— Я смогу защитить царство, — невозмутимо ответил Артем.
— Мне борз Эвридар сказал, что ты изгнанник…
— Нет, я не изгнанник. Просто князья были против того, чтобы я командовал их армией. Они хотели, чтобы я показал им свои силы и способности. Только и всего. Есть у меня и бойцы, которые не чета дружинам родов. Скоро сюда прибудет орден рыцарей. Это сто воинов. Отменных воинов. Ты их видела. Прибудут также мои мертвые воины, маги.
— Кто? — испуганно вскрикнула Дионисия.
— Прирученные мертвяки. Мы ими били горцев. Ну, это не сразу. Я так понимаю, что мне надо показать родам свою силу и богатство? А без дорогих подарков можно обойтись.
— Ну да. Если есть силы и средства, то поддержка родов не нужна.
— Вот и славно, — ободряюще улыбнулся Артем. — Я сегодня отправляюсь в горы. Тебе оставлю все подарки, что привез с собой. Разбери их и оцени, чтобы расплатиться с долгами. Только с долгами. Все, что я привез, теперь твое. Там жемчуг, меха, серебро, одежда, оружие, амулеты, эликсиры. Справишься?
— Конечно, — засияла девушка.
— Тогда — часть подарков, вон, у окна лежит, — Артем показал себе за спину рукой. — Часть в казармах. Я ухожу с охотниками. Вернусь через семь — девять дней.
— Уходишь? Почему? — с тревогой в голосе спросила Дионисия. — А куда ты направляешься?
— Осмотрю мои новые земли, — улыбнулся Артем. — Не беспокойся. Хойскара я отправляю в княжество за воинами и с сообщением моему брату о нашей женитьбе. Сюда вместе с Хойскаром прибудут и знатные гости, как ты хотела.
— То есть он уходит обратно, а следом и ты покидаешь нас? — потерянно произнесла Дионисия.
— Я не покидаю, — успокоил ее Артем. — Не хочу сидеть в замке. Прогуляюсь по царству и горам.
— Но в горах враждебные дикие племена, — удивилась его ответу девушка. — Это опасно.
— Твой дядя набрал дружину из этих дикарей. Мне интересно на них посмотреть и набрать свою дружину.
— Береги себя, — опустив голову, произнесла Дионисия. Она до конца Артему не поверила. Артем понял это и обнял ее.
— Дионисия, верь мне. Я твоя опора. Держись меня и ничего не бойся.
Девушка уткнулась ему в плечо лицом.
— Хорошо, князь Артем, я буду верить в тебя, и пусть удача будет на твоей стороне, — и она всхлипнула.
— Хватит горевать, Дионисия, — Артем отпустил девушку. — Ты лучше скажи, когда будет обед?
— Ой! — всполошилась Дионисия. — Я сейчас узнаю.
Она поднялась и почти бегом выскочила из комнаты.
— Ну что, членистоногий гигант, — смеясь, спросил Артем, — ты своим мужским достоинством всех баб напугал? Но одного не пойму. Зачем ты его показывал старой няньке? Ты и ее хотел соблазнить и поиметь?
— Что? — вытаращился на Артема гремлун. — Ты что такое несешь! Это ты ее до смерти напугал своим рыком, а теперь сваливаешь на меня?
— А она говорит, что ее напугал маленький демон, то есть ты. А чем можно напугать старушку? Росточком ты не вышел. Только твоим огромным мужским достоинством. Так же, как ты это сделал на кухне. Доиграешься, Свад, тебе его отрежут…
— Что? Отрежут? Ты это сейчас пророчествуешь, как дракон? — Казалось, что гремлуна хватит удар.
Артем понял, что переиграл, и постарался успокоить его.
— Шучу, Свад, прости, — он обнял коротышку.
Свад высвободился и буркнул:
— Завидуй молча.
— Ладно, не обижайся. Давай в поход собираться. Будем тренировать свои умения. Хочу набрать дружину из горцев и великие дома приструнить. Не дело, когда в царстве самый бедный это царь, и им помыкают подданные.
Гремлун слез с кресла, вразвалочку подошел к кожаной сумке.
— Сам собирайся. Я уже собран, — и тут же исчез.
— Вот так всегда, — притворно вздохнул Артем, — все сам должен делать.
Он вытащил из груды вещей свой заплечный мешок и стал выкладывать из него снаряжение. Придирчиво осматривал, что-то отбирал, что-то откладывал. За этим занятием его застала вбежавшая в комнату запыхавшаяся Армидана.
— Князь Артем, господин!.. — в сильном волнении, срываясь на крик, торопливо проговорила она. — Дионисию похитили!
Артем выпрямился и недоуменно на нее посмотрел.
— Кто?.. — растерянно спросил он.