— А чем они отличаются от прикосновений Артама? — спросил Артем. Он приподнял бровь и с интересом смотрел на девушку.
— Отличаются, Артем. Сильно… Вы хоть и в одном теле, — неохотно ответила она, — но все равно как два разных человека. Я не могу этого объяснить…
— Ладно. Иди сюда, — позвал он девушку и обнял ее. Ее мертвая сторона лица потеряла синюшную, опухшую бледность и порозовела. Теперь она не выглядела так отталкивающе и не воняла тухлятиной, как прежде.
— Пошли на кровать, — позвал он и встал с лавки…
Артем проснулся до рассвета. Его разбудил тихий голос Артама:
— Артем, выходи, скоро рассвет.
Артем открыл глаза и посмотрел в маленькое мозаичное оконце. Сквозь него нельзя было что-либо рассмотреть, но дневной свет окно пропускало. Было еще темно. Он поднялся и разбудил Неелу. Девушка раскинулась на кровати; одеяло сползло на пол, открывая ее стройное, еле различимое в темноте тело. У двери горел тусклым, чадящим светом масляный светильник. Было душно и жарко.
Артем приоткрыл окно. Пару раз с наслаждением вдохнул морозный, режущий грудь воздух и пошел одеваться. Неела быстро поднялась и как была голой направилась к себе в комнату.
Через полчаса они встретились внизу. У обоих были большие заплечные мешки. Что брать с собой, договорились заранее, как Артем ее научил: если собираешься в поход на один день, запасов бери на пять.
— А если на пять дней? — простодушно спросила тогда Неела.
— Тоже на пять, — ответил Артем. — Больше не унесем…
Артем с Неелой покинули постоялый двор и направились к выходу из поселка корабелов, как обозвал это место Артем. Прошли мимо сонной стражи и вышли в предрассветный сумрак. Ночь отступала. В сереющей темноте начали проявляться очертания деревьев и кустов, а на востоке светлое пятно не спеша увеличивалось в размерах.
В десяти шагах от поселка из-под снега поднялся ширд и отряхнулся. Артем, приглядевшись, понял, что это пес-мертвяк. Тот вильнул хвостом и поплелся следом.
К тому времени, как рассвело, они вошли в пещеру водоотвода. Прошли до башни, где когда-то Артем прятался от нежити, и поднялись на нее. Там организовали небольшой привал: перекусили салом с хлебом и запили из фляг выдержанным самогоном для бодрости.
— Ну, с богом, — произнес Артем и первым полез вниз. Неела проследовала за ним, предварительно спустив на веревках мешки. Закинув их за спину, они продолжили свой путь. Мертвый ширд остался снаружи и, посидев у башни, побежал прочь.
В месте, где предположительно стоял гаситель магии, Артем выложил амулет-негатор и пошел дальше. Неела плелась следом. Она не особо представляла свою роль в этом походе и где-то не одобряла действий Артема. Ей было бы проще и понятнее, если бы он остался в теле Артама. Она подумала, что вполне смогла бы смириться с присутствием в их жизни Милы, и делили бы они обоих мужчин без всякой ревности. Но у Артема на этот счет были другие планы, и свои мысли Неела оставила при себе.
— Сейчас я тебе покажу то, что никто не видел из ныне живущих… кроме меня и Артама, — неожиданно произнес Артем. Он остановился, и Неела, бездумно бредущая позади него, уткнулась ему в спину.
Они находились в узком темном коридоре длиною в пять шагов, и лишь светляк, прыгающий над головой Артема, освещал им путь.
— Впереди дверь. За ней голем. Он охраняет вход в зал, где прикован к столбам ангел из моего мира, и там же портал, соединяющий миры. Я сейчас приготовлю гаситель магии, и мы обездвижим голема.
— Не стоит этого делать здесь, — прозвучал голос совсем рядом. Артем и Неела вздрогнули от неожиданности и стали озираться вокруг, но никого не увидели. — Если ты применишь здесь свой амулет, может разорваться связь миров, и энергия, что переходит из мира в мир, разрушит это место. Погибнут все. И вы, и те, кто должен уйти ко мне.
— Это Иехиль, — прошептала, прижавшись к Артему, девушка.
Артем задумался. Постоял молча и ответил:
— Тогда нам надо будет быстро бегать, как в прошлый раз бегал я. За големом есть ниша, в которой он стоит, за ней — дыра. Я отвлеку голема, а ты пробежишь мимо. Старайся держаться от него подальше. Ничего сложного, он будет гоняться за мной, а ты сразу же ныряй в дыру. Поняла?
— Поняла, — вновь дрожащим шепотом отозвалась Неела. — Как быть с мешком? Я с ним много не побегаю.
— Это да, — согласился Артем. — Оставишь здесь. Я попробую его протащить вместе со своим. Снимай и пошли.
Неела сбросила мешок и подвинула к Артему. Он положил его рядом со своим.
— Идем, — он ухватил девушку за руку и потащил за собой.
У приоткрытых, отливающих мрачной темнотой дверей Артем остановился и просунул голову в щель.
— Вон он стоит, красавчик. Даже свет есть под потолком.
Он отступил, а в щель между дверью и косяком заглянула Неела. Увидела монструозного голема, пискнула:
— Ой, — и подалась назад. — Я боюсь, Артем, — призналась она.
— Не бойся, я с ним уже встречался. Три раза. Как только ты окажешься за его спиной, то считай, что прорвалась. Я его буду отвлекать. Только ты беги быстрее.
