Успокаивая пленницу, Артем прошептал:
— Не кричи. Я не враг. Я посол от озерных. Что тут произошло и кто ты?
Девушка перестала вырываться и мычать. Артем осторожно убрал руку и, слизнув кровь с места укуса, тихо рассмеялся. Глаза девушки непонимающе на него посмотрели. Она приготовилась вновь закричать, но Артем это заметил и предупредил:
— Не вздумай, — и погрозил пальцем. — Мы теперь с тобой побратались, вернее, посестрились или породнились. Оба испили мою кровь.
Глаза девушки широко раскрылись, и она открыла рот для нового вопля.
— Шучу, — ответил на ее взгляд Артем. — Ты кто?
— Развяжи меня, — потребовала девушка.
Артем с сомнением посмотрел на нее.
— Не будешь пытаться удрать или убить меня?
— Нет, я же вижу — ты не отсюда, — быстро пришла в себя девушка, — и не наш. Черный.
— Хорошо, — негромко проговорил Артем, — развяжу. Только не делай глупостей.
— Не буду, если и ты не будешь делать глупостей.
— Это каких? — удивился Артем.
— Не будешь меня тискать.
— Обещаю, без твоего согласия не буду, — тихо рассмеялся Артем. Его позабавили слова девушки. Вот сейчас она в его власти, а он даже не прикасается к ней.
Девушка тихо возмущенно промычала нечто невнятное, но не стала выражать своего мнения по поводу его слов. Он развязал ее ноги, потом руки. Помог ей сесть, облокотив спиной на скалу.
— Так что тут произошло и кто ты? — усевшись рядом на корточки, спросил он.
— А ты точно посол озерных? — спросила в ответ девушка.
— Точно. Что, не похож?
— Не похож, чернявый больно.
— А я не с озер. Я пришлый, как и мой брат, Великий князь озерный Артам. Зовут меня Артем.
— Не с озер? Брат? Артем? А откуда ты?
— Я издалека. Меня спас брат и направил к вам с посольством и дарами. Мы ждали Эгемона, брата царя, но он не пришел вовремя. Вот мы сами и направились к вам. Остановились на ночь ниже в пещере.
— Я поняла. А я Дионисия, дочь царя Эримндара. Меня направил отец встретить вас, но моих воинов по дороге предательски убили верные Эгемону люди. Я чудом спаслась и бежала к перевалу. Не думала, что тут будет засада. Эти ублюдки, — она пнула ногой тело убитого, — напали из укрытия. Убили мою охрану, а меня пленили.
— А зачем это нужно Эгемону? — спросил Артем.
— Предатель. Он захотел править вместо отца… Это ему даром не пройдет.
— Зачем ему предавать брата? — усомнился Артем.
— А затем, что с вами, озерными, он покорит все горы и станет царствовать за рекой. Он давно этого хотел, но не мог осуществить. Многие великие рода его не поддерживали. Он младший брат и по закону не может наследовать царство. А я дочь и тоже не могу претендовать на престол. Отец стар, и у него уже не может быть детей. Вот Эгемон и начал интриговать. Он хочет взять меня в жены и с вашей помощью надеется заставить великие рода принять его царем. Если я стану его женой, у него появятся права.
— Ну, это я понимаю, — задумчиво ответил Артем. — А кто еще, кроме Эгемона, может наследовать трон? — спросил Артем.
— Мой муж. Вот Эгемон и хочет от меня добиться согласия. Но я знаю — став царем, он меня убьет.
Девушка сняла с головы шпаку, и Артем обомлел.
— Так как, ты говоришь, тебя зовут? — переспросил он.
Девушка поправила сбившиеся волосы, надела шапку и ответила:
— У тебя с памятью плохо, посол? Я же говорила уже. Дионисия, дочь царя…
— Нет, с памятью у меня, слава богу, все в порядке. Просто я видел тебя во сне…
— Это ты так начинаешь за мной ухаживать? — насмешливо спросила девушка. — У тебя, посол, жена есть?
— Нет. Есть невеста.
— Тогда отстань.
— Да я и не пристаю, Дионисия. Просто говорю, что удивлен. Видел тебя во сне. Ты полола на клумбе сорняки. Я подошел, а ты спросила, как меня пропустили стражники…
— Про клумбу Эгемон рассказал?
— Нет, я с Эгемоном не разговаривал…
— Трепач. Пошли к твоим, а то воины Эгемона могут внезапно появиться и нас схватить. У него знатные бойцы. И оружие новое появилось.
В голосе девушки прозвучала зависть. Она поднялась, отряхнула налипший снег. Страха в ее глазах больше не было. Она тщательно обобрала убитых, забрала топоры, дротики, мешочки с чем-то. Сунула оружие в руки Артему и скомандовала:
— Пошли, посол.
Артем молча кивнул, соглашаясь с ней, и подошел к убитым. Сложил оружие на них, привязал ремнями к их телам, схватил их за ноги и кивнул:
— Пошли, дочь царя.
— А этих зачем берешь?
— Своим покажу. Добыча.
— А, тогда ладно, — не стала спорить девушка и первой направилась за скалу.
Глава 13
Артем с Дионисией спускались по тропе к пещере, когда им навстречу вышли двое бойцов, направленных Хойскаром для прикрытия. Девушка тут же спряталась за спину Артема, но тот спокойно продолжил спуск, волоча за собой тела убитых им людей Эгемона. Подойдя к остановившимся воинам, он спросил:
— Вы чего тут делаете?
