— Да.
— И что он хочет знать? Имею ли я силу и магию дракона?
— Да.
— И как, есть магия?
— Есть магия драконов, я ее не сразу увидел.
— И ты все расскажешь Илю, когда мы вернемся?
— Да, расскажу… Упс, — гремлун понял, что прокололся, и втянул голову в плечи. — Нет, Артем, — затряс он головой. — Что ты такое говоришь? Я буду нем как рыба. Ничего ему не скажу…
— А я тебе, Свад, не верю. Ты все расскажешь Илю в любом случае. Сам проговоришься или проиграешь ему. А он мне уже не друг. Скорее враг. Вот что мне с тобой делать? А отдам я тебя поварихе, чтобы ты не смог вернуться домой. Посиди годик в клетке…
— Нет, брат, только не это. Я ничего Илю не скажу, клянусь, — взмолился коротышка.
— Я возьму с тебя клятву, и если ты расскажешь Илю или кому другому все, что узнал про меня, то ты околеешь. Клянись хранить мою тайну про дракона.
— Клянусь…
— Я принял твою клятву.
После этого гремлун громко вскрикнул и чуть не упал в обморок.
— Зачем так-то, Артем? — завыл он.
— Что зачем? — удивился Артем.
— Зачем ты наложил на меня печать дракона?
— Печать?.. Дракона?.. — Артем удивленно посмотрел на гремлуна. — С чего ты это взял?
— А с того, что я вижу твою лапу на моей ауре. Драконью. И печать накрыла сердце моей жизни. Если я не исполню клятву, то умру. Сними печать, прошу.
— Даже так? — Артем на пару мгновений задумался. — Пока не сниму, — решительно заявил он. — Ходи с ней и привыкай помалкивать, — он был уверен, что гремлун все разболтает и не только Илю. — Просто помалкивай, а потом посмотрим.
— Помалкивай? А ты понимаешь, как это сложно? И твою печать я снять не могу.
— Понимаю и буду тебя тренировать. В конце концов, речь идет о моей жизни.
«Надо же, печать дракона, — подумал Артем. — Что-то новое…» И тут в его памяти всплыли слова, услышанные в пещере, о том, что Иехиль наложила на Дионисию свою печать. Зачем она это сделала, он не знал, но снова память услужливо подсказала уже слова самой Иехиль: «Я отдаю ее тебе». Может, она имела в виду Дионисию? Тогда богиня смерти знала больше, чем остальные, и позаботилась заиметь на него кнут. Угрожая жизни невесты, можно его шантажировать…
— Свад, — спросил он, — а ты, значит, можешь видеть печати?
— Могу…
— А почему не сказал, что увидел печать на Дионисии?
— А ты откуда об этом знаешь? — Гремлун повернулся, задрал голову и с огромным удивлением уставился на Артема. — Этого смертные видеть не могут. Не те колебания…
— Так почему? — не отвечая на вопрос гремлуна, вновь спросил Артем.
— А что такого? Печать и печать…
— Нет, Свад, ты должен был понять, — не согласился с ним Артем, — что это печать богини смерти, а Дионисия — моя невеста.
— И что? — не сдавался гремлун.
— А то, что она уже для меня близкий человек, и всякие непонятки меня настораживают.
— Если настораживают… обратись к Маре, она снимет печать.
— Та-ак, — Артем скривился. — Ты еще и агент Мары? Чем она тебя купила?
— Не купила. Просила через Лушу сообщить, что если ее попросить — она поможет. Вот и все.
— Так попроси, Свад.
— Мне она не поможет, — спрятал глаза Свад. — Ты должен просить…
— Обойдусь… — буркнул Артем и словно удав вперил взгляд в гремлуна. Тот поежился и спросил:
— Чего? Ты чего так на меня смотришь?
— Ты умеешь снимать печати? Только не ври мне, — предупредил Артем, — ты под проклятием…
— Могу, но не все. Твою — не могу… — проглотив внезапно возникший комок в горле, ответил Свад.
— Тогда сними с девушки эту печать.
— А ты с меня сними.
— Торгуешься? — Тон, каким спросил Артем, Сваду явно не понравился.
— Мне надо подготовиться, — ответил он. — Расчеты сделать…
— Хорошо, подготовься. И еще скажи, как такое случилось, что тебя поймали на кухне? Такого раньше никогда не бывало.
— Э-э-э… а ладно, — сдался гремлун, — скажу. Я зашел на кухню, а там эта повариха нагнулась и лук в корзину складывает. Подол бесстыдно задрала. Я подошел и заглянул ей под юбку. А там во-о-от такая задница, — и гремлун развел руки, — и лес густой. Я не выдержал и полез туда рукой…
— Зачем?
— Говорю же — ведьма, приворожила.
— Задом?
— И задом тоже. Аппетитный такой… Не перебивай. Ну, я, значит, рукой полез и провалился…
— Куда?
— Куда надо. А она ноги сжала и не выпускает меня. Рукой нащупала и за воротник подняла. А я уже успел штаны спустить.
— Зачем? — вновь спросил Артем.
— За тем самым, чтобы показать свою мужественность.
— А она?
— А она говорит: демон. Говорит: «Мы тебя шаману покажем и сожжем. Но ты можешь отработать. Покажи, что умеешь своим мужеством. Вижу, оно у тебя бодрое». Ну, я испугался и показал ей свои умения…
— А она?
— Она как ахнула, как застонет… и говорит, что теперь меня не отпустит. Кормить будет, любить. Я и обрадовался. Хотел вам доказать, что могу. Утащила она меня в подсобку и заставила с ней это самое еще раз… Потом еще раз, и так пять раз. Нет… — Свад начал загибать пальцы, — даже шесть…
— А что потом?
