— И тебя это не раздражает? — спросила Неела. — Не завидуешь?
— Нет, Неела, мне все равно. Но за тебя рада. Уж лучше ты, чем Хойсира, — Мила еще понизила голос. — Я верю, что Артем станет королем Ривангана. Я в это верю. Он создаст большое сильное королевство… И Артам станет его вассалом.
— Ты думаешь? — задумчиво произнесла Неела.
— Я вижу такое будущее, детка. Так что Артам твой и только твой.
Неела на это ничего не ответила, она поглядела в сторону двери, через которую ушел Артем.
— А скоро он получит свое тело? — спросила она.
— Не знаю. Он об этом не говорил. Хочешь, чтобы я узнала?
— Не знаю, — так же ответила Неела. — Теперь так все сложно. Артем и Артам теперь их светлости. Как вот с ними общаться? Кланяться и спрашивать: «Что угодно вашей светлости? Только прикажите, ваша светлость…»
— Нет, — рассмеялась Мила. — Артем сказал, для нас они Артем и Артам, но наедине. При людях — господин князь, без светлости. Он будет готовить Артама умению править, даст ему программу. А ты должна будешь ему помогать советом и делом. Если мы уйдем, то я тебе оставлю помощницу. Энея — мастер придворных правил. Она поможет тебе обрести лоск высшего общества.
— Да больно надо, иметь этот лоск.
— Не скажи, милочка. Он нужен, чтобы люди видели и понимали, что над ними стоят аристократы. Элита. Тогда они проявляют покорность. Этому статусу нужно соответствовать. Иначе почтут за простушку и будут за спиной насмехаться. Ты этого хочешь?
— Нет. Чтобы смеялись, не хочу. Узнаю — сделаю мертвяком.
— Вот, чтобы не гневить судьбу, надо принять правила поведения аристократов. Понимай это, Неела. Новая жизнь и новые друзья. Это теперь наш удел. Ладно, ты завтракать будешь?
— Буду, — буркнула Неела. — Когда можно будет повидать Артама?
— Соскучилась?
— Не твое дело.
— Как скажешь, — пожала плечами Мила и потянулась. — Ох, как же хорошо, — произнесла она.
Артем появился к завтраку одетый в нарядную одежду, умытый, выбритый, спокойный и уверенный. За столом сидели все придворные. Когда Артем вошел в залу, они встали и приветствовали его аристократическим поклоном. Подойдя к столу, он поздоровался:
— Доброе утро, дамы и господа. Рад вас видеть во здравии, — Артем уселся во главе стола. — Что нового? Случилось ли что во время моего отсутствия?
Завтрак проходил за разговорами в свободной непринужденной обстановке. На настроении придворных господ сказался вчерашний праздник, все были навеселе, без капли усталости на лицах. Их улыбки были искренними, речи оживленными, без официозов. Общий тон застольной беседы задавал Артем. Никто не молчал, много шутили, и Артем смеялся со всеми. Ни у кого и мысли не возникло, что его что-то гложет. Как князя, его приняли со всем уважением и почтением. Присутствующие уже осознали, насколько этот простоватый на вид человек оказался умным и дальновидным политиком с долгосрочными перспективами на будущее.
После завтрака Артем позвал к себе в покои Милу и Неелу.
— Присаживайтесь, дамы, — указав на кресла, пригласил их Артем. — Нам есть что обсудить.
Он уже не казался таким беззаботным, как ранее, лицо его посерьезнело, лоб покрыли морщины задумчивости:
— Неела, ты уже поняла, что станешь великой княгиней. Надеюсь на твой здравый смысл. Артаму понадобится твоя помощь. Я думаю, какая поддержка и в чем — ты разберешься сама. Мне же в скором времени надо будет убыть в город Мертвых. Ты отправишься со мной. Мила останется здесь на хозяйстве. Но перед этим я хотел бы, чтобы вы поговорили со своими богинями. Суть в следующем… — Артем замолчал и огляделся. — Во-первых, прикажите мысленно, чтобы никто не смог прочитать ваши мысли.
— Как это? — удивилась Неела.
— А так. Мысленно скажите, что запрещаете читать ваши мысли.
— А что, их подслушивают? — Неела тоже стала оглядываться.
— Сначала выполните мою просьбу. Потом я продолжу.
— Ну, сделала, — нерешительно ответила Неела, а Мила закивала головой, подтверждая ее слова.
— Боги могут нас подслушивать. Они проникают в сознание и читают наши мысли. Теперь вы им это делать запретили.
— А слышать то, что мы говорим, они не могут? — спросила Мила.
— Тайно не могут, — ответил Артем, — если они не рядом, в телесном образе. Но при них вы свои мысли озвучивать не будете.
— Понятно. Надо было раньше сказать, — ответила Неела, — а то я иногда такое мыслю…
— И что же? — с интересом спросила Мила. — Про мужиков?
— Не твое дело, — огрызнулась девушка и показала ей язык.
— Значит, про мужиков, — удовлетворенно проговорила Мила и захихикала. — Представляю, чего ты там намечтала…
— И ничего я не мечтала… Сама такая…
— Остановитесь, будьте серьезнее, — прервал их перепалку Артем. — Дело, по которому я вас собрал, очень важное. У меня есть задумка собрать всех эхейцев воедино. Объединить горных и озерных. Так мы станем сильнее. Еще присоединим к ним княжества гор, и тогда мы станем могущественным королевством и сможем поспорить с Риванганом.
