Иен принял ее на виртуальный комм, получил разрешение на сохранение и запустил. Действие началось с первой же секунды: колоссальный ящер издал леденящий душу рев и пошел прямо на камеру. Три секунды она была неподвижна, а потом снимающий развернулся и побежал прочь. Еще через пару секунд все замельтешило, потемнело, захрустели кости… На этом запись обрывалась.
– Вы выжили? – спросил Иен.
– Да, – просто ответил собеседник.
– Где это произошло?
– На неосвоенных землях.
– А точнее? Меаз? Террастера?
– Без комментариев.
– Вы «угроза»?
– Да. С наивысшим потенциалом.
– Прекрасно! – обрадовался Иен, получив первую зацепку.
Значит, «угроза» способна противостоять тварям намного выше уровнем. Впрочем, это стало понятно уже после истории с «Первым убийством» Акулона.
– Тогда позвольте, я начну немного издалека. Считаете ли вы Дисгардиум добром или злом для современного общества?
Ответы он будет анализировать потом, они помогут создать психологический портрет «угрозы». Сейчас главное – разговорить собеседника.
– Чтобы ответить на ваш вопрос, нужно посмотреть, чем все это закончится для человечества лет так через сорок-пятьдесят, – чуть подумав, ответила «угроза». – Сейчас же я могу сказать только то, что Дис просто есть. Для многих, особенно для неграждан, он является единственным источником дохода. Я знаю одного… парня. Он, как бы выразиться… «умственно иной», и не бывал нигде, кроме своего района. Может, даже за пределы жилого комплекса не выходил. Парень хотел бы повидать что-то еще, но у него нет денег и возможностей. Дисгардиум дал ему эту возможность.
– Он… негражданин?
– Без комментариев.
– Хорошо. Тогда ответьте на такой вопрос. Не кажется ли вам, что правительство вот уже который год умышленно создает условия, при которых для многих даже высокоуровневых граждан настоящая жизнь уже давно там, в игре?
– В конечном итоге это личный выбор каждого, ведь так, мистер Митчелл?
– Соглашусь с вами, – кивнул Иен. – Те же профессиональные спортсмены, к примеру, они ведь давно в Дисе. Люди, привыкшие упорными тренировками добиваться цели, нашли в игре прекрасную возможность для действительно неограниченного роста! Нет лимитов для развития тела, лимитов, связанных с возрастом, – прогресс остается навсегда, и ты можешь прокачиваться бесконечно…
– Да и зарабатывают они не в пример больше, ведь так? – вкрадчиво спросил собеседник.
– Несомненно. Посмотрите на профессиональный футбол. Изначально лига футболистов в Дисе состояла только из ветеранов, повесивших бутсы на гвоздь. Но сейчас даже юные спортсмены, только достигшие четырнадцати, больше времени тренируются в игре, нежели в реальной жизни.
– Вот видите, они сами делают выбор. Но я бы хотел уточнить: этот выбор есть не у каждого. У честного негражданина, которому надо кормить семью, его нет. Единственная работа, которую он может получить, – в игре.
«Он – или она, неважно – точно имеет связь с негражданами, – подумал Митчелл. – Слишком нетипичные рассуждения. А может, он и есть негражданин? Не зря же рудодобывающие компании распространяют эти слухи».
Но сказал Иен, профессионально согласившись, другое:
– Вот именно! Это я и имел в виду, когда упоминал правительство…
Иен горячо и страстно говорил на волнующую его, но такую непопулярную в «Дисгардиум Дейли» тему, пока не осознал, что время уходит, а он не спросил главного – того, чего жаждут миллионы читателей и зрителей. Закончив мысль, он начал задавать более конкретные вопросы:
– Как давно вы стали «угрозой», мистер Сайбот? До какого уровня вам удалось развиться? В чем особенность вашего статуса?..
Митчелл частил, торопясь уложиться в отведенное время, но ответы «мистера Сайбота» разочаровывали. Общие слова, недомолвки и через раз «без комментариев». Время подходило к концу, вот-вот должен был сработать таймер, установленный «угрозой», а ничего интересного выведать пока не удалось. По большому-то счету собеседник не сообщил ничего, что могло бы подтвердить его статус.
– Простите, что не могу раскрыть некоторых деталей, – с сожалением в голосе сказал «мистер Сайбот». – Не хочу давать преимущество противникам. Но чтобы убедить ваших зрителей и читателей… Ловите еще кое-что.
Еще один файл с голозаписью. Таймер показывал, что осталось меньше двух минут. Иен запустил воспроизведение, промотал к середине и ахнул. «Мистер Сайбот» точно был «угрозой» A-класса! Только он мог записать атаку на Вермиллион с позиции нападавшего!
– Я буду подкидывать вам другие материалы, мистер Митчелл, – улыбнулся загадочный собеседник. – Обещаю давать комментарии по грядущей войне. Передайте мистеру Кацу, что говорить я буду только с вами.
«Мистер Сайбот» поднялся, поглядывая на комм. Оставались последние секунды до разрыва связи.
– Почему? – просто спросил Иен.
– Мне нравятся ваши статьи, мистер Митчелл. Думаю, пора вам возвращаться на первые полосы…
Условленное время истекло! Сеанс прерван.
