— Не мог. Она вырывалась, как и ты, и хотела удрать. Пришлось решать этот вопрос быстро и кардинально.
— Кардинально… — проворчал гремлун. — Она все мои запасы сожрет.
— Какие запасы, Свад?
Коротыш заюлил глазами.
— Неважно, — ответил он. — Артем, отпусти, я схожу домой. А ты дурень, каких еще поискать. Мог бы спросить у своей умной книжки, как пройти голема. Он — изделие древних. Значит, сведения о нем есть в книге «Сокровенных знаний».
Артем замер.
— Точно, — удивляясь своей забывчивости, проговорил Артем. — Ты гений, Свад. Я и не подумал о такой возможности. Иди, родной…
Гремлун исчез и неожиданно снова выпрыгнул.
— Ты чего? — изумленно спросил Артем.
— Там… Там… — заблеял коротышка. — Там точно дракон. Она воет, голыми сиськами трясет. Заманивает. Пищит, матерится и цепляется. Мне страшно. Вовсе на Неелу не похожа…
— Подожди, — проговорил Артем и выпустил Неелу «из заточения».
В коридоре появилась орущая, воющая и прыгающая, как обезьяна, Неела. Она высоко задирала ноги и вопила. Рубаха на груди и полушубок были расстегнуты, и в свете светляка вместе с девушкой задорно скакала ее грудь. Артем глазами сопроводил их замысловатый полет — туда-сюда, туда-сюда — и подумал: «Ей только бубна не хватает».
— Артё-о-о-ом! — увидев его, заорала Неела. — Я была в аду или в преисподней. Там темно… Там гадкий демон обольщения. Маленький, вонючий… И он меня хотел обесчестить. У него маленькие руки и такой огромный, срамной уд. Он им тыкал мне в лицо. Где я была, Артем? Что со мной? — Девушка, истерично подвывая, крепко обняла Артема и ни за что не хотела его отпускать.
— Неела, ты уверена, что там был демон с удом? — скрывая усмешку, спросил Артем.
— Да, он маленький, как Свад… такой же наглый. Он тыкал своим удом мне в лицо. Я отбивалась, как могла, Артем…
Неела замолчала. Девушка только сейчас заметила гремлуна.
— Ах, — воскликнула она и прикусила губу, — только не говори, что это был он. Я его убью. Это был он? — и Неела опасно прищурилась. — Ах ты маленький, омерзительный извращенец, так это ты мне в рот сунул свой уд? Жаль, что я его не откусила. Убью… — Артем еле удержал рванувшую к гремлуну Неелу.
— Ты чего? — оторопел коротышка. — Какой уд? За него ты ухватилась руками и чуть не оторвала. А укусила меня за руку. Вот смотри, — и он, засучив рукав, показал след от зубов на предплечье правой руки. — Я еле от тебя отбился. Я вообще думал, что ко мне прилетел дракон и хотел со мной совокупиться.
— Кто, я? — Неела попыталась вырваться. На здоровой половине лица девушки под глазом разливался лиловый синяк, и сам глаз медленно заплывал.
— Вы, оба! — прикрикнул Артем. — Заткнитесь! Один видит дракона, другая — демона. Это убежище, где мы все можем спрятаться от мертвяков. Привыкайте. Да, тесно, согласен. Но зато выживем. Понятно? Понапридумывали бог знает что. Так, я сейчас тебя, Неела, оправлю в убежище. Там никого нет. Поняла меня?
Та нервно затрясла головой.
— Поняла, — стуча зубами, произнесла она. — А там точно нет демона?
— Нет. Иди в сумку, — и Неела тут же исчезла. — А ты, Свад, побудь тут.
Артем сел на мешок и достал книгу. Мысленно выругался. Листы книги были помяты. Он разгладил их и вытащил шапку-корону, надел на голову и открыл книгу. Вскоре он знал, как победить голема. Но тут было два варианта. Он мог поглотить душу магического существа, что было привязано к голему, и обрести одно его умение, а можно было отпустить его в свой мир. Артем некоторое время колебался и все же решил отпустить заточенное силой древних магов в големе существо.
Для того чтобы отвязать от голема душу существа или само существо (Артем не знал, кто именно заточен в големе), нужно было до заклятия «слово власти» применить заклинание разрыва связей существа и голема. Причем сначала необходимо разорвать связь, а для этого нужно находиться в непосредственной близости от голема. И только затем применить «слово власти» и освободить существо.
Однако голем не будет стоять и ждать, когда Артем начнет плести заклятие. Он будет атаковать, а там такой топор, что без труда располовинит Артема, причем по всей длине.
Артем посмотрел на присмиревшего гремлуна. Тот стоял рядом, мерз и смотрел на его манипуляции.
— Свад, нам надо, чтобы ты отвлек на себя голема, — произнес Артем.
Сунь Вач Джин попятился.
— Нет, Артем, я не хочу домой, — пробормотал он.
— Я не о доме, Свад…
— Да? А где я окажусь после встречи с этим чудовищем? Именно у себя дома. У меня о нем плохие воспоминания. А тут у меня невеста. Ее негоже бросать, а убивать себя там я больше не хочу. Ты уж сам… — продолжая пятиться, гремлун тоже исчез.
Артем проворчал:
— Трус. Вы оба трусы.
