— Ох, как здорово! — всплеснула руками Мила.
Неела с завистью на нее посмотрела. У нее-то не было ордена. Не создавать же орден «некросов»?
— А что, Неела, можно ли из нежити создать орден «некросов»? — неожиданно, словно подслушав ее мысли, спросил Артем, и Неела снова открыла рот. Она, ошеломленная таким предложением, смотрела на Артема и молчала.
— Не знаю, — нерешительно ответила она. — Я спрошу мою богиню…
— Вот и хорошо. Срок вам — два дня, чтобы поговорить с сестрами и доложить мне результат. Времени, дорогие мои, мало. Нужно все делать быстро. Враг не спит — точит острые мечи на нас. Еще есть что сказать?
— Есть, — покраснев, ответила Неела. — Когда можно поговорить с Артамом?
— Сколько тебе нужно времени? — спросил Артем.
— Часа хватит, — краснея еще сильнее, ответила Неела.
Мила прыснула в кулак и прошептала в сторону:
— Артаму хватит и пяти минут.
Неела грозно на нее посмотрела и хотела сказать что-то резкое, но Артем поднял руку.
— Не ссорьтесь. Неела, у вас есть один час. Мила, иди, занимайся своими делами, — он выпроводил беззвучно ржущую женщину и посмотрел на Неелу: — Дверь прикрой, а то еще кто-то, как ты, ворвется.
Неела встала и красная, как помидор, подошла к двери. Задвинула засов и обернулась.
— Неела, ты? — услышала она вопрос.
— Я. А ты кто?
— Я Артам…
Глава 6
Сверху за тем, что происходило в замке, наблюдали трое: Арингил, Агнесса и ее бабка — моложавая, красивая брюнетка с рожками, выглядывающими из копны роскошных волос.
— Ты чего, бабусь, с Илем поссорилась? — спросила недовольная ее присутствием Агнесса.
— Да ну его. Затворник. С ним скучно. Вечно что-то интригует, прячется, вот и вашему подопечному гадости делает.
— Какие гадости? — нахмурился Арингил.
— А ты не слышал? — спросила в ответ брюнетка. — Он не хочет, чтобы Артем исполнял свое предназначение. Он молод, глуповат и все такое…
— Кто? — не поняла ее Агнесса. — Артем?
— Нет. Говорю же, Иль. Он хочет перекрыть Артему возможности исполнить его предназначение. Сейчас Иль упивается тем, что на озерах ему поклоняются, и думает, что если Артем расширит свое влияние, то это не обойдется без участия его ширмы.
— Что за ширма, бабуся? Ты говоришь загадками.
— Да чего тут непонятного, детки? Иль специально пробудил Иехиль и Марселона, чтобы они своим появлением отводили гнев Дракона от него. Он трусит. Он и Мару не хотел освобождать — вдвоем сестры весьма сильны.
— Вот оно что… И какое отношение это имеет к Артему и Артаму? — спросила Агнесса.
— Самое прямое. Пока Артем не вылезает из озер, Дракон не будет предпринимать масштабные шаги по завоеванию Озерного края; дикий край, дикие тифлинги; ему это не интересно. Он, в первую очередь, постарается убрать сестер и Марселона. Но теперь на это ему нужно больше времени. Культы появились, и появились вдали от земель, находящихся под его властью. А сам он тоже не очень силен. Кроме того, Артем ему нужен живым, чтобы отправить его обратно на Землю, где тот должен стать его пророком. Силу Артем будет получать через портал с этим миром. Он сможет творить чудеса и обольщать людей, чтобы они призывали Дракона. В случае если он не сможет захватить этого землянина, Дракон не расстроится. У него впереди тысячи лет. Портал снова когда-нибудь перенесет сюда нового иномирца. А у Артема всего сто лет в запасе или чуть больше. Иль играет в долгую, как и дракон. Поэтому активный, самостоятельный Артем ему не нужен. Он будет рад его выдворить с озер и примется обхаживать Артама. Артему же не нужно растягивать процесс. Он чувствует свое призвание. Оно его побуждает действовать на свой страх и риск… Вы-то его чувствуете?
— Что именно, ба?
— Какая ты непонятливая, внучка. Призвание Артема.
Агнесса отрицательно покачала головой. Арингил недоуменно пожал плечами.
— А что за призвание? — спросил он.
— Ты — его судьба, и не знаешь?
— Мне неведомы тайны будущего. Это открывается только смертным. Мы, ангелы, лишь служивые духи и до этого таинства не допущены. Откуда вы это знаете?
— Иль рассказал. Он волнуется, что Артем выйдет из-под его контроля. Артему надо пробудить хранителей и создать какие-то условия, чтобы сохранить этот мир от разрушения. А это можно сделать, только если ослабить власть Дракона. Для этого в наш мир приходят иномирцы. Над ними Дракон власти не имеет.
— И что, эти иномирцы бессмертные? — спросила Агнесса.
— Нет, внучка, еще как смертные. Человеческий срок жизни недолог. Сто — сто пятьдесят лет, и все, ушел к Иехиль. Или убьют, что тоже возможно. Но если смертный будет понимать свое предназначение и следовать ему, то провидение будет его беречь. Я поняла, что Иль, как хранитель, знает о предназначении Артема и пытается не допустить его исполнения. Он хочет первенствовать среди богов. А если Артем пробудит других богов, то Иля, возможно, затрут более успешные боги, чем он. Он же кто? Мусорщик. Подбирает отбросы. Но Артем уже живет своим предназначением и чувствует его. Посмотри, зятек, что там у Артема впереди?
