— Хорошо, — прошептала Неела.
— Ты чего шепчешь? — спросил Артем.
— Не хочу их привлекать.
— Не смеши. Сама знаешь, мертвяки чуют живых по ауре и идут на наш запах. Вон, впереди я вижу ауру сильного юшпи.
— Я тоже вижу. Что делать? — спросила Неела.
— Как что? — удивился вопросу девушки Артем. — Прогони его.
— А может, заставить охранять нас?
— Ну, не знаю. Попробуй, — неохотно согласился Артем.
Лич, стремившийся к живой плоти, остановился и завертелся на месте. Он не знал, что ему делать. Жажда вкусить человечины гнала его на людей, а «слово власти» заставляло повиноваться. Он колебался и дергался из стороны в сторону.
— Сил не хватает подчинить, — снова прошептала девушка. — Прогоню.
Юшпи перестал дергаться и тут же поспешил прочь. В подвалах находилось не так много мертвяков, и они не были сильным магами. Видимо, тут находились служители среднего уровня, и они застряли здесь надолго. Выйти за пределы центра не позволял барьер, а подняться наверх — значит стать кормом для сильных архимагов, вот они тут и прозябали, охотясь друг на друга. Неела отогнала с десяток мертвяков, и они следовали за ними на отдалении.
— Скоро будет наш пункт назначения, — сверяясь с табличкой, произнес Артем. — Еще пара помещений, и мы на месте.
Он направился в левое ответвление, и вскоре оба остановились перед синим куском льда, что выпирал из дверного проема. Ледяная глыба мерцала в свете светляка сапфировым огнем. Внутри глыбы был виден человек.
— Пришли, — растерянно произнес Артем и замер.
— Это твой брат? — спросила Неела.
Артем промолчал.
— Ты чего? — она толкнула его в бок.
— Настраиваюсь. Мне, Неела, боязно, — честно ответил Артем.
Он снял мешок, достал оттуда шапку-корону и книгу «Сокровенных знаний». Надел шапку, в руки взял книгу и посмотрел на девушку:
— Неела, на тебе наша безопасность. Я не знаю, сколько продлится ритуал. И еще, надо вызвать твою богиню. Она обещала мне помочь.
— Я тут, дочь моя, — прозвучал голос из темноты.
Артем понял, что богиня так обратилась к Нееле, и мысленно присвистнул. Неела успела породниться с самой богиней. Такого он не ожидал.
— Подпусти этих несчастных, — продолжил вещать голос из темноты, — и освободи их. Сила, что высвободится, растопит этот лед.
— Не торопись, Неела, — остановил девушку Артем. — Надо подготовиться к ритуалу. Неизвестно, как быстро начнет разлагаться размороженное тело, можем не успеть. Сначала мы со Свадом подготовим все необходимое для ритуала переноса души.
— Хорошо, — кивнула Неела, — я подожду.
Артем вызвал из сумки хмурого гремлуна. Тот вылез и поежился.
— Ну, чего хотел? — спросил коротышка.
— Свад, доставай амулеты.
— Какие амулеты?
— Амулет, который связывает ауры, и амулет со «словом власти». Я просил тебя заранее их изготовить. Ты сделал?
— Сделал.
— Ну и?..
— Что ну и?
— Ты их взял с собой?
— Нет.
— Как нет?
— А ты не говорил их брать.
— Разве? — Артем помрачнел. — Я, когда просил тебя через Неси День Ги, сделать эти амулеты, предупредил, что мы их заберем с собой для проведения ритуала. И когда собирались, сказал: возьми все, что нужно, в дорогу.
— А я и взял, — нагло ответил гремлун.
— Ты взял самогонку, маленький пенек! — в гневе воскликнул Артем. — Сухари и колбасу, словно решил уйти на год. А то, что нужно для ритуала, ты не взял. Ты зачем со мной отправился, вонючий сморчок?
— Э-э-э… для проведения ритуала. И ты это, Артем, того…
— Чего того?
— Не обзывайся. Я Сунь…
— Ты сунь и высунь! Вот ты кто. Причем безмозглый. Теперь на тебе плетения заклятий, и попробуй их не сделать…
— Нет, Артем, — испугался гремлун. — Я не могу плести по-вашему. Вон, она пусть делает, — гремлун ткнул пальцем в сторону Неелы.
— А давай я из него зомби сделаю, — предложила Неела, и гремлун тут же исчез, но сразу же его выкинуло из сумки. Он упал и распластался животом на полу.
Артем поднял негодника за шкирку.
— Где амулеты? — разделяя каждое слово, спросил Артем.
— Я их не забрал, Артем.
— Откуда и почему?
— Отпусти, — вертелся коротышка.
— Не отпущу. Почему не забрал?
— Жемчуга не хватило.
— Как не хватило?
Артем выпустил гремлуна, и тот шлепнулся задом о каменный пол.
— Ой! — воскликнул он. — Ты что творишь, Артем? Я твой брат…
— Я тебя сейчас отправлю в твой мир помогать Неси День Ги, — прорычал Артем. — Будешь портить ее вещи.
Гремлун, не вставая, стал отползать.
— Я, Артем, решил жемчуг отдать в банк, — плаксиво затянул гремлун, — чтобы получить процент. Так учил риньер Арчибальд. Думал прокрутить жемчуг, получить выгоду и отправить Неси День Ги. Я с ней договорился, что она отдаст амулеты, когда я пришлю жемчуг. Я не думал, что мы так быстро отправимся. Если бы недельки две подождали…
— Зачем тебе проценты? — опешил Артем.