— Ух ты! — воскликнула Мила. — И ты, Артем, станешь королем всех ближайших земель от восточного леса до моря?
— Посмотрим, как получится, но я к этому стремлюсь.
Мила победно поглядела на сидевшую с открытым ртом подругу, всем своим видом показывая: «Ну, что я говорила?»
— Только на этом пути есть проблема, — продолжил Артем, — и она называется — Иль. Он против такого государства. Он хочет спрятаться и потихоньку набираться сил тысячу лет, не меньше.
— Сколько? — спросили в один голос девушки. — Тысячу?
— Да. Поэтому мне нужна помощь ваших богинь. Надо донести до них, что в новом королевстве будет четыре культа: культ Иля, культ Марселона и культы богинь-сестер. Они получат поклонников и поднимутся. Но для осуществления этого плана мне в новом теле нужны будут небесные покровители, и я хочу, чтобы ими стали все трое: Марселон, Иехиль и Мара. У Артама есть покровитель — это Иль.
— А Марселон согласится? — спросила Мила.
— Мы не знаем, согласятся ли Мара и Иехиль, — ответила ей Неела.
— Это смотря как просить, — отозвалась Мила. — Нужно знать, в чем состоят интересы этих богов. Для Мары-милостивицы подойдет орден месталок, что будут помогать страждущим и лечить их. Во главе ордена можно поставить Лушу. Что нужно для Иехиль, даже представить не могу.
— Ей нужны жертвы, но жертвы справедливые, — ответила Неела. — Если в новом королевстве покойников будут хоронить по обрядам Иехиль, то жертвы приносить не надо — в этом случае души не достанутся Дракону. Тогда она, возможно, согласится помогать.
— Это уже интересно, — отозвался Артем. — Начнем с тебя, Неела. Что это за обряды похорон?
— Здесь все легко. Кто-то должен провести простенький обряд, направляющий душу умершего или убитого в чертоги Иехиль. Это могут делать служители культа Иля или Мары. Лучше Иля, так как Иехиль ревнует к сестре…
— А как их заставить провести этот обряд? Что он из себя представляет? И главное, что на это скажет Иль?
— А он не поймет, в чем дело, — отмахнулась Неела. — Служитель должен лишь отпеть покойников простой песней. Например, — она задумалась и тут же мелодично запела:
«Иди, душа, в свои чертоги,
Где смерть сплетает кружева.
Там ждут тебя судьбы оковы
Или богини доброта…
Ее рука с тобой пребудет
и проводница в мир иной.
От суеты земных пороков.
До места,
Где обретешь души покой…»
Артем задумался:
«Ну, это понятно. Человек в загробной жизни получит по заслугам: или в котле вариться будет, или сидеть за пиршественным столом с девками, что хранили девственность при жизни, и там же будет их удовлетворять…
Церковь это что? Это обряды. Чем больше обрядов, тем больше скрытых смыслов, которые прикрывают духовную пустоту. Настоящей вере обряды не нужны. Но обряды нужны людям, чтобы зреть религиозные таинства, благоговеть и верить в чудеса. Церкви Иля нужны обряды и зримый облик хранителя — идол. Можно разработать и внедрить несколько обрядов, чтобы занять служителей делами: обряд свадьбы, обряд посвящения в мужчины, призыва помощи хранителя и обряд смерти. Ввести три раза в день приношение хвалы Илю: утром, днем и вечером. В храмах поставить идолы из дерева. Вырезать образ мужика и назвать его: образ хранителя. На Земле это работало. Все это можно быстро сделать. Молитвы, не выдумывая, взять из молитвенника Дракона и только заменить имя, кому поклоняются. Иль никогда не допрет, что его жрецы обслуживают чужую богиню. Еще можно внедрить обряд при рождении ребенка, тогда это будет подспорье Маре. До кучи еще обряд посвящения в воины — для Марселона. И служители заняты, не маются от безделья, и боги довольны».
Свои мысли он поведал девушкам. Те открыли рты и смотрели на Артема в немом удивлении. Первой пришла в себя Мила:
— Это будет грандиозно! Сестры обязательно на это клюнут.
— Вот мы и решили, — довольно произнес Артем. — У Марселона уже есть свой орден, и я не думаю, что с ним будут проблемы. Ему нужны война и подвиги. Мы дадим ему войну и подвиги… А что это за месталки? У нас на Земле были весталки — жрицы домашнего очага, если мне не изменяет память.
— Месталки это жрицы любви, детородства и лечения. Древний запрещенный культ. Они проводили свадебные обряды для невест и сопровождали их до руки мужа, принимали роды, строили госпитали, лечили женщин от женских болезней. Укрывали у себя женщин, подвергшихся гонениям со стороны мужей и отцов. Места — на древнем всеобщем языке означает защитница.
— В таком случае, — произнес Артем, — я предлагаю создать орден госпитальеров и поручить ему здравоохранение людей; построим госпиталь; выучим целителей. У нас есть шаманы шипунов — они готовые лекари. Из них создадим мужской орден госпитальеров. А Луша возглавит женский орден госпитальеров — месталок. Одни будут лечить женщин, другие мужчин. Одни зашивать раны, другие принимать роды.