— Ага, сейчас…
Снова наступила тишина. Молчал даже коротышка. Артем почувствовал, как в воздухе стало нарастать напряжение. Оно было словно натянутая до предела нить.
«Сейчас порвется», — подумал Артем, и сразу же тишину разорвал тонкий дребезжащий звук: «бзды-ынь…». «Порвалось», — догадался Артем. Он покрутил носом и почувствовал резкую вонь…
— Ты чего воздух портишь?! — негодующе воскликнула девушка.
— Кто? Я? — прозвучал голос коротышки. — Это Артам от умственного напряжения. Или вот он, бородач, прощается со старой памятью, значит. Ох и вонючая она. Чуешь?.. А он красавец. Поменьше ростом будет, чем Артам, но в плечах шире, и руки какие мускулистые… Повезло Милке-лисичке…
— Ты зубы-то не заговаривай. Сам навонял, а на других сваливаешь.
— Ничего я не сваливаю. Может быть, это аура старая из него вышла. Ты как, Артем?
— Смешно, — ответил Артем. — Я Артемидий.
— Да? М-м-м… Значит, не все вышло…
— Не вздумай снова пердеть, — оборвала его рассуждения девушка, — пришибу… — Ее прервал голос парня, которого звали Артамом.
— Память убрать нельзя, их ауры слились…
— И что, ничего нельзя сделать? — недоверчиво спросила девушка.
— Надо применить заклятие усиления одной из аур. Лучше новую усилить, ту, что Артема. Тогда обе ауры сольются, и новая поглотит старую. А старая аура, в свою очередь, усилит новую.
— Делай, — решительно заявила девушка.
— А если я ошибусь?
— Тогда, Артам, я и тебя прибью. Готовься…
— Ладно. Ладно. Хватит пугать. Мне и так страшно.
— Дерзай, Артам, — проговорил Артем. Он почувствовал, что другу нужна его поддержка.
«Друг? — подумал Артем. — Когда он стал мне другом?..»
Додумать он не успел, громкий звон в голове разбил все его мысли. Артем потряс головой и многое вспомнил. Вспомнил эту троицу. Вспомнил, кем он был в последнее время. Войну с горцами и то, что он хотел переселиться в новое тело.
Над ним склонились три головы.
— Ты как, Артем? — спросил первым коротышка и обдал его запахом чеснока.
— Опять ел чесночную колбасу, Свад? — поморщился Артем.
— О! Брат! Ты меня вспомнил? — обрадовался гремлун.
— Вспомнил. Почти все вспомнил, — ответил Артем.
— А о том, что мешок жемчуга мне задолжал, помнишь?
— Помню… что ни хрена я тебе не должен, Свад! Не наглей!
— Но попытаться стоило. И все же, чего ты не помнишь?
— Не помню, как оказался тут. Я вроде должен был умереть на Земле. Дважды. От руки Анаргероса: он мне мстил за брата. Бедняк… не смог нажить трудом богатство и пошел в грабители. Дрянной лучник. С сотни шагов промахивался. А я его вот подстрелил. Сначала брата, потом и его…
— А другой раз когда должен был погибнуть? — перебила его девушка.
— От ножа чеченца… Но в другом времени. После чеченской… А дальше в прошлое… Ничего не помню… Есть хочу. Свад, дай свою колбасу…
— Сначала выпей эликсир, — и в руке девушки появилась бутылочка. Она осторожно вынула пробку и стала понемногу вливать в рот черноволосому мужчине содержимое сосуда.
К Артему медленно возвращалась его память. Она тараном вытесняла память критянина и заполняла его сознание. Прошлое лучника уходило в небытие и отдавалось лишь уходящим эхом, как крик в горах, многократно повторяясь, удалялось и затухало. Но неожиданно для Артема остались в памяти умения и способности этого человека. Мастерство обращения с луком и копьем, ловкость, выносливость и сила.
Сейчас Артем был слаб и еле-еле мог пошевелить рукой. Медленно жевал колбасу, давясь и проталкивая ее в пищевод мелкими кусочками. Он сидел, прислонившись к стене спиной, а на него молча смотрели два человека и один гремлун. Артем их помнил, но сейчас они были для него хорошими знакомыми, а не близкими людьми, кроме коротышки. Он почему-то испытывал к нему нежные трепетные чувства.
Скоро он насытился и положил колбасу на полотенце, расстеленное у ног. Ему подали флягу. Он сделал глоток и закашлялся.
— Это что за гадость? — стараясь отдышаться, спросил он.
— Это «вискарик», брат, — ответил коротышка.
— Вино, разбавленное водой, есть? — спросил Артем и удивленный своим вопросом замолчал.
«Зачем я попросил вино, разбавленное водой? Кто его разбавляет?» — и вспомнил. Такое вино пил критянин в походе. Кислое вино разбавляли водой…
— Э-э-э… у меня нет, — отозвался коротышка. — Неела, у тебя есть такое вино?
— У меня никакого вина нет. Давайте дадим ему эликсир концентрации…
— Зачем? — удивился Артам.
— Ну, возможно, память ему прочистит.
— Лучше повременить. Он еще слаб, — не согласился Артам. — Ты как себя чувствуешь, Артем?
— Слабость в теле. Руки и ноги дрожат от напряжения. Видимо, это тело долго пролежало.
— Не то слово, — вступил в разговор гремлун. — Несколько тысяч лет…
— Сколько? — непроизвольно вырвалось у Артема. — Тысяч лет?