— Мы услышали крик, — ответил рыцарь — видимо, старший в паре, — и пошли на вершину перевала.
Артем обернулся к Дионисии.
— Не бойся, это свои, — потом вновь обратился к воинам: — Берите этих и тащите к пещере. Пошли.
Он подал руку девушке, но та не стала принимать ее, а отошла от Артема на шаг, однако все же последовала за ним.
Он привел ее в пещеру, где горела печь, освещая царивший внутри сумрак. Все с интересом смотрели на гостью. Артем подошел к Хойскару.
— Знакомься, — представил он девушку. — Это Дионисия, дочь местного царя. Он направил ее для встречи нашего посольства, но… наш друг Эгемон, брат царя, вместе со своими воинами перебил отряд сопровождения, а ее саму, сумевшую сбежать с места боя, перехватили его разведчики. Койсар оказался прав — Эгемон мутный тип. Брат царя повел себя странно. Видимо, используя связи с нами, хочет сам стать царем… И думаю, доверять ему нельзя.
— Садись, Дионисия, у печи, — пригласил девушку Хойскар. — Есть будешь?
— Буду, — не очень любезно буркнула девушка и опустилась на тюк, покрытый овечьей шкурой.
На богато и хорошо вооруженных воинов она смотрела как загнанный волчонок. Ей подали тарелку с кашей и ложку.
Пока она жадно ела, Хойскар с интересом рассматривал девушку. Мимолетно кинул взгляд на молчаливого Койсара, переглянулся с ним, и тот в знак подтверждения прикрыл глаза.
— Значит, ты дочь царя, — заговорил Хойскар, — и твой отец отправил тебя нас встретить.
— Да.
— И с тобой был обоз.
— Был обоз, — ответила девушка, — да дядя перехватил его.
— Бывает, — согласился Хойскар. — А где наши воины, что сопровождали брата царя?
— Они в гостях у отца. С ними все в порядке…
Артем только сейчас с опозданием вспомнил, что Эгемона сопровождал десяток охотников добровольцев. Ему стало стыдно, что он сам не поинтересовался у Дионисии о судьбе воинов.
— Я не понимаю нескольких вещей, — вроде как размышляя, произнес Хойскар. — Эгемон прибыл к царю, рассказал о прибытии каравана с озер с посольством, а потом сам же и напал на обоз. Для чего это? Он мог и не говорить брату, что мы прибываем, и сам нас встретить, попробовать договориться за спиной царя…
— Не мог, — ответила девушка и облизала ложку. — Я понимаю, что мои слова у тебя, воин, вызывают недоверие. Ты кто, князь?
— Нет, — усмехнулся Хойскар, — я магистр рыцарского ордена.
— Это что, царь?
— Нет, просто… старший воин. Князь у нас Артем. Вот он, — Хойскар указал рукой на слушавшего их разговор Артема.
— Жаль, ты больше подходишь на роль посла.
— Это почему? — засмеялся и удивился Хойскар.
— Потому что старше и мудрее.
— Ты считаешь, что я мудрее князя? — еще больше удивился Хойскар.
— Да, это же видно. Ваш князь ходит в одиночку по чужим горам. Это глупо и неосмотрительно…
Артем не смог сдержать улыбку. Девушка была непосредственна и простодушна, но дурой ее не назовешь.
— Так почему не мог? — вернул девушку к прежнему разговору Хойскар.
— Эгемона после возвращения перехватил отряд борза Эвридара. Старый преданный пес отца, отвечает за разведку. Он спросил Эгемона, где тот столько времени пропадал и кто эти воины, что с ним? Тому ничего не оставалось делать, как все рассказать. После ухода дружины князей отец разослал летучие отряды. Мы готовились к набегу на их земли, но надо было восстанавливать поселки… Люди остались без крова. И набег отложили. Тут подоспел дядя с вашими воинами. Отец был рад, что о нас вспомнили наши озерные братья…
— Хм… тогда мне непонятно, зачем Эгемон напал на обоз? — хмыкнул Хойскар.
Девушка вздохнула.
— Отец узнал, что вы хотите заключить союз, и решил выдать меня замуж за какого-нибудь вашего князя и тем скрепить союз. Жаль, что ты не князь, — вновь вздохнула она. — Ты мне понравился. Взрослый, мужественный. А у чернявого, — она бросила быстрый взгляд на Артема, — есть невеста.
Хойскар от ее слов сначала растерялся, а затем громко рассмеялся. Отсмеявшись, строго произнес:
— Дионисия, нельзя так говорить о брате Великого князя. Великий князь это как царь. А брат царя — второй после первого. Он достоин уважения и других слов. И он спас тебя из плена… Но ты так и не рассказала, зачем Эгемону нужно было нападать на обоз.
— Я это учту и прошу простить меня за невежливость, — Дионисия опустила голову. Помолчала. Потом подняла голову и ответила: — А что тут непонятного? Дядя хочет быть царем и с вашей помощью подчинить все племена гор. Отец ему мешает. Дядя хочет, чтобы я стала его женой, и таким образом получить право на трон. Иначе его не примут великие дома. Он узнал, что отец хочет меня выдать замуж за озерного князя, и решил этому помешать. Если я дам согласие на брак с ним, он станет преемником… Дядя надеется с вашей помощью захватит власть. Он мне прямо так и сказал.
— У него есть поддержка в царстве? — спросил Артем.