Но настаивать не стал. Он поудобнее устроился на мешке и стал тренироваться плести заклятие разрыва. На неизвестно который раз оно получилось быстро. Артем приготовил заклятие и острожно вошел в помещение с големом. Прошел пять шагов, и голем загремел броней, поднял голову, и его глаза зажглись.
Артем сделал еще пару шагов вперед, и голем двинулся к нему навстречу. Топор в его руках внушал уважение и страх. Артем остановился. Лоб его покрылся потом. Руки предательски задрожали. Сейчас важно было обмануть голема, а у него тряслись поджилки. Артем посчитал до трех и рванул вправо, показывая, что хочет обойти голема. Голем тут же развернулся в его сторону и взмахнул топором, но как-то странно, неловко и замедленно. Артем резко остановился и в то же мгновение нырнул под правую руку голема, оттолкнулся ногами и очутился у того за спиной. В три прыжка он добрался до ниши и нырнул в дыру. Только потом, отдышавшись и приведя чувства в порядок, сообразил, какой он дурень. Иль даровал ему в свое время, здесь же, умение ускорения, а он им не пользуется. Ведь мог запросто проскочить мимо голема, а потом уже плести заклятия. Артем огорченно несколько раз глубоко вздохнул и принялся выжидать, когда голем вернется на свой постамент. После этого уже спокойно применил заклятие разрыва. Голем вздрогнул и стал поворачиваться. Неожиданно рядом с Артемом в стену ударил топор и там застрял. На Артема посыпались крошки камней. Он отступил и начал плести заклинание «Слово власти». Голем замер, опустился на колени и так застыл. Его неподвижная туша перегородила выход из ниши.
— Возвращайся к себе, в свой мир, — приказал Артем.
Секунду ничего не происходило, а потом в его голове прозвучал голос:
— Спасибо, смертный…
Артем вытолкал голема обратно, и тот, упав на пол, развалился на части. Подойдя к обломкам, Артем внимательно рассмотрел внутренности голема. Тот представлял собой пустую глиняную оболочку, облаченную в доспехи, которые не сможет надеть или даже поднять обычный человек. Слишком большие и тяжелые они были. Да и топор под силу лишь великану.
Артем вернулся за мешками. Подобрал их и дотащил до отверстия в нише. Закинул их по одному и залез сам. После уселся на мешок и решил передохнуть.
Он размышлял над тем, какого могущества добились древние маги и все равно проиграли. Сначала крестьяне подняли их на вилы, потом глупый ученик, возмечтавший о власти и могуществе, отправил их в забвение, и те стали упырями. Так стоит ли гнаться за магическим могуществом? Прошлое подсказывает — оно не спасает чародея от смерти и поражения. Как говорили на Земле, и на старуху бывает проруха.
Вдруг из сумки полетели сухари, куски вяленого мяса и бутылка самогона. Артем отложил в сторону мысли и «вытащил» наружу Неелу и Свада.
— Всё, — произнес он. — Проход свободен.
Он оглядел распаренную Неелу в расстегнутом полушубке и гремлуна в меховой жилетке.
— Ты чего, Свад, так легко оделся? — спросил Артем. — На дворе зима.
Гремлун зло зыркнул на Артема и промолчал. Артем посмотрел на Неелу и спросил:
— Это ты выбросила запасы Свада?
— Я, — ответила девушка, — и это не запасы, это просто мусор. Там как в свинарнике. А Свад — настоящая свинья. Как с ним живет Луша? Он еще укусил меня, когда я выкинула его самогонку. Захотела попить. Вижу бутыль. Сделала глоток, а там такая гадость, бр-р-р, — Неела передернула плечами.
— А нечего хватать чужое, — огрызнулся гремлун.
Артем посмотрел на коротышку:
— Свад, мы же договорились: ты ничего в сумке не складируешь. Ни еду, ни выпивку.
— И что? — возмутился коротышка. — Ты ничего не разрешаешь. Ты тиран, а просишь помочь. Всегда вы… — Он зло окинул взглядом Артема с Неелой и исчез в сумке.
— Я там еще не все подчистила, — произнесла Неела.
— Хватит, — махнул рукой Артем, — оставь его, пусть сидит среди своих запасов. У нас говорили, горбатого могила исправит.
— Как это? — удивилась такой поговорке Неела. — Горбатый после смерти выпрямляется?
— Нет, но горб ему больше не мешает. Это я к тому говорю, что сколько ты Сваду ни тверди: это нельзя, то нельзя, — он все равно будет делать по-своему. Оставь его.
Артем поднял мешок, помог Нееле надеть его на плечи и скомандовал:
— Пошли. Нам немного осталось пройти.
Они вышли в еще один узкий коридор с небольшим окошком.
— Смотри, — Артем подвел девушку к окну. — Там портал.
Неела посмотрела в окошко и от удивления раскрыла рот.
— Это кто? — спросила она.
— Это ангел из моего мира. У вас тут тифлинги в небесных сферах, а у нас ангелы. Через них вроде бы боги управляют нашими судьбами. Они их служители.
— Его надо освободить, — прошептала Неела. — Бедненький, он мучается.
— Да, мучается, но освобождать нельзя, — ответил Артем, — иначе барьер падет и нежить выйдет на свободу. Еще не время. Пошли дальше, скоро начнется твоя работа.
Они вышли из коридора и спустились по железной лестнице.
— Это подземелья внутреннего города, — пояснил Артем. — Они ведут к центру города под замок архимага. Будь осторожна и включай свое магическое зрение. Успевай замечать мертвяков прежде, чем они нас сожрут.