрёмная, — обиженно заявила девушка, когда я надевал бусы, — Мне не нужны эти бонусы!
— Будешь ещё умнее и симпатичнее, не спорь, — сказал я.
Девушка тяжело вздохнула. Что за странные комплексы на ровном месте? Не понимаю…
Наконец, мы спустились на шестой этаж.
Это был чёртов город. Заброшенный и полуразрушенный городок в огромной пещере. По узким улочкам и остаткам зданий ходили и ползали мумифицированные гуманоиды с неестественно вытянутыми телами и конечностями. Эта нежить была крепкой — мёртвую плоть неохотно брал что клинок, что духовная сила. Но эти монстры хотя бы не оживали.
В центре города стояла высокая башня, на вершине которой горел яркий зелёный огонь. Туда мы и отправились, ибо других ориентиров не было.
Тома успешно отпинывала монстров, на которых я не успевал отвлекаться, а наложенный Софией энергетический щит надёжно защищал рыжую авантюристку от ответных атак. Я же экономил силы на башню, и в основном рубился по-обычному, с минимальным применением духовной силы. Тем более, тут это вполне работало — монстры атаковали исключительно маленькими группами.
Правда атаковали постоянно и непрерывно, не давая передохнуть… Но мне, к счастью, хватало выносливости.
Мы потихоньку прорубились к площади, на которой находилась башня. И тут со всех сторон к нам стали стягиваться просто толпы мумий.
— Бежим! — рявкнул я, и мы устремились к башне.
По крайней мере, если они полезут за нами, в узком проходе будет проще. Нет, я и тут могу всех убить, но энергии просру кучу. И нет гарантий, что потом ещё больше не вылезет…
Стоило вбежать в башню, проход за нами закрылся.
Мы поднимались этаж за этажом, и никого не встречали. Кажется уже почти на самом верху, перед крышей, мы встретили босса.
Мумифицированный старик с белой бородкой, в износившемся дырявом балахоне, парил над полом в нескольких сантиметрах. В его руках был почерневший металлический посох с треснувшим алым кристаллом в навершии. Старик поднял руку, едва завидев нас. В воздухе появились алые рунические символы, очень похожие на колдовство Софии. Пространство наполнилось просто тонной магической энергии. Я не видел, но чувствовал, как София и Тома рухнули на пол от магического давления.
— Объединяемся? — спросила Майя, появившись рядом.
— Да. Никаких шансов этой твари.
Монстр и правда очень сильный. Не хрономаг, нет, даже близко, но хрономага я знал наизусть к концу временной петли. С этой тварью — если буду щёлкать клювом и сдерживаться, вполне могу сдохнуть.
Майя зашла мне за спину, обняла, её руки легли поверх моих на рукоять клинка, за тем провалились в меня. Мощь переполнила моё тело…
Монстр почти подготовил заклинание… Но мы с Майей были быстрее. Мы ударили. Мы разрезали.
Тонкий росчерк нематериального удара прошёл сквозь тело мумии, и в следующую секунду монстр взорвался, рассыпавшись прахом.
Получено 105000 опыта (всего 540295)
Явно сильный был хрен, если за него сто тысяч опыта дают… Интересно, сколько бы всё-таки дали за хрономага?
Я вздохнул, обернулся, и принялся расталкивать девушек.
К счастью, они довольно быстро пришли в себя.
После убийства босса перед нами появилась лестница наверх. Мы вскарабкались, и оказались на крыше. Тут нас ждал один единственный сундук… и портал со светлой воронкой. Неужели конец? Даже не верится… Учитывая, сколько повторений временной петли я пережил, как бы не получилось, что по субъективному времени, большая часть моей жизни прошла в этом данже… Нет, не хочу даже примерно прикидывать. Ничего это не принесёт.
В сундуке нашлось одно красное ядро силы на пять тысяч опыта, которое было решено скормить Софии. И три шкатулки с чем-то алхимическим. Что ж, вся полезная добыча, кроме меча и дубины, влезла в сумки. С деньгами проблем явно не будет, когда распродадимся, а у меня есть полмиллиона опыта, которые надо потихоньку осваивать… В целом, неплохо сходили, я думаю. Как отдохнём, можно и в столицу Санаска двинуть, квест Хора на убийство того хмыря делать…
На всякий случай, мы с девушками взялись за руки, и цепочкой вошли в портал.
Ёб твою мать… Солнце! Небо! Воздух! Как же я, оказывается, соскучился…
От простой кратковременной радости, меня отвлёк чей-то незнакомый голос.
— Вы?! Живые?!
Я перевёл взгляд на источник звука. Перед нами стояла команда из пяти авантюристов… Как их там… Вроде знакомился и о чём-то болтал когда мы пришли в лагерь, но имён не помню.
— А чего б нам живыми не быть? — спросил я удивлённо.
— Так вы неделю назад ушли и пропали! — не менее удивлённо ответил парень.
Вот те на… Опять божественные проделки?
Интерлюдия 1
Милцеф Такар, герцог Энсурский, и действующий глава семьи Такар, сидел в кабинете в своей главной резиденции. Формальный герцог и формальный глава. Пока не поймает сбежавшую племянницу — формальный.
Без главного родового артефакта, герцогского камня семьи Такар, все его титулы остаются лишь словами.
Парадоксально — у него есть сила, есть люди, есть поддержка остальных членов семьи, есть деньги и есть реальная власть. Но нет одного чертова артефакта, делающего полноценным правителем. Без маленького камушка, родовые земли признают его лишь как наместника, но не как хозяина. Сильнейшие родовые артефакты не подчинятся. А уникальная магия главы семьи будет недоступной.