Еле дождавшись, пока схлынет интра-гель, Иен побежал к комму. Фух, запись разговора и видео, переданное «угрозой», сохранились как надо.
Митчелл собрался сесть за стол и немедленно приступить к подготовке интервью, но кое-что вспомнил. Посмотрел на бутылку виски и, не раздумывая, слил его в раковину.
А вернувшись, начал работу:
Игрок, ставший «угрозой» с наивысшим потенциалом, может быть кем угодно, но одно я знаю точно: он прекрасный человек, не испорченный ни обретенным могуществом, ни невиданными возможностями, ни миллиардами посыпавшихся на него золотых…
Глава 9. Снова в бой
«Все дошло. Заказ сделаем на Гайанский отстойник, оттуда заберу к себе».
«А установка?»
«Не пальцем деланные, Алекс, найдется, кому подключить и настроить. Конец связи».
«Канал уничтожен».
Дьюла отключился. Тридцать тысяч темных фениксов на покупку стандартной капсулы с учетом комиссии на обнал я перевел ему еще до встречи с Иеном Митчеллом, а когда интервью закончилось, меня уже ждал вызов в «КрэпЧат», анонимную систему обмена криптосообщениями, которые удалялись сразу после прочтения.
Там же, кстати, я оставлял запрос на разговор с Тобиасом, от которого три дня не было никаких вестей, но мои сообщения так и остались непрочитанными. В Дисе Утес тоже не появлялся, хотя его имя все еще фигурировало в списке клана.
Когда я вышел из комнаты, мать разбирала вещи.
– Тебе надо поспать, Алекс, – мягко сказала она.
– Не могу. Видела б ты, мам, какой баф на мне висит, сама бы погнала в капсулу. Надо качаться. А ты чего ночью убираешься? Робот сломался?
– Откуда ему знать, что куда лучше складывать? – удивилась мама. – Но он тоже без дела не стоит, отправила чистить ванную. Забыли тебе сказать, в понедельник прилетит погостить дядя Ник. Так что постарайся на этот вечер ничего не планировать.
– Уау, круто! – Дядю я любил и очень по нему скучал.
– У него дела на Земле, он к нам буквально на пару дней. Взяла с него обещание, что остановится у нас.
Я кивнул, широко зевнул, погладил трущегося о ногу Эйты, ставшего котом, и побрел к кофемашине.
– А папа где, кстати?
– В Дисе… – Мама вздохнула. – Надеюсь, успеет. Из капсулы почти не выходит, бедный…
Я прислушался к внутреннему сарказмометру, но, к своему удивлению, не распознал в ее словах глумления. Мама искренне жалела отца.
– Надо, чтобы успел, – кивнул я. У родителей оставалось мало времени, чтобы погасить штрафы. – Он все так же, пятый?
– Почти шестой. Сказал, не выйдет, пока не сделает.
Отцу нужен был десятый уровень, чтобы вывести деньги, которые я, надеюсь, получу с продажи легендарок. Помочь ему прокачаться я никак не мог из-за огромной разницы в уровнях, но он и без меня прекрасно справлялся: внес денег при регистрации персонажа, за счет чего сразу подобающе экипировался и бил мобов выше уровнем.
– Спокойной ночи, мам…
Я допил кофе и пошел к себе.
– Не засиживайся, Алекс! – донеслось вслед.
И рад бы, но плюс сто процентов ко всем характеристикам! Удивительно, но благословение богини увеличило и объем чумного резервуара. Учитывая, как мало времени осталось до ивента Нергала, терять такую возможность кощунственно. Баф Фортуны и так будет работать часов десять, два часа я потерял.
Вход…
Тишина капсулы сменилась многоголосьем улиц Кинемы. Моего персонажа, оставленного у врат храма Фортуны, тут же атаковали местные попрошайки:
– Деньги давай! – потянул меня за рукав чумазый гоблиненок.
Чья-то юркая рука залезла мне в карман, но я это пресек. Совсем малыш, мне по колено, как только дотянулся?
– Давай деньги! – потребовал он.
Я бросил десяток серебряных на всех и, пока зеленокожая малышня копошилась в дорожной пыли, активировал Глубинную телепортацию к храму Тиамат.
Сегодня я собирался лететь на юг. На карте Лахарийская пустыня напоминала ромб, поставленный на левую нижнюю грань. Климат параллельного ей северного края был мягче, а потому именно там выросли форты Содружества, и самым южным значился Вермиллион. Храм Тиамат расположился еще южнее, ближе к центру ромба, но и за ним пустыня простиралась на сотни километров к Грозовому проливу. Если пересечь пролив, можно добраться до Урсайских джунглей Шэд’Эрунга, но это еще никому не удавалось.
В тот вечер, когда я призвал Тиамат, а Нергал объявил священный поход, мы с Краулером, Инфектом и Бомбовозом пересекли на драконе неисследованную часть пустыни и добрались до северной части Грозового пролива. Ничего особенного не увидели, все те же знакомые мобы, разве что по мере продвижения на север их уровни снижались.
С хлопком телепорта вокруг взметнулся песок. В мертвой тишине послышался мерно нарастающий стук костей: пробудились неживые прислужники. Едва заметные зеленоватые струйки потянулись от меня к ним.