— Да без проблем, хоть сейчас. В лагере есть твои жрецы, и один из них очень способный. Он жрец в моем замке.
— Хорошо. Когда приведешь его на скалу — вызови меня…
— Подожди тут. Я мигом, — заспешил Артем. — Пара минут, и жрец будет тут.
— Мы подождем, Артем, — ответила за Иля брюнетка. Иль снова недовольно на нее посмотрел и кивнул.
— Подождем, — буркнул он.
Когда Артем убежал, брюнетка спросила:
— Ты чего такой суровый с парнем? Он тебе здорово помогает, а ты рожи корчишь.
— Это чтобы он не зазнавался, — ответил Иль. — Слишком много берет на себя. А вот его идея весьма кстати. Поменяем его на Артама и будем им управлять. Он не такой хитроумный, как этот землянин, с ним проще. Но Артему надо показать, что мы идем на это только из нашей милости.
— Понимаю, — засмеялась брюнетка, — чтобы он не мнил себя пупом земли. Ты — мой повелитель. Небесный князь. Ах, как красиво звучит. Словно песня. А когда я стану княжной?
— Когда станешь хранителем, — отрезал Иль, а брюнетка надула губы и обиженно отвернулась…
Праздник получился грандиозным и феерическим. Артем понимал, как устроить шоу для дикарей.
Для размещения гостей поставили временные избы. Отдельно для пира плотники соорудили длинные столы и скамьи, составленные П-образно.
Когда вожди и старейшины прибыли в лагерь, они были приятно удивлены такому приему. Их встречал Артем и парадный расчет из рыцарей ордена. Доспехи начищены и сверкали в лучах светила. Мечи наголо. Гости прошли мимо замершего строя в немом удивлении. Им польстило такое внимание.
В назначенный день в лагере разожгли костры по числу племен. Всего их осталось восемнадцать. Возле каждого костра стоял караул из воинов со знаменем будущего княжества. На каждом знамени был вышит тотем племени.
Перед неискушенными в таких представлениях вождями и старейшинами состоялся военный парад победителей. Под барабанный бой, шагая в ногу, промаршировали отряды всех племен, построенные в колонну по четыре. Прогарцевали рыцари-паладины ордена «Братство озер». Артем сидел на коне и принимал парад. Проходящие колонны воинов приветствовали своего командира криком восторга. По лагерю разлетался троекратный крик: «Артам! Артам! Артам!» Последними понуро шли князья гор и их разоруженные дружины. На глазах изумленных вождей, князья приняли вассальную присягу, и их, как друзей, посадили поодаль от вождей.
По завершении парада Артем выступил с заготовленной речью:
— Слушайте меня, воины, старейшины и вожди. Настал великий день, когда все жители озер, объединившись, смогли встретить исконного врага и разгромить его.
В этом месте воины по команде командиров восторженно закричали. Они искренне выражали свою радость. Артем дождался, когда крики смолкнут, и продолжил:
— Это стало возможным лишь потому, что вы все стали единым народом. Теперь ваши матери, жены, дети и старики могут вздохнуть спокойно. Набегов с гор больше не будет. Как не будет больше обособленных, живущих сами по себе племен. Мы объединились в один кулак.
Снова его речь прервали крики воинов. Теперь они кричали: «Артам! Артам! Артам! Вождь вождей!»
— Запомните и передайте потомкам, — сделав паузу, продолжил Артем. — Только в единстве народа его сила. Вы раньше назывались не дикарями. Вы были гордым и независимым народом. Вы были эхейцами. Пришло время возродить это славное имя. Нет больше грованов, нет больше хойду, нет больше румов и других племен. Есть один народ — эхейцы озер. Есть род, что объединяет семьи. И народ, что объединяет рода.
— Эхейцы! Эхейцы! — загремело над лагерем и унеслось вверх.
— Это славное имя предков, которого вы достойны. И теперь все вы, жители озер, будете называться озерными эхейцами. Но этого мало, друзья. Нам предстоит еще много сделать, чтобы укрепить нашу страну и создать единое общество. Основа нашей жизни, как это было издревле, будут семья и род. Они будут незыблемы. И они будут основанием для созидания нового общественного устройства. Для этого все земли Озерного края мы объединим в единое княжество. Называться оно будет — Великое Озерное княжество эхейцев. Управлять им будет великий князь. Нам необходимо сделать выбор и назвать имя того, кто будет по чести и совести, согласно древним, священным обычаям, править народом княжества. Назовите имя этого человека — вашего будущего великого князя.
И воины, что сражались под знаменем Артема, заревели:
— Артам! Артам! Артам…
Вожди и старейшины стали недоуменно оглядываться по сторонам. Этого они не ожидали, но и поделать ничего не могли. Артем видел растерянность на их лицах. Но вскоре, захваченные общим порывом, старейшины присоединились к остальным и тоже стали скандировать: «Артам! Артам!», а за ними и вожди один за другим подхватили этот клич.
Встал, привлекая всеобщее внимание, Венцариот, вождь двух племен. Он поднял руку и дождался тишины:
— Друзья! Раз мы согласны, чтобы над нами был великий князь, то надо быть последовательными. Вожди племен должны стать князьями.