— Поняла, — заполошно кивнула девушка, — дай немного подумать.
— Чего думать? — не понял ее Артем.
— Не знаю. Страшно, — ответила Неела. — Он такой…
Артем не стал слушать, какой голем. Он схватил девушку за руку, втолкнул в широкий коридор и следом вошел сам.
Голем зашевелился. Он загремел стальными доспехами и поднял голову. Вспыхнувшие в прорезях шлема зеленые огоньки испугали Неелу, и она снова пискнула:
— Ой! Мне страшно, Артемушка. Давай не пойдем туда?
Она прижалась к мужчине и обхватила его руками. Артем с трудом оторвал от себя девушку и зашипел:
— Хочешь, чтобы мы погибли тут, втроем?
— Нет, Артемушка, мне просто страшно…
— Не бойся. Голема я беру на себя. Прячься за дверь, — он широко распахнул дверь и затолкал упирающуюся девушку в угол. Прикрыл створкой двери, а сам двинулся к голему.
Голем вновь загремел железом и сошел с невысокого постамента, на котором стоял. Приподнял топор. Артем медленно двинулся ему навстречу. Не доходя десяти шагов, остановился. Голем резво двинулся на него. Артем отпрыгнул в сторону и выставил перед собой щит. Когда голем оказался рядом, он прикрылся щитом и крикнул:
— Неела, беги!
Артем уклонился от удара и попятился. Голем шагнул вперед и занес топор для новой атаки. Неела выглянула и снова спряталась в своем углу. Голем обернулся на звук, который она издавала, и Артем, пользуясь моментом, нырнул под руку голема. Неожиданно для себя он оказался за его спиной и со всех ног припустил к нише. Остановился и в сердцах сплюнул. Неела не вылезала из своего угла. Артем побежал обратно. Вновь поднырнул под руку с топором. Голем, услышав топот ног позади себя, стал разворачиваться. Артем опять оказался у него за спиной.
— Неела, беги! — закричал он.
Неела выглянула, пискнула:
— Ой! — и снова спряталась.
Голем стал поворачиваться к Артему. Тот не стал ждать, повторил маневр с нырком под руку с топором и помчался к нише. Пригнулся и прыгнул в дыру. Голем, потеряв из вида противника, замер. Постоял, размышляя, что делать, и направился к нише.
«Твою мать!» — мысленно выругался Артем.
Неела так и не вылезла из своего угла. Она продолжала прятаться за дверью. Артем дождался, когда голем станет на свое место, и со злостью пнул его в спину. Тот упал, и Артем пробежал по его спине к двери. За руку вытащил упирающуюся Неелу и затащил в узкий коридор.
— Если ты хочешь тут погибнуть, — раздраженно прорычал он, — то самое время, — и толкнул ее в сторону двери к голему. Тот уже поднимался на четвереньки.
— Беги, дура! — заорал Артем и подтолкнул Неелу в спину.
Девушка взвизгнула, сделала по инерции три шага к голему, проворно обернулась и стремительно бросилась прочь, быстро проскочив мимо замершего Артема. Он опомнился и помчался следом. Догнал ее у выхода из коридора. Схватил за руку и потащил упирающуюся девушку обратно. Неела лишь мычала и трясла головой. В ее глазах плескался ужас. Но Артем не обращал на это внимания. На миг задумался, что же делать? Силой ее не протащить в дыру, а соображать Неела перестала, и он решил засунуть ее в свою поясную сумку. В следующее мгновение девушка исчезла, а еще через несколько мгновений из сумки, как пробка из бутылки, выскочил истошно орущий гремлун. Он упал в объятия Артема и заголосил:
— Там дракон… Драконище… Дракониха… Бежим! — и забился у Артема в руках.
— Какой дракон, Свад? — Артем прижал крепче коротышку.
— Огромный. Воет, кусается. Меня лягнул и пытался оторвать мои причиндалы. Ухватила, тварь, и потянула. Она хотела спариться, Артем. Ты кого призвал? Я еле вырвался. Там зубы вот такие, — гремлун попытался руками показать размер зубов.
Говорят, у страха глаза велики. Это был тот самый случай. Что ему там, в темноте, привиделось, понять было трудно.
— Это не дракон, Свад, — успокоил его Артем. — Я туда Неелу засунул.
— Неелу?.. — Гремлун перестал вырываться. — Зачем?
— Затем, что она не смогла пройти голема, испугалась.
— Какого голема?..
— Там, — Артем указал пальцем на дверь, — стоит голем-страж. Его можно пройти, лишь быстро пробежав мимо. Вот она и побоялась. Пришлось ее прятать в сумку. А ты решил, что это дракон. Почему именно дракон, а не, скажем, собака?
— Она завыла и укусила меня за руку. Потом стала хватать меня своими лапами за все что попало и схватила за мужское место. Мне Луша рассказывала сказку, что так драконихи нападают на мужчин, дабы совокупиться и получить потомство, потому что самцов драконов истребили. Они приходят тайно, из снов, а мне снился дракон… Он говорил со мной и сказал… — Гремлун замолчал.
— Что сказал-то? — поторопил его Артем.
— Не помню. Дракониха напала, и я проснулся. И так больно меня хватала, что у меня в глазах потемнело. Я дракона, то есть ее, ударил ногой и вырвался. Ты мог бы предупредить…