— Потом засунула меня в клетку для гусей, кинула кусок мяса и оставила на кухне. Через полчаса снова потащила в чулан и снова заставила себя ублажать. После нее пришли другие поварихи и тоже стали меня мучить.
Артем, слушая любовные приключения товарища, еле сдерживал смех, но все же спросил:
— Если так плохо было, почему не удрал?
— Так говорю тебе — та повариха ведьма оказалась. Приворожила. Я не мог уйти. И хотел ее, и сил не было. А тут еще эти молодухи… думал, всё, умру от таких дел. Выпьют меня досуха, как суккубы, и сожгут. А тут смотрю — ты идешь… Я понял — это мое спасение…
— Теперь понятно, почему она тебя не отдавала. Ты покорил ее своим мужским достоинством. Не будешь его в следующий раз всем показывать. Маленький гигант большого секса. Ну да ладно, это уже в прошлом. Теперь ты уже не хочешь иметь вторую жену?
— Только не из этих, — истово замотал головой Сунь Вач Джин.
— Вот и хорошо. Ты говорил, что видел мою энергию?
— Видел. Теперь понимаю, что это магия драконов. Она другая, не такая, как у остальных магов. Тебе не надо плести заклятия. У тебя есть врожденные умения.
— И какие ты видишь? — спросил Артем.
— Ну, ты можешь наложить печать и проклясть, потом крик, что внушает страх. Только ты им пользуешься неправильно.
— Это как?
— А так. Все вокруг тебя пугаются. А пугаться должны только враги.
— Я не знаю, как это сделать, Свад, — вздохнул Артем.
— А что тут знать. Наложи полог тишины на пространство рядом с собой. Я не знаю, как точно называется твое умение, но те, кто рядом, не испугаются.
— М-м-м… Полог тишины? И как его наложить?
— Не знаю. Как ты применяешь другие умения?
— Просто. Хочу применить и все. Оно получается само.
— Так и с этим умением попробуй. Пожелай, чтобы те, кто близ тебя, не боялись твоего крика.
— Пожелать? Хм… попробую, — и мысленно произнес: «Желаю, чтобы Свад не боялся моего крика дракона». Немного посидел, прислушиваясь к своим ощущениям, и ничего не почувствовал. — Ты что-то почувствовал? — спросил он Свада.
— Нет, а что я должен был почувствовать?
— Ну… не знаю, может, силу давления. Может, тишину…
— А ты пожелал, чтобы твой крик на меня не действовал? — спросил гремлун.
— Да.
— Тогда пробуй. Тихо крикни.
Артем с сомнением посмотрел на гремлуна, затем не очень уверенно и очень тихо прошептал:
— Агх.
В это время открылась дверь, и на пороге появилась Армидана в заплатанном серыми лоскутами зеленом платье. Она упала и стала ползать по полу, при этом подвывая от страха. Свад сидел как ни в чем не бывало.
— Чего это она? — спросил он.
— Испужалась, — с иронией ответил Артем. — Как же она не вовремя зашла.
Армидана встала на колени.
— Господин, — взмолилась она, — мне надо в уборную.
— Что, опять? — удивился Артем. — Ну, иди.
— Только, господин, у меня другого платья нет.
— Так, стой, — остановил ее Артем. — Сначала приди в себя. Ага… — Увидев, что девушка почти оправилась от потрясения, произнес: — Вот, хорошо. Успокоилась?
Девушка вытерла слезы с соплями и закивала головой.
— Прикажи слугам принести воду сюда. Тут помоешься, я прослежу. Надо тебе, Армидана, к чистоте привыкать. Меня ты не стесняешься, так что можно.
— А меня слуги не послушают, господин.
— Да? Ладно, а кого послушают?
— Дионисию или няньку.
— А где нянька?
— Тут рядом в своих покоях.
— Зови ее сюда, — распорядился Артем.
Девушка ушла.
— А ты не бесполезен, Свад, можешь, когда хочешь. Только ты когда будешь печать снимать с Дионисии, не навреди, как тогда с зубами.
— А что с зубами не так? У Артама прекрасные зубы.
— Зубы — слов нет, какие прекрасные, — согласился Артем, — но что мне пришлось пережить, пока ты их сотворил…
— Я теперь знаю, как их делать. Хочешь, и тебе такие же сделаю?
— Хочу, но потом, и Дионисии тоже сделаешь. Это будет твой свадебный подарок.
Их разговор прервало появление пожилой грузной женщины.
— Вы меня звали, господин? — сухо спросила она.
— Да, звал. Прикажи служкам принести сюда горячей воды. Два ведра хватит.
Женщина пожала плечами и обернулась к Армидане.
— Слышала, что сказал господин князь?
— Она останется тут, других пошли, — не разрешил Артем. — Армидана, иди сюда. Армидана теперь служит мне…
Девушка обошла женщину и под ее удивленным взглядом подошла к Артему, встала рядом и кротко опустила глаза.
— Чего стоишь? — спросил Артем. — Шевелись, командуй.
— Вы мне не господин, чтобы я исполняла ваши приказы, князь. Вы пока что гость, — женщина гордо вскинула голову.
— Да? Ты так считаешь, старуха? — Артем начинал злиться.
В этом замке с ним никто не считался. Если сейчас спустит на тормозах вольность слуг, потом трудно будет завоевать авторитет. Кроме того, ненужные слухи разнесутся по царству.