И по выражению лица гремлуна он понял, что коротышка говорит правду. Он некоторое время молчал. Уставился в одну точку на носке сапога и думал. Затем усмехнулся:
— Вот это я попутешествовал… И вещи не износились… — Затем, вроде бы ни к месту, добавил: — А сапоги красивые.
— На, пей, — Неела решительно протянула ему маленькую бутылочку. — Это эликсир малого исцеления. Оно сил тебе прибавит.
Артем, не возражая, выпил и закрыл глаза. Сразу же стало лучше, но он почувствовал холод.
— Холодно, — не открывая глаз, произнес он.
— Сейчас я тебя согрею, — произнесла девушка и села рядом. Укрыла его и себя полушубком и прижалась всем телом. — Мы так быстро собирались, что не захватили для тебя теплой одежды, — проворковала она.
Артем начал согреваться и погрузился в сон. Артам стал разбирать мешок Артема.
— Так вот же его теплые вещи, — воскликнул он, но Неела на него шикнула.
— Не буди, пусть спит, — и тоже закрыла глаза. Обняла бородатого мужчину, потушила светляк, и комната погрузилась в темноту.
Арингил смотрел на происходящее в Мертвом городе сверху. Он был один. Агнесса неожиданно заявила, что ей срочно нужно увидеться с матерью, и убежала. На разросшейся полянке ангел в одиночестве наблюдал, как Артем в компании девушки пробирался по Мертвому городу. Не все у него было гладко. Понадеялся на гремлуна и остался без амулетов. Арингил видел, как он упал на тело землянина и в какой-то момент его раздвоило. Арингил тоже почувствовал критянина. Увидел нити судьбы, ведущие к нему, и тут же не раздумывая ухватил одну левой рукой. Нить судьбы Артема он держал в правой руке. Нити дергались, пытались вырваться. А он, не понимая, что делать, но подсознательно ощущая, что их надо крепко держать в руках, стиснул зубы и напряг все силы и волю. Он почти ослеп и оглох от напряжения. Когда он ощутил, что вот-вот не выдержит, и от собственного бессилия застонал, рывки ослабли. Но вместе с этим исчезла дорожка будущего Артама. Вот она была, он только что ее видел… а теперь ее не было. Словно не было и никогда. Кроме того, пропала связь с Артамом.
Арингил пару раз облегченно вздохнул, вытер пот со лба и взял обе нити землян в правую руку. Он не обратил внимания на то, что заметно подрос. Его белое одеяние украсила серебряная вышивка, на нем появился расшитый узорами пояс, на котором висел меч в золоченых ножнах.
Не успел он как следует отдохнуть и понять, что происходит, как сверху на полянку посыпались красные тифлинги. Они, злобно крича, стали его окружать. Арингил замер, но при этом спокойно смотрел на орущих налетчиков. В лапах тифлингов были короткие мечи, на ногах копыта. Тело покрывала красно-бурая шерсть. Из одежды на них были только черные кожаные штаны до щиколоток.
— Сдавайся, ангел! — прокричал один из тифлингов.
Арингил перехватил нити в левую руку и, не задумываясь, выхватил свой меч. Проверяя его на удобство, крутанул им в воздухе, и от меча пошла видимая глазом радужная волна энергии. Она буквально смела тифлингов, скачущих перед ним. Те с воплями ужаса улетели в пространство и исчезли. А остальные в страхе попрыгали вниз. Полянка увеличилась в размерах и заметно разрослась. На ней появилась каменная башня.
— Ого! — удивился Арингил и только после этого с удивлением глянул на меч в руке.
«А это откуда? — подумал он и поднес меч к лицу. — Это не оружие архангелов, у тех огненный меч. Да и откуда тут взяться архангелу?» Он не вызывал меч своим желанием. Вот пояс. Вот ножны. Все это появилось само собой. Тогда что это такое?
Арингил ответа не находил, но зная, что однажды все тайное становится явным, решил, что в свое время знание откроется, и на этом успокоился.
«А сейчас, — осознал он, — очень хорошо иметь такую штуку у себя». Он отбил налет спецназа церковников. Они хотели захватить его врасплох, в тот самый момент, когда он удерживал нити судьбы двух землян. Но, видимо, выбрали не самое удобное время. Припозднились на пару минут. А он за это время удержал рвущуюся цепь событий. Наверное, за успех в этом деле его и наградили.
Окончательно успокоившись, Арингил сел на траву, связал две нити в один узел и стал их закручивать…
Агнесса сильно испугалась, услышав голос за спиной. Она сразу узнала, кому он принадлежит. Это был Дракон. Агнесса быстро обернулась и увидела образ владыки мира. Дракон говорил, сидя на своем троне — месте силы, в замке. Арингил ничего не почувствовал.
— Ты пошла следом за ангелом? — грозно спросил Дракон. — А знаешь ли ты, что он чужой для этого мира и никогда им принят не будет? А ты своя. Плоть от плоти этого мира, где правлю я. И ты моя. Почему же ты отвергаешь того, кто к тебе милостив, кто подарил тебе свободу от служения мне? Не я ли, неблагодарная, предоставил тебе эту свободу? Ты живешь как хочешь, тогда как другие денно и нощно служат мне.
Агнесса замерла и не знала, что сказать. Она как рыба, вытащенная из воды, только открывала рот.
— Слушай меня, отступница. Я награжу тебя так, как не награждал других. Хочешь иметь мужа? Будешь иметь любого, кого только выберешь. Будешь попирать других тифлингов, и они будут ползать у твоих ног. Я дам тебе славу, какую не давал никому. Будешь жить в роскоши и удовольствиях. Хочешь этого?