— Ты знаешь, — заюлил глазками гремлун, — я тут… должен был.
— Стой. Дай догадаюсь сам. Ты опять проиграл Илю.
— Почему опять… снова, — ответил коротышка. — А как ты узнал? — Гремлун широко улыбнулся.
— На что играли?
— На мой рост.
— Ты дурень, Свад. Простодушный дурень. У нас говорили, что простота — хуже воровства. Чего он потребовал взамен?
— Или шпионить за тобой и докладывать ему, или жемчуг. Я выбрал жемчуг.
Артем сплюнул:
— Тьфу. Опять двадцать пять! Ты уже несколько раз попадался на его уловки, и все равно как баран идешь в одну и ту же ловушку…
Артем замолчал, закрыл глаза и стал мысленно считать до ста. Досчитав до тридцати, успокоился. «Уже ничего исправить нельзя, — подумал он, — не возвращаться же за амулетами». Он открыл глаза и вздохнул.
— Неела, иди сюда, — позвал он девушку.
Артем снял со своей головы шапку и надел ей на голову. Девушка удивленно заморгала.
— Она меня приняла, — произнесла Неела.
— Я знаю, — ответил Артем. — Это будет ваша с Артамом корона. Привыкай.
Он открыл страницу в книге на нужном месте и протянул ее девушке.
— Выучи это заклинание, — произнес Артем и уселся на мешок, но сразу же встал и вытащил из сумки бутылочку. — Глотни разок, — передал он ей эликсир концентрации, — это тебе поможет. А ты, непутевый, — переключился он на Свада, — ступай с глаз моих в сумку.
Гремлуна уговаривать было не надо, он мгновенно исчез.
Вскоре Неела виртуозными пассами рук сплела заклятие, затем распустила плетение и снова повторила его по памяти.
— Я запомнила, — сообщила она Артему.
— Хорошо, — сухо произнес тот, — теперь учи это, — и он перевернул пару страниц книги.
Неела зашевелила губами и стала в воздухе водить руками. Артем окончательно успокоился.
Глава 8
— Я готова, — нарушила тишину подземелья Неела. — Выучила оба заклинания. Не так это было трудно, как казалось.
— Это хорошо, — удовлетворенно кивнул Артем. — Теперь давай пробежимся по этапам. Первым делом ты подзываешь мертвяков. Потом отправляешь эту братию к их госпоже. Как только лед исчезает, я бегу к телу и ложусь рядом. Ты быстро плетешь заклятие соединения аур. Затем применяешь «Слово власти» и приказываешь моему духу перейти в тело другого мужчины. Запомнила?
— Да, Артем, ничего сложного.
— Повтори, — приказал Артем.
Неела с небольшой заминкой повторила его слова.
— Еще раз, — потребовал Артем, — и теперь с плетением заклятий.
Неела сделала, как говорил Артем. Теперь у нее все получилось сноровисто и даже красиво.
— Пойдет, — Артем остался доволен. Он постоял и, собравшись с духом, произнес: — Ну, начнем, девочка моя. И не оплошай, очень прошу тебя.
— Я все сделаю, Артем, не волнуйся.
— Хотелось бы верить, — натянуто улыбнулся Артем. — Давай, подзывай мертвяков.
Неела приказала десятку существ, нерешительно топтавшихся метрах в тридцати от них, приблизиться. Те живо посеменили к паре живых. Они скалили большие желтые зубы в подобие улыбки и вожделенно тянули к людям руки.
Артем обратил внимание на то, что эти мертвяки выглядели довольно омерзительно. Ранее они были женщинами. Сейчас — худые и сгорбленные чудища с остатками бурых волос на голове. Зелено-желтушная кожа обтягивала мосластые кости. Из пасти вывалились и висели длинные черные языки. Пальцы узловатые, неестественно длинные, с когтями, как у пантеры. Местами из-под кожного покрова проглядывали бурые кости. Таких убогих зомби он раньше не видел. Кем они были при жизни? Работницами? Женами? И что делали тут, в подземельях?..
«Надо бы тщательнее изучить эти места», — подумал Артем.
Неела приказала нежити остановиться в паре шагов от себя и применила заранее заготовленное заклятие освобождения. Обозленные низшие духи затрясли тела и стали покидать мертвяков. Души прежних хозяев тел, которые были заточены во вселенной духов, стали выскакивать из-под пола.
Неела затянула свою монотонную, заунывную песню. Через минуту справа от Артема очень неожиданно лопнул сапфировый лед. С громким хлопком он исчез, и тело парня, наклонившееся вперед во время прерванного бега, упало лицом вниз.
— Пора, — прокричал Артем и первым бросился в комнату.
По пути он успел перейти на магическое зрение и увидел, как еле заметным дымком испаряется аура землянина. Он, не раздумывая, упал на тело человека сверху и крикнул:
— Неела, быстрее! Он уходит от нас.
Крик Артема заставил девушку вздрогнуть и разволноваться. Неела суматошно замахала руками и поняла, что сбилась. Волнение от Артема передалось ей. У нее задрожали руки, и она с этим ничего поделать не могла. Девушка второй раз собрала плетение, и в этот раз все получилось. Неела сумела собраться, создать заклятие и выпустить его. В магическом зрении она видела, как сплелись две ауры мужчин и тонкой струйкой потянулись к потолку.