Услышав такое предложение, вожди приосанились, выпрямились и гордо стали смотреть по сторонам. Еще бы, каждый понимал, что быть князем это лучше и почетнее, чем просто вождем…
— И я предлагаю, — продолжил Венцариот, — наделы, в которых живут племена, называть княжествами. Но по закону вся земля принадлежит великому князю, и он должен определить границы земель княжеств. Чтобы не было споров и все остались довольны, мы ему поможем в этом. После войны много земель освободилось, и их надо распределить.
Вождям эта идея явно пришлась по душе.
— Да будет так! — согласился Артем. — Подчиняясь воле народа, я беру на себя бремя княжества и обязуюсь хранить эту землю больше своей жизни. Буду править согласно законам и древним обычаям. Что говорят традиции озер издревле?
Поднялся Гросвар:
— Я скажу, что говорят забытые нами священные традиции. У народа озер в их поселках всегда был совет старейшин. Он выбирал главу совета. Глава управлял людьми. Теперь это князь. Надо возродить советы старейшин, — старейшины одобрительно загудели, и Гросвар продолжил, — они будут советниками князю и судьями. Негоже князю разбирать дела житейские, — и снова довольно загудели старейшины, к ним присоединились князья. — А на войну ходил воевода, так соблюдался принцип согласия и мира в племенах. Но потом воеводы силой взяли власть в свои руки и свергли избранных старейшинами глав советов. И некому было встать на защиту традиций. У князей должны быть воеводы, что будут ходить на войну, но они уже не смогут силой захватить власть в княжестве, потому что право княжить дает великий князь и только. Я все сказал, — Гросвар сел на свое место.
— Хорошо, — кивнул Артем, — у вас будут князья, которые будут избираться советом старейшин, и у вас будут воеводы, что станут обучать ополчение и водить его на войну. Но сейчас князьями будут те вожди, что присутствуют здесь. Я каждого рукополагаю на княжение и раздам им символы власти — знак князя. Но сначала нужно узнать волю нашего хранителя Иля — духа озер. Если он благословит меня на княжение, то я смогу принять этот титул и возвести его волей других вождей в князья.
Артем подошел к отдельному костру и встал рядом с синим полотнищем своего знамени. К нему подошли двое служителей культа Иля в коричневых мантиях магов. Они держали в руках ларец. Затем вышел еще один служитель, но в синей мантии. Он открыл ларец и вытащил оттуда шапку-корону. Понял ее над головой и произнес:
— Преклони колено, Артам, вождь вождей. Иль, хранитель озер, дарует тебе власть над людьми озер и нарекает тебя великим князем.
Артем встал на одно колено. Служитель возложил на его голову шапку и произнес:
— Власть твоя от небес, великий князь Артам, и истинно лишь небеса могут ее забрать…
Над головой Артема вспыхнула ярко-желтая звезда и опустилась ему на голову. Он встал с колена. Все ахнули и, благоговея, замолчали.
— Свершилось! — громко прокричал служитель. — Воля хранителя исполнилась! Радуйтесь, люди. Благоволение духа озер на великом князе.
Снова лагерь огласили громкие крики радости. Кричали и восторгались долго. А звезда горела и горела.
Артем вместе с юношей-оруженосцем двинулся вдоль рядов, где сидели князья. Он доставал из ларца, который держал гордый своим положением мальчишка, и каждому вешал на грудь амулет в виде золотой пятиконечной звезды в дубовом венке.
Амулеты были спешно изготовлены во вселенной Свада и имели зачарование магического щита второго уровня. Его обладатель мог выдержать с десяток ударов оружием.
— Возвожу тебя, Венцариот, в князья. Правь Лазурным княжеством по справедливости, и с тобой пребудет сила хранителя…
Так он обошел всех князей. И подошел к горским князьям.
Бей Бер, сидящий первым, спокойно принял амулет и поблагодарил Артема. Один из горных князей вспыхнул от гнева.
— Я князь волею своего меча, — закричал он. — Меня никто не может назначить…
Он недоговорил. Звезда над головой Артема вспыхнула ярче и упала на кичливого князя. Горец вспыхнул, как спичка, громко и отчаянно закричал и тут же обгорелой тушкой упал на землю под ноги Артема.
— Кто еще хочет противиться воле духа озер? — спросил Артем. Он обвел глазами князей, но таких глупцов больше не нашлось. Никто не хотел повторить судьбу строптивца.
Повесив всем вождям символы княжеской власти, Артем проговорил:
— В ряде племен нет вождей. Пусть старейшины выберут мудрого и способного человека. Он придет ко мне в замок и получит право на княжение. Еще ввожу закон, запрещающий войны между княжествами, как опасное преступление против воли всего народа, и такое будет караться смертью. Попытки выделиться в самостоятельное княжество также будут сурово караться. К чему это привело, вы сами видите. Вас грабили и угоняли в рабство столетиями. Вам надлежит сейчас принять простые правила жизни, которые мы возведем в закон общим советом князей и советами старейшин, и будем их исполнять. Я не буду вмешиваться, если ваши решения не будут покушаться на мои права. Сами определяйте, — и он сел у своего костра.