— Там… — задумался Арингил, вглядываясь в нити судьбы, — все хорошо, до разделения. После разделения ничего не видно, сплошной туман.
— Внучка, а что там у Артама?
— У него там то же самое. Прямой, безопасный путь и туман.
— Понятно. Все будет зависеть от того, сможет ли Артем встать на путь своего предназначения и, преодолевая препятствия, пойти по нему.
— А что ему может помешать? — спросила Агнесса.
— Ну, хотя бы Иль. Вы слышали задумку Артема обрести покровительство других хранителей? Так вот, об этом нужно молчать. Иль не должен знать о его планах. Мальчишка-хранитель увлекся, заигрался в могучего властелина. Сам дал в руки Артему оружие против него. Боясь, что мысли Артема подслушают конкуренты, помог ему свои мысли спрятать. Неопытный еще. Илю нужно преподать урок.
— Ты его что, разлюбила, бабусь? — удивленно расширив глазки, спросила Агнесса.
— Я? Его? Да я его и не любила. Приходилось быть с ним рядом, чтобы он не наделал глупостей, а он их плодит, как собака блох. Слишком самонадеян. Хотя и талантлив. Этого у него не отнять. Ну, вы поняли, что я хотела вам сказать по поводу Артема? Не надо посвящать в его дела Иля.
— Мы не будем ему рассказывать, — отозвалась Агнесса. — Правда, дорогой?
Арингил кивнул в ответ. Он задумчиво смотрел вниз, на своего подопечного, о чем-то думал и отрешился от действительности.
— А скажи, бабуся, — Агнесса приблизилась к брюнетке и зашептала ей на ухо. — Я что, теперь буду высшим тифлингом?
Бабка кинула быстрый взгляд на ангела и прошептала:
— Когда Артам станет князем — ты станешь княжной. Тифлинги придут и поклонятся тебе.
— А почему сейчас они не кланяются?
— Потому что князь — Артем, а ангелов тут нет, чтобы ему кланяться… Постой, ты хочешь бросить Арингила?
— Не знаю… Но ведь мы разделимся… Он останется с Артемом, а я с Артамом. Арингил хороший, но странный и чужой. А вокруг… Столько красавчиков…
— Дурочка, — бабка укоризненно посмотрела на внучку. — Не совершай моей ошибки. Не дай себе вскружить голову. Арингил станет над всеми тифлингами ближайших земель, как и Артем — владыкой этих земель. Упустишь такого перспективного жениха ради какого-то тифлинга младшего князя? Артам без Артема — пустое место. Его быстро сместят другие, более ловкие.
— Да это я так, просто спросила, — отвела глаза в сторону Агнесса.
— У нас, у тифлингов, флирт на стороне не осуждается, внучка, а у ангелов это смертный грех. Учти это, — прошептала бабка. — На твое место придут другие…
Брюнетка с легким осуждением посмотрела на смутившуюся девушку и исчезла.
— Хочешь от меня отречься? — услышала она вопрос, прозвучавший за спиной, и этот голос ворвался ей в голову, как гром среди ясного неба…
Артем проснулся и открыл глаза. На его плече лежала Неела и обнимала левой живой рукой, нога была закинута на него.
— Неела, — тихо позвал девушку Артем, — это я, Артем.
— Я знаю. Когда вы поменялись, я почувствовала это.
— Тогда давай вставать…
— Нет, — девушка крепче прижалась к мужчине.
— Что нет?
— Нет, не будем вставать. Я хочу, Артем, чтобы ты тоже был со мной.
— Неела, это неправильно. У тебя есть Артам.
— Артем, не смеши. У вас одно тело на двоих. Ты подаришь мне всего лишь немного плотской любви. Я хочу утереть нос лисичке.
— Какой лисичке? — Артем повернул голову и посмотрел на Неелу.
— А ты не знаешь, что Милу за глаза зовут лисичкой, за ее хитрость? Ты бы знал, сколько раз она пыталась оседлать Артама. В общем, тут нет измены и мне все равно, кто тут. Ты или Артам. Я хочу, чтобы она перестала задаваться. У нее, видите ли, грудь больше, лицо смазливее. Возьми мою грудь, потрогай, — и сама положила руку Артема себе на грудь. — Она что, хуже?
— Вроде… нет, не хуже. Но это как-то странно…
— Просто возьми меня, — произнесла девушка и полезла на Артема сверху.
— Ладно, — не стал спорить Артем. — Получишь ты то, что хочешь, — и он, закрыв глаза, чтобы не видеть мертвую половину, обнял девушку за талию.
Через полчаса они вышли и направились в столовую. Там за столом сидели Мила и риньер Арчибальд. Перед ними на столе грудой лежали белые и желтые кругляши. Подойдя поближе, Артем увидел, что по кучкам были разложены монеты. Старые монеты, что чеканили древние маги. На медных кругляшах была отчеканена рыба, и были монеты достоинством одна, две и пять рыб. На серебряных монетах — вздыбленный конь, и такие же номиналы: один, два и пять. Отдельно лежал один золотой кругляк. На нем был изображен треугольный рыцарский щит. Рядом с монетами высилась небольшая горка жемчуга.
Мила и риньер что-то активно обсуждали. Арчибальд поднял голову, увидел Артема и начал подниматься для приветствия.